「你知道我的品味！」男爵呵斥道。

菲德-羅薩打量著他的叔叔，說道：「可是，有個貝尼·傑瑟裡特總會……」

「我不信任她們！」男爵咆哮道，「別想轉移話題。」

菲德-羅薩淡然地說道：「悉聽尊便，叔叔。」

「我記得，幾年前，你在競技場上有一次角鬥表演，」男爵說，「似乎有一名奴隸被安排好要刺殺你，到底是不是真的？」

「那是很久以前的事了，叔叔。畢竟，我……」

「別迴避。」男爵說。嚴厲的聲音暴露出他內心的憤怒。

菲德-羅薩看著他的叔叔，心想：他全知道，不然他不會問起這事。

「是假的，叔叔。我安排了一切，讓你對奴隸總管失去信任。」

「很聰明，」男爵說，「也很勇敢。那個奴隸武士差點要了你的命，是不是？」

「是的。」

「勇氣可嘉，如果你有與之相配的手段和伎倆，那就真得算得上強大。」男爵搖搖頭。他還記得厄拉科斯上那可怕的一天，自那時起，他一直對失去彼得而感到惋惜。那個門泰特非常機靈，像魔鬼般精明。儘管如此，卻也沒有救下他自己的性命。男爵再次搖搖頭。命運有時真是神秘莫測。

菲德-羅薩環視了一下臥房，打量著搏鬥留下的痕跡，猜測著他叔叔是怎麼打敗那個奴隸的——那可是他們精心策劃過的。

「我是怎樣打敗他的？」男爵問道，「啊——得了，菲德——讓我保留一些秘密武器，安度晚年吧。我們最好利用這次機會訂個協議。」

菲德-羅薩盯著他。協議！他的意思肯定是繼續讓我做他的繼承人。否則訂什麼協議呢？一個平等，或者近乎平等的協議！

「什麼協議，叔叔？」菲德-羅薩感到自豪，因為他的聲音仍然保持著平靜和理智，沒有將內心的洋洋自得流露出來。

男爵也注意到他在控制情緒，他點了點頭。「你是塊好材料，菲德，我不會浪費好材料的。然而，你固執己見，拒絕瞭解我對你的真正價值。太固執了。你看不出來，為什麼我對你來說是最有價值的人，應該好好保護我。這……」他指了指臥室中的搏鬥痕跡，「這是愚蠢，我不會獎勵這種愚蠢的行為。」

別兜圈子了，你這個老傻瓜！菲德-羅薩想。

「你把我當成一個老傻瓜。」男爵說，「奉勸你別這麼想。」

「你剛才提到了協議。」

「啊，年輕人就是耐不住性子，」男爵說，「好啦，主要內容是這樣的：你不要再做這些威脅我生命的愚蠢企圖，而我呢，只要你準備好，就會隨你心意靠邊站。我將退下來當你的顧問，留你坐在權力的寶座上。」

「退下來，叔叔？」

「你還認為我是個傻瓜，」男爵說，「這份協議進一步證明了這一點，對嗎？你以為我在乞求你！凡事要慎之又慎，菲德。我這個老傻瓜可看穿了你的陰謀，你在那奴隸男孩的大腿上埋了一根隱蔽的針，恰好就讓我摸到了，嗯？只要輕輕用點力——刺一下！毒針就會刺進這個老傻瓜的手心！啊，菲德……」

男爵搖著頭，心想：要不是哈瓦特警告過我，這個陰謀就得逞了。好吧，就讓這個小子以為是我自己發現的。從某種意義上來講，確實如此。是我從厄拉科斯的廢墟中救了哈瓦特。再說這個小子也得知道我的厲害，好讓他對我心存敬畏。

菲德-羅薩仍然沉默不語，內心作著激烈鬥爭。可以相信他嗎？他真的要退位？為什麼不？如果我行事謹慎，相信總有一天我會繼承他的事業。他不可能老不死。也許，是我做得太過火了，的確愚蠢。

「你提到協議，」菲德-羅薩說，「那麼用什麼來保證雙方遵守承諾呢？」

「我們如何才能相互信任，是不是？」男爵問，「好吧，菲德，對於你，我將安排杜菲·哈瓦特監視你。在這方面，我相信哈瓦特的門泰特能力。你明白我的話嗎？至於我，你必須相信我。我不可能老不死，對不對，菲德？有些道理你該明白，也許你也是該好好反省一下了。」

「我向你作出承諾。那你呢？」菲德-羅薩問。

「我讓你繼續活下去。」男爵說。

菲德-羅薩再次打量著他的叔叔。他竟然派哈瓦特來監視我！如果我告訴他，當初就是哈瓦特謀劃了那個角鬥士的詭計，使他失去了奴隸總管，那他又會怎麼說呢？他很可能會說我在撒謊，想敗壞哈瓦特在他心目中的地位。不，那個大好人杜菲是個門泰特，並且早就預料到會有這一天了。

