世間萬物都有模式，這種模式是我們這個宇宙的一部分。它勻稱、簡潔、雅緻——這些特性，總能在真正的藝術家的作品中發現。在季節的變換中，在沙粒沿著沙脊的流動中，在灌木叢的枝丫和葉片中，你可以找到這種模式。在樹葉的花紋中，你也可以找到這種模式。我們努力模仿這種模式，將它複製到我們的生活和社會中，試圖追尋這種宜人的節奏。然而，在尋找終極完美的過程中，還是有可能遇上某些危險。很明顯，這種模式發展到極致時便已固化。在理想的模式中，一切事物只能走向死亡。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

保羅·穆阿迪布記得曾吃過一頓富含香料萃取物的餐飯，他牢牢抓著這個記憶不放——它就像一個錨點，只要抓住這個點，便能區分現實和夢境。他最終認定最近的這次經歷必定是一個夢。

我就像一個舞臺，正上演著各種戲碼，他對自己說，種種不完美的幻象、種族意識和它那可怕的目的：我是這些東西的獵物，被他們緊緊攫取。

然而，他始終無法擺脫內心深處的恐懼，擔心自己跑得太遠，已經失去自己在時間長河中的位置，以至於過去、未來和現在都混在一起，再也難以分辨。這是一種視覺疲勞，他知道，他必須不斷將預見到的未來當成某種記憶儲存下來，而他所預見的未來本身又與過去糾纏不清。

那頓飯是契尼為我準備的，他告訴自己。

而現在，契尼正在遙遠的南方——那個烈日照耀下的寒冷國度——躲藏在新穴地的某個秘密堡壘中，很安全，身邊還帶著他們的兒子，雷託二世。

抑或，這事還沒發生？

不，他打消了自己的疑慮。因為怪人厄莉婭，他的妹妹，已經跟著母親以及契尼一起到那兒去了——乘著安放在野生造物主背上的聖母轎，長途跋涉二十響，往南方去了。

他甩掉腦中騎乘巨型沙蟲的想法，暗自尋思：抑或，厄莉婭還沒出生？

我在組織一場襲擊，保羅回想起來，我們發起奇襲，收回了犧牲在厄拉奇恩的死者的水。我在火葬堆中找到了父親的遺骸。然後，我來到俯瞰哈格山口的一個弗雷曼岩石山丘上，將父親的遺骨存放在了那裡的神龕中。

抑或，這也是一件還沒發生的事？

我受的傷是真的，保羅告訴自己，我的傷疤是真的，安葬我父親的神龕也是真的。

保羅仍處在半夢半醒之間，他突然記起一件事：哈拉，詹米的妻子，曾闖進他的房間，告訴他穴地的走廊裡有人打起來了。那事發生在臨時穴地，之後女人和孩子們被送到了遙遠的南方。當時，哈拉站在內室的門口，黑色的髮辮用水環串成的鏈子紮在腦後。她撩開臥室的門簾，告訴他契尼剛剛把某人殺了。

這事已經發生了，保羅告訴自己，這是真的。不是從時間長河中看到的幻象，不是還有可能發生變化的未來。

保羅記得自己急忙跑了出去，發現契尼正站在走廊黃色的球形燈下，她穿著一件顏色鮮豔的藍色袍子，兜帽拋在腦後，淘氣的臉蛋因剛剛的搏鬥而泛著紅暈。她正將一把晶牙匕插入刀鞘，旁邊一群人擠作一團，抬著一個包袱匆匆忙忙沿著過道跑遠了。

