如果你戴上世界上聲音最大的耳機，然後把音量調到11，會發生什麼？死亡金屬風格的音樂會震碎你的頭骨並且把你的大腦變成一攤水嗎？

幸運的是，答案是否定的。如果你戴上一副高達190分貝的耳機，你的耳膜會馬上破裂，你會變聾，而且這種損傷不可逆，但是你的大腦可以承受比這更多的損傷。

然而，你的其他器官可沒有這麼堅強。耳機讓聲音集中在你的頭部，此處只有耳膜在對抗這種聲音能量，但是如果你把耳機取下來，開啟功放，那麼你的整個身體就會暴露在聲音裡——你的耳膜並不是唯一受不了聲波的器官。

但是在我們談到這些之前，還需要理解當你聽音樂時，你的身體會發生什麼。聲音是一系列的壓力波，它們在空氣裡移動。你能把這些壓力波轉化為音樂，是因為你耳朵裡有擺動的骨頭，啟動了一系列極其複雜的運作——就像一個系統，涉及了耳膜、細胞膜、「頭髮」、骨頭和一些神經。

聲音的壓力波變大，意味著更多的骨頭會擺動，發出的聲響更大。聲音其實是壓力波在空氣裡移動，這也就是為什麼它會造成損傷。最危險的聲音來自衝擊波，而衝擊波主要產生自爆炸，爆炸時的一次或多次衝擊，使壓力在大氣層中移動。當這些聲音出現時，它們算不上是音樂，因為衝擊波像是一根長矛，而音樂是壓力的一系列震盪。可能存在的最大的震盪在0到2個大氣壓之間，最大聲響的音樂可以高達194分貝。任何比這個數字還高的聲音都是衝擊波。因此，「音樂可以殺死你嗎」這個問題，其實可以理解為「195分貝以下的聲音可以殺死你嗎」。讓我們不去直接回答這個問題，而是提出另一個問題：分貝是什麼？

分貝是用來測量音量的一種對數的標準，這意味著提高10分貝，等於將聲音的能量提高了10倍。

120分貝的音量帶來的感覺——就像站在電鋸旁邊一樣——聲音開始讓你覺得痛苦了。

150分貝時，你會感到彷彿站在一臺飛機的引擎旁邊。聲音會在你的內耳產生共振，弄掉你的耳膜。如果繼續提高分貝，還能給人帶來更多的損傷。

如果你把190分貝的聲音用功放放出來的話，你就有麻煩了。幸運的是，這種做法實現不了。人工製造的聲音最大的功放是位於荷蘭的一個喇叭，它被用來測試衛星是否能夠承受導彈發射的噪聲。這個喇叭能產生154分貝的音量，足以震掉你的耳膜，但是可能不夠殺死你，除非你把你的頭塞到喇叭裡並且保持一陣子（科學家不能肯定這種情況是否能殺死你，因為還沒有人嘗試過）。

當然了，衛星喇叭只是我們所知的聲音最大的物品。

自20世紀40年代起，美國軍方就實驗過聲波武器，但是據我們所知，結果不盡如人意。理論上講，耳朵是很容易受到攻擊的目標。你沒法把耳朵關閉，沒法扭頭不聽，也沒法不去注意聲音的出現。但是在實際操作裡，聲音很難被控制。它會在物體之間反射來反射去，遇到建築時會變強，而且面對一大群人時效果不均衡。站在功放附近的人會馬上變聾，而站在後方的人可以無動於衷。也許對軍方來說最糟的是，用一副5美元的耳塞，就可以抵禦聲波武器。

但是讓我們假設你去聽一場死亡金屬音樂會，他們把音量開到了190分貝，而你坐在最前面的座位上。聲音會馬上衝擊你的耳膜，讓你永久性變聾，所以後面的噪聲其實你都聽不見了。

聲波其實會在通過大氣層時擠壓空氣，但是因為你的身體裡大多都是液體，所以你幾乎感覺不到這種擠壓。我們說「幾乎」，是因為你的身體裡不全是液體。還有一些中空的部位，比如你的肺部和消化道，你需要擔心的正是這些中空的部分。

幸運的是，你的內臟很結實。要震動它們，需要很大的壓力。要震碎它們，則需要爆炸引起的衝擊波。不幸的是，你的肺要嬌氣得多。

肺部組織相對來說很脆弱，而極大的聲音震動可以造成迅速的過度擴張，並且弄壞排列在你的肺裡的肺泡。肺泡的作用是在你的肺部和血液之間傳輸氣體。沒有了肺泡，你就沒法讓你的血液裡有氧氣，而你的肺也就沒用了。

所以如果你站在功放前面聽死亡金屬樂，並且音量被調到了11的話——在這種情況裡，11意味著190分貝——壓力波會強迫你的肺部過度擴張，也許還會弄破你的肺泡。你會像一條離開了水還試圖呼吸的魚一樣，窒息而死。

當然了，一個真正的金屬樂迷應該去金星旅行。在我們的大氣裡，194分貝就是音樂的上限了，但是在金星的表面，大氣要密得多，搖滾樂的強度可以強達萬倍。聽一段吉他單人獨奏，就像站在爆炸衝擊現場似的。

讓人的聲音大到這種程度的一個方法是，將一個真空房間和一個增壓房間（兩個房間氣壓不同）用一根排氣管交替地連起來。