人們不僅想要一時的喜悅，還希望獲得其他東西，或者說就是名為「幸福」的深層感覺。我們之所以能夠左右謀劃的最終結果，一個原因便是我們明白這個鮮為人知的道理。人們如果不能確定這個「其他東西」，或者堅信其存在，這個「其他東西」便會對他們產生更大的影響。對於深藏心底的這樣一股力量，許多人只會作出下意識的反應。因此，我們只需要設計出一個「其他東西」，將其變為確切的現實，人們就會追隨而來。

——《貝尼·傑瑟裡特的領導秘訣》

沉默的瓦夫走在前面，大約二十步之後跟著歐德雷翟和什阿娜，三個人都穿著嶄新的沙漠長袍和熠熠生輝的蒸餾服，正在沿著路向下走，兩旁滿是雜草，旁邊是一座香料囤場。囤場圍了一圈灰色的虛空塑玻圍欄，網眼上掛著草葉和類似棉桃的植物果實。歐德雷翟看著那些果實，感覺它們好像努力擺脫人類干涉的宣告。

圍欄裡面，達累斯巴拉特周圍立著若干棟方正的建築，剛剛開始接受午後陽光的炙烤。如果吸氣過快，乾燥熾熱的空氣便會像火一樣進入喉嚨。歐德雷翟頭暈目眩，口乾舌燥，搖搖晃晃地好像走在遮蔽場城牆之上，意志正在與身體激烈鬥爭。她遵照塔拉扎的命令列事，現在成了這樣的局面，隨時都有可能崩盤。

危如累卵!

三股力量相互平衡，雖然並不是真正相互支援，但是因為共同的目的而連線起來。只是這些目的時刻都可能改變，整個聯盟或許便會因此土崩瓦解。歐德雷翟見到了塔拉扎派來的部隊，但是並不放心。特格人呢？伯茲馬利人呢？而且，那個死靈在哪裡？他早就該到這裡了。為什麼必須推遲原定計劃？

今天這一趟肯定會耽誤原定的行動!三人雖然得到了塔拉扎的祝福，但是歐德雷翟仍然覺得此次前往沙蟲之地，或許有去無回。況且還有這麼一個瓦夫，他就算沒丟掉性命，也難全身而返吧？

雖然歐德雷翟動用了姐妹會最為先進的快速縫合醫療放大儀，瓦夫仍然說自己斷臂結合的地方疼痛難忍。他不是為了發牢騷，只是提供資訊。雖然加入了拉科斯的祭司小團體，他似乎還是接受了三方脆弱的聯盟。他的變臉者假扮杜埃克，坐在大祭司的石凳上，這件事情必然令他頗為安心。瓦夫要求貝尼·傑瑟裡特交出他的「育母」時義正詞嚴，據理力爭，最後卻收回了他那部分的要求。

歐德雷翟向他解釋：「姐妹會正在檢視新的協議，不會耽擱太長時間。我們趁這個時候……」

今天就是「這個時候」。

歐德雷翟放下心中的疑慮，逐漸進入了探險的狀態。瓦夫的行為舉止令她頗為好奇，尤其是他見到什阿娜之後的反應——非常恐懼，非常明顯，同時也頗為驚歎。

這是先知的僕從。

歐德雷翟瞥了一眼旁邊的女孩，她正在老老實實地走路。這是姐妹會真正的利器，她們通過她將各種事情的走向引進了貝尼·傑瑟裡特的計劃之中。

姐妹會識破了特萊拉人的伎倆，看到了他們行為背後的現實，這件事情令歐德雷翟頗為激動。瓦夫每做出一個新的回應，他狂熱信奉的「真念」輪廓便會更加清晰。能夠在宗教場景下研究一個特萊拉尊主，她便已經感覺非常幸運了。瓦夫步伐剛毅有力，他的舉止因而也堅定果斷，歐德雷翟此前已接受了相關訓練，能夠看透他的特定行為。

歐德雷翟心想：我們早就應該猜到這一點。我們瞭解了護使團的手段，就應該明白特萊拉人的做法——離群索居，與世隔絕，數千年緩慢發展，始終拒絕外界進入他們的世界。

他們似乎沒有借鑑貝尼·傑瑟裡特的結構，那麼又是怎樣的力量可以讓他們始終保持這種狀態？是某種宗教，是「神帝轉生」的偉大信念!

