長久以來我們都知道，感知的物件會因為選擇的不同而發生變化，無論這種選擇是有意識的還是無意識的。無論我們是否認同，這一經過驗證的事實都不會改變。我認為，我們眼中的「真實」事物是信條固執己見的產物。受繼承自先人的信條的影響，我們所有的判斷都套上了沉重的歷史枷鎖，而在這個方面，貝尼·傑瑟裡特比多數人更容易受影響。我們不僅要意識到這一點、以此為戒，還應時刻提醒自己從新的角度解讀。

——大聖母塔拉扎：議會發言

「神主在上，吾等靜候裁奪。」瓦夫揚揚得意地說。

沙蟲帶領他們穿越沙漠的這段漫長旅程中，他不時便會有這樣的舉動。什阿娜看起來並不在意，不過瓦夫的嗓音和評論已經開始讓歐德雷翟惱火起來。

此時拉科斯的太陽早已開始西沉，但他們腳下這隻沙蟲仍在不知疲倦地繼續前行，試圖穿越古老的沙厲爾，前往暴君的屏障高牆。

為什麼是這個方向？歐德雷翟頗為不解。

她想不到令人滿意的答案。不過，考慮到瓦夫的狂熱表現和他構成的新的威脅，歐德雷翟不得不立即對他有所回應。她說起了《沙利亞特》中專用的詞語，知道這必將在他心中掀起波瀾。

「他自有裁奪，吾等不得僭越。」

瓦夫聽出了她言語中的嘲弄意味，面露慍色，他望向前方的地平線，而後抬頭看了看，撲翼飛機始終跟隨，盤旋在他們上空。

「吾等自當為神主分憂。」瓦夫咕噥道。

歐德雷翟沒有作聲，有意將瓦夫引入疑問的泥潭，現在他必定心生疑竇：這些貝尼·傑瑟裡特的巫女是否真的相信「神帝轉生」？

她開始陷入沉思，思索那些尚未解答的問題，搜尋腦中所有關於拉科斯沙蟲的知識。歐德雷翟自己的記憶和其他記憶交織纏繞，她的思緒開始在凌亂交錯的時空濛太奇中流連。她彷彿能看見身著長袍的弗雷曼人騎在一隻更大的沙蟲之上，每人都靠在一根長鉤上，鉤端掛住巨蟲的環脊，正如她現在雙手牢牢抓住了蟲甲的外沿一般。她能感覺到迎面而來的風颳過臉頰，飄動的長袍下襬不時拂過她的小腿。這次騎行與記憶中的其他騎行經歷有所重疊，令她備感親切。

厄崔迪人很早便開始像這樣騎沙蟲了。

他們還在達累斯巴拉特時，是否就知道將前往何處呢？怎麼可能呢？周圍如此炎熱，她在不斷猜測這次沙漠之旅究竟會發生什麼。她的警惕性有些鬆懈了。

下午一兩點正是熱浪最強的時候，和拉科斯上所有其他社群一樣，此時達累斯巴拉特的邊界會往裡收一些。歐德雷翟回想起那天在達累斯巴拉特最西邊發生的事來。當時她正站在一棟建築的陰影裡，嶄新的蒸餾服穿起來並不舒服。歐德雷翟正在這裡等候什阿娜和瓦夫，兩支衛隊已領命分頭前往歐德雷翟給兩人安排的安全屋，要將他們帶過來。

這一舉動無疑讓她成為了一個明顯的目標，不過她們有把握，拉科斯不會有任何違抗姐妹會的衝動之舉。貝尼·傑瑟裡特的衛隊在有意拖延時間。

什阿娜說過：「撒旦喜歡這樣的溫度。」

拉科斯人對炎熱的空氣唯恐避之不及，但蟲子們在極熱的環境下卻如魚得水。這隻蟲子現在要把他們帶往某個地方，那這個目的地會和它們嗜熱的天性有關嗎？

我的心如孩子手中的皮球一樣怦怦亂跳。

烈日當頭，拉科斯人都遠遠地躲在曬不到太陽的地方，而一個矮小的特萊拉人、一位聖母和一個恣意妄為的女孩此時卻騎著一隻沙蟲，疾馳在沙漠深處，這說明了什麼？這是拉科斯人自古形成的生活習慣，因此這件事在歐德雷翟看來也不足為奇，古代的弗雷曼人大多在夜間活動。他們的後人更喜歡躲在遮蔽物的下面，避免熱辣陽光的直接照射。

