菲德-羅薩向樂隊發出訊號。

節奏緩慢的進行曲奏了起來，聲音洪亮，古老而隆重。菲德-羅薩率領他的隊伍穿過角鬥場，來到他叔叔的金色包廂下，躬身行禮。當慶典的鑰匙扔下來時，他抓住了它。

音樂停止了。

突如其來的沉寂中，他退後兩步，舉起鑰匙，高呼道：「我把真理的鑰匙獻給……」他停下來，知道他叔叔會想：這個年輕的傻瓜終究還是想把鑰匙獻給芬倫夫人，這將引起一場事端！

「……獻給我的叔叔和保護人，弗拉基米爾·哈克南男爵！」菲德-羅薩高聲叫道。

他高興地看到叔叔舒了口氣。

音樂重新響起，這回是快節奏的進行曲，菲德-羅薩領著他的人重新跑到競技場，回到警戒門的門口，這道門只允許佩戴識別帶的人進出。羅薩本人很自豪，他從不使用警戒門，也很少需要護衛。但今天，這些都是用得著的——特殊安排有時會有特殊的危險。

寂靜再一次籠罩競技場。

菲德-羅薩轉過身，面對著他對面的大紅門——角鬥士將通過那道門進場。

特殊的角鬥士。

杜菲·哈瓦特的這個計劃真是高明，簡單且直接，菲德-羅薩想。不會給奴隸角鬥士下藥——這是此次競技的危險之處。但是，這名男子的潛意識中被灌輸進一個關鍵詞語，在關鍵時刻，只要念出這個詞，他的肌肉就會僵住，動彈不得。菲德-羅薩的腦中反覆念著這個生死攸關的詞語，張口無聲地念道：「人渣！」對觀眾來說，他們看到的是一名未被下藥的奴隸溜進了競技場，企圖殺死未來的男爵。精心安排好的證據都將指向奴隸主管。

紅色大門的輔助電機發出低沉的哼鳴，大門慢慢開啟。

菲德-羅薩全神貫注地盯著那道門。開始的一刻最為關鍵。奴隸角鬥士一出場，訓練有素的眼睛就能從他的外表獲取到需要的資訊。按理，所有的角鬥士都應被注入伊拉迦藥，成為任意宰割的物件。但你還是需要注意他們舉刀的方式、防衛的方向，看他們是否意識到觀眾的存在。通過一名奴隸昂頭的姿勢，就能得到反擊和佯攻的重要線索。

紅色大門「砰」的一聲開啟了。

一個身材高大、肌肉發達的人衝了進來，他剃著光頭，眼窩深陷。皮膚呈胡蘿蔔色，正是注射了伊拉迦藥之後的顏色。但菲德-羅薩知道那顏色是塗上去的。這個奴隸穿著綠色緊身連衣褲，腰纏一條半身遮蔽場腰帶——帶子上的箭頭指向左方，表明奴隸的左邊身體有遮蔽場防護。他用使劍的方式舉著刀，刀尖稍稍向外伸出，從姿勢看，這是一名受過訓練的武士。慢慢地，他步入競技場，用遮蔽場一側的那邊身體朝著菲德-羅薩和警衛門邊的那群人。

「我不喜歡這傢伙的樣子，」一個為菲德-羅薩拿倒鉤的人說，「你確信他注射過藥物了，大人？」

「他的顏色是對的。」菲德-羅薩說。

「可他的姿勢就像一名武士。」另一個護衛說。

菲德-羅薩向前走了兩步，走到沙地上，打量著奴隸。

「他的胳膊怎麼了？」一個護衛說。

菲德-羅薩的目光看向奴隸左前臂上的一塊鮮血淋淋的抓傷，然後順著手臂看向他的手，最後看到了綠色褲子左臀上的一個用鮮血畫成的圖案——一塊溼乎乎的圖形：鷹的輪廓。

鷹！

菲德-羅薩抬起頭，看著那雙深陷的黑色眼睛，發現它們正瞪著自己，帶著非同尋常的警惕。

這是雷託公爵的武士，被我們在厄拉科斯俘虜了！菲德-羅薩想，這不是一般的角鬥士！一股寒意貫穿全身。他納悶哈瓦特是不是另有安排——偽裝中套著偽裝。最後懲罰只會落到奴隸總管身上！

