老沙丘星幾乎無處不是沙漠，收服這漫天揚塵、用水土將塵沙固著於地表，花了將近一千年時間。厄拉科斯星已有約兩千五百年沒見過沙塵暴了。當年一場風暴就能捲起兩百億噸沙塵，將天空濛上一片銀灰色。弗雷曼人有言：「沙漠是一名外科大夫，能切膚劃肌，揭表見裡。」星球和人一樣都是有層次結構的，這一點顯而易見。我的沙厲爾僅僅是對過往的無力緬懷。我必須成為現今的沙塵暴。

——《失竊的日記》

「你不跟我商量就把他倆支到託諾村了？真讓我意外啊，莫尼奧！你很長時間沒這麼有主見了。」

在昏暗的地宮中央，莫尼奧低頭站在離雷託約十步遠處，使盡渾身解數不讓自己發抖，同時又意識到這點花招可能早被神帝看穿了。此時已近午夜，之前雷託讓總管等了又等。

「但願我沒有冒犯陛下。」莫尼奧說。

「你把我逗樂了，不過也別高興。近來，是悲是喜我已經分不清了。」

「原諒我，陛下。」莫尼奧低聲說。

「你在請求什麼樣的原諒？你總是離不開別人的評判嗎？你的宇宙不能自行運轉嗎？」

莫尼奧抬眼望向那張可怕的「風帽臉」。他既是船又是風暴，彷彿日落之情景自生自息。莫尼奧感到自己已經站在了恐怖真相的邊緣。神帝的目光鑽進了他的身體，正在灼燒他、刺探他。「陛下，您想要我怎麼做？」

「我要你對自己有信念。」

莫尼奧只覺體內有什麼東西就要炸開了。「那麼我沒有跟您商量就……」

「你真有悟性，莫尼奧！小人物企圖爬到別人頭上，先要摧毀他們的信念。」

莫尼奧覺得這些話一股腦兒砸了過來，既帶有責備，也隱含著坦白。他感到某種令人生畏卻又總能依賴的東西正在遠去。他想說點什麼把它找回來，可腦子一片空白。也許問問神帝……

「陛下，只求您能說說您的想法，關於……」

「我的想法轉瞬即逝！」

雷託朝下盯著莫尼奧。那隻厄崔迪鷹勾鼻上面的一對眼睛真古怪——節拍器似的臉型搭配了一雙散漫的眼睛。馬爾基要來！馬爾基要來！馬爾基要來！莫尼奧聽到這個有節奏的聲音了嗎？

莫尼奧痛苦得想大喊大叫。他原本能感覺到的依傍——已經無影無蹤了！他把兩隻手按在嘴上。

「你的宇宙是一隻二維沙漏。」雷託責怪道，「你為什麼要阻擋沙子流動？」

莫尼奧放下雙手，嘆了口氣。「您想聽聽婚禮的安排嗎，陛下？」

「別煩我！赫娃在哪兒？」

「魚言士正在幫她準備……」

「你跟她商量過婚禮的安排了嗎？」

「是的，陛下。」

「她沒意見？」

「是的，陛下，但她怪我安排的環節只重數量不重質量。」

「這不是一針見血嗎，莫尼奧？她有沒有看出魚言士的不安？」

「我想有，陛下。」

「我結婚這件事讓她們不太平了。」

「所以我把鄧肯支開了，陛下。」

「當然是這樣，賽歐娜也跟他……」

「陛下，我知道您考驗過她，她……」

「她和你一樣深切地感知到了金色通道，莫尼奧。」

「那我為什麼還怕她，陛下？」