這是互相親近的最高狀態，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。

她和老聖母意識互聯！

但傑西卡看到聖母並不認為自己已經年老，一幅影像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。

在互通的意識中，那年輕的女孩說道：「是的，那就是我。」

但傑西卡只能聽，無法開口回答。

「很快你就會擁有這一切，傑西卡。」內心的那個人像說道。

這是幻覺，傑西卡告訴自己。

「你知道不是這麼回事，」人像說，「快點，不要排斥我，時間不多。我們……」漫長的停頓之後，人像重新開口，「你早該告訴我們你有孕在身！」

傑西卡終於掌握在這互通意識中講話的技巧。「為什麼？」

「因為這將改變你們母女二人！聖母在上，我們都幹了些什麼？」

傑西卡感到互通意識中產生了一絲變化，她的心眼看到了另一粒塵埃的存在。這粒塵埃正瘋狂地四處游弋，轉著圈子。它似乎害怕極了。

「你必須堅強起來，」老聖母的人像說道，「謝天謝地，幸好懷的是個女兒。如果是男胎，這儀式會讓他死於非命。現在……小心點，輕輕地……撫摸你的女兒。進入你女兒的存在。吸走她的恐懼……放鬆……用你的勇氣和力量……輕輕地，好，輕輕地……」

那個四處疾走的塵埃朝她靠近。傑西卡逼著自己去接觸它。

恐懼幾乎壓倒了她。

她用所知的唯一的方法與恐懼鬥爭：我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手……

經文帶來了一絲表面上的平靜。那粒塵埃一動不動貼著她。

光念經不會有用，傑西卡對自己說。

她放鬆自己，讓自己僅僅表現出最基本的情緒反應，散發出愛和安撫，敞開溫暖的懷抱保護它。

恐懼感消失了。

老聖母再次現身。這一回是三重意識互聯——兩個很活躍，另一個靜靜地汲取。

「時間緊迫，我只能這麼做，」意識中的老聖母說，「我有許多東西要傳給你，我不知道你的女兒在接受這一切之後是否能保持正常的神智。但我們必須這麼做，部落的需要至高無上。「

「什麼……」

「保持安靜，只需接受！」

各種經歷開始展現在傑西卡的眼前，很像貝尼·傑瑟裡特學校裡用潛意識訓練裝置講授的課程……但速度更快……快得人眼花繚亂。

但是……卻是那麼清楚。

每一次經歷從頭到尾展現在她眼前：有一個愛人，男子氣概十足，蓄著鬍鬚，有一雙弗雷曼人的眼睛。透過老聖母的記憶，傑西卡看到了他的力量和溫柔，以及所有的一切，眨眼間便歷覽了一遍。

現在已來不及去考慮這會對她腹中的女兒造成什麼影響，她唯有不停接受、記錄。這些經歷灌輸進傑西卡的意識——生，活，死——重要的和不重要的，一次播放，不再重複。

但為什麼總能看見懸崖頂上落下的沙暴？她暗自發問。

最後，傑西卡終於明白這是怎麼回事，但為時已晚：老聖母要死了，就在她垂死之際，她將她的全部經歷注入了傑西卡的意識中，就像把水傾倒入杯中一般。傑西卡看著那顆塵埃逐漸消失，重新回到出生前的意識狀態中。從理論上說，老聖母的死，只是將她的生命留在了傑西卡的記憶中，她最後留下的是一聲嘆息，一句含糊的話語。

「我一直在等你，等了很長時間了，」她說，「我把我的一生給你了。」

就是這樣，一生的經歷，全部封裝。

甚至包括死亡的瞬間。

我現在是聖母了，傑西卡意識到。

她知道，她已經成了一個真正意義上的貝尼·傑瑟裡特聖母。那毒藥改變了她。

她知道，這與她們在貝尼·傑瑟裡特學校造就聖母的方式完全不同。從沒有人告訴她如何成為聖母，但她的確知道。

最後的結果是相同的。

傑西卡感覺到代表女兒的那粒塵埃仍然在觸控她的內心意識，不斷探尋著，但卻沒有得到回應。

意識到自己身上發生的事情，一種可怕的孤獨感爬過她的全身。在她眼裡，她自己的生命放慢了腳步，而她周圍的生命卻加快了速度，如此一來，這種互動的互動模式變得更加清晰起來。

