「也許。」

雷託看到莫尼奧正在跟心中的懷疑較勁，他的思想活動袒露無遺。此時此刻，莫尼奧是如此完美地展示他的人性，雷託簡直想擁抱他了。

他擁有完整的心理光譜：從懷疑到信任，從愛到恨……應有盡有！所有這些可貴的人性因子無不是在情感的暖流中、在心甘情願投身生活的過程中發展成型的。

「赫娃為什麼要接受這件事？」莫尼奧問。

雷託微微一笑。莫尼奧不能懷疑我，只好懷疑別人了。

「我承認這不是一種傳統意義上的結合。她是靈長類，而我已經不完全屬於這一類。」

莫尼奧再次跟自己能感覺到但無法言說的念頭較起勁來。

看著莫尼奧，雷託明顯感到有一股意識從眼前流過，這種情況很罕見，可一旦出現就是那麼清晰。雷託沒有去攪動這股意識流，生怕激起漣漪。

這個靈長類動物在思考，思考是他的生存之道。在他的思維活動底下潛伏著一種基因。那就是人類對其整個物種的持久關切。有時候他們會掩飾、遮蔽或深藏這種想法，但我有意引導莫尼奧去感受他內心最深處的自我執行機制。他之所以跟從我，是因為相信我掌握著最有利於人類生存的道路。他知道存在一種深嵌在基因中的意識。我是在掃描金色通道時發現這一點的。這就是人性，我們倆都同意：金色通道必須延續！

「婚禮的地點、時間和形式都定好了嗎？」莫尼奧問。

沒有為什麼了？雷託注意到。莫尼奧不再追問為什麼了。他回到了安全地帶。他是神帝的內務總管，是首席大臣。

他可以運用名詞、動詞和修飾語。語言能以慣常的方式為他效勞。莫尼奧也許從來沒有參透過玄奧的言外之意，但他熟悉語言在日常俗務中的含義。

「我的問題現在能得到答覆嗎？」莫尼奧追問。

雷託眯眼瞧著他，心想：我倒是覺得，語言最有用的地方是開啟迷人的未知之境。然而，一種文明倘若仍然堅信存在一個受制於絕對因果關係的機械宇宙——這個宇宙顯然可以追溯到單一的根本原因和初始的種子效應，那麼語言的作用也就很難為這種文明所理解了。

「伊克斯人和特萊拉人的謬論摻和在一起，就像帽貝似的緊緊粘在人類事務上。」雷託說。

「陛下，您不集中注意力讓我很為難。」

「可我的注意力很集中，莫尼奧。」

「沒集中在我身上。」

「並沒有把你漏掉。」

「您的注意力在游移，陛下。您不必對我隱瞞。我寧肯不忠於自己也絕不會不忠於您。」

「你覺得我在撿羊毛？」

「撿什麼，陛下？」莫尼奧以前從沒問過這個詞，但這次……

雷託解釋了這個典故，心想：多麼古老啊！雷託的記憶裡響起了織機和梭子咔嗒咔嗒的聲音。從動物皮毛到人的衣服……從獵人到牧人……漫長的意識覺醒之路……現在他們必須再繼續一段征程，比古人走過的還要漫長。

「您總是胡思亂想。」莫尼奧不客氣地指出。

「我有的是時間胡思亂想。對於一個集萬眾於一身的存在，這是頂頂有趣的事情。」

「但是，陛下，有些事情需要我們……」

「你肯定想不到我為什麼胡思亂想，莫尼奧。常人花一分鐘都懶得去想的事，我可以琢磨一整天。為什麼吝嗇這點時間呢？我的壽命大概有四千年，多一天少一天又有什麼關係？人的壽命有多長？一百萬分鐘？我活過的天數都有這麼多了。」

莫尼奧呆在那裡啞口無言，這種比較讓他自慚形穢。他覺得自己的人生在雷託眼裡不過是一粒塵埃。他也開始「撿羊毛」了。

語言……語言……語言，莫尼奧想。

「語言對於涉及感知的事物往往沒什麼用。」雷託說。

莫尼奧盡力控制呼吸，只留一絲氣息。神帝能讀心！

「縱觀我們的歷史，」雷託說，「語言最大的作用就是對某些超常事件進行自圓其說的敘述，在公認的編年史中為這類事件找到一個位置，給它們一個解釋，以便此後我們能一直沿用這些描述，然後說：‘這就是它的意義。’」

莫尼奧感到這些話語把自己壓垮了，那些可能引起他思索的言外之意讓他恐懼。

「真相就是這樣遺失在歷史中的。」雷託說。

經過一段長時間的沉默，莫尼奧大著膽子說：「您還沒有回答我的問題，陛下。婚禮怎麼安排？」

他的聲音聽上去多麼疲憊，雷託想，他徹底垮了。

雷託快速說道：「你將給我前所未有的幫助。婚禮必須經過最周密的安排。只有你的細緻嚴謹才能勝任。」

「地點，陛下？」

聲音裡有了點精神。

「沙厲爾的泰伯村。」

「時間？」

「你來定。一切準備妥當了就宣佈。」

「具體儀式呢？」

「我會安排的。」

「您需要幫手嗎，陛下？裝飾品之類呢？」

「儀式的點綴？」

「我可能沒想到的任何特別的東……」

「我們的小把戲不需要很多東西。」

「陛下！我求您！請……」

「你將站在新娘身邊，把她託付給我。」雷託說，「我們採用古老的弗雷曼儀式。」

「那麼我們要用到水環了。」莫尼奧說。

「是的！我會用甘尼的水環。」

「都有誰出席，陛下？」

「只有一隊魚言士和貴族。」

莫尼奧盯著雷託的面孔。「陛下說的‘貴族’是什麼……什麼意思？」

「你、你的家人、內務侍臣、帝堡官員。」

「我的家……」莫尼奧嚥下了後半句，「算上賽歐娜？」

「如果她通過考驗的話。」

「可……」

「她不是你家人？」

「當然是，陛下。她是厄崔迪人和……」

「那就肯定要算上賽歐娜！」

莫尼奧從兜裡掏出一部微型備忘器，這是一種暗黑色的伊克斯裝置，在密密麻麻的芭特勒聖戰違禁品清單中可以找到其名稱。雷託不覺莞爾。莫尼奧明確了自己的責任，開始執行了。

鄧肯·艾達荷在大門外嚷嚷得更厲害了，但莫尼奧沒有理會。

莫尼奧清楚自己的特權價值幾何，雷託想，這是另一種聯姻——特權與責任的聯姻，也成了貴族自我辯白的託詞。

莫尼奧結束了記錄。

「還有一些細節問題，陛下。」莫尼奧說，「赫娃需要什麼特殊的服飾嗎？」

「蒸餾服和弗雷曼新娘禮服，要真貨。」

「珠寶首飾呢？」

雷託盯著莫尼奧在微型備忘器上快速移動的手指，看到了一個分崩離析的場景。

領導力、勇氣、對知識的感悟力、條理性——莫尼奧樣樣齊備。這些優點猶如一圈神聖的光環圍繞著他，但除了我，誰也看不出還有一股力量在由內而外地腐蝕他。這是不可避免的。在我離去之後，人人都能看得出來。

「陛下？」莫尼奧催問道，「您在撿羊毛？」

哈！他喜歡這個詞！

「就這些。」雷託說，「只要禮服、蒸餾服和水環。」

莫尼奧鞠了一躬，轉身離去。

他現在朝前看了，雷託想，但這件新鮮事一樣會過去。到時候他又要往回看。我曾經還對他抱有那麼高的期望。算了……也許賽歐娜……