一處高高的木質圍牆上缺了一塊木板，圍牆上便有了這一道豎直的狹窄豁口，圍牆裡有個人，每天坐在豁口處，從裡往外看。沙漠裡有一頭野驢，每天都會從這堵圍牆和牆上的豁口旁經過——首先是鼻子，接著是頭、前腿、長長的褐色驢背、後腿，最後是尾巴。一天，這個人突然跳起來，眼中閃耀著發現的喜悅，他向身邊的所有人大聲喊道：「事情再明顯不過了!因為有鼻子，所以才有了尾巴!」

——《隱秘智慧故事集》，拉科斯口述史

自從來到拉科斯以後，歐德雷翟多次想到了塔拉扎的那幅年代久遠的畫，就掛在她聖殿住所內牆面的顯著位置。每當想起這幅畫，想起畫上的筆觸，歐德雷翟就感覺自己的雙手隱隱作痛。她彷彿聞到了畫油和顏料的氣味。她的情感在畫布上奔湧。歐德雷翟每次從這樣的回憶中抽離，腦海中都會產生新的疑惑：什阿娜是她的畫布嗎？

我們兩人中，手握畫筆的是哪一個？

這天早上又發生了同樣的事情。此時天還沒亮，歐德雷翟正在拉科斯主堡頂層的住所裡，什阿娜也住在這裡。一位侍祭進來，用輕柔的聲音喚醒了歐德雷翟，告訴她塔拉扎馬上就要到了。歐德雷翟抬眼看向這位深色頭髮的侍祭，微弱的燈光照在那人的臉上，此時她的腦中立即閃現出關於那幅畫的記憶。

我們兩人，究竟是誰造就了誰？

「讓什阿娜再睡一會兒。」歐德雷翟說完，便讓侍祭離開了。

「你要在主母到達前用早飯嗎？」侍祭問道。

「等塔拉扎到了再說吧。」

起床後，歐德雷翟迅速梳洗完畢，然後穿上了自己最好的那件黑色長袍。她大步走向頂層公共休息室東邊的窗戶，順著航空基地的方向往外看去。在那個方向，許多條移動的光線點亮了灰色的天空。她啟動了房間裡所有的球形燈，讓外面的景象不再那麼刺眼。球形燈耀眼的金色光芒反射在厚實的裝甲合成玻璃上，泛灰的玻璃表面還映出了她的臉，從模糊的五官線條上能明顯看出疲倦的痕跡。

塔拉扎心想：就知道她會來的。

就在此時，拉科斯的太陽出現在遠處灰暗的地平線上，彷彿孩子手中橘色的皮球，忽地一下彈入了人們的視線。空氣的溫度瞬間就升了上去，這就是很多拉科斯觀察員們提到過的熱彈跳現象。歐德雷翟轉過頭，這時大廳的門開啟了。

塔拉扎走了進來，身上的長袍窸窣作響。她身後有人把房間門關上了，房間只剩她和歐德雷翟兩人。大聖母走向歐德雷翟，頭上戴著黑色的兜帽，露出面部。眼前的場景讓人輕鬆不起來。

見歐德雷翟一臉憂慮，塔拉扎便故意說道：「好吧，達爾，我們終於以陌生人的身份見面了。」

塔拉扎的這番話把歐德雷翟嚇了一跳，她準確地接收到話中的威脅訊號後，心中的恐懼就像杯中倒出的水一樣傾瀉而出，離她而去。自她出生以來，歐德雷翟頭一次準確地捕捉到了自己跨越分界線的那一刻。在她看來，沒有多少聖母會懷疑這條線的存在。跨過這條線的時候，她意識到自己一直知道它的存在：走過去，她就能進入虛空之境，自由自在地飄蕩。她不再脆弱了，她們可以殺了她，但她絕不認輸。

「所以，不再有達爾、塔爾了。」歐德雷翟說。

塔拉扎聽出了歐德雷翟語調中不羈的意味，認為這是她自信的表現。「也許一直都沒有達爾、塔爾。」她冷冰冰地說，「我看得出來，你覺得自己聰明極了。」

歐德雷翟心想：戰鬥打響了，可我不會站著不動，等著她來攻擊我。

歐德雷翟說：「除了跟特萊拉結盟，沒有其他的選擇，尤其是在我意識到你為我們謀求的是什麼的時候。」

塔拉扎突然感覺很疲憊。雖然在來拉科斯的路上，無艦經過了好幾次空間躍遷，但這仍然是一段很長的路程。當人經過扭曲空間，離開熟悉的環境時，身體總能感覺到這種變化。她找了張柔軟的沙發坐了下來，無比舒適的感覺讓她嘆了口氣。

