「我想起——」莫尼奧扭頭看著風景說道，「他說過的一些事確實讓我信服。他是人類歷史上的每一個士兵。他提出要為我演示例項——他心中凍結著無數著名軍事人物的青春期。我拒絕了。我仔細讀過歷史，能認出這些特徵。」

莫尼奧轉過頭來，緊盯著艾達荷的眼睛。

「好好想想吧，司令。」

艾達荷素以坦誠待己為豪，這些話刺痛了他。軍隊中保留著青年期和青春期崇拜？的確所言不虛。他自己的經歷中就有這樣的例子……

莫尼奧點頭道：「受制於所謂純心理因素的同性戀者，不管是潛在的還是公開的，往往會沉湎於導致痛苦的行為——可能是受虐，也可能是施虐。聖上說這可以追溯到史前聚落的考驗行為。」

「你相信他嗎？」

「是的。」

艾達荷咬了一口瓜，卻已經嘗不出甜味。他嚥了下去，又放下勺子。

「我一定會好好思考的。」艾達荷說。

「這就對了。」

「你沒吃。」艾達荷說。

「我天不亮起床，已經吃過了。」莫尼奧指了指自己的盤子，「那些女人老是誘惑我。」

「她們得手過嗎？」

「偶爾。」

「你說得對。我認為他這套理論確實奇怪。還有其他說法嗎？」

「哦，他還說，擺脫了青春期同性戀心理的束縛之後，男性軍隊從本質上說無異於強姦犯。強姦往往伴隨著謀殺，那可不是為了生存。」

艾達荷沉下臉來。

莫尼奧的嘴角掠過一絲乾笑。「聖上說，在你那個時代，全靠厄崔迪式的紀律和道德約束才阻止了某些極端事件的發生。」

艾達荷哆嗦著發出一聲長嘆。

莫尼奧往後一靠，想起神帝曾經說過：「無論我們多麼渴求真相，自我覺醒的那一刻總是不愉快的。我們對真言師沒有好感。」

「那些該死的厄崔迪人！」艾達荷說。

「我就是厄崔迪人。」莫尼奧說。

「什麼？」艾達荷驚問。

「他的育種計劃，」莫尼奧答，「特萊拉人一定提到過。我是他妹妹和哈克·艾爾-艾達的直系後裔。」

艾達荷朝他傾過身去。「那麼請告訴我，厄崔迪人，為什麼女兵比男兵更好？」

「女人更容易成熟。」

艾達荷不解地搖頭。

「在生理上，女性自有一種從青春期強制進入成熟期的方式。」莫尼奧說，「如聖上所言，‘懷胎十月會讓你改頭換面’。」

艾達荷靠回椅背。「他是怎麼知道的？」

莫尼奧光是盯著他看，直到艾達荷想起雷託心懷芸芸眾生——有男人，也有女人。這讓他陷入了沉思。莫尼奧見狀回想起神帝就類似情形有過一句描述：「聽了你的話，他那副表情跟你預想的一模一樣。」

冷場還在繼續，莫尼奧清了清嗓子，開口說道：「大家都知道，聖上深不可測的記憶也曾讓我啞口無言。」

「他對我們說的是實話嗎？」艾達荷問。

「我相信他。」

「但他幹了那麼多……我是說，比如這個育種計劃，已經持續多久了？」

「從最開始，也就是他從貝尼·傑瑟裡特手裡奪過育種計劃的那天起，直到現在。」

「他想幹什麼？」

「我也想知道。」

「可你是……」

「一個厄崔迪人，他的侍衛長，沒錯。」

「你還沒有說服我為什麼女子軍隊更好。」

「女性延續種族。」

終於，艾達荷的沮喪和怒氣有了發洩目標。「頭一晚我和她們乾的就是這檔子事嗎？育種？」

「有可能。魚言士不採取避孕措施。」

「他真該死！我不是牲口，讓他從一個畜欄趕到另一個畜欄，就像……就像……」

「像種馬？」

「是的！」

「但聖上拒絕走特萊拉人的老路，他禁止基因手術和人工授精。」

「特萊拉人有什麼……」

「他們是活生生的例子，連我都能看出來。他們的變臉者不能生育，與其說是人類，不如說是群聚有機體。」

「其他那些個……我……有當種男的嗎？」

「有一些。你有後代。」

「誰？」

「我是其中一個。」

艾達荷直視莫尼奧的眼睛，這混亂的關係突然讓他暈頭轉向。艾達荷覺得無法理解。莫尼奧明顯老得多……可我是……究竟誰的年紀更大？究竟誰是前輩誰是後人？

「有時候我自己也想不通。」莫尼奧說，「希望這句話能讓你好受些，聖上向我保證過你絕不是我的後代，在任何通常意義上都不是。不過你倒可以幫我生幾個後代。」

艾達荷一個勁兒地搖頭。

「有時我覺得只有神帝本人才能理解這些事。」莫尼奧說。

「再有就是這件事！」艾達荷說，「自封為神。」

「聖上說他創造了一種神聖的褻瀆。」

艾達荷沒料到會是這個回答。我本打算聽他說什麼？雷託皇帝的好話？

「神聖的褻瀆。」莫尼奧又說一遍。這幾個字從他舌尖吐出，帶著幸災樂禍的怪味。

艾達荷審視著莫尼奧。他恨他的神帝！不……他怕神帝。但怕什麼就恨什麼不是人之常情嗎？

「你為什麼信他？」艾達荷問。

「你問我是不是信仰普世宗教？」

「不是！他有信仰嗎？」

「我認為有。」

「為什麼？你為什麼這麼想？」

「因為他說他希望不要再製造變臉者了。他三令五申，他的人種只要完成配對，就必須以傳統方式生育。」

「這跟我的問題到底有什麼關係？」

「你問我他相信什麼。我認為他相信偶然性。我認為這就是他的神。」

「那是迷信！」

「想想帝國的形勢吧，這種迷信是需要很大勇氣的。」

艾達荷瞪著莫尼奧。「你們這些該死的厄崔迪人。」他咕噥道，「你們什麼都敢幹！」

莫尼奧留意到艾達荷憎惡的語氣裡還摻雜著佩服。

鄧肯們一開始都是這樣。