歐德雷翟坐回沙發的一角。塔拉扎不做沒有把握的事情，這個系列的死靈就像美琅脂一樣，在不同的環境下會呈現出不一樣的味道。她們怎麼可能對這個死靈有把握呢？

「特萊拉人和創造出魁薩茨·哈德拉克的那些人攪在了一起。」塔拉扎喃喃道。

「你覺得這就是他們想要交配記錄的原因？」

「我不知道!該死的，達爾!現在你明白自己做了什麼了？」

「我覺得當時沒有其他選擇。」歐德雷翟說。

塔拉扎露出了冷笑。歐德雷翟的表現仍然無可挑剔，但是她需要擺正自己的位置。

「你覺得我也會這麼做嗎？」塔拉扎問道。

歐德雷翟心想：她還是不明白我身上發生了什麼。塔拉扎希望順從的達爾獨立行事，但她的獨立行動驚動了最高議會。塔拉扎並不願意自己親手處理歐德雷翟。

「慣例。」歐德雷翟說道。

塔拉扎阿聽見這句話，感覺自己臉上捱了一耳光。要不是憑藉貝尼·傑瑟裡特苦練出的忍耐能力，她就已經對歐德雷翟動手了。

慣例!

不知有多少次，塔拉扎當眾因為這個問題大發雷霆，她謹慎壓制的怒火，總會因為它的撩撥而燃起。歐德雷翟經常聽說這樣的事。

歐德雷翟引述大聖母的話，說道：「固定不變的習慣非常危險，敵人會從中找出規律，然後用它來對付你。」

塔拉扎費了很大的氣力，說道：「沒錯，這是弱點。」

「敵人覺得自己對我們的手段瞭如指掌。」歐德雷翟說道，「就連你也覺得，我的行為是可以預測的，主母。我就像貝隆達，在她開口之前，你就知道她要說什麼。」

「沒把你的權力提升到我之上，我們做錯了嗎？」出於對姐妹會的拳拳忠心，塔拉扎問出了這句話。

「不，主母。我們選擇的這條路，需要謹慎對待，不過我們兩人都知道接下來應該怎麼走。」

「瓦夫現在在哪裡？」塔拉扎問道。

「還在睡，有人守著他。」

「傳什阿娜。要不要中止計劃的這個部分，我們必須作個決定。」

「然後接受懲罰？」

「沒錯，達爾。」

什阿娜睡眼惺忪，揉著眼睛走進了公共休息室，不過她顯然已經洗過臉，還換了一身乾淨的白色長袍，她的頭髮還有些溼潤。

塔拉扎和歐德雷翟就在東窗旁，背光站著。

「大聖母，這就是什阿娜。」歐德雷翟說道。

什阿娜背後突然一僵，完全清醒了。她聽說過塔拉扎，這個強大的女人執掌整個姐妹會，她住在一個叫作聖殿的遙遠星球上。兩位聖母身後的窗外，陽光正明媚，打在什阿娜的臉上，照得她睜不開眼。耀眼的陽光下，什阿娜只能隱約看見兩人部分的臉，兩人的輪廓也十分模糊。

為了這次會面，侍祭教員已經告誡過她：「在主母面前，站姿要挺拔，說話時態度要恭敬。她跟你說話時才能回話。」

什阿娜按照教員說的，挺直身子站在那裡。

「有人跟我說，你可以成為我們中的一員。」塔拉扎說道。

這句話對女孩產生的效果，兩位聖母都看在眼裡。如今，什阿娜對聖母的本領有了更加深刻的理解。思想的光束完全聚集在了她的身上，她開始逐漸深入姐妹會巨大的知識寶庫，這是貝尼·傑瑟裡特千年來不懈累積的成果。她瞭解到了選擇性記憶傳輸、其他記憶的執行模式和香料之痛。而此時站在她面前的，是所有聖母中最強大的一位，沒有什麼能夠逃得過她的眼睛。

什阿娜沒有作聲，塔拉扎繼續說道：「小姑娘，你沒有話要跟我說嗎？」

「大聖母，還有什麼可以說的嗎？您都已經說完了。」

塔拉扎細緻敏銳地瞥了一眼歐德雷翟：「達爾，你還給我準備了其他驚喜嗎？」

「我跟你說了，她有些高傲。」歐德雷翟說道。

塔拉扎的注意力回到了什阿娜身上：「小姑娘，你為那個建議感到驕傲嗎？」

「主母，我感到害怕。」

什阿娜繼續儘可能保持面無表情，她感到自己的呼吸稍微輕鬆一些了。她提醒自己：只說心裡最真切的感想。老師的這些警告如今有了更加深刻的含義。她的目光不再聚焦，雙眼盯著兩位聖母前面的地板，避開了最猛烈的陽光。她的心跳依然很快，而且她知道兩位聖母能察覺到，歐德雷翟已經多次施展過這個本領。

