「最簡單的提問，最簡單的推測。」她同意道。

「增強性的極致享樂：是貝尼·傑瑟裡特銘刻，還是尊母把你的人困在那兒了？」

「默貝拉？」單詞挑戰。評估一下這個你口口聲聲說愛著的女人!她是不是知道些我們應該知道的東西？

「她們被調整為不至於將其自身享樂上升到上癮的程度，但她們很脆弱。」

「她否認尊母歷史中有貝尼·傑瑟裡特的影子。」

「她正是遵循了她被設定的模式才會這樣。」

「代之以對力量的渴求？」

「終於，你問了個恰當的問題。」見她沒回答，他又說道，「弗里斯希瑪嬤嬤。」這是貝尼·傑瑟裡特議會成員古時的稱謂。

她知道他為什麼這麼做，也感到這個詞語產生了想要的效果。現在她穩穩地保持了平衡。門泰特聖母被她自己「香料之痛」的默哈拉圍繞著——那些其他記憶中的良性部分聯合起來保護著她，使她的精神不至於被那些惡毒先祖所佔據。

他怎麼知道要那麼做？攝像眼後密切觀察的每個人都會問這個問題。當然了!是暴君訓練的結果，一次又一次地訓練他。我們這裡有什麼？這位天才大聖母想要用的是什麼？很危險，沒錯，但也遠比我所懷疑的更有價值。以我們自己所造的眾神之名!難道他才是解放我們的人？

他是如此鎮靜自若。他知道貝隆達已在他掌中。

「貝爾，在我某次生命中，我拜訪了你們貝尼·傑瑟裡特在瓦拉赫九號星的基地，和你的某位祖先談了談。她叫特斯·海倫·安泰克。讓她引導你，貝爾。她瞭然於心。」

貝隆達感到意識中傳來一陣熟悉的鼓動。他怎麼知道安泰克是我的祖先？

「我去瓦拉赫九號星是受暴君之命，」他說，「是的!我經常認為他是暴君。我的任務是鎮壓一所門泰特學校。你認為你曾躲在那兒過。」

安泰克的自我意識介入了：「我現在給你看他說的那事。」

「想想看，」他說，「我，一個門泰特，被迫去鎮壓一所學校，而它是為了訓練出像我一樣的人而存在的。我知道他為什麼命令我做這個，當然，你也知道。」

意識並流通過她的意識傾瀉而下：門泰特階層，由吉爾伯特斯·艾爾班創立；貝尼·特萊拉希望把他們置於特萊拉霸權之內，臨時庇護了他們；已傳到無數「種子學校」中；由於成為獨立抵抗勢力的核心而被雷託二世壓制；大饑荒之後又散落到了大離散中。

「他在沙丘上留了幾個最優秀的老師，但安泰克強迫你去面對的問題並不涉及沙丘。你的姐妹們都去了哪裡，貝爾？」

「我們現在還無從得知，不是嗎？」她以新的意識又仔細打量了他的操控臺。阻擋這樣的頭腦是個錯誤。如果要利用他，就必須充分利用。

「順便說一下，貝爾，」她起身要走的時候，他說道，「尊母可能是相對較小的群體。」

小？他難道不知道姐妹會已經對接連失去的行星數量之大憂心忡忡嗎？

「所有數字都是相對的。宇宙中有什麼是真的毫不動搖的？對她們來說，我們的舊帝國也許是最後一根稻草，她們已退無可退，貝爾。她們要在此隱匿，重新集結。」

「你以前說過這件事……你告訴過達爾。」

不是大聖母。不是歐德雷翟。她用了達爾這個親密的稱呼。他笑了：「也許我們還可以在斯凱特爾的問題上幫幫忙。」

「我們？」

「默貝拉收集資訊，我做評測。」

他不喜歡這句話引起的那抹笑容。

「具體點，你到底是要說什麼？」

「釋放我們的想象力，再打造相應的實驗。如果有人能穿透護盾，即便是無星又有什麼用？」

她掃了一眼男孩。艾達荷知道她們在懷疑霸撒看到了無艦？這很自然!擁有他這等能力的門泰特……能將蛛絲馬跡整合起來，做出大師級的預測。

「整顆g-3級別恆星的輸出，才夠將一顆還沒完全宜居的行星遮蔽起來。」她向下望著他，眼神淡漠冷冽。

「大離散中萬事皆有可能。」

「卻不是我們目前力所能及的。你還有不這麼宏偉的計劃嗎？」

「在你們的人中間檢查細胞中的基因標記。尋找厄崔迪遺傳的共有模式，也許將發現你們想都沒想過的天賦。」

「你這不斷創新的想象力過於活躍。」

「g-3恆星到遺傳學。這兩者可能有共同因素。」

為什麼要提這些瘋狂的建議？無星加上能夠看穿無盾的人？他這是在幹什麼？

她還沒自大到以為他說的這些都是為了她好。攝像眼也時刻監視著他。

他沉默不語，一隻胳膊隨意地摟著男孩的肩膀。他們倆都在盯著她看!這是挑釁嗎？

拿出門泰特的樣子來!