菲德-羅薩的首席助手在他耳邊說道：「我不喜歡這個人的樣子，大人。讓我先在他拿刀的手臂上紮上兩個鉤刺。」

「我自有自己的鉤刺，」菲德-羅薩說著，從助手那裡接過一對長長的、帶倒鉤的長矛，掂了掂分量，試試稱不稱手。這些倒鉤也該塗上藥，但這一次沒有，首席助手也許會因此丟掉性命。但這也是計劃的一部分。

「這次角鬥之後，你會成為英雄，」哈瓦特當時是這麼說的，「不顧意外發生的變節行為，像男子漢一樣一對一殺死你的角鬥士。奴隸總管會被處死，你的人會接替他的職務。」

菲德-羅薩又向前走了五步，進入競技場內，他在那兒站了一會兒，打量著奴隸。他知道，看臺上的行家應該已經意識到情況有點不對勁了。從皮膚顏色上看，這名角鬥士應該是被注射了藥物，但他腳步很穩，一點也沒有發抖。看臺上的粉絲應該正在交頭接耳：「看他站得多穩，他應該躁動不安才是——要麼進攻，要麼退卻。可是，瞧啊，他在儲存實力，等待時機。按道理不應該這樣。」

菲德-羅薩感到興奮起來，內心一股火焰在燃燒。讓哈瓦特的詭計見鬼去吧，他想，我能對付這個奴隸。抹了毒藥的是我的長刀，而不是短刀，就連哈瓦特都不知道這事。

「嗨，哈克南！」那奴隸大叫道，「準備好受死了嗎？」

整個競技場死一般的沉寂。奴隸從不主動挑戰！

現在，菲德-羅薩終於清楚地看到了那個奴隸的眼睛，他的眼神中滿是絕望而引起的兇殘。他打量著這人的站姿，奴隸渾身放鬆，肌肉蓄勢待發。通過奴隸間的小道訊息，這名奴隸得知了哈瓦特傳達來的訊息：「你將獲得一次殺死小男爵的真正機會。」看來，這部分的計劃已經順利實施了。

菲德-羅薩的嘴角擠出一絲微笑，他舉起了倒鉤。從對手的站姿上，他看出自己的計劃將會成功。

「嗨！嗨！」那個奴隸向他挑釁，向前逼近兩步。

現在，看臺上應該沒人會看不出來了，羅薩想。

藥物應該引起恐懼，使這個奴隸失去很大的戰鬥力，他的每一個動作都會洩露他的內心——他不可能有贏的希望。準男爵那隻戴白手套的手握著一把刀，他知道那把刀上塗了什麼毒藥。準男爵從不會讓對手死得痛快利落，他喜歡展示稀有毒藥的藥效，他會站在競技場中，看著在地上打滾的受害者，指出毒藥有趣的副作用。這名奴隸有害怕之意——但沒有驚恐萬狀。

菲德-羅薩高高舉起鉤刺，用近於問候的態度點了點頭。

角鬥士猛撲過來。

他的佯攻和防守反擊是菲德-羅薩見過的對手中做得最好的。一次精準算計好的側擊，差一點就砍斷了準男爵左腿的腳筋。

菲德-羅薩一躍而開，將一根帶有倒鉤的長矛紮在了奴隸的右前臂上，倒鉤完全刺入肌肉，不傷到筋骨是不可能拔出來的。

看臺上不約而同響起了驚呼。

這聲音聽得菲德-羅薩洋洋得意。

他知道叔叔現在的感受，他正和來自宮廷的觀察員芬倫伯爵夫婦坐在一起，不可能對這次角鬥進行干預。眾目睽睽之下，他的一舉一動都被人留意著。對於競技場上發生的事，老男爵只會用一種方式作出理解：有人要威脅他。

那奴隸後退一步，用牙齒咬住刀，用旗布將插在手臂上的倒鉤長矛綁在了手臂上。「簡直就是蚊子叮！」他大叫道，接著再次向前逼近，刀子握在了手裡，以左側身子面對對手，身體後傾，最大程度地利用半個遮蔽場保護身體。

這些動作也沒有逃過觀眾的眼睛，尖叫聲從家族包廂中傳來。菲德-羅薩的助手也在喊叫，問是否需要他們上場協助。

他揮揮手，示意他們退回警戒門。

我將給他們奉上一場前所未有的精彩表演，菲德-羅薩想，場上沒有待宰的羔羊，不會讓他們舒舒服服坐在那裡，從容欣賞屠宰的場面。今天的角鬥將攫住每個人的五臟六腑，讓他們膽戰心驚。當我成了男爵，他們會記住這一天，每個人都會因我今天的勇猛而對我畏懼三分。

