「有人想知道我有多在乎赫娃·諾里的安危。」

她把手向上一指。「那……是因為我？」

「因為我們倆。」

「哦，可誰……」

「你已經同意嫁給我，赫娃，而我……」她正欲開口，他抬手製止了她，「你向安蒂克透露的情況她都彙報過了，不過這件事跟她無關。」

「那麼是誰……」

「是誰不重要。重要的是你應該重新考慮。我必須給你一次改主意的機會。」

她垂下目光。

她的表情多甜哪，他想。

他只能在想象中描繪與赫娃共度一生。紛亂蕪雜的記憶能為他提供足夠的材料來虛構婚姻生活。他在幻想中搜羅到種種微妙情節——都是兩人共同經歷的細枝末節，一次撫摸、一個親吻，以及所有那些只能在甜蜜二人世界生髮出來的痛苦之美。這些想象給他帶來陣陣痛楚，遠甚於使館一戰留下的肉體創傷。

赫娃抬起下巴凝望他的雙眼。從她的眼睛裡，他看到一股急欲出手相助的憐憫之情。

「可我還能以其他方式為您效力嗎，陛下？」

他提醒自己，她是靈長類，而他已不完全屬於靈長類。兩者的隔閡每一分鐘都在擴大。

他的內心一直在隱隱作痛。

赫娃是一個躲不開的現實，這種情感過於原始，任何語言都無法充分表達。這內心之痛幾乎令他難以承受。

「我愛你，赫娃。我愛你就像一個男人愛一個女人……但這不可能。永遠不可能。」

她落淚了。「我該離開嗎？我該回伊克斯星嗎？」

「他們會想方設法搞清楚自己的計劃出了什麼紕漏，這樣只會傷害你。」

她能看見我的痛苦，他想，她也看清了其中的徒勞與無奈。她會怎麼做？她不會撒謊。她不會說她也像女人愛男人那樣愛我。她明白這無濟於事。她清楚自己對我懷著怎樣的感情——憐憫、敬畏，以及無所畏懼的懷疑。