無星？隨著物體質量的增加，使萬有引力失效的能量超過了與素數相匹配的閾值。無盾遇到了更大的能源壁壘。其所需指數已經漲到了另一種規模。艾達荷是在暗示大離散中可能有人已經發現瞭解決這個問題的方法？她直接問了他。

「伊克斯人還沒參透霍爾茨曼的合一概念，」他說，「他們只會用——這是個即便不理解也同樣生效的理論。」

他為什麼要把我的注意力引向伊克斯的技術官僚主義？伊克斯人染指了太多事情，這讓貝尼·傑瑟裡特無法信任他們。

「暴君從來不壓榨伊克斯，你們就不好奇嗎？」他問道。貝隆達仍只是盯著他，於是他繼續說：「他只給他們套上韁繩。因為那種人機一體，彼此測試著另一方極限的想法很讓他著迷。」

「半機械人？」

「沒錯，當然還有其他一些事情。」

艾達荷難道不知道芭特勒聖戰的餘波至今未消，即便是貝尼·傑瑟裡特也對此頗為反感嗎？警惕!對每一個這種——人加機器——到底會有什麼能力都要保持警惕。鑑於機器的侷限性，這種描述只能說明伊克斯人目光短淺。艾達荷是在說暴君贊成機器智慧的想法？愚蠢!她轉過身去背對著他。

「你走得太快了，貝爾。什阿娜對性束縛免疫，你應該對此更感興趣吧。我送去供她打磨技藝的年輕人並沒被銘刻，她也沒有。可是沒有尊母擁有比這更高超的技能了。」

現在貝隆達看出歐德雷翟在這個死靈身上看到的價值了。無價之寶!而我剛剛差點殺了他。幾乎鑄成大錯讓她懊喪至極。

貝隆達走到門口的時候，鄧肯又一次叫住了她：「我在伽穆看到的混合人——為什麼告訴我們說它們獵殺尊母？默貝拉對此一無所知。」

貝隆達頭也不回地走了。她今天知道的關於艾達荷的一切都增加了他的危險性……但她們只能接受……起碼現在如此。

艾達荷深吸一口氣，然後看向迷惑不解的特格：「謝謝你能在這兒，我真心欣賞你在面對嚴峻挑釁時仍能保持沉默的能力。」

「她不會真殺了你吧……會嗎？」

「如果不是你為我贏得了最初那幾秒鐘，她也許會動手的。」

「為什麼？」

「她誤以為我可能是魁薩茨·哈德拉克。」

「就像穆阿迪布？」

「還有他的兒子。」

「好吧，但她現在不會傷害你了。」

貝隆達的身影已經從門口慢慢消失，艾達荷看了看那扇門。緩刑。他今天的成果也僅限於此。也許他不再只是別人陰謀中的一個齒輪。他們彼此的關係達到了一個新的高度，如果細心地加以利用，這種關係將能保全他的性命。情感上的牽絆從來都不是他考慮的內容，即便是和默貝拉的情感也一樣……甚至包括歐德雷翟。在內心深處，默貝拉對性束縛的憎恨並不比他少。歐德雷翟也許暗示過厄崔迪忠誠的古老紐帶，但你是無法信任一位聖母的情感的。

厄崔迪!他看向特格，能看出家族外表特徵已經開始在這張還稚嫩的臉上顯現。

從與貝爾的對峙中，我真正獲得的是什麼？她們可能不會再向他提供虛假資料。他也可以多少相信聖母說的話了，但這一切都還要加上一個前提，即任何人類都有可能犯錯。

我不是特殊學校的唯一一員。姐妹會的人現在也在我的學校中!

「我能去找默貝拉嗎？」特格問，「她答應要教我在戰鬥中怎麼用腳。霸撒可沒學過這個。」

「誰從來沒學過？」

他低下頭，滿面羞愧：「我從來沒學過。」

「默貝拉在鍛鍊廳。去吧。不過先別說貝隆達的事，我來告訴她。」

望著男孩離去的背影，艾達荷思考著：教育是貝尼·傑瑟裡特環境裡永不停息的內容。但是默貝拉說她們學的只是姐妹會願意教的，她是對的。

這個念頭在頭腦中攪動，疑慮就出現了。他在記憶中看見一幅影像：斯凱特爾站在長廊內的力場屏障後。他們的這位囚徒朋友在學什麼？艾達荷不寒而慄。想到特萊拉總是喚起變臉者的記憶。這讓人想起了變臉者「複製」任何被他們殺死之人記憶的能力。這又讓他對他的幻覺充滿了恐懼。變臉者？

