孩子拒絕戴上父親過去的枷鎖，重走父親的老路。「我無需成為我父親那樣的人。我無需遵從父親的命令，甚至無需相信他所相信的東西。我作為一個人，有力量選擇什麼可以相信、什麼不能相信，選擇我可以成為什麼、不可以成為什麼。」

——摘自哈克·艾爾-艾達的《雷託·厄崔迪二世》

朝聖的女人們在神廟廣場上隨著鼓聲笛聲翩翩起舞。她們的頭上沒有頭巾，脖子上也沒有項圈，她們的衣服輕薄透明。她們轉圈時，黑色的長髮時而筆直地甩出去，時而披散在臉龐上。

厄莉婭在神廟高處看著底下的場景，覺得它既引人，又令人厭惡。早晨已經過去了一半，過不了多久，香料咖啡的香氣就將從遮陽棚下的商鋪中散發出來，瀰漫於整個廣場。很快，她將出去迎接法拉肯，把正式的禮物交給他，並監視他和甘尼瑪的第一次會面。

一切都在按照計劃順利進行。甘尼將殺了他，然後，在接下來的混亂中，只有一個人準備好了收拾殘局。木偶線上繩操縱下舞動。如她所希望的那樣，斯第爾格殺死了阿加瓦斯，而阿加瓦斯在他本人不知道的情況下將這些反叛者交到了她的手裡，因為她送給他的新靴子中隱藏著一個秘密的訊號發射器。現在，斯第爾格和伊勒琅被關押在神廟的地牢裡。或許應該馬上處死他們，但他們可能還有其他利用價值。

讓他們等著吧，反正他們已經不再構成威脅了。

她注意到下方的城市弗雷曼人正目不轉睛地欣賞朝聖的舞者，眼光中充滿了渴望。離開沙漠之後，平等的兩性觀仍然頑強地存在於城市弗雷曼人中間，但男性和女性在社會地位上的不同已經有所顯現。這一點也在按照計劃發展。分裂並加以弱化。從這些欣賞來自外星舞蹈的弗雷曼人身上，厄莉婭能感到這種細微的變化。

讓他們看吧。讓他們的腦子中塞滿慾望。

厄莉婭的上半截窗戶開著，她能感到外面溫度在急劇上升。在這個季節，溫度將隨著太陽的升起而升高，並在午後達到最高點。廣場石頭地面上的溫度要比這兒高出許多，會令舞者感到很不舒服。但她們仍舊在旋轉、下腰、甩開雙臂，她們的頭髮仍舊在隨著她們的運動而飄散。她們將舞蹈獻給厄莉婭，天堂之母。一個助手和她說起過這件事，而且明顯對這些外邦人的奇特行為表示出了不屑。助手解釋說那些女人來自伊克斯，在那裡被禁止的科學和技術仍然得以保留。

厄莉婭也輕蔑地哼了一聲。這些女人和沙漠中的弗雷曼人一樣無知、迷信而且落後……那個不屑的助手說得不錯。但是，那個助手和這些伊克斯人都不知道，在某種已經消亡的語言中，伊克斯這個詞只是一個數字。

厄莉婭暗笑了一下，想：讓她們跳吧。舞蹈能浪費能量，而這些能量原本可能被用於破壞性行為。再說音樂也很動聽，葫蘆鼓和拍手聲之間，一陣陣若有若無的樂聲不住飄蕩著。

突然間，音樂被廣場遠端傳來的嘈雜聲淹沒了。舞者踏錯了舞步，短暫的遲疑之後又恢復了常態，但她們已經無法做到整齊劃一，連注意力都游離到了廣場遠端的出口處。那兒有一群人衝上石頭地面，像流水通過開放的引水渠。

厄莉婭盯著那股人流。

她聽到了喊叫聲，有一個詞蓋過了其他聲音：「傳教士！傳教士！」

隨後，她看到了他，隨著第一個波浪大步而來，他的一隻手搭在年輕嚮導的肩上。

朝聖的舞者不再轉圈，退回到了厄莉婭下方的臺階附近。她們的觀眾和她們擠在一起。厄莉婭感覺到了人們的敬畏。她自己也感到了恐懼。

他竟然如此大膽！

她半轉過身，想召喚衛兵，但轉念一想又放棄了這個決定。人群擠滿了廣場。如果阻礙他們傾聽瞎子的預言，他們可能就此狂性大發。

厄莉婭握緊了她的拳頭。

傳教士！為什麼保羅要這麼做？半數人認為他是個「來自沙漠的瘋子」，因此他們害怕他；另一半人則在市場上或是小店中偷偷談論，說他就是穆阿迪布，不然教會怎麼能允許他傳播如此惡毒的異端言論？

