從神聖事件中能學到什麼？要靈活；要堅強；要做好改變的準備，做好迎接新事物的準備。收集眾多經歷，再以我們堅定的信仰去做出判斷。

——特萊拉教義

按照特格原定的時間表，默貝拉挑選了她的尊母隨行人員，回到了聖殿。她知道會遇到問題，預先傳送了資訊，為解決這些問題鋪平了道路。

「我帶了混合人來吸引馴獸師。尊母害怕在大離散中摧毀她們身心的生物武器。馴獸師也許就是源頭。

「準備把拉比和他的人安排在無艦內。要尊重他們的秘密。把護艦雷都清除掉!」

(由一位監理信使負責拉比一行人。)

她很想要她的孩子們，但那是非貝尼·傑瑟裡特行為。有一天……也許。

返回後，她立刻就讓鄧肯來陪她，這讓尊母們很困惑。他們和貝尼·傑瑟裡特一樣壞：「一個男人有什麼特別的？」

他已經沒理由再留在艦上，但他拒絕離開。「我還有一塊精神拼圖需要放好：這一塊無法移動。這是非比尋常的行為，也是她們夢想中的參與意願。我必須找到極限，測試一下。這一塊已經丟了。但我知道如何找到。保持協調，不要思考，動手去做!」

這毫無道理。她調侃他，不過他已經變了。這個新鄧肯有種穩定性，她接受了這點，把它當成是自己的挑戰。他有什麼權利自鳴得意？不……不是自鳴得意。更像是平和地接受了一項決定。但他拒絕分享!

「我學會接受。你必須也這樣。」

她不得不承認，這正是對她現在所做事情的恰當描述。

回來的第一天早上，她在黎明時分就起床進了工作室。她穿著紅色的長袍，坐在大聖母的椅子上，召喚了貝隆達。

貝爾站在工作臺的一端。她知道了。計劃在執行過程中變得很清楚。歐德雷翟也強加給她一筆債。於是，她沉默著，估算著她必須如何償還。

為這位大聖母服務，貝爾!那就是你償還的方式。在檔案上對這些事件做任何增減變化是無法讓人們正確評價她們的。需要的是行動。

貝隆達終於開口了：「唯一能和這次相比的危機就是暴君降臨。」

默貝拉尖銳地回應道：「管住你的嘴，貝爾，除非你有什麼有用的事要說!」

貝隆達平靜地接受了訓斥(非典型回應)：「達爾一直計劃做改革。這就是她所期望看到的？」

默貝拉的語氣緩和了些：「我們一會兒再重新考慮古代史。這是個新開端。」

「壞訊息。」這才是原來的貝隆達。

默貝拉說：「引入第一組。小心，她們是尊母的高階議會成員。」

貝爾轉身走了，去執行她的命令。

她知道我完全有權坐在這個位子上。她們都知道。不需要投票。也沒有投票的餘地!

她從歐德雷翟那裡學到了那些歷史上的政治藝術，如今是時候派上用場了。

「首先要注意的就是你必須顯得很重要。凡經過你手的決定都不應該是小事，也有例外，就是在你想悄悄給一些人點‘恩惠’，以換取她們的忠誠的時候。」

每份獎勵都來自高層。這對貝尼·傑瑟裡特來說不是什麼好策略，但走進工作室的這組不一樣，她們所熟知的大尊母永遠是高高在上，是施捨別人的角色；她們會接受「新的政治需要」。暫時會接受。沒什麼是永久的，尤其是對於尊母來說更是如此。