我就是特萊拉的實驗品。

這件事他絕不能和哪位聖母探討，既不能讓她們中的一員看見，也不能聽見。

他走出長廊，進了默貝拉的房間，找了把椅子坐下，檢查起她學那課程留下的蛛絲馬跡。音言。有她曾經回應她的聲音實驗留下的克萊爾音。用來強行迫出普拉納-賓度反應的呼吸束帶橫放在椅子上，隨隨便便地揉成一團扔在那兒。她在尊母時期養成了些壞習慣。

默貝拉回來的時候看到了他。她穿著貼身的白色緊身衣，浸透了汗水很不舒服，急著要脫掉。去洗澡的時候，她被他攔住了，用的是他學會的一個小把戲。

「我發現了些我們之前不知道的姐妹會的事情。」

「快告訴我!」是他的默貝拉在讓他說，汗水在她橢圓形的臉上閃著光，綠色的眼睛充滿愛慕之意。我的鄧肯又看穿她們了!

「是某個棋子無法移動的一場遊戲。」他提醒她說。讓那些攝像眼監視者想去吧!「她們不只是想讓我幫她們建立崇拜什阿娜的宗教，也希望我們主動產生她們夢想中的參與意願，我就是她們的小棋子，是她們的良心，讓她們給自己那些異常行為編織藉口時，提出質疑。」

「是歐德雷翟來過？」

「貝隆達。」

「鄧肯!那傢伙很危險。你以後再也不要單獨和她見面了。」

「那個孩子和我在一起。」

「他一句都沒告訴我!」

「他是在遵守命令。」

「好吧!發生什麼事了？」

他向她做了簡單複述，甚至描述了貝隆達的面部表情和其他反應。(那些攝像眼監視者這下有樂子了吧!)

默貝拉被激怒了：「如果她傷害了你，我絕不再和她們任何一位合作!」

正是時候，親愛的。果然!你們這些貝尼·傑瑟裡特應該對你們的行為帶著十二分的小心再仔細檢查下。

「我還在鍛鍊廳淌臭汗，」她說，「那個孩子，他學東西很快，我從來都沒見過那麼聰明的孩子。」

他站了起來：「來，我幫你擦擦。」

在浴室，他幫她扒掉汗津津的緊身衣，涼爽的手安撫著她的皮膚。他看得出來她有多麼享受他的愛撫。

「溫柔如雪，卻又熱烈如火。」她喃喃著。

眾神在下!她的眼神彷彿要把他一口吞掉。

這一次，默貝拉對艾達荷的念頭裡沒有了自責。我不記得有醒來說「我愛他!」的時候。不，這種感覺已經蜿蜒前行，變得越來越深，無法自拔，直到變成事實，在生命的每一刻都必須接受。如同呼吸般……或心跳般。這是缺陷？姐妹會錯了!

「幫我洗背。」她邊說邊笑著，水已經打溼了他的衣服。她幫他脫掉衣服，然後就在浴室，又一次：這種衝動無法抑制，兩性的水乳交融讓這裡變成了感官的世界，除此之外再無他物。結束後她才能想起對自己說：他知道我的每項技巧。但這絕不僅是技巧。他想取悅我!親愛的杜爾神啊!我怎麼會這麼幸運？

她緊緊摟著他的脖子，讓他將她抱出浴室，就那麼將溼淋淋的她放在床上。她把他一把拽在自己身邊躺下，他們就那麼靜靜地躺著，等著恢復精力。

過了一會兒，她低語道：「護使團將啟用什阿娜。」

「非常危險。」

「將姐妹會暴露在眾目睽睽之下。我以為她們一直都儘量避免這種事。」

「從我的角度看，那很可笑。」

「因為她們打算讓你控制什阿娜？」

「沒人能控制她!也許沒人應該去控制。」他抬頭看了看攝像眼，「嘿，貝爾!你拴著的可不止一隻老虎了。」

貝隆達正返回檔案堂，路過攝像眼記錄室的時候她停下了腳步，向監視聖母投去詢問的眼神。

「又跑去浴室了。」監視聖母說，「後來就變得很無聊了。」

「神秘參與!」說完後，貝隆達大步走回她的住處，她的腦海中不斷翻騰著改變的認知，須重新組織。他是個比我更優秀的門泰特!

我嫉妒什阿娜，那該死的女人!而他都知道!

神秘參與!作為能量提供者的狂歡。尊母的性知識正對貝尼·傑瑟裡特產生作用，類似於共享迷醉時那種原始的沉浸。我們朝它走近一步，又退了一步。

只是知道這件事情存在就讓人不舒服!多麼令人厭惡，多麼危險……然而，又多麼令人嚮往。

而什阿娜竟然免疫!該死!艾達荷剛剛為什麼要提醒她們這件事？