至少，在我們的陪審監督下的民主中，那些關鍵要素已經被我以最原始的形態儲存了下來。有一天她們也許會為此而感激我。

追求自由，你會落入慾望的圈套。尋求紀律，你會找到自由的入口。

——《箴言》

「誰會料到空氣機械裝置會崩潰？」

這位拉比的問題不是問任何具體的人的。他坐在一張低矮的長凳上，胸前緊抱著一個卷軸。卷軸經過現代工藝打造加固，但仍然老舊、脆弱。他不知道現在是什麼時間。可能上午已經過半。不久之前他們吃了飯，也許可以說是早飯。

「我就想到了。」

他似乎是在對卷軸說：「逾越節到了，很快又過去了，我們的門卻被鎖上了。」

呂蓓卡走近看著他：「求您了，拉比。這讓約書亞怎麼幹活兒啊？」

「我們沒有被遺棄，」拉比告訴他的卷軸，「是我們自己把自己藏起來了。陌生人無法找到我們的時候，就算有人想要幫我們，他們又能往哪裡看？」

他突然抬頭仔細端詳著呂蓓卡，眼鏡後透著儒雅、嚴肅的神情：「是不是你把邪惡帶過來了，呂蓓卡？」

她知道他是什麼意思。「人們總以為貝尼·傑瑟裡特有些邪氣。」她說。

「你是說，現在，我，你的拉比，已經是個外人了!」

「是您自己把自己當成外人的，拉比。我是從姐妹會的角度說的，是您讓我幫她們的。她們做的事情經常都很無聊。單調重複，但是並不邪惡。」

「我讓你幫的？是，是我讓的。原諒我，呂蓓卡。如果我們中間真的出現了邪惡，那也是我做的。」

「拉比!不要這樣。她們是個大家族。而且，她們還保持著很敏感的特性。大家族對您來說沒有任何意義嗎？我的自尊傷到您了？」

「呂蓓卡，我來告訴你是什麼傷害我了。經我之手，你學會了接受不同的教義，而不是……」他把手中的卷軸舉起，彷彿那是一根短棒。

「根本沒什麼教義，拉比。哦，對，她們有一本《箴言》，但那就是一些名言警句，有時候有用，有時候完全可以忽略。她們總是會調整《箴言》，讓它適應當前的需求。」

「有些教義是不能調整的，呂蓓卡!」

她低頭看著他，眼裡滿是難以掩飾的不滿。他就是這樣看姐妹會的？還是他害怕談論它？

約書亞走過來站在她身邊，手上沾滿了油膩，額頭和臉頰上都是黑色的汙點：「你的建議是對的。又能用了。我不知道能堅持多久。問題是——」

「你不知道是什麼問題。」拉比插話說。

「機械問題，拉比，」呂蓓卡說，「這間無廳的域場扭曲了機械。」

「我們不能引入無摩擦機械，」約書亞說，「那樣太明目張膽了，更不用說成本問題了。」

「你的機械並不是唯一被扭曲的東西。」

約書亞雙眉一挑，看向呂蓓卡。他是怎麼了？這麼說約書亞也相信貝尼·傑瑟裡特的洞察力。這讓拉比感覺很受傷。他的人民竟然去別處尋求指引。

然後，拉比說出了讓她沒想到的話：「你以為我是嫉妒，呂蓓卡？」

她用力搖搖頭。

「你展現了才能，」拉比說，「而其他人可以立即應用你這種才能。你的建議能修好機械裝置嗎？那些……那些其他記憶告訴你怎麼修了嗎？」

呂蓓卡聳了聳肩。這是年長的拉比，不能在他自己的屋簷下挑戰他。

「我應該讚揚你？」拉比問道，「你有能力？現在，你打算統治我們？」

「沒人，尤其是我，說過有這樣的想法，拉比。」她覺得很受傷，而且也不介意展現出來。

「原諒我，女兒。可那就是你所說的‘翻轉’。」

「我不需要您的讚揚，拉比。我當然也會原諒您。」

「你的那些其他記憶對這點有什麼說的嗎？」

「貝尼·傑瑟裡特說對讚揚的恐懼要追溯到‘禁止讚揚自己的孩子’這條古代的禁忌，因為那會引來上帝的怒火。」

他低下了頭：「有時候倒也會告訴你些智慧之言。」

約書亞顯得很尷尬：「我要睡一覺去。我應該休息一會兒了。」他朝機械裝置所在位置投去了意味深長的一瞥，能聽到那裡傳來機器勞作時發出的刮擦聲。

他走了，留下他們在大廳陰暗的一端，走的時候還被一個孩子的玩具絆了一下。

拉比拍了拍身邊的長凳：「呂蓓卡，坐。」

她坐了下來。

「我為你擔心，為我們，為我們代表的所有事擔心。」他用手撫摸著卷軸，「我們世代保持著本真。」他的目光掃過房間，「可現在，這裡連個祈禱班都沒有。」

呂蓓卡抹去眼裡的淚水：「拉比，您誤會姐妹會了。她們只希望能完善人類和他們的政府。」