那奴隸像螃蟹一樣側身前行，菲德-羅薩則緩緩讓出地盤。競技場的沙土在腳下嘎吱作響，他聽見奴隸的喘氣聲，卻聞到了自己身上的汗臭味，還有瀰漫在空氣中的一絲血腥味。

準男爵穩步後退，他閃到右側，手中第二根鉤刺已經就位。那奴隸躍到一邊，菲德-羅薩似乎絆了一下，只聽見看臺上一片尖叫。

那奴隸再一次撲了過來。

上帝啊！好一個勇猛的鬥士！菲德-羅薩立即跳開，心裡想著。他全仗著年輕人的矯捷身手才保住了一命。但他還是把第二根帶鉤長矛插在了奴隸右臂的三角肌中。

看臺上頓時爆發出刺耳的歡呼。

他們在為我歡呼，菲德-羅薩想。他能聽出喝彩聲中的狂熱，正如哈瓦特說過的一樣。他們以前從來沒為一個家族鬥士這麼歡呼過。帶著一絲冷酷，他想起了哈瓦特和他說過的一句話：「一個人更容易被你欽佩的敵人嚇倒。」

菲德-羅薩敏捷地退到競技場中央，好讓觀眾看得更加清楚些。他抽出長劍，屈膝蹲下，等待奴隸的衝鋒。

那奴隸耽擱了片刻，將第二根長矛綁在手臂上，接著快步追了上來。

讓整個家族好好瞧瞧，菲德-羅薩想，我是他們的敵人；讓他們一想到我，就想到我現在的勇猛吧。

他抽出短刀。

「我不怕你，哈克南豬。」那角鬥士說道，「你的折磨傷不了死人。在你的助手碰我之前，我就會自我了斷，但在那之前，我會讓你為我陪葬！」

菲德-羅薩獰笑著，抽出塗有毒藥的長劍。「來試試這個。」他說，並用另一隻手上的短刀發起佯攻。

那奴隸把刀換到另一隻手中，向內一轉，格擋開準男爵的短刀——那把白手套握著的刀，按慣例應該塗有毒藥。

「去死吧，哈克南人！」那角鬥士氣喘吁吁道。

兩人扭打著側步而行，穿過沙地。菲德-羅薩的遮蔽場和奴隸的半身遮蔽場相交，迸出藍色的閃光，周圍的空氣充滿了來自遮蔽場的臭氧味。

「死在你自己的毒藥上吧！」奴隸咬牙切齒道。

他開始用力把菲德-羅薩戴白手套的手朝內扳去，將他認為塗有毒藥的短刀朝菲德-羅薩身上刺去。

讓他們好好瞧瞧！菲德-羅薩想。他揮下長刀，然而叮噹一聲，刀砍在了奴隸手臂上插著的長矛上，沒有傷到他。

菲德-羅薩只覺一陣絕望，他沒想到帶鉤刺的長矛竟會幫了奴隸，它們成了他的另一個遮蔽場。還有，這奴隸真是力大無比！短刀竟被無情地逼向了自己。菲德-羅薩不得不想到一個事實：一個人也可能死在一把沒塗毒藥的刀上。

「人渣！」菲德-羅薩喘著大氣念出了這兩字。

聽到這個關鍵詞，角鬥士的肌肉聽話地鬆弛了下去，對菲德-羅薩來說，這已經足夠了。他推開奴隸，在兩人間騰出揮舞長刀的空間，接著，塗有毒藥的刀尖輕巧一劃，在奴隸的胸膛上劃下一條紅色的口子。毒藥立刻造成了致命的痛楚，那奴隸放開了手，踉踉蹌蹌朝後退去。

現在，就讓我親愛的家族成員好好瞧瞧吧，菲德-羅薩想，讓他們想想這個奴隸，他企圖把他認為塗有毒藥的刀扭轉過來刺我，結果呢？讓他們想想，一個被送入競技場的角鬥士，怎能做出這樣的舉動。最後，讓他們時刻記住，他們永遠也無法確定我哪隻手裡會握著毒刀。

菲德-羅薩靜靜地站著，看著奴隸緩慢的動作。那人遲疑不決地晃動著，每一名觀眾都辨認出了他臉上神情的意思，死亡就寫在那裡。奴隸知道自己完了，也知道自己是怎麼送命的。不該塗毒藥的刀上塗了毒藥。