厄莉婭在人群中看到了難民，那些被遺棄穴地的殘餘人員，他們的長袍爛成了碎片。

「夫人？」

聲音從厄莉婭身後傳來。她轉過身，看到茲亞仁卡站在通向外室的門口。帶著武器的皇室衛兵緊跟在她身後。

「什麼事，茲亞仁卡？」

「夫人，法拉肯在外面請求會面。」

「在這兒？在我的寓所內？」

「是的，夫人。」

「他一個人嗎？」

「還有兩個保鏢和傑西卡夫人。」

厄莉婭把一隻手放在喉嚨上，想起了上次與母親的對峙。時候不同了。新的環境決定了她們的關係。

「他太急躁了，」厄莉婭說道，「他有什麼理由嗎？」

「他聽說了那個……」茲亞仁卡指了指窗戶下的廣場。

厄莉婭皺起眉頭：「你相信他的話嗎，茲亞仁卡？」

「不，夫人。我認為他聽說了一些流言。他想看看您的反應。」

「是我的母親教唆他這麼幹的！」

「顯然是，夫人。」

「茲亞仁卡，我親愛的，我要求你執行一系列非常重要的命令。過來。」

茲亞仁卡走到離她只有一步遠的地方：「夫人？」

「讓法拉肯、他的保鏢，還有我的母親進來。然後準備把甘尼瑪帶到這兒來。她要像弗雷曼新娘那樣打扮起來——完完全全像個新娘。」

「帶著刀嗎，夫人？」

「帶著刀。」

「夫人，那……」

「甘尼瑪不會對我構成威脅。」

「夫人，但她曾和斯第爾格一起逃走。」

「茲亞仁卡！」

「夫人？」

「儘管執行我的命令，讓甘尼瑪準備好。在辦這件事的同時，你派五個人到廣場上去，讓他們將傳教士請到我這兒來，讓他們等待說話的機會，除此之外什麼也別做。他們不能用武力。我要求他們傳達一個禮貌的邀請，絕對不能使用武力。還有，茲亞仁卡……」

「夫人？」她聽上去很是不快。

「必須將傳教士和甘尼瑪同時帶到我這兒來。他們應當在我打出手勢時一起進來。你聽明白了嗎？」

「我知道這個計劃，夫人，但是……」

「執行命令！一起帶進來。」隨後厄莉婭一揚頭，示意這位女侍衛離去。茲亞仁卡轉身走了。厄莉婭說道，「你順路讓法拉肯一行進來，但是必須讓你最信任的十個人帶著他們進來。」

茲亞仁卡向身後瞥了一眼，繼續前行離開了屋子：「遵照您的吩咐，夫人。」

厄莉婭轉身朝窗戶外看去。再過幾分鐘，整個計劃將結出血淋淋的果實。保羅將當場看著他的女兒發出致命的一擊。厄莉婭聽到茲亞仁卡的衛兵隊伍走了進來。很快就要結束了。一切都將結束。她帶著無比滿足的勝利感，向下看著傳教士站在第一級臺階上，年輕的嚮導跟隨在他身旁。厄莉婭看到身穿黃色長袍的神廟教士等在左邊，在人群的擠壓下慢慢後退。然而他們在對付人群方面很有經驗，仍然能找到接近目標的道路。傳教士的聲音在廣場上空迴盪，人群在全神貫注地等待著他的佈道。讓他們聽吧！很快，他的話將被解釋成與他本意不同的東西。而且不會再有傳教士來糾正了。

她聽到法拉肯一行走了進來。傑西卡的聲音傳了過來：「厄莉婭？」

厄莉婭沒有轉身，直接說道：「歡迎，法拉肯王子，還有你，母親。過來欣賞一場好戲吧。」她向身後瞥了一眼，見身材魁梧的薩多卡泰卡尼克正怒視著擋住他們去路的衛兵。「太不禮貌了，」厄莉婭說道，「讓他們過來。」兩個衛兵顯然接到了茲亞仁卡的事先指令，走上前來站在她和其他人的中間。其他衛兵退到一旁。厄莉婭退到窗戶的右面，示意道：「這是最好的位置。」