「好吧，你感到害怕很正常。」塔拉扎說道。

歐德雷翟問：「什阿娜，你知道主母剛才跟你說了什麼嗎？」

「主母想知道我是否做好了準備，決心為姐妹會效力。」什阿娜說道。

歐德雷翟看向什阿娜，聳了聳肩。關於這個問題，兩人已經不需要繼續討論了。在像姐妹會這樣的大家庭裡面，成員之間憑藉對彼此的瞭解，這樣的溝通便已足夠，無須多說。

塔拉扎一言不發，繼續研究什阿娜。什阿娜在這樣的凝視下備感煎熬，她知道自己必須保持安靜，默默忍受這番折磨人的審視。

歐德雷翟壓制下自己的同情心。在很多方面，什阿娜都像是一個少年版的自己，她的才智就像一隻氣球，以知識填充時，才智會向各個方向擴張。歐德雷翟想起當年自己的老師對此羨慕不已，同時也十分警惕，正如塔拉扎如今對什阿娜的警惕一樣。在比什阿娜還小時，歐德雷翟就意識到了這種警惕的情緒，因此她知道什阿娜也會察覺到這樣的情緒。才智必然有它的用武之地。

「嗯。」塔拉扎說道。

歐德雷翟聽見大聖母發出「嗯」的聲音，知道她正在內省，這是意識並流的一部分。歐德雷翟陷入了回憶中。她學習到很晚的時候，那些帶食物給她的聖母總會用一種特別的方式觀察她，就像什阿娜如今接受的各種觀察和監控一樣。從很小起，她就意識到自己處在各種特殊的觀察之下。這便是貝尼·傑瑟裡特誘導學員的一種方式，接受這些觀察的人，也想掌握這種玄秘的本領。什阿娜肯定也會有這種想法，這是每一位學員的夢想。

我也有可能做到!

塔拉扎終於開口，說道：「小姑娘，你想從我們這裡得到什麼？」

「回主母，您在我這麼大的時候想要什麼，我就想要什麼。」

歐德雷翟暗暗一笑，什阿娜的獨立意識缺乏管束，已經發展到近似於傲慢的程度，塔拉扎必然也意識到了這一點。

「對於生命的饋贈，你認為這種態度合適嗎？」塔拉扎問道。

「回主母，我只知道這一種態度。」

「我欣賞你的直率，不過我在這裡提醒你，凡事要謹慎些。」塔拉扎說道。

「是，主母。」

「你已經欠我們不少東西，將來你還會從我們這裡獲得更多東西。」塔拉扎說，「你要記住一點，收下我們的禮物，就要做好付出相應代價的準備。」

歐德雷翟心想：關於她將付出的代價，什阿娜一點概念都沒有。

貝尼·傑瑟裡特會時刻提醒新成員，她們需要為姐妹會的饋贈付出代價，不能用愛回報，因為愛是一種危險的東西，什阿娜已經開始領悟到這一點了。生命的饋贈？歐德雷翟的身體不由自主地哆嗦起來，她清了清嗓子作為掩飾。