「你！」那奴隸呻吟著。

菲德-羅薩朝後退去，給死神讓出空間。毒藥的麻痺成分還沒充分起效，但奴隸遲緩的動作說明它在慢慢生效。

奴隸搖搖晃晃向前走著，像被一根繩子拉著似的。拉一下，向前搖晃一步，每邁出一步，他的意識裡就只有這一步。他手裡仍然拿著刀子，刀尖顫動著。

「總有一天……我們……的人……會……殺死……你。」他喘著氣說道。

奴隸的嘴悲哀地微微一擰。他癱坐到地上，渾身一僵，接著面朝下倒了下去。

整個競技場一片寂靜，菲德-羅薩往前走去，腳尖伸入奴隸身下，將他翻轉過來，好讓觀眾看清他被毒藥扭曲的臉、痙攣的肌肉。但角鬥士已經用刀結果了自己的性命，胸膛上露著刀把。

沮喪之餘，菲德-羅薩微微感到一絲欽佩，這名奴隸竟能戰勝毒藥的麻痺效果，最後了結自己的性命。欽佩之餘，他意識到這裡面有一種真正令人恐懼的東西。

令人恐懼的就是使一個人成為超人的力量。

菲德-羅薩思考著這個問題，突然，他意識到周圍的看臺上正爆發出狂熱的喧囂，人們正放肆地歡呼著。

菲德-羅薩轉過身，抬頭看著他們。

除了老男爵、伯爵和他的夫人，所有人都在吹呼。老男爵用手支著下頜坐在那裡深思著。伯爵和他的夫人正盯著他，笑容像假面一樣掛在臉上。

芬倫伯爵轉身對他的夫人說道：「啊……嗯……一個足智多謀的……年輕人。哦，嗯……啊，親愛啊！」

老男爵看看她，又看看伯爵，接著重新把注意力放回到競技場上。他想：差一點就殺了我的侄兒！憤怒逐漸壓倒恐懼。今晚，我將把那個奴隸總管架在火上慢慢烤死……如果這個伯爵和夫人也曾插手於此……

對菲德-羅薩來說，老男爵包廂裡的談話太過遙遠，他們的談話淹沒在四面八方興奮的跺足吶喊聲中：

「頭！頭！頭！頭！」

老男爵沉著臉，他看到了菲德-羅薩轉身看著他的方式。他極力剋制心中的怒氣，朝競技場中站在死屍旁的年輕人懶洋洋地揮了揮手。給這孩子一顆人頭吧，他揭露了奴隸總管的真面目，理應得到這份獎賞。

菲德-羅薩看到了叔叔表示同意的訊號，心想：他們以為給了我榮譽，我要讓他們明白我是怎麼想的！

他看見他的助手拿著一把鋸刀走過來，準備割下戰利品，便揮手讓他們退回去，助手們猶豫著，於是他再次揮手重複剛才的指令。他們以為區區一顆人頭就算給我榮譽了！他想。他彎下腰，將角鬥士交叉放在胸前，抱著彈出的刀把，接著拔出刀，放在他軟綿綿的手中。

這些事眨眼間就做完了，接著他站起身，打手勢召來助手。「給這個奴隸留個全屍，和他手中的刀一起埋葬，」他說，「他應得的。」

金色包廂中，芬倫伯爵湊近老男爵，說道：「高貴的行為，一個……大膽的壯舉。你的侄兒既有勇氣又有風度。」

「他拒絕人頭，這是對大家的侮辱。」老男爵嘀咕著。

「並非如此。」芬倫夫人說。她轉過身，抬頭看著四周的看臺。

老男爵注意到她頸部的紋理——真正可愛的滑嫩肌膚——如小男孩一般。

「他們喜歡你侄兒的做法。」她說。

坐在最遠位置上的人都明白了菲德-羅薩的舉動，人們看著助手把完整的奴隸屍體抬走。老男爵看著觀眾，意識到伯爵夫人的看法是正確的。觀眾簡直髮了瘋，他們相互擊打，又是尖叫又是跺腳。

男爵疲倦地說：「我將不得不下令舉行一次盛宴。大家的精力還沒發洩完，你不能這樣把他們打發走。他們一定要明白，我和他們一樣高興極了。」他向衛兵打了個手勢，於是上方的一名僕從立即跑到包廂上，把橙色的哈克南三角旗舉起，放下——一次，兩次，三次——發出舉行宴會的訊號。

