你們相信奇度，相信粒性的絕對事物，便等於否認所有向前或向後的運動!你們在自己的意識中構造出了一個粒性的宇宙，可是你們看不到運動。你們的感知能力限制了其本身的發展和變化，事物一旦變化，你們絕對的宇宙便會消失，你們便再也無法感知那個宇宙。這個宇宙已經脫離了你們的感知範圍和理解範圍。

——《厄崔迪宣言》初稿，貝尼·傑瑟裡特檔案部

塔拉扎兩手抱頭，手掌按在耳朵前面，連她的手指都能感覺到那裡的疲倦，整個頭都疲憊不堪。她眨了幾下眼睛，便進入了放鬆的迷醉狀態，雙手按住的位置是肉體意識唯一的焦點。

一百下心跳。

她很小的時候便學會了貝尼·傑瑟裡特的這個訣竅，此後時常運用。剛好一百下，多年之後，她的體內有了一臺潛意識的節拍器，可以自動跟著心跳打拍。

她數到一百下，睜開了眼睛，感覺自己的頭腦清醒了一些。她希望自己至少還可以再工作兩個小時，然後再筋疲力盡地睡去。在這一生中，這一百下心跳為她節省了累計許多年的休息時間。

可是，今天晚上，想起這個慣常使用的醒神方法之後，她的記憶卻轉著圈地回到了過去。不知不覺之間，她被記憶帶回了童年時代，回到了那間宿舍。每到晚上，宿舍的走廊裡便會有舍監聖母巡邏，防止有人沒有老老實實待在床上睡覺。

巴蘭聖母，巡夜舍監，這個名字已經很多年沒有在塔拉扎的記憶中出現過了。

塔拉扎多年來一直沒有想到這個名字。巴蘭聖母身體矮小，體形肥胖，沒有通過聖母的試煉。失敗的原因並不僅僅因為這個，不過醫療聖母和她們的蘇克醫生髮現了一些線索，姐妹會始終都未曾允許她經歷香料之痛。她對自己的缺陷有所瞭解，也並不避諱。她十幾歲的時候，就發現了這個問題——週期性神經瘤，每當她即將入睡，這種疾病便會發作。深層的病因始終都不明確，但是她因此喪失了生育的能力。由於這些腫瘤的緣故，巴蘭夜間無法入睡，巡夜的任務自然就落在了她的肩上。

巴蘭還有其他的缺點，但是沒有被她的督管發現。如果有孩子沒有睡著，蹣跚著溜到了衛生間，便可以跟巴蘭悄悄地聊上一會兒。小孩子只會問單純的問題，巴蘭告訴她們的大多也都是單純的答案，不過有時候也會告訴她們一些有用的東西。塔拉扎就是從她那裡學到了這個放鬆的訣竅。

某天早晨，一個年齡稍大的女孩發現巴蘭死在了衛生間裡。這位巡夜舍監的神經瘤是某種致命缺陷的症狀，這件事情關係到姐妹會大量記錄的內容，主要引起了交配聖母的重視。

聖母達到侍祭階段中期或後期之前，貝尼·傑瑟裡特通常不會安排完整的「單人死亡教育」，所以塔拉扎當時是第一次見到死人。巴蘭聖母當時半個身子趴在洗手池下面，右臉貼著瓷磚地板，左手卡在一個水槽的管道里。她想把手從裡邊抽出來，但是卻在這個時候離開了人世，好像琥珀裡的昆蟲一樣，保持著死前最後的姿勢。

她們把巴蘭聖母翻了過來，抬了出去，塔拉扎看到她右臉上的紅色印記。白天的舍監從實用主義的角度出發，科學解釋了這塊印記。這些孩子未來都有可能成為聖母，她們經歷的所有這些事情都可以變成資料，以便她們在日後的侍祭階段「對話死亡」。

屍斑。

塔拉扎坐在聖殿的桌子旁邊，腦海裡滿是那些年的回憶。她不得不借助自己小心翼翼集中的精力，才將這些記憶驅散，讓她安然處理眼前的工作。這麼多教訓，她的記憶這麼豐富，令人恐懼，儲存了這麼多的人生。看到眼前的東西，她再一次感覺到了活著的意義。還有很多事要做，還有人需要她，塔拉扎想到這裡，便彎下腰，迫切地繼續開始了工作。

