在那堅實的大地上，

我們一定會找到

一心探求的寶藏。

斯第爾格腳邊只剩下一個鼓鼓囊囊的袋子。他俯下身子，手心按著它。有人走到他身旁，在他邊上蹲下。保羅從兜帽的陰影下認出了契尼的臉。

「詹米攜有三十三升七又三十二分之三碼的水，都屬於部落，」契尼說，「現在，在薩亞迪娜面前，祝福這水。ekkeri-akairi，這就是那水，屬於保羅-穆阿迪布的水！kivia-kavi，就這麼多了。nakalas！nakelas！可以量，可以數。ukair-an！心跳聲，jan-jan-jan，來自我們的朋友……詹米。」

意味深長的沉默猝然而至，契尼轉過身，盯著保羅。過了一會兒，她說道：「我是火焰，汝即是煤；我是露珠，汝即是水。」

「比拉凱法。」人們齊聲道。

「這些水屬於保羅-穆阿迪布，」契尼說，「願他為部落守護它，儲存它，不要因粗心大意而失去它。願他在需要的時候，慷慨地使用它。願他在為部落捐軀時，無私地奉獻它。」

「比拉凱法。」人們齊聲道。

我應該接受這些水，保羅想。他慢慢地站起身，走到契尼身旁。斯第爾格退後一步，給他讓出地方，同時輕輕從他手中接過巴釐琴。

「跪下。」契尼說。

保羅跪在地上。

她引導保羅的雙手，讓它們伸向水袋，放在袋子富有彈性的表面上。「部落把這些水託付給汝，」她說，「詹米離開了它，安心地把它拿去吧。」她拉著保羅，和他一起站起身。

斯第爾格把巴釐琴遞還給他，同時伸出一隻手，掌心裡放著一堆金屬圈。保羅看著它們，發現它們大小不一，在球形燈的照耀下閃著光芒。

契尼拿起最大的一個指環，舉在一根手指上。「三十升。」她說。接著一個接著一個地拿起別的指環，把每一個都舉起來給保羅看，嘴裡數著，「兩升，一升，七碼。三十二分之三碼。一共是三十三升七又三十二分之三碼。」

她把它們舉在手指上，讓保羅看清楚。

「你接受它們嗎？」斯第爾格問。

保羅嚥了口口水，點點頭：「接受。」

「過一會兒，」契尼說，「我教你怎麼把它們拴在一條手巾上，這樣一來，在你需要保持安靜時，它們就不會咔嗒作響，暴露你的行蹤。」她伸出手。

「你願意……替我保管它們嗎？」保羅問。

契尼轉過頭，驚訝地看著斯第爾格。

他微微一笑，說道：「我們的友索，保羅-穆阿迪布，還不瞭解我們的習慣，契尼，就替他保管計水器吧，等教會他怎麼攜帶它們，就還給他。」

她點點頭，從長袍下拉出一條布帶，把指環串在上面，接著在布條的上下方各打了一個複雜的結，猶豫了一下，最後把它們塞進長袍下的袋子裡。

有什麼事我沒明白，保羅想。他感到周圍的人把這事當成了滑稽的事，都在取笑他。他在心裡把剛才的事與預知的記憶聯絡起來：把計水器交給一個女人——這是一種求愛方式。

「司水員。」斯第爾格說。

隊伍中一陣沙沙的衣袍聲，兩個人走了出來，抬起水袋，斯第爾格取下球形燈，領頭往山洞深處走去。

保羅隨著人潮往前走，他緊跟在契尼身後，同時注視著巖壁上忽閃的燈光、舞動的影子。雖然眾人保持沉默，但他能感到隊伍滿含著期待，情緒高漲。

傑西卡被熱情的手拉到隊伍後，被擁擠的人群包圍，她壓下一時的恐慌。她已經認出了這種儀式的片段，也辨別出了談話中零星的恰科博薩語和博塔尼·吉布語。她知道，這些看似簡單的時刻，隨時可能爆發出瘋狂的暴力行為。

jan-jan-jan，她想，走——走——走。

就像一場完全不受大人控制的兒童遊戲。

斯第爾格在一堵黃色的巖壁前停下腳步，他按下一塊凸起的岩石，巖壁悄無聲息地在他面前滑開，露出一條不規則的裂縫。他領頭鑽了過去，經過一個蜂窩狀的格子牆壁。保羅走過格子時，感到一股涼風撲面而來。