我還活著嗎？也許當她們把我從西比亞媽媽身邊帶走的時候，我就已經死了。在那所房子裡生活的時候我還是活著的，那在聖母們把我帶走以後呢？

塔拉扎說：「什阿娜，現在你可以走了。」

什阿娜原地向後轉，離開了房間，在這之前，歐德雷翟發現那張年輕的臉上露出了不自然的笑。什阿娜知道，自己已經通過了大聖母的考驗。

什阿娜關上房門後，塔拉扎說：「你提過她天生具備音言的技能，當然，我聽出來了，非常出色。」

「她控制得很好。」歐德雷翟說，「她已經吸取教訓了，知道不能用在我們身上。」

「達爾，你怎麼看這個孩子？」

「也許有一天，她會成為一位能力非凡的聖母。」

「會發展到我們無法掌控的地步嗎？」

「我們得耐心等等看。」

「你覺得她有能力為我們取人性命嗎？」

歐德雷翟明顯受到了震動，問道：「現在？」

「當然是現在。」

「那個死靈？」

「特格下不了手的。」塔拉扎說，「我懷疑盧西拉也做不到。根據她們的報告，這個死靈具備一種很強的能力，能夠與人建立……緊密的情感聯絡。」

「你說的這些人包括我嗎？」

「施萬虞也沒能完全逃過。」

「為了完成崇高的事業，還需要做這樣的事嗎？」歐德雷翟問，「暴君的警告難道沒有——」

「他？他自己就殺過好多人!」

「而且為此付出了代價。」

「達爾，有取必有舍。」

「其中還包括奪取他人的性命？」

「達爾，為了讓姐妹會延續下去，聖母有能力作出任何決定，時刻記住這一點。」

「那就這樣吧。」歐德雷翟說，「取你所需，然後付出相應的代價。」

這樣的回答合情合理，但歐德雷翟說完這句話後，卻感覺內心那股新的力量更加強大了，她進入了一個全新的宇宙，能夠以自己的方式自由地回應。這股強韌的力量從何而來？出自貝尼·傑瑟裡特殘忍的訓練課程，出自厄崔迪的血統，或是因為她決定以後只聽從自己的決定，不再跟隨其他道德規範的指引？她當然知道事情絕非如此。如今她內心的寧靜狀態必然不是純粹的道德作用的結果，她也沒有在強裝鎮定。它們起不了這麼大的作用。

「你跟你的父親很像。」塔拉扎說，「一般情況下，人類的勇氣更多來自母親，但對你來說，我覺得父親在上面佔的比重更大些。」

「米勒斯·特格英勇過人，令人尊敬，不過我覺得你把事情想得太簡單了。」歐德雷翟說道。

「也許是這樣吧。但是自打我們還是學員時起，我在每件事情上對你的判斷都是正確的。」

她一直都知道!歐德雷翟心想。

「不需要明說了。」她說。她心中暗想：我的出身、姐妹會的訓練和外部條件的打磨造就了現在的我……不論是達爾還是塔爾，我們兩人都是如此。

「是厄崔迪血統帶有的某種特質，我們還沒形成完整的分析結果。」塔拉扎說。

「不是基因事故？」

「我有時會想，從暴君的年代起，我們有沒有遭遇過真正的事故。」塔拉扎說道。

「那個時候，他在城堡裡就能跨越千年的距離，直接預料到現在發生的事嗎？」

「你要把根源回溯到多久以前？」塔拉扎問道。

歐德雷翟說：「聖母命令交配聖母：‘這個人跟那個人交配過了嗎？’這種情況下，到底會發生什麼？」

塔拉扎露出了冷笑。

歐德雷翟突然意識到了一件事，整個人像被掀到波浪頂峰一樣，到達了一個全新疆域。塔拉扎想讓我反抗她!她想讓我成為她的對手!

「你現在要見瓦夫嗎？」歐德雷翟問道。

「首先，我想聽聽你對他的評價。」

「他把我們當成了工具，想要藉助我們實現‘特萊拉人的崛起’。對特萊拉人來說，我們就是神主給他們的禮物。」

「他們為這一刻已經等待了很長時間。」塔拉扎說，「他們小心翼翼地掩飾，一直堅持了這麼些年!」

「他們對時間的看法跟我們一樣。」歐德雷翟贊同道，「他們最終能相信我們也是偉大信念的擁護者，這是原因之一。」

「可是為什麼過程這麼曲折？」塔拉扎說道，「他們並不傻。」

「為了分散我們的注意力，不讓我們發現他們製作死靈的真正目的。」歐德雷翟說，「傻子怎麼會做得出這種事情來呢？」

「那他們造出了什麼？」塔拉扎問道，「只有一個邪惡愚蠢的形象嗎？」

「如果像一個愚蠢的人那樣行為處事，只要持續的時間足夠久，最終就會變成一個愚蠢的人。」歐德雷翟說，「不斷完善變臉者的模仿技能，然後……」

「不論發生了什麼，我們都必須懲罰他們。」塔拉扎說，「這一點我非常確定。帶他來見我。」

歐德雷翟令人將瓦夫帶來，兩人在等待的間隙，塔拉扎說：「在他們逃出伽穆主堡之前，我們對死靈的訓練順序就已經被打亂了。他在老師上課之前，就能準確領悟到事物的隱含意義，而且速度快得驚人。不知道他現在變成了什麼模樣。」