特格對此很是懷疑。退無可退的情況會激發人們對新情況的急速適應。

兩天內她們就可以在交叉點上加裝防護盾。

在如何使用這些防護盾上也沒有任何限制。

防護盾佔據了舊帝國軍事防禦模式的半壁江山，他知道，是因為那個不知為何十分重要的詞，叫作《大聯合協定》。可敬的人們沒有濫用他們封建社會的武器。如果你對公約不尊，其他人就會聯合起來，用暴力對付你。更何況，還有摸不著，看不見的「臉面」，有些人叫作「尊嚴」。

臉面!那是我在團隊中的位置。

對有些人來說，臉面比生命本身更重要。

「我們的損失非常小。」斯特吉說。

她正在往戰役分析師的身份轉化，這對特格的喜好來說有點太無聊了。斯特吉的意思是他們沒死幾個人，但也許她說得比她知道的還要真實。

「很難想象用廉價裝置發動襲擊的場景，」艾達荷說過，「但那確實是很強有力的武器。」

如果你的武器所耗能量與敵人相比低太多的話，你就有了強大的槓桿，哪怕是在勝率極低的情況下，也有可能獲得成功。只要將衝突儘量延長，就可以浪費敵人的資源。失去了生產力和工人，你的敵人就將被掀翻。

「可以開始撤了，」他轉身從投影前移開，同時手在重複著剛才的命令，「我要儘快拿到傷亡報告——」他突然停了下來，一下子猛地轉過身。

默貝拉？

她的投影在控制間的各個分割槽內不斷重複出現。她的聲音在影像中響亮、刺耳：「你為什麼無視周邊報告？」她重新改寫了他的指揮儀授權，投影顯示出一位被抓的現場指揮官，正在接受審訊：「……命令，我不得不拒絕他們的請求。」

「重複。」默貝拉說。

他的移動攝像眼顯示出了現場指揮官大汗淋漓的特寫。通訊系統做了補充處理，此時他彷彿直直地看進特格的雙眼裡一般。

「重複：我這裡有自稱是難民的人要求庇護。他們的首領說有協議規定姐妹會要尊重他的請求，但是沒有命令……」

「誰？」特格問道。

「他自稱拉比。」

特格移到控制台旁，重新取回控制權：「我不認識任何——」

「等等!」默貝拉又取得了控制台的許可權。

她是怎麼做到的？

她的聲音又一次充滿了控制間：「把他和他的人都帶到旗艦上。行動要迅速。」她暫時關閉了周邊訊息傳送的聲音。

特格大為震怒，但他身處劣勢。他選了多重顯影中的一個，怒視著她，說道：「你怎麼敢幹預戰場指揮？」

「因為你的資料不準確。拉比有權這樣。準備好隆重歡迎他。」

「解釋。」

「沒有!你沒必要知道。但是我做這個決定很恰當，因為我看見你沒回應。」

「那個指揮官是在分割槽!不足以——」

「但是拉比的請求有優先權。」

「你和大聖母一樣蠻不講理!」

「也許更糟糕。現在聽我說!把那些難民帶到你的旗艦上。然後準備接收我。」

「絕不可能!你要待在你現在的地方!」

「霸撒!這個人的要求需要有聖母給予特別關注。他說他們處於危險之中，是因為他們為聖母盧西拉提供了臨時避難所。接受，否則就退下。」

「那先讓我把我的人接到船上，然後先撤退。我們安全後就會合。」

「同意。但是對那些難民要以禮相待。」

「現在，離我的投影遠點。我現在看不了其他資訊了，愚蠢!」

「一切都在你的控制中，霸撒。在這段時間內，另外四艘戰艦接收了四個混合人。它們讓我們把它們帶到馴獸師那裡去，但是我已經下令把它們先囚禁起來。對待它們要保持高度謹慎。」

控制間投影屏上重新顯示出戰役狀態。特格又一次下令撤回他的部隊。他強壓怒火，過了幾分鐘才重新恢復了控制感。默貝拉知道她削弱了多少他的權威嗎？或者他應該把這視作測試難民對她的重要程度的手段？