隨著她的身體逐漸擺脫毒藥的威脅，塵埃意識的感覺稍稍減退，那種強烈的感知慢慢緩和。但她仍然能感覺到另一個粒子的存在，並撫慰著她。自己竟讓這事發生在她女兒身上，她感到一絲愧疚。

是我乾的，我可憐的小女，你都還沒成形，我就把你帶進了這個世界，讓你的意識毫無防禦地暴露在這個千變萬化的宇宙之中。

代表她女兒的塵埃終於流露出一絲愛和撫慰，像映象一樣，將傑西卡剛才傾注在它身上的感情反射了回來。

傑西卡還沒來得及回應，就感到剛才接受的記憶在蠢蠢欲動。她得做些什麼。她在記憶中摸索，隨即意識到那毒藥已經滲透她的全身，帶來的麻痺效果阻礙了她的行動。

我能改變，她想，我能去除毒藥的藥效，使它變得無害。但她又感覺不應該那樣做。我在參加一場儀式。

隨即，她知道該怎樣做了。

傑西卡睜開眼睛，指了指契尼舉在頭頂的水袋。

「它已得到神的賜福，」傑西卡說，「把這袋水混合一下，讓所有人體會到變化。讓所有人分享這份賜禮。」

讓催化劑自己發揮作用，她想，讓眾人飲用，暫時強化他們相互間的意識。這藥現在沒有危險了……既然一位聖母已化解了它的毒性。

然而，那記憶仍蠢蠢欲動，推搡著她。她還得做一件事，但藥物使她難以集中精神。

啊……老聖母。

「我剛見過聖母拉馬羅，」傑西卡說，「她去了，但她仍然存在。在此儀式上，向她的記憶致以敬意。」

我怎麼會說這些話的？傑西卡暗問。

她意識到，這些話來自另一個記憶，老聖母一生的經歷已傳給了她，現在更成了她的一部分。然而，這份禮物卻還有某些方面讓人覺得並不完整。

「讓他們去縱酒狂歡吧，」另一個記憶在她內心說道，「除了掙扎謀生，他們享受不到多少歡樂。而且，你我還需要一點時間互相熟悉，之後我就會離去，從你的記憶中消失。我感覺自己已經被你的那些記憶吸引住了。啊，你意識中的這些事真是有趣，有那麼多我想不到的東西。」

封裝在她頭腦中的記憶突然敞開，像是開啟了一條寬闊的通道，層層深入，又可以進入其他聖母的記憶之中，這些記憶之後還有另外一些聖母的記憶，無窮無盡。

傑西卡不禁畏懼起來，害怕自己會迷失在這個前人合體而成的海洋中。但通道並沒有消失，它向傑西卡展示出源遠流長的弗雷曼文化，遠比她想象的古老。

她看到了在波里特林的弗雷曼人：一個在安樂窩似的星球上變得柔弱的民族，帝國的入侵者輕而易舉地征服了他們，並強迫他們前往比拉·特喬斯和薩魯斯·塞康達斯星球，在上面開拓人類殖民地。

哦，傑西卡感受到了那種生離死別的痛哭場面。

記憶通道深處，一個人像的聲音在尖叫：「他們拒絕了我們的朝覲！」

傑西卡沿著通道前行，看到了比拉·特喬斯的奴隸營，看到了他們如何剔除和挑選人員，將人發配至羅薩克和哈蒙塞普。令人髮指的殘暴景象展現在她面前，就像一朵朵毒花的花瓣。她還看到了歷史的一些線索，由一名薩亞迪娜傳給另一名薩亞迪娜——起初是口耳相傳，隱藏在沙漠頌歌中；後來在羅薩克發現這種毒藥後，便由他們的聖母精化改進……在厄拉科斯發現生命之水後，這種力量變得更為精妙。

在記憶通道的更深處，另一個聲音尖叫著：「永不饒恕！永不遺忘！」

但現在傑西卡的思緒集中在了生命之水的發現上，她看到了它的源泉：那是沙蟲（也就是造物主）臨死時分泌的液體。當她在剛剛接受的記憶中看到它被殺死的情景時，她不由得倒抽一口冷氣。

