答案是對宇宙的一種危險控制。它們可以看起來很明智，卻什麼都沒解釋。

——禪遜尼警語

承諾的護送變成了漫長的等待，歐德雷翟先是很生氣，接著又被逗樂了。最後，她開始跟著大廳裡的機器踱步，干擾它們的行動。多數機器都很小，也沒有一個是類人機器。

功能性機器。伊克斯伺服系統的典型印記。忙忙碌碌，它們是對交叉點或任何類似地點短暫停留之人的一種小小的陪伴。

它們是如此普通，以至於很少有人會注意。因為它們不具備處理故意干擾的能力，因此陷入了一種一動不動，不停發出嗡嗡聲的狀態。

「尊母沒什麼幽默感。」我知道，默貝拉。我知道。但是她們能收到我的資訊嗎？

多吉拉顯然收到了。她放下憂慮，看著這些滑稽的動作，露出了大大的微笑。塔瑪看起來不太贊成歐德雷翟的做法，但她忍耐著，什麼都沒說。蘇伊波不僅很高興，而且躍躍欲試地要幫忙，歐德雷翟不得不出聲阻止了她。

讓我來做這些煩人的事，孩子。我知道前面有什麼等著我。

確認她已經很清楚地表明瞭自己的觀點後，歐德雷翟在其中一盞枝形吊燈下站定。

「到我這邊來，塔瑪。」她說。

塔瑪拉尼順從地將自己置於歐德雷翟身前，臉上是一副樂於從命的表情。

「你注意到沒有？塔瑪，現代的大堂通常都很小。」

塔瑪拉尼掃視了一眼周圍環境。

「過去大堂都很大，」歐德雷翟說，「會營造出一種空曠的尊貴感，顯得很有氣勢，當然還能給別人留下你十分重要的印象。」

塔瑪拉尼明白歐德雷翟這麼表現想要表達的意思，跟著說道：「現在這時候，如果你旅行的話，你就很重要。」

歐德雷翟看著大堂地板上散在各處一動不動的機器。有的斷斷續續地嗡嗡著，其他的則靜靜地等著有人或者有什麼東西過來把它們恢復正常。

自動接待員是一個長得像陰莖一樣的黑色合成玻璃管，它帶著一隻閃閃的攝像眼，從籠子後轉了出來，在那些已經停滯的機器中間穿行而過，來到歐德雷翟面前。

「今天太潮溼了。」它用一種多愁善感的女性聲音說道，「真不知道氣象部在想什麼。」

歐德雷翟把話轉給塔瑪拉尼說：「為什麼她們非要讓這些機器模仿友好的人類？」

「很粗俗。」塔瑪拉尼表示同意。她強行把自動接待員擠到了一邊，機器來回轉動著想要弄明白這種入侵的根源，但是沒再做其他動作。

歐德雷翟突然意識到，她觸碰到了為芭特勒聖戰提供動力的力量——暴民動機。

我的個人偏見!

她研究著面前的機器。它是在等待指令嗎，還是她必須直接與這個東西對話才行？

又有四臺機械裝置進入大廳，歐德雷翟看到她們一行人的行李就摞在上面。

相信我們的所有物品都被仔細檢查過了。隨便搜吧。這上面找不到我們的任何資訊。

四臺自動運送行李的機器沿著房間邊緣快速行進，發現它們的路線被那幾個無法行動的機器阻擋住後停下了，等著有人來排除這種突發狀況。歐德雷翟看著它們笑了。「匆匆過客的樣子，掩蓋了我們的秘密自我。」

掩蓋和秘密。

用這些語言惹惱那些觀察者。

來吧，塔瑪!你知道這個策略。用大量的無意識內容讓她們困惑，激起她們無法識別的罪惡感。就像我剛才處理那些機器一樣讓她們不得安寧。讓她們小心翼翼。讓她們去想這些貝尼·傑瑟裡特女巫的真正力量是什麼。

