「神祇和牧師之類的事真讓我受夠了！你以為我看不到關於我自己的那些神話嗎？再查查你的資料吧，海特。我已經把我那套教義巧妙地融入了人類種種最基本的行為之中。人們以穆阿迪布的名義進餐！他們以我的名義做愛，以我的名義生育，以我的名義穿越大街小巷。沒有穆阿迪布的祝福，即使在遙遠的蓋吉西瑞星上，連最普通雜物間的頂梁都支不起來！」

——《海特紀事》之「誹謗書」

「你竟然在這個時候離開自己的崗位，跑到我這兒來。為什麼冒這種風險？」艾德雷克說，透過箱壁怒視著變臉者。

「你的想法多麼軟弱、多麼狹隘啊。」斯凱特爾說，「瞧瞧來拜訪你的人究竟是誰。」

艾德雷克遲疑了一下，看了看對方那笨拙的身體、沉重的眼皮，以及呆滯的表情。現在正是早上，艾德雷克的代謝系統還沒有恢復過來，頭腦還沒有進入香料帶來的敏銳狀態。

「在外面招搖的該不會是這具身體吧？」艾德雷克問。

「我今天變化的形體中，有一些平凡到了極點，人們絕對沒興趣再看第二眼。」斯凱特爾說。

這條變色龍自以為改變一下身體形狀就足以消災避禍了。艾德雷克的這個想法遠比平時有見地得多。他猜想，自己在陰謀集團中的存在是否真的能使他們避開一切預知力量？畢竟，皇帝還有個妹妹……

艾德雷克搖搖頭，箱子裡頓時攪起陣陣橘紅色煙霧：「你為什麼來這兒？」

「必須設法刺激那件禮物趕緊行動。」斯凱特爾說。

「不可能。」

「必須想辦法。」斯凱特爾堅持說。

「為什麼？」

「事情的發展很不如人意。皇帝打算離間我們。他已經向貝尼·傑瑟裡特姐妹會開出了價碼。」

「哦，你來原來是為了這個。」

「是為了這個！你必須催促死靈……」

「製造他的人是你們，特萊拉人。」艾德雷克說，「你更瞭解他，不該向我提這個問題。」他停了停，朝透明的箱壁靠近了些，「要不，就是關於這件禮物的情況你對我們撒了謊。」

「撒謊？」

「你說過，這件禮物只需要瞄準目標放出去就行，不用再費什麼心思。一旦死靈送出去了，我們再也不可能做什麼手腳。」

「但死靈還是可以受影響的。」斯凱特爾說，「你只需要問問他的前身就行。」

「打聽他的前身會怎麼樣？」

「可以刺激他，使他做出符合我們意圖的行動。」

「他是一個門泰特，有邏輯和推理能力。」艾德雷克反對，「他或許會猜出我的打算……那個當妹妹的也能猜到。只要她把注意力集中到……」

「你不是能讓我們避開女巫的預知力量嗎？還是說你根本沒這個本事？」斯凱特爾問。

「我不怕預知力量。」艾德雷克說，「我擔心的是邏輯推理，還有真正的間諜、帝國的龐大實力、對香料的控制，加上……」

「任何事物都有其限度。只要記住這一點，你就能夠平靜地看待皇帝及其力量了。」斯凱特爾說。

宇航員翻了個身，他的姿勢十分奇特，四肢像怪異的蠑螈一樣扭動著。斯凱特爾竭力抑制住自己的厭惡。這個宇航公會的宇航員和平常一樣，穿著深色緊身連衣褲，腰帶上捆著各種鼓鼓囊囊的容器。可是……他移動的時候卻給人一種赤身裸體的感覺。斯凱特爾覺得，這是因為游泳、伸展的動作。他再次感覺到他們這些密謀者之間關係的脆弱。他們不是一個和諧的團隊，這就是他們的弱點。

艾德雷克的動作漸漸平息下來。他瞪著斯凱特爾，周圍的橘紅色氣體使他眼前一片紅。為了儲存自己，變臉者在耍什麼鬼花招？艾德雷克心想。這個特萊拉人做事總是出乎意料。這是個不祥之兆。

宇航員聲音和動作中的某種東西告訴斯凱特爾，他更害怕的是那個妹妹，而不是皇帝本人。不過這個想法只在他意識中瞬間閃過。讓人不安啊。他們是不是忽略了厄莉婭身上某種最重要的東西？死靈這件武器是否足以摧毀那兩個人？

「你知道人們是怎麼說厄莉婭的嗎？」斯凱特爾試探性地發問了。

「你什麼意思？」魚人又扭動起來。

「迄今為止，沒有哪種哲學、哪種文化擁有這樣一位女守護神。」斯凱特爾說，「快樂、美麗，融合成……」

「快樂和美麗能持久嗎？」艾德雷克質問他，「我們要摧毀這兩個厄崔迪人。文化！他們散佈的那種文化完全服務於統治。美麗！他們的美麗是奴役人的美麗。他們製造了一大批地地道道的白痴，這種人是最容易擺佈的。他們不想碰運氣。全是鎖鏈！他們做的每件事都是製造鎖鏈，以奴役他人。可奴隸總歸要反抗。」

「那個妹妹也許會結婚，並且繁殖後代。」斯凱特爾說。

「為什麼你不停地說那個當妹妹的？」艾德雷克問。

「皇帝可能要為她挑選一個伴侶。」斯凱特爾說。

「讓他挑選好了。反正已經晚了。」

「下一個瞬間將發生的事，即使是你也無法憑空創造出來。」斯凱特爾警告說，「你不是創造者……跟厄崔迪家族一樣。」他點點頭，「不能太過想當然。」

「我們不是那種口口聲聲說要創造什麼的人。」艾德雷克反駁道，「也不是那夥想從穆阿迪布身上弄出個先知的人。你說這些廢話到底想幹什麼？為什麼提出這種問題？」