貝爾和看門狗知道她很久才能理出頭緒來。即使是有這種被增強了的貝尼·傑瑟裡特技能。

這將需要她們所有人給予極其嚴格的關注。首先是擁有敏銳洞察力的純真目光。

那就是尊母丟掉的，我們必須恢復這點，以免它們逐漸消失在「我們」所屬的背景中。

貝隆達引領著她們進入議會，然後默默地走了。

默貝拉等著她們都坐好。她們人員複雜，有些人野心勃勃，渴望得到至高權力。安吉莉卡在那裡笑得很得意。還有些在觀望(目前甚至還不敢抱有希望)，收集著她們能得到的資訊。

「我們的姐妹行事愚蠢，」默貝拉譴責說，她注意到有些人聽了這句話變得怒氣衝衝，「你們差一點就殺了那隻鵝!」

她們沒明白。她把這個寓言故事解釋了一下。她們一直聚精會神地聽著，最後她補充說：「你們難道還沒意識到，我們是有多麼需要這裡的每一個女巫嗎？」我們比她們數量上多太多，以至於她們每個人都承載著巨大的教學負擔!

她們考慮了一下，雖然痛苦，但還是被迫勉強接受了，因為這是她說的。

默貝拉加大力度把這件事坐實：「我不僅是你們的大尊母……有人質疑這點嗎？」

沒人質疑。

「……我也是貝尼·傑瑟裡特的大聖母。她們除了確認我的地位也別無他法。」

她們中有兩個人開始抗議，默貝拉乾脆利落地打斷了她們：「不!你們還沒有那麼大的力量，可以將你們的意志強加給她們。所以最後就會變成不得不把她們全部殺光。但她們會遵從我的命令。」

那兩個人還是含混不清地說著，她厲聲制止了她們：「與我從她們那裡獲取到的相比，你們中很多人只不過是可憐的弱者!有人要挑戰我這個說法嗎？」

沒人挑戰，但橘色光斑說明了一切。

「你們是對自己可能變成什麼一無所知的孩子，」她說，「你們想毫無防備地回去面對變臉者嗎？你們想變成植物人？」

這句話引起了她們的興趣。她們習慣於年長指揮官的這種語氣。現在則是內容抓住了她們的心。很難接受如此年輕的……儘管如此……也考慮到了那些她做過的事。想想她是如何對付勞格諾和她的助手的!

默貝拉看出她們喜歡這個誘餌。

肥料。這群人將帶著它離開。混合的活力。經過了培育，我們將變得更加強壯。然後開花。接著去播種？最好不要沉溺在那件事上。直到最後在尊母們幾乎都變成聖母之前，她們看不到這點。然後她們會像我當初一樣憤怒地回想，我們怎麼能那麼愚蠢？

她在議員的眼神中逐漸看到了屈服。將會有段蜜月期。尊母們將會是糖果店裡的孩子。只是，對她們來說，那些不可避免的事物會逐漸變得平淡無奇，然後她們就會被困住。

就像當初我被困住一樣。不要去問神諭你能得到什麼。那是個陷阱。仔細看看真正的預言師!你想要三千五百年的厭倦乏味嗎？

內在的歐德雷翟提出了反對意見。

給暴君點正面評價吧。不可能全都是厭倦乏味。更像是工會的導航員選擇穿過摺疊空間。只是這次是金色通道。一位厄崔迪為你的生存付出了代價，默貝拉。

默貝拉感到了沉重的負擔。暴君的報酬傾倒在了她的肩上。我沒要求他為我這麼做。

歐德雷翟不會放過這個勸說她的機會。不管怎樣，他還是做了。

對不起，達爾。他付出了代價。現在，到我付出代價的時候了。

所以，歸根結底你還是一名聖母!