真是惱人!那個死靈必須在伽穆訓練。

換了其他任何地方都不行!他只有接觸到熟悉的土地，才能恢復初始的記憶。

派伯茲馬利去伽穆是明智之舉，米勒斯如果確實找到了藏身的地方……如果準備現在行動，肯定非常需要支援。現在是不是到了考驗先見之明的時候？她再一次想到了這個問題。太危險了!而且特萊拉人已經知道她們可能需要備用的死靈了。

「把他準備好，等待交貨。」

她的思維突然轉到了拉科斯的問題上，杜埃克那個蠢貨，之前應該看得再緊一點。一個變臉者又能冒充多久呢？不過，歐德雷翟雖然擅作主張，但是作了一個絕妙的決定，讓特萊拉人陷入了無以防守的境地。冒牌大祭司一旦被人揭穿，貝尼·特萊拉便會成為眾矢之的。

這場遊戲原本只是節外生枝，但是已經變得非常微妙。多少代以來，她們一直都是以結盟為餌，引誘拉科斯的教會上鉤，可是現在不一樣了!特萊拉人肯定以為姐妹會看中了他們。歐德雷翟建起了三角聯盟，那些祭司必然以為所有聖母都願意許下恭神誓言，供奉分裂之神，祭司的議會肯定會高興得合不攏嘴。特萊拉人確實看到了壟斷美琅脂的機會，他們覺得自己終於能夠控制這一個生產來源了。

塔拉扎聽到有人敲了敲房門，便知道是侍祭送茶來了。這已經成了規矩，只要這位大聖母熬夜工作，侍祭就會端茶過來。桌子上放著一件伊克斯的時器，她看了一眼：凌晨1:23:11，這種裝置的誤差一百年都不會超過一秒。

她答應了一聲，門外的侍祭應聲走了進來。女孩金髮白膚，眼神冷靜，觀察敏銳。她走到塔拉扎身旁，彎腰擺放著茶盤裡的器皿。

塔拉扎沒有顧及女孩，全神貫注地盯著桌子上剩餘的工作。還有這麼多事情要做，工作遠比睡眠重要。可是她的頭疼了起來，一陣眩暈，好像大腦將要失去意識一樣，她知道喝茶可以稍微緩解一下這種不適。她把自己逼進了心力交瘁的狀態，現在連站立都成了問題，只有休息一番才能恢復正常。

塔拉扎感覺自己的肩膀和背部肌肉正在不自覺地跳動，侍祭剛要走開，卻被她叫住了：「妹妹，來給我揉揉背吧。」

侍祭嫻熟的雙手慢慢地按揉塔拉扎的背部，將肌肉緊張的部位一一揉開了。這個女孩不錯，塔拉扎想到這裡笑了，她肯定不會差，大聖母身邊怎麼會有等閒之輩。

女孩走了之後，塔拉扎靜靜地坐著，深深地陷入了沉思之中。時間太緊張了，她一分鐘都不想多睡。可是睡覺總是不可避免的事情，她的身體最終提出了無法迴避的要求。她已經消耗了太多的精力，已經不是三兩天就能輕鬆恢復的問題了。塔拉扎直接起身走進了大廳盡頭狹小的臥室，桌子上的茶一口都沒喝。她吩咐夜間的守衛早上十一點叫醒她，而後便和衣睡在了硬板床上。

她靜靜地調整著自己的呼吸，將自己的感官與干擾因素隔絕，進入了中間狀態。

睡意沒有襲來。

她動用了所有自我催眠的辦法，睡意仍然並未降臨。

塔拉紮在床上躺了很久，最後認識到自己無論採用哪種辦法，都無法入睡。中間狀態需要首先緩慢修復她的狀態，而她的大腦此時仍在活躍運轉。

她從來都沒把拉科斯的教會當作一箇中心問題，那些祭司已經中了宗教的邪，通過宗教的手段就可以加以操縱。在他們看來，貝尼·傑瑟裡特主要是一個可以幫助他們推行教義的勢力。他們大可保持這樣的想法，這樣剛好正中姐妹會的下懷，防止他們明白姐妹會的真實意圖。