「那我會待下來。」她說，「我們儘可能享受共同生活的樂趣。我覺得這對於我們倆都是最好的選擇。如果這意味著我們應當結婚，那就結。」

「這樣一來我必須跟你分享從來不為人知的秘密。」他說，「你將獲得控制我的力量……」

「別這樣幹，陛下！假如有人強迫我……」

「你再也不會離開我的皇室範圍。這裡的行宮、帝堡，還有沙厲爾的幾個安全處所——都是你的家。」

「照您的吩咐。」

她默默地接受了，多麼貼心和坦然，他想。

他必須壓下內心的抽痛。這種痛苦對他本人、對金色通道都是威脅。

狡詐的伊克斯人！

馬爾基發現了全能神不得不奮力抵制的永恆誘惑——對快樂的渴望。

哪怕是最不經意的想象，也會滲透著這股誘惑的力量。

他的默然讓赫娃心裡沒底。「我們會結婚嗎，陛下？」

「會。」

「我們怎麼來對付特萊拉人的那些謠言……」

「什麼也不做。」

她盯著他，想起兩人早先的談話。解體的種子正在下播。

「我害怕的是——陛下，我會削弱您。」她說。

「那麼你要想辦法讓我變強。」

「要是我們弱化對雷託神的信仰，您會變強嗎？」

雷託從她的聲音裡聽出了馬爾基的味道，這種精於算計的腔調讓他既討嫌又有魅力。我們永遠無法完全擺脫兒時啟蒙老師的陰影。

「你的問題是無法回答的。」他說，「許多人會根據我的設計繼續搞崇拜。其他人會相信這是謊言。」

「陛下……您要讓我替您說謊嗎？」

「當然不是。但是，當你想說話時，我會要求你保持沉默。」

「可假如他們辱罵……」

「你不可反駁。」

眼淚再次順著她的臉頰流下。雷託很想幫她擦拭，但眼淚是水……令他痛苦的水。

「必須這樣做。」他說。

「您會解釋給我聽嗎，陛下？」

「我離去之後，他們一定稱我為撒旦，地獄之王。車輪一定會沿著金色通道不斷前進前進再前進。」

「陛下，不能將怒火只引向我一個人嗎？我不會……」

「不！伊克斯人把你造得太完美，已經遠遠超出了他們的預期。我真心愛你，無力抗拒。」

「我不想使您痛苦！」這句話是從她嘴裡硬掙出來的。

「事已至此，不必懊喪。」

「請幫我理解。」

「我離去後仇恨情緒會蔓延開來，接著必然會慢慢沉入歷史。經過很長很長時間，人們會發現我的日記。」

「日記？」似乎突然出現一個新話題，令她猝不及防。

「我所在的時代的編年史。我的觀點和辯解書。已有副本散落在外，一些殘篇斷章會流傳下去，有的內容會遭到歪曲，而原始版本要等待漫長的時間才能重見天日。我已經藏好了。」

「當他們發現的時候？」

「人們就會領悟我跟他們想象的全然不同。」

她話語中帶著顫抖的噝噝音：「我已經知道他們會領悟什麼了。」

「是的，親愛的赫娃，我也這麼認為。」

「您既不是魔也不是神，而是一種空前絕後的存在，因為您的存在消滅了人們對您的需求。」

她擦掉臉上的淚水。

「赫娃，你知道你有多危險嗎？」

這句話讓她緊張起來，神色為之一變，胳膊也僵住了。

「你是當聖人的料。」他說，「在錯誤的地方、錯誤的時間發現一位聖人，你知道這有多痛苦嗎？」

她搖頭。

「人們必須對聖人的出現做好心理準備。」他說，「否則，他們只能永遠在聖人的影子裡當追隨者、祈禱者、乞求者和無能的諂媚者。這樣只會讓人越來越軟弱，終將招致毀滅。」

她思考了片刻，點頭說：「您離去後會出現聖人嗎？」

「這就是金色通道的意義所在。」

「莫尼奧的女兒，賽歐娜，她會不會……」

「她目前只是個反叛者。至於能否成為聖徒，我們會讓她自己決定。也許她只能做天生註定的事。」

「是什麼呢，陛下？」

「別叫我陛下了。」他說，「我們倆將成為沙蟲和沙蟲的妻子。你願意的話就叫我雷託。叫陛下太彆扭。」

「是，陛……雷託。可她註定要做的事是……」

「賽歐娜註定要當領袖。這種天生的使命是危險的。當了領袖，你就會懂得什麼是權力。這將讓你變得魯莽而不負責，變成放縱的禍害，最終成為可怕的破壞者——瘋狂的享樂主義者。」

「賽歐娜會……」

「關於賽歐娜，我們只知道她能獻身於特定的任務和自己直覺上認同的道路。她必定是個貴族，但大部分貴族都是著眼過去的。這是他們的軟肋。任何一條道路你都看不遠，除非你是傑納斯，能同時看到後方和前方。」

「傑納斯？哦，對了，兩面神。」她用舌頭潤了潤嘴唇，「你是傑納斯嗎，雷託？」

「我是十億倍的傑納斯。我也可以是其中的一部分。比方說，我一直是官員們最欽佩的人——一個永不出錯的決策者。」

「可萬一你讓他們失望……」

「他們就會把矛頭指向我，是的。」

「賽歐娜會替代你嗎，如果……」

「啊，一個多麼宏大的假設！你注意到賽歐娜對我的肉體有威脅。但她不會威脅到金色通道。還有一個事實是，我的魚言士都對鄧肯心懷愛慕。」

「賽歐娜看上去……那麼年輕。」

「另外，我是她最放在心上的偽君子，一個在虛假的名義下掌權的騙子，從來不顧及人民的需求。」

「我能不能跟她談談……」

「不！任何事你都不要嘗試去勸賽歐娜。答應我，赫娃。」

「如果你要我這樣做，當然可以，但我……」

「任何神都有這個問題，赫娃。在洞察深層次需求的同時，我常常要忽略掉當下的需求。而在年輕人眼裡，不解決當下的需求就是犯錯誤。」

「你能不能跟她說說理……」

「決不要跟自以為是的人去說理！」

「可你知道他們是錯的……」

「你相信我嗎？」

「是的。」

「假如有人要說服你我是有史以來最大的惡棍……」

「我會非常生氣。我會……」她沒說下去。

「理性的寶貴，」他說，「只有在無言而真切的宇宙背景下才會體現出來。」

她蹙眉思考起來。雷託著迷地看著她的意識在覺醒。「嗯。」她吐出了這個字。

「理性之人再也不會否認雷託的經驗。」他說，「我看出來你開始領悟了。這是起點！是生命的意義所在！」

她點點頭。

沒有爭論，他想，當她看見道路，她會循路而行去探尋其方向。

「只要生命存在，每一個終點都是起點。」他說，「而我將拯救人類，即使他們要自取滅亡我也不能坐視不管。」

她再次點頭。道路在向前延伸。

「這就是為什麼在人類的不朽程式中，沒有一個人的死亡是完全無用的。」他說，「這就是為什麼一個人的出生會讓我們如此感動。這就是為什麼最可悲的死亡是嬰兒的夭折。」

「伊克斯人還在威脅你的金色通道嗎？我從小就知道他們在搞陰謀。」

他們在搞陰謀。赫娃不知道她自己這句話的隱含意味。她沒有必要知道。

他凝望著她，這個充滿奇蹟的赫娃。她所擁有的那種坦誠，也許有人會稱之為天真，但雷託知道這只是「非自我意識」。坦誠不是赫娃的本性，而就是她本身。

「明天我會在廣場上安排一場演出。」雷託說，「由倖存的變臉者表演。之後將公佈我們的婚約。」