議員們在她的注視下變得躁動不安起來。

安吉莉卡被推選為代表替她們發言。畢竟，我是第一個被選中的。

看看這位!野心勃勃的火焰在她的眼裡熊熊燃燒。

「您希望我們對這些女巫採取什麼樣的態度？」話一齣口，她突然警醒自己太魯莽了。大尊母現在不也是個女巫嗎？

默貝拉輕輕說道：「你們要忍耐，不管怎樣不能用暴力對待她們。」

安吉莉卡被默貝拉的溫和口吻激發得有些忘乎所以：「那是大尊母的決定，還是——」

「夠了!我可以用你們大部分人血洗這間屋子!你是想要試試嗎？」

她們不想試。

「那如果我說是大聖母在說話呢？你就會問我是不是有政策來解決我們的問題？我會說：政策？啊，是的。不重要的事情是有政策的，比如昆蟲感染。不重要的事情需要有政策指引。對於那些看不出我決定中的智慧的人，我需要政策。我很快就會處理掉你們這類人。在你還不知道自己已經受傷的時候就已經死了!那就是我對垃圾的反應。這間屋子裡有垃圾嗎？」

她們認識這種語言：這是大尊母的鞭子，而背後則是她信手殺戮的能力。

「你們是我的議會成員，」默貝拉說，「我希望能從你們身上看到智慧。至少你也可以裝作很明智。」

來自歐德雷翟的幽默的同情：如果那是尊母釋出和遵從命令的方式，貝爾就沒必要做太多深入分析了。

默貝拉的思緒溜到了別處。我不再是尊母了。

一步接著一步，她發現拿捏這種尊母的腔調讓她頗有些不自在。她所做的調整預示著她那些以前的姐妹也要經歷同樣的事情。這是個新角色，她並沒有扮演好。其他記憶模擬了與這個新自己的長期關係。這不是神秘的變體論，只是新的能力。

只是？

這種變化是很深刻的。鄧肯認識到這點了嗎？一想到他可能永遠也看不透這個新的人，她就感覺很痛苦。

那是我對他愛的殘餘嗎？

默貝拉從她的問題中抽身出來，她不想要知道答案。她覺得有什麼在排斥她尋找這個答案，那是藏在她心底最深處的東西，她不想去挖掘。

有些決定是與愛衝突的，但我必須那麼做。那些是為姐妹會下的決定，不是為我自己。那正是我的恐懼所指的方向。

她恢復了常態，還有事需要她立刻去做。她把她的議員們打發走，保證如果她們學不會這種新的剋制，必將遭致痛苦與死亡。

接下來，聖母們必須學習一種新的外交手段：與任何人不要交好——即便是彼此之間也不行。隨著時間流逝，這一點會越來越容易。尊母會慢慢融入貝尼·傑瑟裡特的方式之中。有一天，將不再有尊母，只有提高了柔韌性、增強了性知識的聖母。

默貝拉覺得自己一直被一些話所困擾，她曾聽到過這些話，但直到此刻也未曾接受：「我們為貝尼·傑瑟裡特的生存所做的事是沒有限制的。」

鄧肯會注意到這點。我沒法對他隱瞞。他是位門泰特，不會死守著一個想法，不會一直覺得我還是那個經歷香料之痛前的我。對他來說，開放思想就像我開啟一扇門一樣簡單。他會檢查他的那張網：「這次我抓到了什麼？」

這就是發生在傑西卡夫人身上的事？其他記憶把傑西卡的經歷抽絲剝繭地呈現在分享的基礎上。默貝拉揭開了一點點，讓自己在更古老的資訊中遨遊。

異教徒傑西卡夫人？在任期間瀆職？

就像歐德雷翟一頭扎進大海一樣，傑西卡一下陷入了愛河，由此產生的滔天巨浪幾乎淹沒了姐妹會。

默貝拉感覺這種記憶正帶著她去往那些她不想去的地方。痛苦佔據著她的胸口。

鄧肯!哦，鄧肯!她猛地把頭埋進手掌。達爾，幫幫我。我要怎麼做？

永遠也不要問為什麼你是名聖母。

可我必須問!整個程式在我的記憶中清晰可見，而且……

那是個序列。把它想成因果會矇蔽你的雙眼，讓你看不清整體格局。

道？

更簡潔：你現在的位置。

但是其他記憶一直向後，向後……

想象它是金字塔——緊密連線。

說起來容易!