不要向太陽祈求憐憫。

——《斯第爾格生平》之「穆阿迪布的痛苦」

瞬間的不當會帶來致命的錯誤，蓋烏斯·海倫·莫希阿姆聖母提醒自己。

她蹣跚地走著，顯得心不在焉。一隊弗雷曼衛兵跟在她周圍。她知道其中有一個聾啞人，音言對他毫無用處。毫無疑問，只要她表示出哪怕最輕微的反抗，都會被這個人擊斃。

保羅為什麼傳喚她？她疑惑不已。打算判她死刑嗎？她還記得很久以前自己測試他時的情形……那時的魁薩茨·哈德拉克還是個小孩子。他一直都很有心計，深藏不露。

他那該死的母親！正是她的錯誤使貝尼·傑瑟裡特姐妹會失去了對這條基因鏈的控制。

沉寂。沉寂沿著前面的長廊向前湧去。她能感覺得到，沉寂正將她到來的訊息傳遞進去。保羅會聽見這種沉寂，早在她到達之前就會知道這一切。她還不至於自欺欺人，認為自己的法力能超過他。

該死的！

歲月將它的重負強壓在她肩上，讓她惱怒不已：關節疼痛，反應緩慢，再也沒有從前的敏捷；肌肉也不像年輕時緊繃而充滿活力。後面還有很長的日子、很長的生活。她將靠沙丘塔羅牌打發掉這些日子，徒勞地為自己的命運搜尋線索。可紙牌也像她似的反應遲緩。

衛兵押著她繞過一個角落，進入另一條看似沒有盡頭的拱形長廊。左邊是裝有強化玻璃的三角形窗戶。透過這些窗戶望上去，能看見排成格狀的藤蔓，以及被午後陽光投下的濃重陰影籠罩著的靛青色花朵。腳下鋪著瓷磚，上面鑲嵌著外星球的水生生物圖案。處處都讓人聯想到水。財富……豐饒。

一些身著長袍的人影從她面前穿過，走向另一間大廳。他們偷偷看了聖母一眼，表情緊張，顯然認出了她是誰。

她強迫自己把注意力放在走在她前面的衛兵的後腦勺上：髮際線剃得輪廓分明，年輕的肌膚被軍服領子壓出了一道粉紅色的痕跡。

這座要塞式皇宮的龐大令她驚歎。長廊……長廊……他們走過一扇敞開的門，淹沒在裡面傳出的銅鼓和笛子的樂音中，古老的音樂，悠揚婉轉。屋裡的人瞪了她一眼：是弗雷曼人盡是藍色的眼睛。她從這些眼神里看到了已經成為傳奇的狂亂和反叛——來自他們的野蠻基因。

她知道，某種程度上，她個人應該對此負責。貝尼·傑瑟裡特不可能意識不到該基因及其可能帶來的後果。一種深深的失落攫住了她：那個固執的厄崔迪傻瓜！他怎麼敢拒絕用他那該死的生殖器養育寶石般珍貴的後裔？魁薩茨·哈德拉克！打破了時間的侷限，卻又實實在在、貨真價實——像他那可惡的妹妹一樣貨真價實……那一位是另一個不可預測的危險。一個不受拘束的聖母，她會不顧任何貝尼·傑瑟裡特禁忌胡亂生下一大堆孩子，絲毫不顧忌基因的開發。但她無疑擁有和她兄長同樣的魔力，而且還不止於此。

皇宮的巨大規模使她感到窒息。長廊會不會永無盡頭？這地方瀰漫著可怕的物質力量。人類歷史上從未有過哪個星球、哪種文明，能創造出如此龐大的人造建築。它那寬厚的高牆內足可以藏匿一打古代城堡！

他們經過一個又一個燈光閃爍的橢圓形門洞。她認出這是伊克斯人的傑作：氣壓傳送道。既然有這些裝置，為什麼還要她走這麼長的路呢？她腦子裡開始有了答案：有意壓迫她，以此為皇帝的召見做好準備。

只是一條小線索，但還有其他細枝末節：押送的衛兵言語小心謹慎，稱呼她聖母時眼睛裡流露出自然的羞怯。還有那些大廳，冰涼平淡，沒有任何氣味。所有這些綜合起來，足以使一個貝尼·傑瑟裡特做出判斷。

保羅想從她這兒得到什麼東西！

她掩飾住自己的興奮和得意。她有可以撬動對方的槓桿。現在的問題是找出這個槓桿，測試它的強度。有些槓桿曾經撬動過比這座皇宮更大的東西。彈彈手指，有的文明就會頹然傾倒。