塔瑪拉尼接到她的暗示。匆匆過客，還有秘密自我。她用和孩子說話的語氣向攝像眼解釋著：「離開你的小巢時，你會帶著什麼？你是打包全部帶走嗎？還是隻精簡到必需品？」

這些暗中觀察的人會把什麼列為必需品？衛生洗漱用品還是換洗衣物？武器？她們在我們的行李中搜尋過這類物品。但是聖母通常攜帶的不是可見的武器。

「這個地方也太難看了。」多吉拉站在歐德雷翟身前，加入了塔瑪的行列，接著演了起來，「有時候你甚至會覺得可能是故意弄得這麼難看。」

哈，你們這些暗中觀察的卑鄙小人。觀察多吉拉吧。還記得她嗎？既然她知道你們可能會怎樣對她，為什麼她還要回來？回來把自己餵給混合人？看看她在乎了嗎？

「這是臨時歇腳點，多吉拉，」歐德雷翟說，「多數人絕不會把這裡當作最終目的地。是有一點不便，小小的不舒服，不過也可以提醒你這只是個臨時住所。」

「路邊的小站點，而且除非她們徹底重建，否則頂多也就當成這種小站了。」多吉拉說。

她們會聽到嗎？歐德雷翟沉著地向她選定的攝像眼看了過去。

這種行徑不僅醜陋而且意圖明顯。它是在告訴我們：「我們會為你們的胃提供點東西，加上一張床，一個傾空膀胱和腸子的地方，一個供維護肉體所需的那些儀式性的地方，但是你們很快就將消失，因為我們真正想要的是你們留下的能量。」

自動接待器繞著塔瑪拉尼和多吉拉退後了一些，又一次試圖與歐德雷翟接觸。

「你會立刻送我們去我們的住處!」歐德雷翟說著，緊緊盯著那隻巨大的眼睛。

「天哪!我們招待不周啊。」

她們是在哪兒找到這麼膩人的聲音的？噁心。但還不到一分鐘，歐德雷翟就已經往大堂外走了，她的行李在前面的運送機上，身後緊跟著蘇伊波，塔瑪拉尼和多吉拉稍後些。

她們所經之處的一側，可以明顯看出故意的遮掩。這是不是意味著交叉點的交通量下降了？有趣。整條走廊上的百葉窗都被封上了。是有意隱藏著什麼嗎？在這種略顯陰暗的氛圍中，她發現地板以及窗臺上都有灰塵，只有很少的維護機械的痕跡。是要隱藏位於窗外的東西嗎？不太可能。這裡被關閉應該已經有些日子了。

根據正在維護的內容，她發現了一個模式。走動的人很少。這是尊母的影響。在一個地方老老實實待著，還要祈禱不會被潛伏在什麼地方的危險發現，只有這樣才會感覺更安全些，這種情況下還有誰敢四處走動？通往上層階級私人住處的道路暢通無阻。只有最高等級的人才配備了最佳的維護措施。

伽穆的難民到達的時候，會有房間供他們休息的。

大廳內，一輛機器遞給蘇伊波一臺嚮導脈衝發生器。「這是你們的導航儀。」這是個圓圓的藍色球體，黃色箭頭在裡面飄浮著，箭頭指向你選擇的路。「抵達以後按那個小小的鈴。」

脈衝器的小鈴響了。

我們這是到了哪裡？

這又是一個主人提供了「各種奢侈品」，卻還是讓人感覺很不舒服的地方。房間的地上鋪著柔軟的黃色地板，牆壁塗成了淡淡的紫色，天花板是白色的。沒有犬椅。雖然沒有犬椅只能說明她們的經濟狀況，並非為客人著想，但還是要感謝這一點。犬椅需要配備維護以及昂貴的服務人員。她看到傢俱鋪著珀瑪弗隆面料，能感到面料後面那種塑膠的彈性。房間裡其他顏色的東西都是這種材質。

床有點出乎意料。她們提出要硬些的床墊，有人把它理解得太字面化了。結果變成了黑色合成玻璃的平面，沒有床墊。也沒有床上用品。

看到這個以後，蘇伊波開始抗議，但歐德雷翟制止了她。儘管貝尼·傑瑟裡特有資源，但舒適有時是需要先放在一邊的。首要是完成任務!那是她們最重要的工作。如果大聖母偶爾不得不睡在沒有床上用品的硬板上，可能會有鞠躬盡瘁這樣的名聲傳出去。另外，貝尼·傑瑟裡特也有很多辦法可以適應這樣微不足道的不便。歐德雷翟已經有適應這點不適的決心，因為她知道，如果她提出反對，很可能面臨的將是另一場有意羞辱。

讓她們把這個加到所有那些她們無從知曉的內容中，然後為此擔心好了。

檢查房間內的其餘設施的時候，她叫的人到了，而且表現出一副毫不關心、幸災樂禍的態度。歐德雷翟和夥伴們進入公共客廳的時候，天花板上的通風口突然傳來了一個聲音：「返回大堂，你們將在那裡被護送到大尊母那兒。」

「我自己去。」歐德雷翟說著，壓下了其他的抗議聲。

在從長廊進入大廳的入口處，一名身著綠色長袍的尊母坐在一張看起來很容易破碎的椅子上。她的臉看起來彷彿城牆一般——彷彿是層層疊疊的石頭。嘴就像個水閘，她通過一根透明的管子將液體吸入嘴裡。紫色的液體順著管子向上流動。液體散發出一種糖類的味道。那雙眼睛像是隱藏在城牆上的武器一般。鼻子：彷彿是眼睛將仇恨發洩出來的一個斜坡。下巴：軟弱。毫無必要，那個下巴。就是多此一舉。像是事後才想起來要有個下巴一樣。你甚至能從中看到嬰孩時期的影子。還有頭髮：顏色加深後又變成了泥褐色。顯得絲毫不重要。眼睛、鼻子、嘴，這些本來都應該很突出。

