毋庸置疑，我是我們祖先的集合體，是他們爭奪存在感的競技場。他們是我的細胞，我是他們的身體。我指的是守護天使，是靈魂，是集體無意識，是心理原型的源頭，是所有傷痛與喜樂的容器。我是他們得以覺醒的必然之選。我入定就是他們入定。他們的經驗就是我的經驗！他們的知識精華都是我的遺產。那數十億人合而為一便是我。

——《失竊的日記》

上午變臉者表演了近兩個小時，之後公佈的訊息震驚了整個節慶城。

「他上次娶新娘還是幾百年前的事！」

「超過一千年了，寶貝。」

魚言士舉行了一個短暫的列隊儀式。她們為他大聲歡呼，卻又感到心煩意亂。

「只有你們是我的新娘。」他曾說過。難道這不是賽艾諾克的本意嗎？

雷託覺得變臉者的表演夠得上精彩，只是帶著明顯的懼色。道具服是從一座弗雷曼博物館翻箱倒櫃找出來的——帶兜帽的黑長袍配白色腰帶，背後繡有一隻展開雙翼橫跨兩肩的綠鷹——這是穆阿迪布巡迴祭司的制服。身穿長袍的變臉者變成了一張張滿是皺紋的黝黑臉膛。這出舞劇述說著穆阿迪布的軍團如何在整個帝國傳播他們的宗教。

赫娃穿著一件銀光閃閃的裙裝，戴一根翡翠項鍊，儀式從頭至尾都端坐在御輦上、雷託的身邊。中間有一次，她湊近雷託的臉龐問道：「那不是諧劇吧？」

「在我看來，也許是。」

「變臉者知道嗎？」

「他們心裡有點數。」

「他們沒有表面上看起來那麼害怕。」

「哦，不，他們很害怕。只不過他們的膽子比大部分人想的還要大。」

「膽大竟然會顯得這麼愚蠢。」她輕聲道。

「反過來也成立。」

她若有所思地看了他一眼，隨後把目光轉到了表演上。有近兩百名變臉者毫髮未傷地倖存了下來，這批人被強制要求參演。精心編排的走位和舞姿令人眼花繚亂。觀看演出時，人們會暫時忘卻那是一個始於血雨腥風的日子。

雷託獨自在小覲見室回憶著這些場景，不久就到了正午，莫尼奧來了。莫尼奧護送安蒂克聖母登上一艘宇航公會駁船，隨後就前一晚的暴力活動與魚言士指揮部交換了意見，還見縫插針地飛了一趟帝堡，確認賽歐娜處於嚴密的看守下且沒有捲入使館襲擊事件。他返回奧恩城時婚約剛剛宣佈完畢，對此毫無心理準備。