還有一種可能，即特萊拉人利用他們的死靈系統，實現了某種意義上的長生不老。

塔拉扎說的有可能沒錯，特萊拉尊主轉世之後，或許不會成為聖母那樣，不會擁有其他記憶，只有他自己的記憶，但是記憶的時間延長了!

真有意思!

歐德雷翟看著瓦夫的背影，步伐沉重緩慢，好像他原本走路就是這個樣子。她想起他叫什阿娜「埃爾雅瑪」，這個稱呼意為「受佑之人」，從這一點也能確認瓦夫信奉偉大信念。特萊拉人不僅保住了一種古老的語言，而且完全沒有改變。

瓦夫難道不知道只有宗教這種強大的力量才會做成這樣的事情嗎？

瓦夫!我們已經掌握了你們宗教的底細，雖然不同於我們創造的宗教，但是我們知道如何將其為我們所用。

塔拉扎的訊息正在歐德雷翟的意識中發光發熱：「特萊拉人的目標非常明顯：稱霸。整個人類宇宙必須成為特萊拉人的宇宙。他們只有得到了離散之人的支援，才能奢望實現這個目標。完畢。」

大聖母的這番話不無道理。雖然姐妹會因她而分為兩派，彼此之間的關係已經到了勢不兩立的程度，但是反對派也贊成她的觀點。可是，歐德雷翟想到離散之人數量有如大海之中的水滴，想到他們還在指數級爆炸式增長，心頭便襲上一陣孤獨和絕望。

我們實在勢單力薄。

什阿娜彎腰撿起了一塊鵝卵石，放在手裡端詳了一陣子，扔向了旁邊的圍欄，石子穿過網眼，飛進了囤場。

歐德雷翟控制住了自己的情緒，更加平靜了一些。這條道路罕有人跡，他們在飛舞的沙塵中前行，腳步聲傳遍了整條路，此時似乎突然頗為響亮。這條窄路盡頭最多不過兩百步的地方，便是一條狹長的堤道，越過了達累斯巴拉特的環形坎兒井和護城河。

什阿娜說：「聖母，您要我來，我就來了，可我還是不知道為什麼要來這裡。」

因為我們要在這裡考驗瓦夫，然後通過他改造特萊拉人!

「我們要展示一下。」她說道。

瓦夫所言不虛，雖然沒有說出整個真相，但是足夠了。

什阿娜低著頭，眼睛盯著腳下的路。歐德雷翟有些好奇，她每次都這樣走到她的撒旦身旁嗎？都是這樣若有所思而又冷漠嗎？

歐德雷翟聽到頭頂傳來輕微的「撲稜撲稜」，觀察祭司的撲翼飛機到了。他們不會離得太近，但是很多雙眼睛都會觀察這場展示。

什阿娜說：「我要跳舞，那樣能召來一隻大的。」

歐德拉翟感覺自己的心跳加快了，那隻「大的」看到她身邊多了兩個人，還會服從她的命令嗎？

這和自殺有什麼區別!

即便如此，這項行動也必須執行，這是塔拉扎的命令。

歐德雷翟看了一眼旁邊的囤場，這個地方看起來莫名的熟悉，並不是幻覺記憶。她在其他記憶中看到了這個地方古時的樣子，和現在別無二致。場院內有許多橢圓形筒罐，支架高大，好像金屬和玻璃結構的長腿昆蟲，等待獵物出現，準備隨時一躍而起，這些香料筒倉的設計古舊，可以追溯到拉科斯星球最初的時候。她懷疑設計者潛意識裡希望藉此告訴眾人：美琅脂既是福，也是禍。

筒倉下面是一片沙土荒地，任何草木均不可種植。荒地旁邊是一棟又一棟泥牆建築，這裡彷彿達累斯巴拉特的一條手臂，一直伸到坎兒井的邊緣。暴君隱藏已久的球狀無殿已經形成了一個熙熙攘攘的宗教社群，不過這裡大多數的活動均在沒有窗戶的室內和地下進行。

就像我們潛意識中的慾望一樣!