那個女人慢慢地、傲慢地站了起來，強調著她注意到歐德雷翟了，這是多麼大的恩賜。

「大尊母同意見你們。」

她的聲音厚重，幾乎透著陽剛之氣。志得意滿溢於言表，以至於不管她做什麼都難免顯露出驕傲來。還帶著那種執拗的固執己見。她「知道」那麼多事情，簡直就是個移動的無知與恐懼的展示牌。歐德雷翟把她看作是尊母脆弱之處的完美展示。

她們轉過了很多拐角和長廊，這些地方都乾淨明亮，最後來到一處長長的房間——陽光透過一排窗子傾瀉而下，房間一頭是複雜的軍事控制台，顯示著太空圖和地形圖。這是蜘蛛女王整個網路的中樞？歐德雷翟有些懷疑。控制台有些太明顯。一眼就知道那是做什麼的，但整個設計又和大離散風格有些不同。人類能夠操縱的場地有其物理限制，精神介面板塊也不過如此，即便實際上這部分是高聳的橢圓形加上奇特的淡黃色製作而成。

她掃視整間房間。傢俱很少。有幾張懸帶椅和小桌子，還有一大片開闊區域，(也許)是人們等待尊母釋出命令的地方。沒有雜物。這裡應該是行動中樞。

用它讓女巫開開眼!

有一面長長的牆，透過牆上的窗子能看到遠處的石板和花園。這一切都是設計好的!

蜘蛛女王在哪裡？她在哪裡睡覺？她的巢穴是什麼樣子？

兩個女人從石板上方拱形門內走了進來。兩個人都穿著紅色長袍，上面是閃光的阿拉伯花飾和龍的形狀。還有粉碎的蘇石做裝飾。

歐德雷翟保持著沉默，謹慎行事，護送人員極盡簡單地做了介紹，然後就匆忙離開了。

如果沒有默貝拉的提示，歐德雷翟一定會覺得蜘蛛女王身邊站著的那個高個子才是首領；但恰恰相反，反而是身材矮小的這位身居高位。很有意思。

這個人不是爬到了權力的頂峰。她是在縫隙間遊走才取得的今天的地位。有一天，她的姐妹們醒來，突然意識到這已經成了事實。她已經穩穩地坐在正中央。誰又能反對？離開她十分鐘，你可能就忘了自己反對的是誰了。

兩個女人用同樣的熱切檢視著歐德雷翟。

也好。此時，這樣的事情必不可少。

蜘蛛女王的外表遠超她意料。直到此刻之前，貝尼·傑瑟裡特都沒有取得關於她樣貌的詳細描述。只有臨時投影可供參考，但都是根據少數零散的資料與想象構建出的形象。終於，她現身了。一個小個子女人。長袍下身著紅色緊身衣，如預料的一樣，緊身衣顯露出她緊繃的肌肉輪廓。平淡無奇的鵝蛋臉，棕色的眼睛也並無光彩，眼神里跳動著橘色的光。

恐懼又憤怒，但無法確切猜到她恐懼的緣由。她有的只是一個目標——我。她覺得會從我這裡得到什麼？

她的助手就完全是另一種人了：從外表上看，她要危險得多。一頭金髮梳理得一絲不亂，略帶點鷹鉤鼻，薄嘴唇，顴骨高聳，皮膚緊繃；還有那惡毒的眼神。

歐德雷翟把她的眼神又一次投向蜘蛛女王的特徵：離開一分鐘也許就很難形容出來的鼻子。

挺直？嗯，算是吧。

眉毛與草色頭髮很匹配。嘴微微張著，變成了那種能看見的肉色，閉上時幾乎就看不到了。在這張臉上，你很難找到一個視線聚焦的中心，因此整張臉感覺都很模糊。

「就是你在領導貝尼·傑瑟裡特。」

她的聲音同樣低調，用的是加拉赫語，語音上帶著些奇怪的曲折變化，沒有術語，但你會感覺聲音是從她的舌後發出的。這蘊含著語言學技巧。默貝拉的資訊裡特別強調過這點。

「她們有種和音言很接近的東西。和你教我的不完全一樣，但她們會另一種技巧，也是某種語言上的技術。」

語言上的技術。

「我應該怎麼稱呼你？」歐德雷翟說。

「我聽說你們管我叫蜘蛛女王。」狂暴的橘色光點在她的眼睛裡跳躍著。

「現在我們就在你那張大網的中樞，加上極大的權勢，恐怕我必須承認確實如此。」

「你注意到的就是這個——我的權勢。」徒勞!