菲德-羅薩穿過整個競技場，站到金色包廂下。刀已經入鞘，雙臂垂在兩側，人群的喧囂絲毫沒有減弱，他抬高嗓門，衝著上面喊道：「舉行賀宴嗎，叔叔？」

觀眾看到了這邊的講話，於是吼聲漸漸平息，他們等待著。

「為你慶功，菲德！」男爵衝下面大聲說道。他再次命令三角旗發出訊號。

競技場對面，警衛屏障已經撤下，一些年輕人跳入競技場，向菲德-羅薩跑來。

「是你命令撤掉警衛屏障的，男爵？」伯爵問。

「沒人會傷害這小子。」老男爵說。「他是英雄了。」

第一批人衝到菲德-羅薩面前，把他扛在了肩上，開始繞著競技場遊行。

「今晚，他可以不帶武器，不穿遮蔽場，獨自走過哈克治安最差的街區，」男爵說，「只要有他在，他們會把最後一點食物、最後一滴酒讓給他。」

男爵從椅子上撐起身，把一身肥肉安頓在浮空器中。「請原諒，我要先行告辭了。有些事需要我立即去處理，衛兵會護送你們返回城堡。」

伯爵站起身，俯首行禮。「當然，男爵。我們正盼著宴會呢。我……嗯……還沒參加過哈克南人的慶功宴呢。」

「是的，」男爵說，「慶功宴。」他轉過身，走出包廂的私人出口後，便立即被他的衛兵圍了起來。

一名衛隊長向芬倫伯爵鞠了個躬。「有何吩咐，大人？」

「我們……啊……先等一會兒……等人群散去後再走。」伯爵說。

「是，大人。」那人彎下腰，向後退了三步。

芬倫伯爵看著自己的夫人，再次用他們的私人密語說道：「你一定也看見了？」

芬倫夫人用同樣的密語回答道：「那小子事先知道角鬥士沒被注射藥物。他有過片刻的恐懼，但沒有感到驚訝。」

「都是計劃好了的，」他說，「整場表演都是計劃好的。」

「毫無疑問。」

「是哈瓦特安排的。」

「確實如此。」她說。

「我剛才還命男爵除掉哈瓦特。」

「那是一個錯誤，親愛的。」

「我現在知道了。」

「也許，哈克南人馬上就會有一個新男爵了。」

「如果由哈瓦特策劃的話。」

「他的計劃肯定經得起考驗，真的。」她說。

「那個年輕人更容易控制。」

「對我們來說……今晚之後。」她說。

「按你預期，引誘他應該不難吧，我孩子的媽媽？」

「不難，親愛的。你也看到他瞧我的眼神了。」

「是啊，我現在終於明白為什麼我們必須得到他的這條血脈了。」

「的確，很明顯，我們必須控制住他。我將在他內心深處灌輸一個控制他肌肉和神經的詞語，將他牢牢捏在手心。」

「我們要儘快離開這裡——你一確定就走。」他說。

她打了個寒戰。「當然，我可不想在這個可怕的地方生孩子。」

「我們這麼做也是為了整個人類。」他說。

「你做的都是些容易的事。」她說。

「我也要克服一些傳統的偏見，」他說，「瞧，那種相當原始的偏見。」

「我可憐的人兒，」她拍拍他的臉頰，「你知道，這是拯救血脈的唯一辦法。」

他用一種乾巴巴的聲音說道：「我相當理解我們所做的事。」

「我們不會失敗的。」她說。

「負罪感一開始也有失敗的感覺。」他提醒說。

「沒有罪，」她說，「在催眠狀態下，讓菲德-羅薩的靈和肉進入我的子宮——之後我們馬上離開。」

「他的叔叔，」他說，「你以前見過這麼變態的人嗎？」

「他很殘忍，」她說，「但他的侄子可能會變得更糟。」

「還得感謝他叔叔。瞧，如果用其他方式撫養這小子——比如說，用厄崔迪家族的準則引導他——你覺得怎樣？」

「真讓人難過。」她說。

「除了這小子，還有那厄崔迪家的孩子，要是我們能同時拯救他倆就好了。我聽說過那個年輕人保羅的情況，他是一個可敬的小夥子，是先天血統和後天訓練的優良結合，」他搖搖頭，「但我們不應該對貴族的不幸過多地悲傷。」

「貝尼·傑瑟裡特有句格言。」她說。

「你們對每件事都有格言！」他不滿地說道。

「你會喜歡這一句的，」她說，「是這樣說的：‘死要見屍；即便見屍亦有可能有假。’」