它是被淹死的！

「母親，你沒事吧？」

保羅的聲音打斷了傑西卡的思緒，她從內心的意識中掙脫而出，抬頭望著他。她意識到自己對他應負的責任，但他偏偏在此時出現，讓她不由得感到生氣。

我就像一個雙手麻痺的人，從產生意識的那時起，就感受不到任何觸覺——直到有一天，在外力作用下，我突然有了觸覺。

這念頭徘徊在她腦海中，一種封閉的意識。

我說：「瞧！我沒有手！」但我周圍的人卻說：「手是什麼東西？」

「母親，你沒事吧？」保羅又問。

「沒事。」

「我可以喝這個東西嗎？」他指了指契尼手中的水袋，「他們要我喝。」

她聽出了他話中隱含的意思，意識到他已經探查出這水原本有毒，知道他是在關心她。傑西卡突然很想了解保羅的預知能力到底能達到多大的極限。她從他的這句問話中發現了許多東西。

「你可以喝，」她說，「它的成分已經變了。」她從保羅肩頭望去，看見斯第爾格正低頭凝視著她，黑色的眼眸中充滿了探尋的神情。

「現在，我們知道你是如假包換的了。」斯第爾格說。

她感覺他的話也隱含著另一層意思，但藥物的麻痺效果讓她的感官變得遲鈍。多麼溫暖、多麼寬慰啊！這些弗雷曼人多好，讓她擁有了親密的友誼。

保羅看出，他母親被藥力控制了。

他在記憶中搜尋——凝固的過去，流動的未來。感覺就像把時間拆成了片段，放在了心眼的放大鏡下細細檢視，結果卻令人困惑。這些片段從時間線中剝離，變得難以理解。

這種藥——他可以收集到有關它的知識，瞭解它在他母親身上起的作用。但這些知識缺乏自然的韻律，缺乏一個互相參照的系統。

他突然明白了，看見過去對現在的影響是一回事，但預言能力的真正考驗是看到過去對未來的影響。

事情和它們表面看起來的並不一樣。

「喝下去！」契尼命令道。她把水袋的角形噴嘴在他鼻子底下晃了晃。

保羅直起身，看著契尼。空氣中瀰漫著狂熱的興奮情緒。他知道，如果他喝下袋中的香料藥物，吸收其中的濃縮精華，會讓他發生什麼變化。他會回到純粹的時間幻境和時空交錯的幻境中；被拋上頭暈目眩的巔峰，讓他變得更加糊塗。

斯第爾格站在契尼身後，對他說道：「喝下去吧，小夥子。儀式被你耽擱了。」

保羅聽著人群的喊聲，聽出了聲音中的狂熱：「李桑·阿爾-蓋布，」他們在吶喊，「穆阿迪布！」他低下頭，看著母親，她坐在地上，呼吸平穩而深沉，似乎平靜地睡著了。就在此時，保羅腦海中閃現出一句來自未來、昭示他孤獨一生的話：「她在生命之水中沉睡。」

契尼拉了拉他的衣袖。

保羅把角形噴嘴含入口中，聽見人們在高呼。契尼按下水袋，他感到一股液體噴入了喉嚨，頓時被那難聞的氣味嗆得頭暈眼花。契尼拔掉噴嘴，把水袋交到平臺下面伸出的手中。保羅盯著她的手臂，還有上面那條表示哀悼的綠色帶子。

契尼直起身，注意到保羅的目光，說道：「雖然是歡樂的水狂歡之日，但我也能哀悼他。這是他給我們的。」她把手放入他的手心，拉著他沿平臺走去，「我們有一件事很相似，友索。我倆都因哈克南人失去了父親。」

保羅跟著她，他感到自己的手和身體分開了，又重新奇怪地組合在了一起。雙腿感覺很遙遠，軟綿綿的。

他們走進一條狹窄的側道，坑道牆壁點著迷幻般的球形燈，投下微弱的燈光。保羅感到藥物已經在他身上產生奇異的效果，像花朵綻放一般，為他開啟了時間之門。當他們轉過另一條黑暗的坑道時，他需要靠在契尼身上才能穩住自己的身體。他觸控到她衣袍下的馬褲呢織物，還有柔軟的身體，頓時感到熱血上湧。這感覺混合著藥力，將未來和過去糅進了現在，讓三者幾乎沒有一絲分別。

「我認識你，契尼，」他輕聲道，「我們坐在沙地的平臺上，我安慰你，讓你不再害怕。我們在穴地的黑暗中互相愛撫。我們……」他突然有點暈頭轉向，於是用力甩了甩頭，腳下突然絆了一下。