歐德雷翟看出大聖母的疲態，立刻同情起她來。忽然間，她們變成了兩位處境相同的聖母。

塔拉扎明顯意識到了這一點。她拍拍身旁的坐墊，等著歐德雷翟坐過來。

「我們必須保全姐妹會。」塔拉扎說，「這是唯一重要的事情。」

「這是自然。」

塔拉扎注視著歐德雷翟，仔細打量面前這副熟悉的面容。沒錯，歐德雷翟也很疲憊。「你在這裡待了一陣子了，親自接觸了這裡的人和各種問題。」塔拉扎說，「我想要……不，達爾，我需要你的看法。」

「特萊拉人裝作全力配合。」歐德雷翟說，「可她們表現得遮遮掩掩的，我已經開始思考一些讓人不是很愉快的問題了。」

「什麼問題？」

「如果伊納什洛罐不是……真正的罐子呢？」

「為什麼這麼說？」

「瓦夫現在的表現，就好像那些極力隱瞞家中情況的人，不想讓別人知道家裡還有個畸形的孩子或者神經病的叔叔。我向你發誓，每當我們開始談到伊納什洛罐時，他都會表現得非常窘迫。」

「可是她們會用什麼……」

「代孕母親。」

「可他們沒有必要……」這個問題開啟了太多種可能性，塔拉扎深受震驚，陷入了沉默。

「有人見過女性特萊拉人嗎？」歐德雷翟問道。

塔拉扎的腦子裡滿是反駁的想法，說道：「可是如果這樣的話，她們是怎麼做到如此精準的化學控制，怎麼控制變數……」她掀開兜帽，搖搖頭讓頭髮散落下來，「你說得對，我們應該懷疑所有可疑的地方。可是，這件事……太荒謬了。」

