「因為這顆星球，」斯凱特爾說，「提出這個問題的是這星球。」

「星球不會說話！」

「可這顆會。」

「哦？」

「它訴說著創造。風沙在夜裡流動，這就是創造。」

「風沙流動……」

「一覺醒來，映入你眼簾的就是一個新世界。一切都是新的，你入睡前看到的一切都已經無影無蹤了，沒有在沙漠上留下一絲痕跡。」

沒有痕跡的沙漠？艾德雷克想，創造？他突然感到焦慮，束手無策的焦慮。密封的箱子、房間的擺設，一切都在朝他逼近，擠壓著他。

沙漠上的痕跡。

「你說起話來活像個弗雷曼人。」艾德雷克說。

「這就是弗雷曼人的思維，很有啟發性。」斯凱特爾同意，「他們說穆阿迪布的聖戰在宇宙中留下了痕跡，就像弗雷曼人在沙地上留下痕跡。他們已經在人類的生命史上留下了痕跡。」

「那又怎麼樣？」

「然後夜晚降臨，」斯凱特爾說，「風沙流動。」

「是啊。」艾德雷克說，「聖戰是有限的。穆阿迪布利用了他的聖戰，並且……」

「他沒有利用聖戰。」斯凱特爾說，「是聖戰利用了他。我想，如果他能辦到，他寧願停止這場戰爭。」

「如果他能辦到？他只需要……」

「給我老老實實待著，彆扭來扭去！」斯凱特爾喝道，「精神的瘟疫是無法阻止的。它越過了秒差距，從一個人傳染到另一個人。它是一種勢不可當的傳染病，擊倒了沒有做好準備的一方。這種事，我們以前也幹過，當然規模遠遠不及。誰能阻止？穆阿迪布找不到任何解毒藥。這種事植根於混沌，秩序的手能伸到那裡去嗎？」

「那麼，你是否被傳染了？」艾德雷克問。他在橘紅色的氣體中慢慢轉動著，不明白斯凱特爾的聲音為什麼如此驚恐。難道變臉者已經退出了這次密謀？現在沒有辦法窺視未來，弄清這一點。未來已經變成了一條泥濘的河流，被大大小小的預言擠得滿滿當當。「我們都被傳染了。」斯凱特爾說。他提醒自己，艾德雷克的智力非常有限。該怎麼解釋才能讓這個宇航公會的人理解呢？

「可是，等我們把他摧毀掉的時候，」艾德雷克說，「這些傳染不就……」

「我真該讓你就這麼白痴下去，」斯凱特爾說，「可惜我的職責不允許。再說，這樣做還會危及我們大家。」

艾德雷克又翻騰起來。為了穩住自己，一隻長著蹼的腳踢了一下，在大腿周圍攪起一陣橘紅色氣體泡沫。「你說的話很奇怪。」他說。

「這件事就快完蛋了，」斯凱特爾說，聲音沉著了些，「馬上就要迸成碎片。陰謀一旦破滅，它的碎片將影響今後的好幾個世紀。難道你沒看見？」

「宗教的事我們以前也處理過。」艾德雷克爭辯著，「如果這次……」

「這次不僅僅是宗教！」斯凱特爾說。不知聖母對這個同謀者所接受的粗陋教育會發表什麼評論，「這是宗教性質的政權，完全是另一回事。穆阿迪布的齊扎拉教團遍佈世界各地，取代了過去的政府。可他沒有永久性的行政單位，也沒有互相牽制的機構。他所擁有的只是一個個主教轄區，全都是互不相屬的孤島。每個島嶼的中心只有一個人。這些人由此學會了如何獲取和保持個人權力，相互猜疑妒恨。」

「趁他們勾心鬥角的時候，我們來個各個擊破。」艾德雷克洋洋得意地說，「只要把頭砍下來，身體就會倒……」

「這具身體有兩個頭。」斯凱特爾說。

「那個妹妹嘛……也許會結婚。」

「當然會結婚。」

「我不喜歡你說話的口氣，斯凱特爾。」

「我也不喜歡你的愚笨無知。」

「如果她結婚怎麼辦？會動搖我們的計劃嗎？」

「會動搖整個宇宙。」

「並不是只有他們才擁有預知的力量。我，我本人，就擁有這種力量，它……」

「你只不過是個嬰兒。他們大步向前，你卻只能蹣跚學步。」

「並不是只有他們才擁有預知的力量！」

「宇航公會的宇航員先生，你忘了我們也曾製造過一個魁薩茨·哈德拉克，那個人能清晰地看到未來。你不可能威脅那樣一個人，你所做的任何威脅都會反過來威脅你自己。穆阿迪布也是這樣，他知道我們會攻擊他的契尼。我們必須加快行動步伐。你必須接近死靈，照我的指示催促他。」

「如果我不呢？」

「閃電就會落到我們頭上。」