聖母突然想起了斯凱特爾的說法：當某種東西進化到某種程度時，它寧可選擇死亡，也不願演變為自己的對立面。

他們走過的通道似乎變得越來越寬大，這是建築設計上的花招：拱門有著彎曲的弧度，支柱底部漸漸加粗，三角窗變成更大的長方形或橢圓形窗。前面終於露出了一道雙開門，遠遠地立在接待室另一端的高牆中央。這扇門實在太高大寬闊了，她用訓練有素的潛意識測量其面積時，好不容易才控制住自己，不至於倒吸一口冷氣。足足八十米高，四十米寬。

她和衛兵們走近時，門朝裡面開啟——巨大的移動幅度，同時又悄無聲息，顯然裝有暗藏的機關。又是伊克斯人的傑作。他們走過高聳的門洞，進入了保羅·厄崔迪皇帝威嚴華麗的大接待廳。「穆阿迪布，在他面前，所有人都變成了矮子。」現在她終於知道大家說得多麼有道理了。

她朝坐在遠處寶座上的保羅走過去。聖母發現，自己與其說是驚歎於皇宮建築的宏偉壯麗，不如說是被四周那精妙的藝術傑作所震撼。空間很大，能裝下人類歷史上其他任何統治者的整座宮殿。開闊逶迤的房間蘊含著建築上的威嚴和魄力，同時不乏精巧和優雅，顯得和諧而完美。大牆後面的橫樑和立柱、高居空中的拱頂天花板，無不呈現出無與倫比的恢宏。一切都顯示出天才的手筆。

也不總是如此寬闊。隨著大廳朝裡面延伸，面積變得越來越窄。這樣，坐在大廳盡頭高臺中央寶座上的保羅就不至於和別人一樣變成矮子。如果是一個沒有受過訓練的頭腦，又被四周那些龐大的建築所震懾，乍一見到他，肯定會把他的實際體積和身高放大許多倍。還有色彩，同樣會鎮住這個沒有受過訓練的頭腦：保羅的綠色寶座由一整塊夏甲翡翠雕刻而成。綠色象徵著生長，而在弗雷曼神話中，綠色又是悲悼的顏色。它在悄悄告訴你，坐在這裡的人可以讓你悲悼。同一種顏色，卻同時象徵著生與死。將對立之物結合得如此完美，真是絕頂聰明。寶座的後面，五顏六色的帷帳像瀑布一樣垂下。有熾烈的橘紅色、沙丘土地般的咖哩金色，以及香料那斑斑點點的肉桂色。對訓練有素的眼睛來說，這些顏色的象徵意義非常明顯。可對生手來講，它們的潛在意味像無形的鐵錘，轉瞬之間便能使來人屈服。

但在這裡充當最重要角色的卻是時間。

聖母計算著以自己蹣跚的腳步走近皇帝寶座需要多少分鐘。在這個過程中，你有足夠的時間受到威嚇。在狂暴的威力逼視下，你的身體所有不滿和仇視都會被壓榨出來。剛開始朝寶座前進的時候，你或許還是一個有尊嚴的人。可當你結束這段漫長的路程時，卻變成了一隻微不足道的蚊蟲。助手和隨從在皇帝身邊站成整整齊齊的一圈，全神貫注的皇家衛兵列隊在覆著帷幔的後牆邊。那個邪物厄莉婭站在保羅左手邊的兩級臺階下；皇室的走狗斯第爾格站在厄莉婭下面一級臺階上；右邊，大廳地板的第一級臺階上，站著一個孤獨的人影：鄧肯·艾達荷的行屍走肉，死靈。她打量著衛兵中的老弗雷曼人，都是鬍子拉碴的耐布：穿著蒸餾服，鼻子上有疤痕，腰間掛著晶牙匕。其中一些人掛著彈射槍，甚至還有雷射槍。這些人是最受信賴的，她想，竟可以當著保羅的面佩帶雷射槍。他顯然穿著遮蔽場發生器，她能看到他身邊的遮蔽場發出的微光。只要雷射槍朝遮蔽場開火，整座城堡便會化為地面的一個巨洞。

押送的衛兵在離臺基十步遠的地方停住，在她身前分開，好讓皇帝能不受遮擋地看見她。她這才發現契尼和伊勒琅不在。她不知道這是為什麼。據說，如果她們不在場，皇帝不會舉行任何重要會議。

