辦公室門口有動靜。莫尼奧抬頭正見賽歐娜往裡走。她停下腳步，一手撐在胯部。

「哈，父親，又是你那套老把戲，我看出來了。」

艾達荷連忙轉頭看她。

莫尼奧仔細打量她，尋找變化的跡象。她洗過澡，換上了新制服——魚言士指揮官的黑金雙色軍服，但臉和手暴露了她在沙漠裡經歷的磨難。她瘦了，顴骨凸了出來。藥膏遮不住嘴唇上的裂口。雙手靜脈隆起。她的目光似已飽經滄桑，而表情就像嚼過苦藥渣。

「我聽你們兩個在聊。」她說。她把手從胯部放下，往裡走了一點。「你怎麼敢提善意，父親？」

艾達荷注意到她那身軍服。他努嘴思忖起來。魚言士指揮官？賽歐娜？

「我瞭解你吃的苦頭。」莫尼奧說，「我也有過類似的感受。」

「真的嗎？」她又上前幾步，站在艾達荷身邊。艾達荷依然不解地盯著她。

「我非常高興看到你活下來了。」莫尼奧說。

「看到我安然無恙地被神帝收編，你不知有多得意吧？」她說，「你有了個孩子，可等了太久才正眼瞧她！看看我現在有多成功。」她慢慢轉了一圈展示自己的軍服，「魚言士指揮官。光桿兒司令，但畢竟是司令。」

莫尼奧剋制著用公事公辦的冷靜語氣說：「坐下。」

「我喜歡站著。」她朝下看著艾達荷仰起的臉，「啊，鄧肯·艾達荷，給我分配的伴侶。你不覺得有意思嗎，鄧肯？聖上說遲早要把我安排進魚言士的領導層。在此之前，我有個勤務兵。你認識一個叫內拉的人嗎，鄧肯？」