什阿娜說：「杜埃克變了。」

歐德雷翟看到瓦夫的頭突然抬了起來。他聽到了!他肯定在想：我們瞞得住先知的信使嗎？

歐德雷翟心想：已經有太多人知道現在的杜埃克是變臉者假扮的冒牌貨。那一小撮意圖謀反的祭司，他們當然覺得自己已經張開了一張大網，不僅能夠拿下貝尼·特萊拉，也可以困住姐妹會。

歐德雷翟聞到了化學品刺鼻的味道，這是香料囤場殺滅野生植物的除草劑。濃烈的氣味令她將注意力轉回到了眼下必須思考的事情上，她不敢在這裡神遊遐想!姐妹會很容易就會掉入自己的陷阱。

什阿娜絆了一腳，輕輕地叫了一聲，不是因為疼痛，而是因為懊惱。瓦夫突然回頭看了看什阿娜，然後注意力又回到了路上。他看到孩子只是絆到了路面的坑窪，浮沙遮住了道路破裂的地方，不過他看到前面的堤道似乎頗為平整。路面雖然不能承受先知後代的重量，但是絕對可以讓一個虔誠的人類由此處走進沙漠。

瓦夫覺得自己基本只是一個虔誠的信徒。

神主，我像乞丐一樣來到了你信使的土地。

不過，他對歐德雷翟心存疑慮，這位聖母將他帶到這裡，想必是讓他供出他所知道的所有事情，然後便會就地給他一個了斷。我有神主保佑，或許可以給她一些驚喜。他知道伊克斯刑訊儀拿他沒有辦法，不過她顯然也沒戴那麼龐大的裝置。不過，瓦夫之所以從容不迫，一是他自己的意志堅強，二是他堅信神主定會降恩。

況且，如果她們誠心與我們結盟，這樣豈不是更好？

那樣的話，肯定也是因為神主保佑。

與貝尼·傑瑟裡特結盟，將拉科斯牢牢抓在手裡，多麼美好的夢想啊!《沙利亞特》終於重見天日，貝尼·傑瑟裡特為他們傳教佈道。

什阿娜一不小心又絆了一跤，又小聲嘟囔了幾句，歐德雷翟說：「小姑娘，別那麼嬌氣!」

歐德雷翟看到瓦夫的肩膀僵住了，他不喜歡他人這樣強硬地對待「受佑之人」。這個小個子有幾分骨氣，歐德雷翟認為這是狂熱信仰的力量。即便沙蟲要殺了他，瓦夫也不會逃跑。他相信神主的意志，最終將會因此而死，除非他摒棄頑固而盲目的宗教信念。

歐德雷翟暗暗一笑，她能夠理解他的思維：神主即將傳達他的旨意。

不過瓦夫當時惦記的是自己的細胞，它們正在班得隆生長，緩慢地更新。無論這裡發生了什麼事情，他的細胞都會繼續生長，完成貝尼·特萊拉的大業……還有神主的旨意，總會有一個瓦夫繼續為了「神帝轉生」的偉大信念而操勞。

「我跟你說，我能聞到撒旦的味道。」什阿娜說。

「現在就能聞到嗎？」歐德雷翟仰頭看了看前面的堤道，瓦夫已經走了上去。

「現在聞不到，他來了才能聞到。」什阿娜說。

「小姑娘，他來了你當然聞得到，是個人都能聞到。」

「他離我很遠的時候，我就能聞到。」

歐德雷翟用鼻子狠狠吸了一口氣，在燧石燃燒後的氣味中聞到了其他的東西：美琅脂隱約的氣味……臭氧，還有某種酸味明顯的東西。她向什阿娜示意，讓她先上堤道，瓦夫則始終和兩人保持著二十步的距離。往下的路很陡，一直延伸到前面大約六十米開外的沙漠。

歐德雷翟心想：我要想辦法儘快嘗一口那裡的沙子，然後就能瞭解很多事情了。

她走上了堤道，腳下是護城河。她向西南方向望去，看到地平線那裡有一道低矮的屏障。突然間，一段其他記憶湧進了歐德雷翟的意識。這段記憶安全得不像真實的視覺效果那樣清晰鮮明，但是她記得這段記憶，其中摻雜的影像源自她內心最深的地方。

她心中暗罵：該死!來得可真不是時候!