祭司們生活在護城河的庇護之中，完全無須擔心受到沙蟲侵擾。

拉科斯上每座城市的居民都知道坎兒井的存在，水在陰暗的渠道中靜靜流淌，經引流後進入一條條狹窄的運河，河中水分蒸發後又重新被捕風器捕集。

「祈禱帶來神明的庇佑。」雖然明知是什麼在真正庇護著他們，這些人依然如此感嘆道。

神在沙漠中顯靈了。

他們把沙蟲稱為「聖蟲」。

又稱「分裂之神」。

歐德雷翟低頭看向身前巨蟲的環脊。我們就騎在它身上!

她想起了空中撲翼飛機上追蹤他們的那些祭司。他們可真愛監視別人啊!她還在達累斯巴拉特等候什阿娜和瓦夫的時候，就感覺到有人在監視她，從封閉式陽臺的格子窗裡，從厚實牆壁上的孔隙裡，從鏡面合成玻璃後面，或是從其他任何隱蔽的地方。

歐德雷翟強迫自己不去想可能出現的危險，把注意力轉向視線上方牆壁上的陰影——隨著時間流逝，太陽角度發生變化，牆上陰影的明暗交界線也在移動。這種方法能夠準確地辨識出當地的時間，而絕大多數當地人則習慣用「日時」計量時間。

緊張氛圍持續發酵，但歐德雷翟必須表現出若無其事的樣子，這隻會令她的緊張情緒有增無減。他們會落井下石，趁機發動攻擊嗎？在知道她早有防備的情況下，他們敢這麼做嗎？威逼之下加入姐妹會和特萊拉的秘密三方同盟，這些祭司對此究竟有多憤懣不平？歐德雷翟要以自己為餌引誘祭司們上鉤，主堡的議事聖母們都認為這個想法過於冒險。

「我們願意當這個誘餌!」

歐德雷翟不為所動，說道：「如果換成你們，他們會覺得事有蹊蹺，就不會上鉤了。而且，如果去的是我，他們肯定會派阿爾博圖來談判的。」

那天，歐德雷翟如約前往達累斯巴拉特。她站在庭院中的綠蔭深處，視線越過四周的六層高樓，望向陽光明媚的天空。每層樓的雕花陽臺上都種上了綠色植物和紅色、橘色、藍色的花，六層樓之上是被四面建築裁成長方形的銀色天空。

樓裡必然滿是暗中監視的人。

她右邊那扇臨街寬門有動靜!一個身穿白底金邊紫繡紋祭司長袍的人走進了庭院。她仔細打量此人，在他身上搜尋變臉者的特徵，擔心特萊拉人已將黑手伸向了杜埃克之外的祭司。不過此人確實並非變臉者假扮，她認出了這位祭司，他是達累斯巴拉特的高階祭司，阿爾博圖。

如我們所料。

阿爾博圖從庭院那頭穿過寬敞的天庭，走向歐德雷翟，威嚴的步履中帶著一絲謹慎。從他身上能看出不對勁的地方嗎？有沒有危險？他會示意暗處的殺手動手嗎？歐德雷翟抬頭瞥向一旁的建築，隱約能看見高層陽臺裡有些動靜。看來眼前這位祭司並非隻身一人。

我也不是!

阿爾博圖在離歐德雷翟兩步遠的地方停了下來，視線從庭院精緻的金紫色瓷磚上移，看向了面前的這個女人。

歐德雷翟心想，他看上去可真弱不禁風。

她裝作沒認出他。祭司內部有幾個人已經知道大祭司被變臉者掉了包，阿爾博圖就是其中一個。

他清了清嗓子，顫顫巍巍地吸了一口氣。