傑西卡穿著傳統的黑色長袍，兩眼盯著厄莉婭，守護著法拉肯走到窗前，站在他和厄莉婭的衛兵之間。

「你真是太客氣了，厄莉婭夫人，」法拉肯說道，「我聽說了太多有關這位傳教士的傳言。」

「那底下就是他本人。」厄莉婭說道。法拉肯穿著灰色的薩多卡軍服，軍服上沒有任何裝飾。他移動時的優雅姿態引起了厄莉婭的注意。或許這位科瑞諾王子不僅僅是個遊手好閒的花花公子。

傳教士的聲音被窗戶下的監聽器放大之後，充滿了整個屋子。厄莉婭感到自己的骨頭都被震得發抖，她開始入迷地傾聽起他的話來。

「我發現自己來到了贊沙漠，」傳教士叫喊道，「身處哀嚎不止的曠野廢墟。上帝命令我把那個地方清理乾淨。因為我們激怒了沙漠，讓沙漠傷心了。我們在曠野中受到了誘惑，放棄了我們的道路。」

贊沙漠，厄莉婭想，第一批禪遜尼流浪者接受審判的地方，而弗雷曼人正是源自這些流浪者。他在說什麼？他難道是在暗示，在摧毀那些效忠於皇室的穴地的行動中，有他的一部分功勞？

「野獸躺在你們的土地上，」傳教士說道，他的聲音在廣場上回蕩，「陰險的生物佔據了你們的房屋。你們這些逃離家園的人無法再在沙漠上度日。是的，你們這些放棄傳統道路的人，如果再執迷不悔，你們終將死於汙穢的巢中。但如果你們留意我的警告，上帝將指引你們穿越深淵，進入上帝的山嶺。是的，夏胡魯會指引你們。」

人群發出一陣低吟。傳教士停了下來，空洞的眼窩跟隨著聲音從這頭掃到那頭。接著他舉起雙手，張得很開，叫喊道：「哦，上帝，我的肉體渴望回到乾涸的土地！」

一個老女人站在傳教士面前，從她破爛的長袍就能分辨出她是一個難民。她朝著他舉起雙手，祈求道：「幫幫我們，穆阿迪布，幫幫我們！」

由於恐懼，厄莉婭的胸腔緊縮了一下。她問自己那個老女人是否知道事情的真相。她瞥了她母親一眼，但是傑西卡夫人並沒有移動，而是將注意力分散在法拉肯、厄莉婭的衛兵和窗戶外的景象之間。法拉肯則彷彿在那兒生了根，被牢牢地吸引住了。

厄莉婭又朝窗外看去，想尋找那幾個神廟教士。他們沒有出現在她的視野中，她懷疑他們繞到了神廟大門的底下，想從那兒找一條路直接走下臺階。

傳教士用右手指著老女人的頭叫道：「你們自己就是唯一的幫助！你們具有反叛精神，你們帶來了乾燥的風，裹挾著沙塵，熱浪滾滾。你們肩負著我們的沙漠，承受著來自沙漠，來自那可怕地方的旋風。我從荒野中走來。水從破裂的引水渠中灑落到沙漠上。河流縱橫在大地上。沙丘的赤道地帶竟然還有水從天空落下！哦，我的朋友，上帝給我下了命令，在沙漠中為我們的主建造一條筆直的大道吧。」

他伸出一根僵硬的手指，顫抖著指了指腳下的臺階：「新城鎮變得無法居住並不是我們的損失！我們曾吃著來自天堂的麵包，然而陌生人的喧囂將我們趕離家園！他們給我們帶來了荒蕪，讓我們的土地不再適合居住、不再有生機。」

人群中發出一陣騷動，難民和城市弗雷曼人怒視著身邊的外星朝聖者。

他能誘發一次血腥的騷亂！厄莉婭想，好吧，隨他去。我的教士可以趁亂接近他。

她看到了那五個教士，身穿黃色長袍的他們緊緊簇擁在一起，沿著傳教士身後的臺階慢慢地往下走著。

「我們灑在沙漠上的水變成了鮮血，」傳教士揮舞著手臂說道，「流淌在我們土地上的鮮血！看哪，我們的沙漠能帶來欣喜和繁榮，它引來了陌生人，藏在我們中間。他們帶來了暴力！他們的部隊在集結，最後的克拉里茲克就要來臨了！他們採集著沙漠的豐饒物產。他們擄走了藏在沙漠深處的財富。看哪，他們仍然在繼續邪惡的工作。教義是這麼說的：‘我站在沙漠上，看到沙地中躍起一隻野獸，在那隻野獸的頭上鐫刻著上帝的名字！’」

人群發出一陣憤怒的低語，人們舉起拳頭揮舞著。