她無處可逃，其他記憶突然闖入意識，這種情況往往並非無緣無故，而是必須引起她的注意。

警告!

她眯著眼睛看著地平線，讓其他記憶覆蓋在自己的視網膜上，她看到那裡很久以前的一道高大的屏障……上面有人走動。屏障分為兩段，中間架有一座奇幻的橋，非常不真實，但是美輪美奐。她不需要仔細觀察，便知道那座早已消失的大橋下面有一條河——艾達荷河!現在，視網膜上疊加的影像出現了動態的內容：一些東西從橋上掉了下去。歐德雷翟距離橋樑實在太遠，看得並不真切，但是她現在有了這些投影的標籤。她又是恐懼又是欣喜，因為她認出了這個場景。

那座奇幻的大橋即將坍塌，即將落入下面的河流!

這段視覺記憶並不是隨機的破壞事件，而是一段經典的暴力事件，存於很多女性的記憶之中，於香料之痛期間傳給了她。這個影像每一部分的內容都經過了細緻的調整，歐德雷翟知道這些內容的類別——歐德雷翟成千上萬的祖先曾經通過想象重建了當時的場景，這雖然不是一段真實的視覺記憶，但也是依據各類準確的報告拼合而成。

那裡就是當年出事的地方!

歐德雷翟停住腳步，讓這些影像任意投在她的意識之中。警告!有人當時便發現了危險，但是她沒有試圖深究警告的實質。她知道如果自己尋根究底，這件事實只會四分五裂，雖然每一塊碎片都與事實相關，但是她將無法再像從前那樣確切地看待這件事情。

那裡發生的事情固定在了厄崔迪的家族歷史之中——暴君雷託二世從那座奇幻的橋上落入了時間的洪流之中，拉科斯的巨蟲，神帝暴君的本體當時正在迎娶皇后的途中。

就在那裡!就在橋下的艾達荷河中，暴君淹沒在了自己的痛苦之中。就在那裡，分裂之神出現了變體——一切都始於那裡。

這件事情為什麼是警告？

河流與橋樑已經從這片土地消失了，暴君的旱地沙厲爾原本圍有一堵高牆，那牆經過歲月的風蝕，已經變成酷熱耀眼的地平線上破碎的線條。

假若暴君長眠的記憶現在隨著一隻蟲子來到這裡，會不會產生危險？反對塔拉扎的聖母便是這樣的觀點。

「他會甦醒!」

塔拉扎和她的議事聖母認為根本不存在這種可能。

即便如此，面對其他記憶的這一警告，歐德雷翟也不能置之不理。

「聖母，我們為什麼不走了？」

歐德雷翟感覺自己的意識猛地一下回到了當下的現實，這裡有需要她關注的事情。暴君無盡的夢境在那警告的視覺之中開始了，但是其他的夢境打斷了這段回憶。什阿娜站在她面前，滿臉疑惑。

「我在遠眺。」歐德雷翟指向了遠方，「什阿娜，夏胡魯就是在那裡出現的。」

瓦夫停在了堤道的盡頭，再一步就走進了茫茫沙漠，現在距離歐德雷翟和什阿娜大約四十步。歐德雷翟的聲音讓他警覺地停住了，但是他沒有轉身也沒有回頭。歐德雷翟能夠從他的體態感覺到不悅，任何人對先知哪怕有一丁點兒嘲諷之意，他也頗為介意。他始終懷疑姐妹會對他們的宗教冷嘲熱諷，事關宗教之時尤其如此。特萊拉人對於貝尼·傑瑟裡特的態度長期以來都是憎惡與懼怕交織，瓦夫還沒準備好接受她們也相信「神帝轉生」的事實。小心至上，對待護使團是這樣，對待貝尼·傑瑟裡特也應該這樣。

「他們說那兒以前有一條大河。」什阿娜說。