保羅轉過頭，面帶疑惑地看著契尼，拉了拉她的手臂。「這空氣感覺很溼潤。」他說。

「噓……」她小聲說。

但他們後面有個人說道：「今晚捕風器裡水汽真不少，是詹米在告訴我們，他感到滿意。」

傑西卡鑽過密門，聽見它在身後關上了。她看到前面的弗雷曼人在經過格子牆壁時走得很慢。當她走到它對面時，她感覺到了潮溼的空氣。

捕風器，她想，他們在地表的某個地方藏著一臺捕風器，通過管道把空氣送到下面這個比較涼爽的地方，並藉此凝聚空氣中的水汽。

他們通過另一道石門，門上也有格子工事。門在他們身後關上，吹在他們背上的那股空氣，帶著傑西卡和保羅能明顯感覺到的水汽。

隊伍最前方，斯第爾格手上球形燈的光線漸漸下沉。不久，保羅感覺到腳下出現了階梯，拐向了左下方。光線反射回來，照在一片戴著兜帽的腦袋上，人群沿著階梯盤旋而下。

傑西卡感覺到周圍的人緊張起來，一種沉默的壓力帶著緊迫感，壓迫著她的神經。

臺階到了頭，隊伍通過另一道矮門，球形燈的燈光被一片巨大的空間吞沒，上方是彎曲的天花板。

保羅感到契尼的手搭在了自己的手臂上，寒冷的空氣中，他聽見微弱的滴水聲。在這座水之聖殿中，這些弗雷曼人沒有發出一絲聲音。

我在夢中見過這個地方，他想。

這念頭既讓他安心，又讓他感到不安。就在這條路的前方不遠處，狂熱的弗雷曼人以他的名義，在整個宇宙中砍殺出一條血淋淋的路。厄崔迪的黑綠戰旗將成為恐懼的象徵，瘋狂的戰士高呼口號，衝向戰場：「穆阿迪布！」

決不能，他想，我決不能讓這種事發生。

但他能感覺到體內強烈的種族意識，源自他自身的可怕目的。他還意識到，沒有任何東西可以讓這龐然大物改道而行。它正在慢慢積聚力量和能量。就算他現在死去，他母親和未出世的妹妹也會將此事繼續下去。除非集合在這裡的所有士兵在此時此刻一命嗚呼——包括他自己和他母親——才能阻止這事的發生。

保羅看著四周，看見隊伍排成一隊向外延伸。他們推著他向前，讓他靠在一個就著岩石雕鑿而成的矮牆上。矮牆對面，在斯第爾格手中燈的照射下，保羅看見一片黑色的平靜水面。它延伸向遠方的黑影中——又黑又深——遠處的巖壁隱約可見，或許有一百米遠。

在溼潤的空氣中，傑西卡感到臉頰和前額的乾燥皮膚鬆弛了下來。水池很深，她能感到它的深度，她極力剋制，沒有把手伸入水中。

左邊響起一聲濺水的聲音，她沿著陰影中的弗雷曼佇列看去，見保羅站在斯第爾格身旁，正和司水員一起把水袋中的水通過一個流量計，倒入水池中。流量計裝在水池邊緣，是個灰色的圓孔。水流經過時，發光的指標也隨之移動。指標停在了三十三升七又三十二分之三碼的刻度上。

水計量得真準，傑西卡想。她注意到，在水流過之後，水錶的水槽壁上沒有留下任何水漬。這些水流過槽壁，卻沒有任何附著力產生。透過這件小事，她看出弗雷曼人擁有的高超技術：他們是完美主義者。

傑西卡沿著矮牆，走到斯第爾格身旁。人們禮貌地給她讓路。她注意到，保羅的眼神中有一絲畏縮，但現在這座神秘的巨大水池已經佔據了她的思想。

斯第爾格看著她。「我們中曾有些人需要水，」他說，「可就算他們來到這裡，也不會碰這裡的水，你知道嗎？」

「我信。」她說。

他望著水池。「我們這裡有三億八千多萬升水，」他說，「我們築了這堵牆，把它與小小造物主隔開，隱藏並保護起來。」

「一座寶庫。」她說。

斯第爾格舉起球形燈，直視她的眼睛。「它比寶庫更為貴重。我們有數以千計這樣的貯水池，只有極少數人知道全部水池的所在地。」他昂起頭，歪向一邊，球形燈的黃色光線投射到他的臉龐和鬍鬚上。「聽見聲音了嗎？」