歐德雷翟首先標記的是這個女人的氣味。她籠罩在一層濃郁到離譜的香味中。

為了掩蓋她的資訊素？

是因為她被警告過貝尼·傑瑟裡特有能力根據極微小的資料做出判斷？有這種可能。也可能只是她偏愛這款香水。這種令人作嘔的古怪混合物讓人很容易聯想起那些異國情調的花朵。莫非這種氣味源自她的家鄉？

蜘蛛女王把一隻手放在她那再普通不過的下巴上：「你可以叫我達瑪。」

她的同伴提出了反對：「這是百萬星體中最後的敵人!」

原來她們是這麼看待舊帝國的。

達瑪抬起一隻手，示意安靜。整個姿態顯得十分隨意，卻表達了明確的意圖。歐德雷翟在那位助手眼裡看到了與貝隆達十分相似的閃亮眼光。她在那裡虎視眈眈，伺機而動。

「多數人都要叫我大尊母，」達瑪說，「不過我授予你這個榮譽。」她朝身後的拱形門做了個手勢，「我們出去走走，就我們兩個，邊走邊聊。」

不是邀請，這是個命令。

歐德雷翟在門邊停了一下，看看在那裡顯示的一幅地圖。白底黑線，用些細線標著道路，用加拉赫語在一些不規則的邊緣輪廓上做著標誌。是石板小道外的花園，能看出有些植物。歐德雷翟彎下腰，湊近了仔細研究，與此同時，達瑪饒有興致地忍耐著，等著她。是的，極不尋常的樹木和灌木叢，很少有結可食用果實的。擁有這些足以讓人引以為豪，這幅地圖也正是要突出強調一下這點。

進了院子後，歐德雷翟說：「我注意到你用了香水。」

達瑪一下子被拽到了回憶中，回應的時候聲音裡也似乎有著些微不一樣的含義。

為她自己的火苗而做的花朵身份標誌。想想吧!但想到這裡，她既悲傷又憤怒。她在想為什麼我要想這個。

「否則，灌木叢會不曾接受我。」達瑪說。

她選擇了這樣的動詞時態，很有意思。

帶著口音的加拉赫語不難理解。很明顯她下意識地調整了口音，以便她的聽眾能聽明白。

好聽力。用幾秒鐘去看一看，聽一聽，然後做出調整，讓別人能聽懂自己的話。多數人類很快就會採用的非常古老的交流形式。

歐德雷翟認為這種行為從根本上說是種保護措施。

不想被當作是異類。

這種對外界做出適當調整的性格特徵是刻在基因裡的。尊母並沒失去這個特徵，但這是個弱點。下意識中採用的調性並未被徹底掩蓋住，而這種調性會透露很多資訊。

儘管她有著堂而皇之的自負，但達瑪聰明且自律。應該懷著愉悅的心情得出這個觀點。刻意迴避她的優點是毫無必要的。

達瑪在院子邊停了下來，歐德雷翟走到此處也不動了。她們幾乎是在肩並肩地站著，歐德雷翟向外望著花園，被那種幾乎是貝尼·傑瑟裡特式的樣子驚呆了。

「儘管說出你的觀點。」達瑪說。

「作為人質，我有什麼價值？」歐德雷翟問道。

那種橘色的光斑暴漲!

「你顯然問過這個問題。」歐德雷翟說。

「繼續。」橘色慢慢消退了。

「姐妹會有三個人可以代替我。」歐德雷翟用她最具穿透力的目光盯著對方，「很可能我們會互相摧毀，最終只能夠兩敗俱傷。」

「對付你們就像捏死一隻螞蟻那麼簡單!」

小心橘色!

內心的警告並不能改變歐德雷翟的心意：「但是捏死我們，你的手也會潰爛，最後，疾病就會吞噬你。」

沒有具體的細節，就不能說得更清楚。

「不可能!」眼神里透著橘色的怒火。

「你以為我們不清楚你們是如何被你們的敵人驅趕至此的嗎？」

這是最危險的一著險棋。

歐德雷翟觀察著這著棋是否生效。陰沉著的臉並不是達瑪唯一的反應。那種橘色消失了，這使得那雙眼睛平淡、沉悶，反而和那張陰沉的臉形成了奇怪的反差。

歐德雷翟彷彿聽到了達瑪的回答一般點了點頭：「那些人已經把你們趕進了死衚衕，我們可以讓你們在這些人面前不堪一擊。」

「你以為我們……」

「不是以為，我們知道。」

至少，現在我知道了。

這個資訊既讓她欣喜又讓她恐懼。