弱不禁風!不堪一擊!

儘管有這樣的想法，歐德雷翟依然不敢掉以輕心。身為聖母，總會注意到對方身上的交配標記，免不了要觀察諸如此類的細節。阿爾博圖所在譜系的血統存在瑕疵，如果姐妹會認為他有成為配侶的價值，就會試圖為他的後代糾正這些瑕疵。當然，這件事值得考慮。阿爾博圖不聲不響地爬到了現在的地位，手中握有重權，姐妹會需要弄清楚，這件事情是否就表明他的基因材料有用於交配的價值。不過，他的教育程度不高，第一年的侍祭就應付得了他。從早前的魚言士時代起，拉科斯祭司接受的訓練就已開始走下坡路。

「你來幹什麼？」歐德雷翟厲聲質問道，語氣中透出指責的意味。

阿爾博圖不由得一顫：「我是來給你們送信的，聖母大人。」

「那就有話直說!」

「有人走漏了衛隊的行進路線，他們需要臨時更改，耽擱了一些時間。」

這是她們事先商量好的方案。但從阿爾博圖的表情還能看出更多事情，他知道的那個秘密很可能就要暴露了。

「我真希望已經派人把你給殺了。」歐德雷翟說。

阿爾博圖聽到這話嚇得後退兩步，眼神變得空洞無比，瞬時失去了所有生命力，彷彿當時已經死在了她面前。她明白這個反應意味著什麼，阿爾博圖已嚇得六神無主，只消稍加威懾，他便會將所有事實和盤托出。他知道，這位可怕的歐德雷翟聖母輕輕鬆鬆就能置他於死地，甚至親手解決了他，無論他說了什麼，做出什麼舉動，事實真相都逃不過她的法眼。

「你曾考慮過要不要殺了我，要不要毀了科恩城的主堡。」歐德雷翟厲聲譴責道。

阿爾博圖抖得更厲害了。「聖母大人，您怎麼會這麼想？」他語氣中透出一股悲怨。

「你別不承認。」她說，「我們讓你保守秘密，可你呢？心裡藏不住一點秘密，全都寫在臉上了!還不知道有多少人跟我一樣，只用掃你一眼就什麼都看出來了!」

阿爾博圖應聲跪地，歐德雷翟覺得他馬上就要開始搖尾乞憐了。

「是您的人派我來送信的!」

「這不正是你求之不得的嗎？正好趁這個時機把我殺了。」

「我們為什麼——」

「我告訴你為什麼!你們不希望什阿娜受我們的控制，你們害怕特萊拉人。有人從你們手裡奪走了原本屬於祭司的特權，而且情況已經發展到讓你們恐懼的地步。」

「聖母大人!我們該怎麼辦？我們該怎麼辦？」

「你們應該聽從我們的指揮!而且，你們還要聽從什阿娜的命令!現在就開始害怕了？後面還有更可怕的事情等著你們!」

她假裝失望地搖搖頭，對於她的一連串言行會給可憐的阿爾博圖帶來什麼影響，她心裡一清二楚。在歐德雷翟傾瀉而出的怒火中，他將身子縮成一團。

「給我站起來!」她說，「別忘了，你是一位祭司，人們希望從你口中聽到真相!」

阿爾博圖晃晃悠悠地站了起來，不敢抬頭。通過他的姿勢和神態，歐德雷翟就能看出來阿爾博圖打算實話實說了。剛才可真是難為他了!阿爾博圖已決定臣服於這位一眼便能把他看穿的聖母，現在，他必然也是忠於自己的宗教信念的。他如今必定面臨著所有宗教的終極悖論：

神能洞悉一切!