保羅記得自己當時心裡的想法：無論什麼時候抬屍體，他們都是這個樣子，一眼就能看出來。

因為是在穴地裡，契尼公然把水環用繩子拴著，戴在脖子上。轉身面向他時，那些水環叮叮噹噹地響著。

「契尼，這是怎麼回事？」他問。

「有個傢伙前來向你挑戰，我把他打發了，友索。」

「你殺了他？」

「是的。不過也許我該把他留給哈拉。」

（保羅回想起，當時周圍的人對這句話讚賞不已，就連哈拉也大笑起來。）

「但他是來向我挑戰的！」

「你已經教會了我那神奇的格鬥術啊，友索。」

「當然！但你不該……」

「我生在沙漠，友索。我知道如何使用晶牙匕。」

他壓著心中的怒意，儘量通情達理地說：「也許這都是事實，契尼。但……」

「我不再是在營地手提燈籠捉蠍子的孩子了，友索。我不是在玩遊戲。」

保羅瞪著她，注意到她不經意的態度中帶著一種古怪的狠勁。

「他不值得你出手，友索，」契尼說，「我不會讓他這類人來打攪你的沉思。」她朝他走近，眼角瞥著他，把聲音降到只有他才能聽到的地步，「而且，親愛的，這樣做是為了讓人們明白，挑戰者可能首先需要面對我，並且會在穆阿迪布的女人手下可恥地死去。等他們接受了這個教訓，就再也不會有多少人來向你挑戰了。」

是的，保羅尋思道，這事肯定發生過了，是真實的過去。之後，想要試試穆阿迪布新刀的挑戰者也的確驟減了。

某個地方，在並非夢境的世界裡，有什麼東西在運動，一隻夜鶯在啼叫。

我在做夢，保羅再次打消自己的疑慮，這是香料食物的作用。

但他仍然有一絲被拋棄的感覺。他想知道，他的汝赫之靈，可不可能已經悄悄溜進了阿拉姆·阿爾-米撒：與現實世界相似的另一個世界，一個超自然的領域，在那裡，所有物質世界的限制都不復存在。弗雷曼人相信，他的真身就在那個世界。一想到那樣的地方，他就感到害怕。因為一切限制不復存在，就意味著所有參考物都不復存在。在那樣一個神話般的世界裡，他完全沒有方向感，也就沒法說：「我就是我，因為我在這裡。」

他母親曾說過：「因為對你的看法不同，他們中的一些人分成幾派。」

我必須從夢中醒來，保羅尋思。因為事情已經發生了——他母親說的這種情況。傑西卡夫人現在是弗雷曼人的聖母，她的話已經應驗了。

保羅知道，傑西卡害怕他與弗雷曼人之間的那種宗教關係。無論穴地還是谷地，人們都把穆阿迪布當成救世主。她不喜歡這一點。她去各個部落瞭解情況，派出手下的薩亞迪娜刺探情報，蒐集他們對此事的反應，並加以分析。

她曾給他引述了一段貝尼·傑瑟裡特諺語：「當宗教與政治同乘一輛馬車時，駕車人會覺得沒有什麼東西可以阻擋他們。他們會一路狂奔，速度越來越快，把一切思想障礙都拋到一邊。他們會把一切危機意識拋諸腦後，忘記前面的懸崖並不會主動提醒閉起眼睛盲目狂奔的人。他們不懂得懸崖勒馬，直到為時已晚。」

保羅想起當時他坐在母親的房裡，一塊黑色門簾遮住內室，門簾上織滿了以弗雷曼神話為主題的圖案。他坐在那裡聽她說話，發覺她總是在留心觀察，就連她低頭時也是如此。一張鵝蛋臉上新添了幾條皺紋，就在嘴角邊，但頭髮還是泛著青銅色，閃著光澤。然而，那雙大大的綠眼睛已經隱沒在香料染成的藍色陰影下了。

「弗雷曼人有一套簡單實用的宗教。」他說。

「宗教從沒有簡單的。」她警告道。

保羅看到未來仍舊陰雲密佈，頓時怒氣上衝。他不由自主地說道：「宗教把我們的力量聯合在一起，它是我們的制勝法寶。」

「你有意在營造這種氣氛，這種聲勢，」她指責道，「你一直不停地在灌輸這些東西。」

「這都是你教我的。」他說。

那天，他們從早到晚都在爭論不休。小雷託的割禮儀式也是在那天舉行的。保羅理解她不安的某些原因。她始終不肯接受他與契尼的結合——「年輕人的婚姻」。但是契尼已為他生下一個厄崔迪子嗣，傑西卡覺得自己再也不能排斥這對母子了。