艾達荷點點頭。

「真的？我倒好像不認識她。」賽歐娜望向莫尼奧，「我認識她嗎，父親？」

莫尼奧聳了聳肩。

「可你剛才還提到信任，父親。」賽歐娜說，「位高權重的莫尼奧信任誰呢？」

艾達荷轉臉看總管有什麼反應。他看上去正強忍著不發作。是生氣嗎？不……是別的。

「我信任神帝。」莫尼奧說，「我要把他的願望傳達給你們倆，希望這能讓你們明白點什麼。」

「他的願望！」賽歐娜奚落道，「聽到了嗎，鄧肯？神帝的諭令現在改叫願望了。」

「你直說吧。」艾達荷說，「我知道我們無論如何都沒的選擇。」

「你始終有選擇。」莫尼奧說。

「別聽他的。」賽歐娜說，「他有的是花招。他們想叫我倆投入彼此的懷抱，多生養些跟父親差不多的人出來。你的後代，我的父親！」

莫尼奧臉色變白。他雙手緊緊抓住桌沿，身子朝前傾。「你們兩個都是蠢貨！但我會想辦法挽救你們的。你們自己破罐子破摔，我卻不能撒手不管。」

艾達荷看見莫尼奧面頰顫動、目光如炬，意外地有所觸動。「我不是他的種男，但我聽你的。」

「永遠不靠譜。」賽歐娜說。

「住嘴，女人。」艾達荷說。

她自上而下怒視艾達荷的頭頂。「別跟我這麼說話，否則我會把你的脖子繞在你腳腕上！」

艾達荷愣了一下，剛要轉身。

莫尼奧扮了個苦相，揮手示意艾達荷坐著別動。「我提醒你，鄧肯，她幹得出來。連我都不是她對手，沒忘記你對我動手那次吧？」

艾達荷快速深吸一口氣，再慢慢吐出來，說：「該說什麼你就說。」

賽歐娜往莫尼奧的桌子邊上一坐，朝下看著兩個人。「這樣就好多了。」她說，「讓他說，不過別聽。」

艾達荷緊緊抿住嘴唇。

莫尼奧鬆開抓著桌沿的手，往後一靠，看看艾達荷，又望望賽歐娜。「神帝和赫娃·諾里的婚典我差不多安排好了。婚禮期間我希望你們兩個避一避。」

賽歐娜疑惑地瞧著莫尼奧。「這主意是你的還是他的？」

「我的！」莫尼奧回瞪著女兒，「你沒有榮譽感和責任感嗎？跟他在一起你什麼也沒學到嗎？」

「哦，你學到的我都學到了，父親。我給出了承諾，也會兌現。」

「那麼你會統率魚言士咯？」

「要看他什麼時候把指揮權交給我。你知道，父親，他比你可狡猾多了。」

「你要把我們支到哪兒去？」艾達荷問。

「那也得我們先同意。」賽歐娜說。

「沙厲爾邊上有個保留地弗雷曼人的小村莊，」莫尼奧說，「叫託諾。這個村子條件還不錯，有山牆遮陰，山牆另一邊是條河。村裡有口井，吃得也挺好。」

託諾？艾達荷好奇起來。這名字聽上去耳熟。「去泰布穴地要經過一個託諾盆地。」他說。

「而且長夜漫漫，沒有娛樂活動。」賽歐娜說。

艾達荷狠狠瞪了她一眼。她也不甘示弱地回瞪。「他要我們配種，去迎合蟲子的意思。」她說，「蟲子需要我肚子裡懷上寶寶，生出來好供他折騰。想讓我幹這事除非他死了！」

艾達荷呆呆地看著莫尼奧。「要是我們不去呢？」

「我想你們會去的。」莫尼奧說。

賽歐娜嘴角抽搐了一下。「鄧肯，你見過這種沙漠小村嗎？沒設施，沒……」

「我見過泰伯村。」艾達荷說。

「我敢說跟託諾村一比它就是大都市。我們的神帝不會在一堆泥房子中間舉辦婚禮的。哦，不。託諾村就是一堆泥房子，什麼便利設施也沒有，跟原始弗雷曼人的住地差不多。」

艾達荷盯著莫尼奧說道：「弗雷曼人不住泥屋。」

「誰管他們在哪兒搞膜拜把戲。」賽歐娜不屑地說。

艾達荷的視線仍然沒有離開莫尼奧。「真正的弗雷曼人只信奉一樣，就是正直的品性。相比住得舒不舒服，我更關心這個。」

「別指望我會讓你舒服！」賽歐娜插嘴道。

「我什麼也不指望你。」艾達荷說，「我們什麼時候去這個託諾村，莫尼奧？」

「你打算去？」她問。

「我考慮接受你父親的好意。」艾達荷說。

「好意！」她看看艾達荷又瞧了瞧莫尼奧。

「你們馬上出發。」莫尼奧說，「我已經點了一組魚言士，由內拉帶隊護送你們去託諾村並安排食宿。」

「內拉？」賽歐娜問，「真的？她要跟我們在一起？」

「直到完婚那一天。」

賽歐娜慢慢點了點頭。「那我們同意。」

「別代表我！」艾達荷插了一句。

賽歐娜莞爾一笑。「抱歉。我能否恭請絕不會碰我的鄧肯·艾達荷大人一同前往該原始駐地？」

艾達荷挑起眉毛朝上望著她。「你可千萬別擔心我會碰誰。」他又把目光轉向莫尼奧。「你是出於好意嗎，莫尼奧？是出於好意才把我支走的嗎？」

「這是個信任問題。」賽歐娜說，「他信任誰？」

「我和你女兒不去也得去嗎？」艾達荷追問。

賽歐娜站起身。「要麼我們接受，要麼當兵的把我們五花大綁押到那兒。他臉上明明白白寫著呢。」

「實際上我沒選擇咯？」艾達荷說。

「你有一個人人都有的選擇，」賽歐娜說，「馬上死還是緩一緩再死。」

艾達荷仍舊盯著莫尼奧。「你的真正目的是，莫尼奧？你不願滿足我的好奇心嗎？」

「好奇心讓很多人活了下來，但也害死過不少人。」莫尼奧說，「我想讓你活下去，鄧肯。我以前從來沒這樣做過。」