他們側耳傾聽。

捕風器凝聚的水滴落在水池裡，聲音迴盪在整個空間裡。傑西卡看到全隊人都全神貫注地聽著，沉浸其中。只有保羅似乎在作壁上觀。

對保羅來說，這聲音彷彿時間的嘀嗒聲，他感覺時間正一分一秒地過去，永遠也無法再次體驗相同的一刻。他覺得自己必須馬上作出決定，卻又無能為力，無法做出行動。

「已經經過精確的計算，」斯第爾格小聲說，「我們知道總共需要多少水，誤差不超過一千萬升。當我們有了足夠的水之後，就可以改變厄拉科斯的面貌。」

隊伍中響起一聲低語：「比拉凱法。」

「我們將用綠草固定沙丘，」斯第爾格說道，聲音逐漸大起來，「我們將用樹木和叢林把水固定在土壤裡。」

「比拉凱法。」眾人應和。

「讓兩極的冰川逐年後退。」斯第爾格說。

「比拉凱法。」

「我們將把厄拉科斯建成一個家園——在兩極安裝透鏡融化冰川，在溫暖地帶造湖，只把沙漠深處留給造物主和它的香料。」

「比拉凱法。」

「再不會有人缺水。井裡、池塘裡、湖裡、河裡，到處都有水可取。水也將流經暗渠，灌溉我們的植物。任何人都能取到水，伸手就可得到。」

「比拉凱法。」

傑西卡感受到這些話語中的宗教色彩，發覺自己本能地產生了一種敬畏之情。他們在憧憬未來，她想，這是他們努力攀爬的那座高峰，是那個科學家的夢想……而這些純真的人，這些庶民，滿腦子轉的都是這個夢。

她想起了列特·凱恩斯，那個皇家的星球生態學家，早已經本地化了。她很想知道他是個什麼樣的人。這是一個足以俘獲人們靈魂的夢想，她能感受到那位生態學家的手筆，這也是一個人們甘願為之犧牲的夢。兒子需要的一項至關重要的要素正是這個：一群有目標的人。這樣的人容易灌輸進滿腦子的宗教狂熱，他們可以變成保羅手中的利劍，為他贏回應得的地位。

「我們現在要走了，」斯第爾格說，「回去等待一號月亮升起，等詹米平安上路，我們就可以回家了。」

大家不情願地嘀咕了幾聲，但還是跟著，掉頭沿著水牆，爬上階梯。

保羅走在契尼身後，覺得一個關鍵時刻已經離他遠去，他錯過了作出重大決定的時機，已經陷入了自己創造的神話中。他知道自己以前見過這個地方，那是在遙遠的卡拉丹，他在一次預知夢境的片斷中經歷過這些事。但當時並沒有看到這個地方的全部細節，現在他已經把一切都記錄在了腦中。他突然意識到自己的天賦也有侷限，不由得感到驚訝，於是產生了一種新的感覺。他感覺自己是在時間的海洋中衝浪，時而跌進浪谷，時而騎上浪尖，與此同時，周圍的其他波浪此起彼伏，它們表面載著的東西也時隱時現。

而在這海洋裡，充滿暴力和殺戮的瘋狂聖戰始終聳現在他的眼前，那就像浪濤上的海岬。

隊伍從最後一道門魚貫而出，進入主洞。門被封上，燈光熄滅，洞口的密封罩也取掉了，露出籠罩著沙漠的夜空和星辰。

傑西卡走到洞口乾燥的平臺上，仰望滿天的星辰，她們明亮極了，看上去顯得那麼近。這時，她感到隊伍騷動起來，身後某處響起了巴釐琴的聲音，保羅正哼著一首曲子，聲調中帶著一股她不喜歡的悲愁。

契尼的聲音從洞穴深處的黑暗中殺出：「給我講講你出生地的水吧，保羅-穆阿迪布。」

保羅說：「下次吧，契尼，我向你保證。」

如此悲傷。

「這是一把很好的巴釐琴。」契尼說。

「非常好，」保羅說，「你說詹米會介意我用他的琴嗎？」

他談起這個死人，就好像他還活著，傑西卡想。其中的寓意使她不安。

一個男人的聲音插進來：「詹米很喜歡音樂，真的。」

「那就給我唱一首你們的歌吧。」契尼懇求道。

這小姑娘的聲音充滿了女性的魅惑，傑西卡想，我必須警告保羅，讓他小心他們的女人……越快越好。

「這是我一位朋友的歌，」保羅說，「我想，他現在已經死了，他叫哥尼。他把這支歌稱為晚禱。」

隊伍靜了下來，聽著保羅唱出少年甜美的高音，伴著巴釐琴的琴聲：

在這看見餘燼的時間裡——

金色明亮的太陽消失在薄暮中。

狂亂的內心，濃濃的麝香，

是對愛人的思念。

歌聲撞擊著傑西卡的心房——她突然強烈地意識到自己的存在，感受到自己的肉體和它的需要。她帶著一絲緊張，靜靜地聽下去。

夜是珍珠香薰的安魂曲——

為我們歌唱！

歡笑聲中——

你的眼睛光芒萬丈——

鮮花裝點的戀情，

牽動著我們的心……

鮮花裝點的戀情，

充實我們的希望。

歌聲散去，四周一片寂靜。我兒子為什麼要給這個女孩唱情歌？她暗自思忖。她突然感到一陣恐懼，生命在她周圍流動，她卻沒有辦法駕馭它們。他為什麼要選這首歌？她不明白，有時候，本能是最真實的。他為什麼要這樣做？

保羅靜靜地坐在黑暗中，腦中只有一個念頭：我母親是我的敵人。她現在還不知道，但她的確是我的敵人。她正在一手促成這場聖戰。她生下我，訓練我，但她卻是我的敵人。