在保羅咄咄逼人的目光下，傑西卡終於坐不住了，她說道：「你認為我是一個不近人情的母親。」

「當然不是。」

「我和你妹妹在一起時，你看我的眼神很不對勁。其實，你並不瞭解你妹妹。」

「我知道為什麼厄莉婭與眾不同，」他說，「在你改變生命之水時，她還在你肚子裡，還是你身體的一部分。她……」

「你完全不瞭解！」

保羅突然無法把自己從時間幻象中獲得的資訊表達出來，只好說：「我不認為你不近人情。」

她看出他的不安，說：「有件事我要和你說，兒子。」

「什麼事？」

「我喜歡你的契尼了，我接受她了。」

這是真的，保羅對自己說，並不是隨著時間的推移仍然有可能發生變化的不完美影像。

這個疑慮打消了，保羅重新把握住了他的世界。現實一點點透過夢境，進入他的意識。兀然間，他明白自己是在一個海瑞格里，一個沙漠宿營區中。契尼把他們的蒸餾帳篷搭在粉沙上，因為粉沙很軟，睡在上面會很舒服。這隻能說明契尼就在附近——契尼，他的靈魂；契尼，他的塞哈亞，像沙漠之春一樣甘甜；契尼，南方沙漠的女兒。

這時，他記起臨睡前她給他唱的一首沙漠船歌：

哦，我的魂兒，

今夜還不想進入天堂。

我向夏胡魯起誓，

當你前往天堂時，

我一定緊緊追隨我的愛。

她還唱了情侶們在沙漠一起哼唱的行走歌，節奏就像在沙丘上拖著腳走動時發出的沙沙聲。

跟我說說你的眼，

我就跟你說說這心。

跟我說說你的足，

我就跟你說說這手。

跟我說說你的夢，

我就跟你說說這醒。

跟我說說你的願，

我就跟你說說這需。

當時，他聽見另一個帳篷傳出巴釐琴的聲音，於是想起了哥尼·哈萊克。真是熟悉的琴聲，他記得曾在一群走私徒的商隊中見過哥尼的臉，但哥尼要麼是沒有看見他，要麼是不能看他，或不能認他，生怕引起哈克南人的注意，怕他們發現本來應該命喪黃泉的公爵之子其實還活著。

然而，夜幕下彈奏者的演奏風格，手指在巴釐琴上彈出的獨特韻律，讓保羅明白了誰是真正的樂手。是跳躍者卡特。弗雷曼敢死隊的隊長，穆阿迪布的護衛隊領隊。

我們在沙漠裡，保羅記起來了，在哈克南巡邏隊的勢力範圍外的沙海中心地帶。我來這裡，是為了在沙地上走一走，引一條造物主，想辦法騎到它背上，駕馭住它。只有那樣，我才會成為一名徹頭徹尾的弗雷曼人。

他摸了摸別在腰上的毛拉手槍和晶牙匕，只感覺周圍一片死寂。

這是黎明前那種特殊的沉寂，這時夜鳥歸巢，而白天出沒的生物還沒有被它們的敵人太陽所驚醒。

「你必須在白天破沙前進，好讓夏胡魯看見你，知道你無所畏懼，」當時斯第爾格這麼說，「所以我們要把時間調整過來，今天晚上休息。」

保羅悄悄坐起身，感到身上的蒸餾服鬆鬆垮垮的，蒸餾帳篷隱沒在一片陰影中。他輕輕地移動，但契尼還是聽見了他的聲音。

她在帳篷的黑影中說道：「天還沒亮，親愛的。」

「塞哈亞。」他說，語氣中半含笑意。

「你把我稱作你的沙漠之春，」她說，「但今天我是驅策你的刺棒，是監督儀式按規則進行的薩亞迪娜。」

他開始繫緊自己的蒸餾服。「你曾給我講過《求生手冊》中的一句話，」他說，「你說：‘女人就是你的沃野，快到你的田裡耕耘去吧。」

「我是你長子的母親。」她承認道。

保羅看著契尼灰濛濛的身影也跟著他動了起來，她穿好自己的蒸餾服，準備進入露天沙漠。「你應該儘量休息。」她說。

他從她的言語中感受到她的愛，於是溫柔地責備道：「負責監督的薩亞迪娜不會對應試者多說什麼，無論告誡還是警告都不應該。」

她溜到他身邊，用手掌撫摸他的臉頰。「今天，我既是監督者，也是你的女人。」

「你應該把這個職責留給別人。」他說。