莫尼奧怒氣沖天。雷託從沒見過他生這麼大的氣。他一陣風般衝進覲見室，離雷託的臉僅兩米才剎住腳步。

「這等於坐實了特萊拉人的謠言！」他說。

雷託以一種講道理的語氣答道：「要求我們的神必須完美，這是多麼頑固的思維啊。希臘人在這方面就要理性得多。」

「她在哪兒？」莫尼奧問，「那個……」

「赫娃在休息。折騰了一夜，又熬了一上午。今晚回帝堡前我要她好好休息。」

「她是怎麼得逞的？」莫尼奧問。

「你來真的嗎，莫尼奧？你說話一點也不過腦子了嗎？」

「我擔心您！您知道城裡都在傳什麼嗎？」

「我對那些傳言知道得很清楚。」

「您正在幹什麼？」

「你知道，莫尼奧，我覺得只有最早的泛神論者才正確理解了神性：披著超人的外衣，卻有凡人的毛病。」

莫尼奧向上高舉雙臂。「我看到了他們臉上的表情！」他放下胳膊，「不到兩禮拜就會傳遍全帝國。」

「肯定不止這點時間。」

「如果您的敵人需要一個機會抱成團……」

「褻瀆神靈是人類的老傳統了，莫尼奧。為什麼我就能倖免呢？」

莫尼奧開口欲言，卻發現自己一個字也說不出來。他沿御輦坑的邊緣跨下一步，又收腳回到原位，瞪著雷託的面孔。

「如果要我幫您，我需要一個解釋。」莫尼奧說，「您為什麼要這麼幹？」

「情感。」

莫尼奧做好嘴型準備吐出一個字眼，但沒說出口。

「就在我以為已經永遠喪失情感的時候，情感又來了。」雷託說，「最後嚐嚐這人性的味道，多美啊。」

「跟赫娃？可您肯定不能……」

「記憶裡的情感是永遠不夠的，莫尼奧。」

「您是說您沉湎於……」

「沉湎？當然不是！但永恆的存在離不開三根支柱，它們是肉體、思想和情感。我本來以為自己只剩下肉體和思想了。」

「她施了巫術。」莫尼奧怒道。

「沒錯。為此我很感激。倘若無視思想的需求，莫尼奧，像有些人那樣，那麼我們會丟失內省的力量，無法理解感官傳達給我們的資訊；假如拋棄肉體，就等於卸下了搭載我們的車子的輪子；而要是拒絕情感，我們就割斷了與內在宇宙的一切聯絡。我最懷念的正是情感。」

「我堅持我的意見，陛下，您……」

「你在惹我生氣，莫尼奧。這也是一種情感。」

雷託看到這句話讓莫尼奧的怒火冷卻了下來，如將一塊紅鐵浸入冰水之中，不過還在冒熱氣。

「我不是為自己，陛下。我主要是為您著想，您很清楚。」

雷託柔聲說道：「這是你的情感，莫尼奧，我很珍惜。」

莫尼奧顫抖著深吸了一口氣。他從來沒見過神帝處於這種心境、流露出這樣的情感。雷託顯得興致勃勃，又聽天由命，如果莫尼奧沒看錯的話——真實情況誰也拿不準。

「如果有一樣東西能把生活變得甜蜜，」雷託說，「變得溫暖，而且充滿了美，那我就要把它留下，即使它排斥我。」

「所以這個赫娃·諾里……」

「諷刺的是，她讓我想起了芭特勒聖戰。她是所有機械和非人性的對立面。多奇怪啊，莫尼奧，不是別人，正是伊克斯人造出的這個人恰好擁有我最珍視的那些品性。」

「我不明白您怎麼會提到芭特勒聖戰，陛下。有思維的機器不應存在於……」

「聖戰針對的是機器，同樣也針對機械的價值觀。」雷託說，「人類用機器來取代自己審美，甚至取代不可或缺的自我，導致無法作出發自內心的判斷。所以機器被消滅了。」

「陛下，我還是無法接受您願意讓那個……」

「莫尼奧！赫娃光是出現在我面前就能讓我安心。千百年來我還是第一次不感到孤獨，只要她陪在我身邊。如果我還沒有證明這種情感的存在，這個事實總歸有說服力了吧？」

莫尼奧陷入了沉默，雷託所說的孤獨顯然讓他心有觸動。莫尼奧自然瞭解喪失摯愛的感受。他的心情全都寫在臉上。

雷託很久以來頭一次注意到莫尼奧變得這麼蒼老了。

他們老得太快了，雷託想。

雷託此時深深感到自己有多麼在乎莫尼奧。

我不該受到感情的束縛，但我無法控制自己……尤其在赫娃出現之後。

「他們會嘲笑您，開猥褻的玩笑。」莫尼奧說。

「那是好事。」

「怎麼會是好事？」

「這是新情況。我們的任務一向就是把新生事物納入到平衡體系中來，並在不妨礙生存的前提下，藉此調整行為模式。」

「即便如此，您又怎麼受得了這個？」

「猥褻言論的滋生？」雷託問，「猥褻的反面是什麼？」

莫尼奧大睜兩眼猛省過來。他見識過許多兩極對立的狀態——事物因其反面的存在而為人所知。

事物在有反差的背景中會顯得格外醒目，雷託想，莫尼奧當然懂這個道理。

「這樣太危險。」莫尼奧說。

這是保守主義者的蓋棺論定！

莫尼奧沒有被說服。他戰慄著發出一聲深深的嘆息。

我一定要記住不能奪走他們的懷疑，雷託想，我就是這樣讓參與廣場儀式的魚言士失望的。而伊克斯人正緊緊抓著人類的懷疑這根稻草。赫娃就是證據。

前廳響起一陣騷動。雷託關上大門，擋住了不速之客。

「我的鄧肯來了。」他說。

「他也許聽說了您的婚禮計劃——」