過了一會兒，他說：「這樣招募而來的兵員，你怎樣才能保證他們的忠誠呢？」

「我們把他們編成小隊，一隊不會超過一個排，」哈瓦特說，「我會將他們從高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，只和那些瞭解他們背景的教官待在一起，至於這些教官，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為，他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。與此同時，我會向他們充分展示如此出眾的戰士能得到些什麼：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸……他們渴望得到的一切。」

男爵終於點了點頭。「薩多卡人的生活方式。」

「這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。在許多方面，就連最普通的薩多卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。」

「這主意太絕了！」男爵低聲說。

「你開始理解我的疑惑了。」哈瓦特說。

「這種事是怎麼開始的？」男爵問。

「啊，是的。科××家族的始祖是誰呢？皇帝把第一批犯人送到薩魯斯·塞康達斯以前，那兒有沒有人呢？就連皇帝的表親雷託公爵也不清楚。對這些問題，皇帝陛下不喜別人過問。」

男爵呆呆地沉思著。「是的，一個保守得極好的秘密，他們採用了各種手段……」

「此外，他們有什麼要隱藏的呢？」哈瓦特問，「隱瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……」

「芬倫伯爵。」男爵脫口而出。

哈瓦特頓了頓，皺著眉，用迷惑的眼光看著男爵。「芬倫伯爵怎麼了？」

「幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，」男爵說，「這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裡……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。」

「哦？」

「我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。芬倫……」

「你具體是怎麼說的？」哈瓦特問。

「具體？那是好久以前的事了，並且……」

「男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的資訊。那次談話沒有記錄下來嗎？」

男爵的臉氣得發黑。「你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……」

「彼得已不再為你效力了，大人，」哈瓦特說，「話說回來，彼得到底怎麼了？」

「他對我太隨便，要求太高。」男爵說。

「我保證過，不會白白浪費對你有用的人，」哈瓦特說，「你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在討論的是，你對芬倫伯爵說了什麼。」

男爵慢慢恢復平靜。到時再跟你算賬，他想，我會記著你今天對我的態度的。沒錯，我一定會記住。

「等一下。」男爵說。他回想起那次在大廳裡的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。「我好像是這樣說的，」男爵說，「‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。’我指的是我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。」

「活見鬼！」哈瓦特罵道，「那芬倫伯爵怎麼說？」

「我說完後，他就開始詢問有關你的情況。」

哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛沉思起來。「這麼說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，」他說，「好了，完了。」他睜開眼睛，「到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定佈滿了他們的眼線了。」

「但是，我只不過隨便建議了一句……」

「在皇帝眼裡沒有隨便的事！你向拉班發了什麼指示？」

「只是讓他使厄拉科斯害怕我們。」

哈瓦特搖搖頭。「你現在有兩種選擇，男爵。一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麼……」

「除掉整個勞動力來源？」

「難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裡來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一乾二淨？」

男爵打量著他的門泰特，然後說道：「他不敢！」

「真不敢嗎？」

男爵的雙唇顫抖著。「另一個選擇是什麼？」

「捨棄你親愛的侄兒拉班。」

「舍……」男爵沒再說下去，只是盯著哈瓦特。

「不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他回信，只說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即採取措施加以糾正。我會作出相應的安排，有意讓你的部分資訊被皇帝的眼線截獲。」

「但香料怎麼辦？收入，還有……」

「繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。給拉班定一個固定的數目。我們能……」

男爵雙手一攤。「但我怎麼確認我那狡猾的侄兒不……」

「我們在厄拉科斯上還有密探。告訴拉班，要麼完成你分派給他的香料配額，要麼就派人取而代之。」

「我瞭解我的侄兒，」男爵說，「這隻會讓他變本加厲地壓榨那裡的人民。」

「他肯定會這麼做！」哈瓦特厲聲說道，「現在已經停不下來了！你只能希望不要弄髒自己的手，讓拉班為你打造屬於你的薩魯斯·塞康達斯吧。甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。」

男爵的語氣中不禁流露出讚賞。「啊，哈瓦特，你可真是個狡詐之輩！那麼，我們該怎麼重新進入厄拉科斯，利用拉班為我們準備好的東西？」

「再簡單不過了，男爵。如果你把每年配額定得比上一年高一些，問題很快就會爆發。產量會下降。然後你就可以藉機除掉拉班，自己取而代之……糾正當地的混亂局面。」

「天衣無縫，」男爵說，「不過，我已經厭倦了這一切，我準備讓另外一個人為我接管厄拉科斯。」

哈瓦特盯著對面那張肥胖的圓臉，這個老兵兼間諜緩緩地點了點頭。「菲德-羅薩，」他說，「那麼，這就是現在實行高壓政策的原因。你也非常狡猾，男爵。也許我們能把這兩個計劃合二為一。是的，你的菲德-羅薩可以到厄拉科斯當他們的救星，贏得民心。是的。」

男爵面帶微笑。在笑容背後，他暗自思忖：那麼，這個計劃在哈瓦特的私人圖謀中又扮演著什麼角色呢？

哈瓦特明白自己可以離開了，於是站起身，走出了這間紅牆房間。他一面走，一面想著厄拉科斯上的一些變數，他不能不考慮這些令人不安的未知因素，它們影響他對厄拉科斯的計算。哥尼·哈萊現在藏在走私徒那裡，他發來過情報，提到了一個新的宗教領袖——一個名叫穆阿迪布的人。

也許我不該告訴男爵，而該讓這個宗教在它自己的地盤上興盛起來，甚至傳播到盆地和谷地那兒去，他心下尋思，不過話說回來，殘酷的鎮壓會使宗教更加興旺發達。

他又想起哈萊克關於弗雷曼人戰鬥策略的報告，這種策略帶有哈萊克的風格……或是艾達荷的風格……甚至哈瓦特本人的風格。

難道艾達荷還活著？他思忖著。

這個問題問得毫無意義。事到如今，他也沒問過自己，保羅是否還活著。他知道，男爵相信所有的厄崔迪人都死了。他還承認那個貝尼·傑瑟裡特女巫一直都是他的武器，這隻能意味著一切都結束了——甚至包括那個女巫的親生兒子。

她對厄崔迪家族的恨是多麼深啊，他想，就像我對這個男爵所懷的深仇大恨。我對他的致命一擊能否像她一樣，徹底結束他的一切呢？