米勒斯·特格這個老傢伙!三個月了，一點訊息都沒有，伯茲馬利那邊也沒有什麼好訊息。地面燒焦了，這是無艦起飛的跡象。特格到底有可能去了哪裡呢？死靈沒準已經死了。特格以前從來沒幹過這樣的事情，他多年以來一直都很可靠。她讓他執行這項任務就是因為這個，也因為他的軍事能力，還因為他酷似過世的雷託公爵，這些因素都是她們一手安排好的。

特格和盧西拉，絕佳的合作組合。

死靈如果沒死，會不會已經脫離了她們的控制範圍？會不會落入了特萊拉人或者那些離散之人手中？很多可能。特格他多年以來一直都很可靠。杳無音信，難道杳無音信是為了告訴我什麼嗎？是要告訴我什麼呢？

施萬虞和帕特林都死了，伽穆上發生的事情有了一些陰謀的味道。特格難道是敵人很久之前插入姐妹會的臥底？絕對不可能!他家人的情況就可以反駁這種懷疑，特格家中的女兒和所有人一樣不瞭解他的工作。

已經過去三個月了，什麼訊息都沒有。

謹慎，她曾經告誡特格保護死靈時要千萬小心。伽穆主堡發生的事情，特格事先便預料到了，施萬虞最後一次報告就已經很清楚了。

特格和盧西拉到底把死靈帶到哪裡去了？

他們在哪裡找到的無艦？兩人暗中謀反？

塔拉扎的思維圍繞她心底的疑慮不停地打轉。難道是歐德雷翟的花招？那麼她的同謀是誰？盧西拉？歐德雷翟和盧西拉只在伽穆見過那一面，之前從沒見過。莫非她們在那之前見過？莫非有人和歐德雷翟私下串通一氣？歐德雷翟沒有這樣的跡象，可是證據在哪裡？她從來沒有懷疑過盧西拉的忠誠，兩個人都一直在嚴格執行自己的任務。可是，兩人就算暗中共謀，也會嚴格執行自己的任務。

事實!塔拉扎迫切需要了解事實!她聽到了長袍摩擦床鋪的聲音，這聲音和滿心的憂慮打破了隔絕感官的意識。塔拉扎放棄徒勞的努力，讓自己平靜下來，等待進入放鬆狀態。

先得放鬆，然後才能入睡。

離散之人的飛船在塔拉扎疲勞的腦海中迅速飛過，他們乘坐數不勝數的無艦回來了。特格莫非是從他們那裡弄到的飛船？塔拉扎安靜地思考著這種可能性，同時也在安靜地思考伽穆和其他地方的可能性。她想一艘一艘數清腦海中的飛船，但是它們的飛行方式全無秩序可言，實在不利於引導睡眠。塔拉扎一動未動，但是突然明白了一件事情。

她最深層的思維一直想告訴她某件事情，疲勞妨礙了深層思維與表層意識交流，不過現在她坐了起來，完全醒了過來。

特萊拉人一直在和迴歸的離散之人打交道，同那些尊母賤人，還有迴歸的貝尼·特萊拉。塔拉扎感覺這些事情是同一盤棋，離散之人迴歸並不僅為了瞭解他們的根源。他們除了希望將人類重新團結起來，肯定還有別的動機，那些尊母迴歸，顯然是在幻想征服人類。

可是如果離散的特萊拉人當初並沒有掌握伊納什洛罐的秘密呢？那又怎樣呢？那樣的話，就要考慮美琅脂的問題。那些橘色眼睛的賤人顯然用了某種不合適的替代品。離散之人可能始終沒有解開特萊拉人培植罐的秘密，但是他們肯定會知道它的相關資訊，而且想重新造一個出來。可是如果他們失敗了，那麼美琅脂就又成了問題!