契尼扶著他，領他穿過厚厚的簾子，來到一間暖和的私宅中。裡面擺著矮桌和靠墊，還有一張鋪著橙色床單的睡墊。

保羅漸漸意識到他們停下了腳步，契尼面朝他站著，眼中流露出一絲平靜的恐懼。

「告訴我。」她低聲道。

「你是塞哈亞，」他說，「沙漠之春。」

「當部落分享聖水的時候，」她說，「我們在一起——我們大家。我們……分享。我能……感受到其他人。但我害怕和你分享。」

「為什麼？」

他極力將注意力集中到她身上，但過去和將來都糅入了現在，使她的形象變得模糊不清。他能看到她，卻是以無數的方式，有著無數的姿勢，還有無數的背景。

「剛才我帶你離開時，」她說，「你身上有些令人恐懼的東西……我這樣做，是因為我能感覺到其他人想要什麼。你……壓迫著人們。你……使我們看見了一些東西！」

他努力使自己的話說得清晰。「你看見了什麼？」

她低頭看著自己的雙手。「我看見了一個孩子……在我懷裡。是我倆的孩子，你和我的。」她一隻手捂住自己的嘴，「我怎麼才能瞭解你呢？」

他們有一絲天賦，他的意識告訴他，但他們壓制著它，因為它使人害怕。

一瞬間，他的頭腦清醒下來，頓時明白為何契尼在瑟瑟發抖。

「你想說什麼呢？」他問。

「友索。」她低聲道，身子仍在顫抖。

「別再看未來了。」他說。

一股深厚的憐憫之心掃遍全身，他把她拉近，讓她靠在自己身上，撫摸著她的腦袋。「契尼，契尼，不要怕。」

「友索，幫幫我。」她哭著說。

就在她說話的當口，他感到服下的藥物已經完全發揮了效用，撕開了帷幕，讓他看到了自己動盪不安的灰色未來。

「你怎麼不說話。」契尼說。

他穩住自己的意識，看著時間線在它那神奇的維度裡向外伸展，飛速移動，同時巧妙地保持著平衡；非常狹窄，卻像一張網鋪散開來，將無數世界和力量聚攏；既是一根他必須在上面行走的細鋼絲，又像一塊他必須時刻保持平衡的蹺蹺板。

在鋼絲一側，他看到了帝國；看到一個名叫菲德-羅薩的哈克南人突然閃現，像一把致命的利刃朝他撲來；看到薩多卡人狂暴地衝出他們的星球，在厄拉科斯上大肆殺戮；看到宇航公會策劃著陰謀詭計；看到貝尼·傑瑟裡特進行著她們的選擇性育種計劃。這一切就像雷暴雲砧般堆積在地平線上，牽制他們的卻只有弗雷曼人和他們的穆阿迪布，後者如同一個沉睡的巨人，弗雷曼人已經準備將他喚醒，併發起一場橫掃宇宙的瘋狂聖戰。

保羅覺得自己處於這一切的中心，整個結構都圍繞他這個中心旋轉。和平就像一條細鋼絲，他走在上面，身旁有契尼的陪伴，這讓他感到一絲幸福。這條細鋼絲朝前延伸。一個隱蔽的穴地，一段相對寧靜的時光，不斷的暴力衝突中平靜的一瞬。

「除此之外，再也沒有和平的地方了。」他說。

「友索，你哭了，」契尼喃喃道，「友索，我強大的愛人，你把水獻給死者嗎？給哪一位死者？」

「給那些還沒有死的人。」他說。

「那麼，就讓他們好好享受這段時光吧。」她說。

透過藥物的迷霧，他知道她說得很對！他用力把她擁在懷裡。「塞哈亞！」他喊道。

她伸出一隻手，撫摸著他的臉頰。「我不再害怕了，友索。看著我，當你這麼抱著我的時候，我看到了你眼中的東西。」

「你看見了什麼？」他問。

「我看到，在風暴間的平靜期，我們互相把愛給予對方。這是我們要做的事。」

藥力又控制住了他，他心想：你已經給了我這麼多次的安慰和忘卻。他重又體驗到那種無比鮮明的預見，未來歷歷在目，無比清晰，然後化為記憶：沉浸於肉慾的溫柔鄉，兩個人的分享、交流，種種溫柔，種種粗暴。

「你是一個堅強的女人，契尼，」他喃喃地說，「和我在一起吧！」

「永遠。」她說，吻上他的臉頰。