保羅對她點點頭，一言不發，默默地掂量著她。

她當機立斷，決定先發制人：「看來，偉大的保羅·厄崔迪想屈尊俯就，瞧瞧這個被他禁止來到厄拉科斯的人。」

保羅淡淡地一笑，想：她知道我想從她那兒得到什麼。以她的本事，只能是這樣。他知道她的力量。一個貝尼·傑瑟裡特不可能單憑僥倖當上聖母。

「我們是不是可以省掉這一番唇槍舌劍？」他問。

會這麼容易？她懷疑。「說出你想要的東西。」

斯第爾格動了動，瞥了保羅一眼。這個皇帝的走狗不喜歡她的語調。

「斯第爾格希望我把你趕走。」保羅說。

「而不是殺掉我？」她問，「我本以為一個弗雷曼耐佈會更直接些。」

斯第爾格臉色一沉：「我常常得說一些言不由衷的話，這叫外交辭令。」

「那就把這些外交辭令一併省了吧。」她說，「有必要讓我走這麼長的路嗎？我是個老太婆。」

「必須讓你明白我的冷酷無情。」保羅說，「那樣你才會感激我的寬宏大量。」

「你敢對一個貝尼·傑瑟裡特這樣粗暴？」她問。

「粗暴的行為自有其含意。」保羅說。

她猶豫了，琢磨著他話中之意。這麼說——他的意思當然是會把她以同樣粗暴的方式解決掉，除非她……除非她什麼？

「說吧，你想從我這兒得到什麼？」她咕噥道。

厄莉婭瞥了哥哥一眼，朝寶座後面的帷幔點點頭。她知道保羅這麼做的理由，可仍舊不喜歡。就算是沒有根據的預感好了，反正她極其不願捲入這場交易。

「和我說話時注意你的態度，老太婆。」保羅說。

他還是個年輕人的時候就管我叫老太婆了，聖母想，他是否在提醒我，我的手曾經決定了他的過去？那時候我做出了決定，現在我必須調整那個決定嗎？她感到了決定的沉重，像有形的重物一般，壓得她雙膝發顫，每一塊肌肉都在發出疲憊的呼叫。

「路程是長了點。」保羅說，「看得出你累了。我們退到王座後我的私室裡去吧。在那兒你可以坐著。」他向斯第爾格做了個手勢，站了起來。

斯第爾格和死靈走向她，扶著她跨上臺階，跟著保羅穿過帷幔後的長廊。現在她才明白為什麼他要在大廳裡會見她：做給衛兵和耐布們看的一場把戲。就是說，他害怕他們。而現在——現在他裝出友好和仁慈，想在貝尼·傑瑟裡特面前耍這樣的花招。真是花招嗎？她發現後面還有別的人，於是轉頭看了一眼。跟在後面的是厄莉婭。這年輕女人若有所思的眼神中透出一股惡毒。聖母不禁一抖。

長廊盡頭的私室是一個邊長二十米的立方體，球形燈亮著黃色燈光。覆蓋牆面的織物是沙漠蒸餾帳篷的面料。房間裡有長沙發、軟墊，還有一股淡淡的香料味兒。一張矮几上放著水晶水罐。跟外面宏偉的大廳相比，這間房子顯得狹小不堪。

保羅讓她在一張長沙發上坐下，自己站在她面前，研究著這張老臉——堅硬的牙齒、毫無表情的眼睛、皺紋堆疊的皮膚。他指了指水罐。她搖搖頭，一綹灰髮散落下來。

保羅低聲說：「為了我所愛的人的生命，我想和你做筆交易。」

斯第爾格清了清喉嚨。

厄莉婭把玩著插在脖子上刀鞘中的晶牙匕刀柄。

死靈站在門口，表情冷漠，金屬眼睛看著聖母頭上的空氣。

「我的手將導致她的死亡？你在預知幻象中看到了？」聖母問。她注意地看了看死靈，不知為什麼，心裡竟覺一陣陣不安。為什麼她覺得這個死靈是對自己的威脅？他是他們陰謀的工具啊。

「我知道你想從我這兒要什麼。」保羅說，迴避了她的問題。

這麼說，他只是懷疑。她想。聖母低頭看著從長袍一角露出來的鞋尖。黑袍……黑鞋……鞋和長袍上帶著監禁的痕跡：汙跡、皺褶。她抬起頭，迎著保羅惱怒的瞪視。她感到一陣高興，但立即癟起嘴，耷拉下眼皮，把得意之情隱藏起來。

「你準備開什麼價？」她問。

「你可以有我的精子，但不能有我這個人。」保羅說，「我會和伊勒琅離婚，然後通過人工授精……」

「你敢！」聖母突然暴怒起來，板著面孔。

斯第爾格向前跨了半步。

死靈令人不安地微微一笑。厄莉婭轉而打量起他來。「我們用不著討論姐妹會的禁忌。」保羅說，「我也不想聽什麼罪孽、反常，或者上一次聖戰遺留下來的信仰，等等。你可以用我的精子去實行你的計劃，但伊勒琅的孩子不準坐在我的皇位上。」

「你的皇位。」她冷笑一聲。

「我的皇位。」

「那麼誰來生育帝國繼承人？」