「關於我們的死靈，他還是沒有把全部事情告訴我們。」

「他說什麼了？」

「就是我之前報告過的那些：他們在初始的鄧肯·艾達荷基礎上進行了變化，新的死靈滿足我們對於普拉納-賓度的所有要求。」

「這解釋不了他們為什麼要殺害，或者說密謀殺害我們之前買下的死靈。」

「他以偉大信念的名義起誓他們這麼做只是出於羞愧，因為之前的十一個死靈並不能滿足期望。」

「他們是怎麼知道的？難道他們安插了臥底在……」

「他發誓沒有，我逼他解釋這件事，他說，如果製作的死靈滿足所有期望，必然會在我們中間引發外界察覺得到的動盪。」

「外界察覺得到的動盪？他什麼……」

「他不願說。他說他們已經履行了約定的義務，他每次都用這個搪塞我們。塔爾，死靈在哪裡？」

「什麼……噢，他在伽穆。」

「我聽過……」

「局勢全在伯茲馬利的掌握之下。」塔拉扎說罷雙唇緊閉，希望真如自己所說的那樣。從最新的報告來看，情況不容樂觀。

「很明顯，你在跟他們爭論是不是要殺了死靈。」歐德雷翟說。

「不只是死靈的問題!」

歐德雷翟微微一笑：「看來貝隆達是真的想把我永遠除掉了。」

「你怎麼……」

「在某些情況下，友情是很有價值的資產，塔爾。」

「你踏入了一個非常危險的境地，歐德雷翟聖母。」

「可我沒有做錯，塔拉扎聖母。關於瓦夫說的那些尊母的事，我仔細思索了很久。」

「跟我講講。」塔拉扎的聲音透出無比的堅定。

「有一件事是毫無疑問的。」歐德雷翟說，「在性技巧上，她們已經超過了我們的銘者。」

「賤人!」

「沒錯，無論是對他人還是對自身，她們所用的技巧都會造成毀滅性的影響。這些人已經被手中的力量矇蔽了雙眼。」

「你思考的只有這些問題嗎？」

「塔爾，我想知道，她們為什麼要毀掉伽穆主堡？」

「她們明顯是衝著死靈來的，她們想要抓住或者殺了他。」

「為什麼這件事對她們那麼重要？」

「你想說什麼？」塔拉扎厲聲問道。

「這些賤人採取這些行動，有沒有可能是因為她們從特萊拉人那裡獲得的資訊？塔爾，如果特萊拉人在死靈身上動的手腳，是為了讓他成為男版的尊母呢？」

塔拉扎把手放在嘴上，隨即發現這個動作洩露了很多資訊，便馬上把手放了下去，不過已經太遲了。不要緊，現在兩人的身份還只是兩位正在交談的聖母。

歐德雷翟說：「而且我們已經把盧西拉派到了死靈身邊，要把他變成一個多數女人都無法抵擋的男人。」

「特萊拉人跟這些賤人打交道多久了？」塔拉扎問道。

歐德雷翟聳聳肩，說道：「不如問這個問題：她們跟大離散回來的特萊拉人打交道多久了？只要他們之間互通有無，就會洩露很多資訊。」

「你的推演很精彩。」塔拉扎說，「你覺得可能性有多大？」

「你跟我知道的一樣多，這可以解釋很多事情。」

塔拉扎苦澀地說道：「你現在怎麼看和特萊拉人結盟這件事？」

「必要性更勝以往。我們必須瞭解內部資訊，我們必須具備影響競爭對手的能力。」

「無恥之徒!」塔拉扎厲聲喝道。

「什麼？」

「這個死靈就是一個人形的記錄裝置，他們把他安插在我們內部，如果特萊拉人得到了他，就會了解到很多我們的事情。」

「那種手段未免太卑鄙了。」

「這便是他們的本性!」

「我承認，目前我們的情況可能還會產生其他後果。」歐德雷翟說，「但是根據現有的分析，能確定的只有一件事：在仔細檢查過那個死靈之前，我們不敢殺了他。」

「那可能就太遲了!該死的同盟，達爾!你把我們的把柄交到了他們手上……也握住了他們的把柄——雙方都不敢輕易放手。」

「這難道不是一個完美的同盟嗎？」

塔拉扎嘆了口氣：「我們最晚什麼時候得把交配記錄給他們？」

「拖不了多久了，瓦夫一直在催。」

「那麼，我們能看到他們的伊納什洛……罐嗎？」

「當然，我在拿這個跟他們談條件，他很不情願地答應了。」

「雙方都想要更多的收穫。」塔拉扎低吼道。

歐德雷翟一副無辜的語調說道：「就像我剛才說的那樣，這是個完美的同盟。」

「該死，該死，真該死。」塔拉扎喃喃道，「特格已經喚醒了死靈的初始記憶!」

「可盧西拉有沒有……」

「我不知道!」塔拉扎表情冷峻地轉向歐德雷翟，開始複述伽穆最近的幾次報告：她們找到了特格一行人，作了關於三人的簡要報告，但盧西拉沒有發回任何報告；姐妹會計劃把三個人從伽穆救出來。

塔拉扎聽著自己說出的話，心中產生了不安的感覺。這個死靈到底是個什麼樣的人？她們早就知道，鄧肯·艾達荷的死靈與普通死靈不同。但如今，隨著他的神經和肌肉能力得到加強，再加上特萊拉人在他身上做的手腳——姐妹會如今的處境，就好像手上拿著一根燃燒的木棍一樣。你知道，自己全靠這根木棍拯救自己，但火焰向下蔓延的速度超乎想象。

歐德雷翟沉思著說道：「你有沒有想象過，死靈在新的肉體裡恢復記憶時的感覺？」

「什麼？什麼意思……」

「意識到自己的肉體是從死人的細胞里長出來的。」歐德雷翟說，「他還記得自己是怎麼死的。」

「艾達荷的死靈跟普通人不一樣。」塔拉扎說。

「特萊拉尊主的死靈也跟普通人不一樣。」

「你到底想說什麼？」

歐德雷翟揉了揉額頭，花了點時間整理思路。眼前的這個人拒絕任何感情，憤怒是影響她行為的關鍵因素，對於這樣的人，很難解釋清楚這件事情。塔拉扎沒有……沒有同理心。如果不把它當成邏輯練習，她無法體會到其他人的感覺和想法。

「死靈被喚醒時，必定經受了極大的震撼。」歐德雷翟放下手，說道，「只有精神足夠堅韌，具有強大恢復能力的那些能夠存活。」

「我們假設那些特萊拉尊主比表面上更加強大。」

「那鄧肯·艾達荷呢？」

「當然。否則暴君也不會一直從特萊拉人手中買他的死靈。」

歐德雷翟發現這個結論並沒有意義。她說：「眾所周知，艾達荷死靈對厄崔迪家族一向忠誠，而我又是厄崔迪的後代。」

「你覺得，這個死靈會在忠誠的驅使下緊緊追隨你？」

「尤其是在盧西拉——」

「那樣太危險了!」