她開始考慮這種推測。

離散之人用完了祖先帶去的真正的美琅脂，那他們還能從哪裡獲得香料呢？拉科斯的蟲子和原來的貝尼·特萊拉？那些賤人肯定不敢暴露她們的真實意圖，她們的祖先認為沙蟲不能轉移到其他星球。離散之人有沒有可能找到了適合沙蟲居住的星球？當然，只是說有沒有可能。她們開始跟特萊拉人討價還價，不過這可能只是個幌子，拉科斯才是她們真正的目標。也有可能拉科斯是幌子，特萊拉人才是她們的目標。

財富可以運輸。

她看過特格的報告，知道伽穆積聚了多少財富。迴歸的離散之人有的有錢，有的擁有可以轉讓的籌碼，從銀行的活動至少可以看出這些情況。

可是什麼通貨會比香料更硬挺？

財富。當然是財富。無論籌碼是什麼，討價還價已經開始。

塔拉扎這時注意到有人在門外說話，門口的侍祭守衛正在和某人爭吵。兩人的聲音都不大，但是塔拉扎聽到了對話的內容，立刻完全清醒了。

守衛說：「主母吩咐我明天接近中午的時候再將她叫醒。」

另一個人小聲說道：「她吩咐我一回來就要讓她知道。」

「我都跟你說了，主母很累，她需要——」

「她需要我們服從命令!快去跟她說我回來了!」

塔拉扎坐了起來，兩條腿放了下來，兩隻腳小心翼翼地放到了地上。天哪!她的兩個膝蓋疼得要命，可是她聽不出是誰在跟她的護衛爭吵，心裡也很焦急。

我吩咐過誰一回來就……伯茲馬利!

「我醒了。」塔拉扎對門外喊了一聲。

門開了，守衛探進來半個身子，說：「大聖母，伯茲馬利從伽穆回來了。」

「趕緊讓他進來。」塔拉扎啟動了床頭的單盞球形燈，黃色的燈光碟機散了房內的黑暗。

伯茲馬利走進房間，關上了房門，主動按了一下門上的隔音開關，外面所有聲音便全部消失了。

他人不能知道的事情？看樣子不是好訊息。

她抬頭看著伯茲馬利，小夥子個頭不高，身材苗條，臉型呈倒三角形，面部線條分明，額頭高，頭髮金黃。他的眼距較寬，雙眼呈綠色，眼神機警敏銳。看他的模樣，肩負霸撒的責任為時尚早，不過特格在阿爾博逯的時候年紀比他現在還要小。我們已經不年輕了，該死。她強迫自己放鬆下來，告訴自己這是特格親手訓練出來的人，特格對他充滿信心，姑且可以相信他的忠誠和實力。

「什麼壞訊息？」塔拉扎說道。

伯茲馬利清了一下嗓子，說：「報告主母，伽穆上仍然沒有發現霸撒一行人的蹤影。」他的聲音低沉，頗有男人氣概。

塔拉扎心想：這不是最壞的訊息。她明顯看出了伯茲馬利的緊張。

她說：「還有呢？主堡的廢墟你們顯然已經檢查完了。」

「無人倖存。」他說，「襲擊方一個活口都沒留下。」

「特萊拉人？」

「有可能。」

「還不確定？」

「襲擊方用的是新型伊克斯炸彈，12-尤里，我……我覺得對方或許想以此誤導我們。施萬虞的頭部也發現了機械打出的探測孔。」

「帕特林呢？」

「施萬虞的報告完全屬實，他炸了那艘引誘敵人的飛船，和對方的追捕部隊同歸於盡了。他們根據兩根手指和一顆完好的眼球確定了他的身份，完全沒辦法探測他的記憶。」

「可是你還有不確定的地方!立刻去查清楚!」

「施萬虞留了一條資訊，只有我們才可能看懂。」

「她在傢俱上留下了記號？」

「報告主母，她在傢俱上留下了記號，而且——」

「說明她事先便知道自己會遇襲，而且有時間給我們留信。我看見你之前的報告了，這次襲擊破壞非常嚴重。」