局勢穩定後，他把控制間交給一位助手，然後坐上斯特吉的肩膀，去檢視這些重要難民。這些人為什麼如此重要，以至於默貝拉冒險對戰場進行了干預？

他們都在一艘運輸艦內，一位謹慎的指揮官把這些本聚在一塊的人分開了。

誰知道這些不認識的人藏了什麼？

這位拉比正在被戰地指揮官攔住詢問，所以很容易辨認，他正和一位穿棕色長袍的女人一起站在離他的人民不遠的地方。他個子不高，留著鬍子，戴著一頂無簷帽。冷冷的燈光使得他顯出一副古老先民的樣子。那個女人用手擋著眼睛。拉比正在說著什麼，特格走得越來越近，聲音也變得清晰起來。

這個女人正遭受語言攻擊!

「驕傲者會被貶低!」

女人沒有把手從防禦的位置拿開，直接說道：「我所承載的，並未讓我感到驕傲。」

「也包括這種知識可能給你帶來的權力？」

特格夾緊了膝蓋，命令斯特吉在十步開外阻止他們。他的指揮官瞥見了特格，但是仍舊留在原地，他擔心這是種分心之計，一旦有意外狀況，他將立即採取防禦措施。

好樣的。

這個女人把頭彎得更低了，說話的時候用手按著眼睛：「我們得到的難道不是侍奉神靈時可能用到的知識嗎？」

「女兒!」拉比僵硬地挺直了身子，「不管我們能學到什麼可以更好地為主服務的知識，也不會是多偉大的事情。所有我們說的知識，是指一顆卑微的心所能容納的一切，不會超過水溝裡的一顆種子。」

特格覺得自己不願意去幹涉他們。多麼古老的對話方式。這一對把他迷住了。其他難民全神貫注地聽著他們的對話。只有特格的戰地指揮官顯得十分冷靜，一直注意著這些陌生人，偶爾會給身旁的助手一個手勢。

女人把頭彎得很低表示尊敬，包括那隻阻擋的手，但是她仍然在為自己辯護：「即便是丟在溝渠的一顆種子也可能會帶來生命。」

拉比的嘴唇緊緊地抿成了一條線，顯得很冷峻：「沒有水和精心的呵護，也就是說，沒有祝福和話語，就沒有生命。」

伴隨著一聲沉重的嘆息，女人晃了晃肩膀，但是她仍然保持著那種奇怪的順從姿勢，然後回應道：「拉比，我聽見，我服從。可是，我必須尊重這個被強加給我的知識，因為它包含了你剛才所表達的告誡。」

拉比把一隻手放在她的肩膀上：「那麼就把它傳播給想要的人，願你去之處沒有邪魔侵入。」

特格知道沉默代表著這段爭論的終結。他催促斯特吉上前。她還沒來得及動身，就看到默貝拉大踏步從他們身邊走過，她的雙眼盯著那個女人，向拉比點了點頭。

「以貝尼·傑瑟裡特的名義以及我們對您的虧欠，我歡迎你們，並很樂意為各位提供庇護。」默貝拉說。

棕色長袍的女人放下了她的手，特格看到隱形眼鏡在手掌裡閃閃發光。然後她抬起了手，周圍霎時間響起一片驚歎聲。這個女人的雙眼是香料上癮所致的完全的藍色，但同時還透著那種內在的力量，顯示出那是一個經歷了香料之痛的人。

默貝拉立時做出判斷。一個野生聖母!自從沙丘上不再有弗雷曼人，就無人知曉這樣的存在了。

女人向默貝拉屈膝施禮：「我叫呂蓓卡。能和您在一起，我的內心充滿喜悅。拉比認為我是隻愚蠢的大鵝，可我這隻愚蠢的鵝擁有的是一顆金蛋，因為我承載著蘭帕達斯：七百六十二萬兩千零一十四位聖母，她們理應屬於您。」