「好啦，你怎麼說？」男爵問。

「我還能說什麼？我當然接受。」

菲德-羅薩心想：哈瓦特！他腳踩兩條船……是嗎？他投靠我叔叔的陣營，是不是因為我沒和他商量那個奴隸男孩的計劃？

「我派哈瓦特監視你，你還沒發表意見呢。」男爵說。

菲德-羅薩鼻翼翕動，氣憤之情表露無遺。這麼多年來，在哈克南人中，哈瓦特這個名字一直是危險的訊號……現在它有了新的含義：更加危險。

「哈瓦特是個危險的玩具。」菲德-羅薩說。

「玩具！別犯傻。我知道能從哈瓦特那裡得到什麼，也知道如何控制他。哈瓦特是個用情很深的人，菲德。沒有感情的人才會讓人害怕，但用情太深……啊，那就能好好利用一下，滿足你的需要。」

「叔叔，我不明白。」

「我說得夠明白的了。」

菲德-羅薩眼皮一跳，流露出內心的憤恨。

「你不瞭解哈瓦特。」男爵說。

你也不瞭解他！菲德-羅薩想。

「哈瓦特落到今天這步田地，該怪誰呢？」男爵問，「我？當然是我。但他以前也只是厄崔迪的工具。多年來，我都敗在他的手下，直到帝國插手。這就是他對此事的看法。如今，他對我的仇恨可有可無，他相信自己隨時可以打敗我，正因相信這一點，他才被我打敗。因為我在引導他，要他將注意力轉向我所希望的方向——反抗帝國。」

菲德-羅薩恍然大悟，這個新的資訊使他緊張起來，他抿起雙唇，額頭泛出深深的皺紋。「反對皇帝？」

讓我親愛的侄兒好好品嚐這滋味吧，男爵想，讓他對自己說：「菲德-羅薩·哈克南皇帝！」讓他問問自己，這有多大的價值。價值肯定超過一位老叔叔的命，而這位叔叔將讓他實現這個美夢！

菲德-羅薩慢悠悠地用舌頭潤了潤嘴唇。這老傻瓜說的是真的嗎？這裡面的好處可比看上去的多得多。

「那哈瓦特跟這事有什麼關係？」菲德-羅薩問。

「他覺得他在利用我們，實現他向皇帝的復仇大計。」

「事成之後呢？」

「他沒想過復仇之後的事。哈瓦特是個必須為別人服務的人，這一點連他自己都不太瞭解。」

「我從哈瓦特那裡學到很多東西，」菲德-羅薩贊同道，他感到自己話語中的真摯之意，「但是，我學到的越多，我越覺得我們應該儘早除掉他。」

「你不喜歡被他監視？」

「哈瓦特監視每一個人。」

「他也許可以幫你登上王位。哈瓦特很精明，也很危險、很狡猾。但我還不打算撤掉他的解藥。就算一把劍也是危險的，菲德，但我們自有套住這把劍的劍鞘。也就是他身中的毒藥。只要我們撤掉他的解藥，死亡就會像劍鞘一樣將他套住。」

「從某種意義上說，這就像在競技場上，」菲德-羅薩說，「假動作後套著假動作。連環套。必須注意奴隸角鬥士的身體朝哪個方向傾斜，他朝哪個方向看，他如何舉刀。」

他暗自點頭，看得出來，這些話取悅了他的叔叔。但他心裡想：是的！就像在競技場上！頭腦就是刀鋒！

「現在你明白你是多麼需要我了吧，」男爵說，「我還有用，菲德。」

寶劍在砍鈍之前，當然還能用，菲德-羅薩想。

「是的，叔叔。」他說。

「現在，」男爵說，「我們到奴隸房去，我們兩個。我要看著你親手把娛樂房裡的所有女人殺掉。」

「叔叔！」

「女人多的是，菲德。但我說過，跟我在一起，沒有你隨意犯錯的餘地。」

菲德-羅薩臉色一沉。「叔叔，你……」

「你要接受懲罰，從中學到一些東西。」男爵說。

菲德-羅薩看著叔叔洋洋得意的眼神。我一定要記住這個晚上，他想，牢牢記住，同樣還要記住別的不該忘記的夜晚。

「你不會拒絕的。」男爵說。

如果我拒絕，你又能怎麼樣呢，老傢伙？菲德-羅薩腹誹著。但他知道可能還有別的懲罰，更陰險，更殘酷，為的就是讓他屈服。

「我瞭解你，菲德，」男爵說，「你不會拒絕。」

好吧，菲德-羅薩想，我現在還需要你，我明白。協議的確是訂好了。但我不會永遠需要你的。啊……總有一天……