任何語言都有一個極可怕的詞：軍人。它的同義詞貫穿於我們的歷史：約加尼、騎兵、輕騎兵、卡利波、哥薩克、迪蘭齊夫、軍團兵、薩多卡、魚言士……我都知道。這些詞在我的記憶裡列隊而立，提醒著我：永遠要把軍隊掌握在手中。

——《失竊的日記》

艾達荷總算找到了莫尼奧，在連線帝堡東西翼的那條地下長廊裡。自兩小時前的拂曉時分，艾達荷就一直在帝堡裡四處尋覓總管，現在終於在走廊遠遠的另一頭看到了他，他正跟一個隱身在門洞裡的人說話。即使離得這麼遠，憑著站姿和那身一成不變的白制服，也一眼就能認出是莫尼奧。

地下五十米的走廊砌著琥珀色塑石牆，由調節為日間模式的光帶提供照明。地下深處涼風拂面，地面衛星塔上豎有宛如長袍巨人的自擺翼，地下風就來自這套簡單的系統。現在太陽已經烘熱了沙地，自擺翼全部朝北，迎向灌入沙厲爾的涼爽空氣。艾達荷邊走邊聞著帶燧石味的清風。

他知道這條走廊應該代表什麼。它的確具備一些古代弗雷曼穴地的特色。走廊很寬闊，足夠雷託的御輦通行。拱頂看上去像岩石。不過兩條光帶跟整體氛圍格格不入。進帝堡前艾達荷從沒見過光帶：在他的時代，光帶是不實用的，消耗能源太多，維護成本太高。球形燈結構更簡單，便於更換。不過他已經意識到，雷託幾乎沒有「不實用」這種概念。

雷託想要什麼，自會有人提供什麼。

艾達荷在長廊裡走向莫尼奧，一種不祥之感油然而生。

走廊裡排列著穴地式小房間，沒有門，只掛著薄薄的黃褐色布簾，在微風中擺動。艾達荷知道這個區域大部分用作年輕魚言士的宿舍。他看見這裡有一間包含武器庫、廚房、餐廳、維修車間等在內的綜合廳。在不夠私密的門簾後面，他還目睹了其他事情，讓他大光其火的事。

莫尼奧朝艾達荷轉過身。跟莫尼奧說話的女人退回屋內，放下了門簾，不過艾達荷還是瞥見了一張不算年輕、慣於下命令的面孔。艾達荷沒有認出這位指揮官是誰。

艾達荷停在距莫尼奧兩步遠處，莫尼奧點點頭。

「衛兵說你在找我。」莫尼奧開口道。

「他在哪兒，莫尼奧？」

「誰在哪兒？」

莫尼奧上下打量艾達荷，注意到他穿著一身老式厄崔迪黑色軍服，胸口佩有紅色鷹徽，高筒靴擦得鋥亮。這個人有一種儀式感。

艾達荷急促地吸了口氣，咬牙切齒地說道：「別跟我來這一套！」

莫尼奧看了看艾達荷彆著的一把帶鞘腰刀，又移開了目光。刀柄上鑲著寶石，像是一件博物館藏品。艾達荷在哪裡搞到的？

「如果你是指神帝……」莫尼奧說。

「在哪兒？」

莫尼奧依然心平氣和。「你為什麼急著尋死？」

「她們說你跟他在一起。」

「那是之前。」

「我要找他，莫尼奧！」

「現在不行。」

艾達荷手按刀柄。「難道要我來硬的你才肯老實說嗎？」

「我勸你別這麼幹。」

「他……在……哪兒？」

「既然你非要問，他和賽歐娜在沙漠裡。」

「和你女兒？」

「還有誰叫賽歐娜？」

「他們在幹什麼？」

「她在接受考驗。」

「他們什麼時候回來？」

莫尼奧聳聳肩：「你莫名其妙生哪門子氣呢，鄧肯？」

「他要怎麼考驗你的……」

「我不知道。跟我說，什麼事讓你發這麼大火？」

「這地方讓我噁心！魚言士！」他轉頭啐了一口。

莫尼奧瞥了眼艾達荷身後的走廊，想起他是從那兒一路走過來的。熟悉鄧肯們的人，很容易猜到他為什麼會火冒三丈。

「鄧肯，」莫尼奧說，「處於青春期的女性跟男性一樣，會受同性的身體吸引，這事再正常不過了。大多數人都會自然渡過這一關的。」

「應該禁止！」

「但這是我們傳統的一部分。」

「禁止！那不是……」

「哦，消消氣吧。你要是想撲滅它，它反而會燒得更旺。」

艾達荷狠瞪著他。「你說你不知道自己女兒在那邊發生了什麼事！」

「賽歐娜在接受考驗，我跟你說過了。」

「這意味著什麼？」

莫尼奧舉起一隻手遮住眼睛，嘆了口氣。他放下手，不明白自己為什麼要忍受這個愚蠢而危險的老古董。

「這意味著她也許會死在那兒。」

艾達荷大吃一驚，火氣也消了一點兒。「你怎麼能允許……」

「允許？你覺得我還有選擇嗎？」

「每個人都有選擇！」

莫尼奧唇間掠過一絲苦笑。「你怎麼比別的鄧肯蠢那麼多？」

「別的鄧肯！」艾達荷說，「他們是怎麼死的，莫尼奧？」

「我們怎麼死他們就怎麼死。他們總有活到頭的一天。」

「你在撒謊。」艾達荷咬牙說道，他狠命摁在刀柄上的指關節已經發白。

莫尼奧仍然不急不躁地說道：「小心一點兒。我的容忍也是有限度的，尤其是現在。」

「這個地方腐爛了！」艾達荷說。他用那隻空手朝身後的走廊揮了一下。「有些事我永遠都無法接受！」