「無論什麼事，你都休想瞞過我和什阿娜，也逃不過神的眼睛。」歐德雷翟說。

「請原諒我吧，聖母大人。」

「原諒你？我可沒有權力原諒你，你也不需要尋求我的原諒。你是一位祭司!」

阿爾博圖抬眼看向歐德雷翟憤怒的臉。

現在他不得不正視這個悖論了。神必然就在這裡!不過神一般待在遠離塵世的地方，大多數情況下人類不會真的陷入自相矛盾的境地。明天又是新的一天，事實就是這樣。一兩個小小的錯誤，或者撒一兩次謊都是可以接受的，但應僅限於當下的情況。如果誘惑非常大，即使罪行嚴重，或許也是在神的允許範圍內的，神應該更能理解那些罪大惡極的人。神會給人類留下贖罪的機會的。

歐德雷翟看著阿爾博圖，帶著護使團特有的審視目光。

哈，阿爾博圖，她心想，你堅信只有你和神才知道的那些事情，站在你面前的這個人也全都瞭然於胸。

阿爾博圖現在的處境和死了沒什麼區別，他如今面臨的難題無異於神的最終審判，儘管他自己並未察覺，但他的意志力已經到達了瓦解的邊緣。他內心所有與宗教有關的恐懼都被面前的這位聖母喚醒了。

歐德雷翟的聲音不帶任何感情色彩，她甚至沒有動用音言，說道：「這場鬧劇，是時候結束了。」

阿爾博圖艱難地嚥了咽口水。他知道，自己不能說謊，他或許有那麼一點兒說謊的能力，但是在歐德雷翟面前完全發揮不了作用。他順從地抬頭看向歐德雷翟，目光落在她額頭上，蒸餾服頭罩的邊緣緊緊地貼在眉毛附近。他虛弱地說道：「聖母大人，我們只是覺得自己被剝奪了應有的權利。您和那個特萊拉人要帶著我們的什阿娜一起去沙漠，您和他都會從她身上有所收穫，可是……」他耷拉著肩膀，問道，「您為什麼要帶上那個特萊拉人？」

「這是什阿娜的意思。」歐德雷翟騙他說。

阿爾博圖張了張嘴，又合上了，什麼都沒說。歐德雷翟發現他完全接受了這個說法。

「你回去以後，替我警告其他祭司。」歐德雷翟說道，「拉科斯和教會的命運如何，完全取決於你們有多聽話。無論如何都不可妨礙我們!還有，收起你們那些幼稚的小把戲，你們那些邪惡的念頭，我們早就從什阿娜那裡知道了!」

阿爾博圖搖了搖頭，發出一聲乾笑，他的反應令她頗感意外。歐德雷翟發現，許多祭司並不反感這種挫敗的感覺，但從未想過他們會從中發現樂趣。

「你笑得很勉強。」她說。

阿爾博圖聳聳肩，稍作調整，恢復了之前的表情。歐德雷翟從他臉上看到過好幾種用來掩飾的表情。偽裝的手段!他總會同時戴上好幾層面具，層層偽裝之下的，是一個有真情實感的人，就在剛才，歐德雷翟還讓他短暫地現出了真面目。在面對太多問題時，這些祭司總有各種各樣的解釋和託詞。

歐德雷翟心想，我得揭掉他的面具才行。阿爾博圖剛開口，歐德雷翟就出聲打斷：「夠了!你就留在沙漠等我回來。從現在開始，你就是我的信使了，好好幫我傳信，我絕不會虧待你。要是辦砸了，就等著撒旦來懲罰你吧!」在歐德雷翟的注視下，阿爾博圖一陣小跑地逃出了庭院，此時的他聳肩縮頸，腦袋前探，一副急著回去向其他人通風報信的樣子。

歐德雷翟心想，整體進展良好。姐妹會提前評估過風險，對她個人而言，這是一次冒險的嘗試。她斷定有殺手埋伏在陽臺上，阿爾博圖一個訊號他們就會動手。現在，他滿心恐懼地逃了回去，這種心理貝尼·蓋瑟裡特非常熟悉，數千年來她們一直在通過它操控其他人，它像瘟疫一樣容易傳播，蝕骨侵髓，教導聖母把它稱為「定向癔病」。經過姐妹會的精心定向(「瞄準」一詞更為準確)，它的目標直指拉科斯教會的軟肋。這種手段十分可靠，她們此後還將採取一系列鞏固措施，祭司定將乖乖聽命於她們。現在需要擔心的，只剩下少數的幾個異教徒了。