上帝創造厄拉科斯，以錘鍊他的信徒。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》

山洞中靜悄悄的，傑西卡只聽見人們行走時沙子摩擦岩石的沙沙聲，還有遠處的鳥鳴，斯第爾格說那是他安排的哨兵發出的訊號。

巨大的塑膠封閉罩已從洞口掀去，夜幕慢慢籠罩傑西卡面前的洞口，以及對面廣闊的盆地。她感到白日的日光正在遠去，不僅是因為黑影的緣故，乾熱也在漸漸消散。她知道，自己那久經訓練的感官很快就能和這些弗雷曼人一樣——極其敏銳，就連空氣溼度最微小的變化也能察覺。

洞口開啟時，他們馬上繫緊了蒸餾服，動作真是快！洞內深處，有人唱起聖歌：

imatravaokolo!

ikorenjaokolo!

傑西卡心裡暗暗翻譯：這些是灰！這些是根！

為詹米舉行的葬禮開始了。

她望著山洞外厄拉奇恩的落日，望著天空中層次分明的色彩。夜幕開始把黑暗慢慢推向遠處的岩石和沙丘。

但炎熱仍滯留不去。

仍舊酷熱難耐，這讓她無時無刻都想著水，也使她想到親眼見到的事實：這些人受過訓練，只有在特定時刻才會感到口渴。

渴！

她還記得卡拉丹月光下的海浪，如白色衣袍，拍擊著礁石……海風帶著濃厚的溼潤氣息。此刻，微風掀動她的長袍，卻讓她暴露在外的臉頰和前額感到陣陣刺痛。新換的鼻塞讓她的鼻子很不舒服，而且她無時無刻不在想連線鼻塞的那根管子，它從臉部往下一直伸進蒸餾服，目的是回收她撥出的水汽。

蒸餾服本身就是一個發汗箱。

「當你適應了體內較低的含水量後，蒸餾服會讓你感覺更舒服些。」斯第爾格說過。

她知道他說得對，但即便如此，也無法讓她此刻感到舒服些。她一直下意識地去想水，這念頭沉甸甸地壓在她腦海裡。不，她糾正自己，是關注水分。

水分是一個更敏感、意義更為重大的問題。

她聽到腳步聲逼近，轉過身，看見保羅從山洞深處走了出來，身後跟著一臉淘氣的契尼。

還有一件事，傑西卡想，保羅應警惕他們的女人。這些沙漠女子當不了公爵夫人，做小妾還可以，但當不了妻子。

接著，她又想起自己的身份，不禁暗自思忖：我是不是已經被他的計劃影響了？她意識到自己的思維模式早已受到了別人的擺佈。我只想到皇室婚姻的需要，卻沒有想一想自己也是個小妾。但是……我不只是小妾而已。

「母親。」

保羅停在她面前，契尼站在他身旁。

「母親，你知道他們在那裡幹什麼嗎？」

傑西卡看著兜帽下他那雙黑色的眼睛。「我也想知道。」

「契尼帶我去看了……因為我應該去看，他們需要我的……允許才能稱水。」

傑西卡看著契尼。

「他們在提取詹米的水，」契尼說，細細的聲音透過鼻塞傳出，「這是規矩：肉體屬於個人，但他的水屬於部落……除非他是戰死的。」

「他們說這水是我的。」保羅說。

傑西卡突然警惕起來，連她自己也不知道為什麼。

「戰死者的水屬於勝者，」契尼說，「因為決鬥雙方不能穿蒸餾服，必須在露天戰鬥。勝者理應收回他的水，來彌補在決鬥中失去的那部分。」

「我不想要他的水。」保羅喃喃道。他感到自己的心眼看到了無數不安的畫面，它們同時映現在他的眼前，而他自己也是這些畫面的一部分。他不清楚該怎麼做，但有一件事他能肯定：他不想要這些從詹米肉體中提取出的水。

「那是……水。」契尼說。

傑西卡感到很驚奇，一個簡單的詞——「水」，但契尼念出它的方式卻意味深長。傑西卡腦海中出現一條貝尼·傑瑟裡特的格言：「生存能力就是在陌生的水域中游泳。」傑西卡想：我和保羅如果想要生存下去……就必須在這些陌生的水域中找出水流和它們的模式。

「你要接受這些水。」傑西卡說。

她分辨出自己的說話腔調。她曾用這種語調跟雷託公爵講過一次話，告訴她那已故的公爵，他必須支援一項可疑的投資，併為此接受一筆錢——因為錢可以維持厄崔迪的權勢。

在厄拉科斯，水就是錢。這一點她非常清楚。

保羅保持沉默，隨即明白自己會按她的命令去做。不是因為那是她的命令，而是因為她說話的語氣迫使他重新考慮。如果拒絕接受水，就意味著拒絕接受弗雷曼的習俗。

保羅隨即想起嶽醫生那本《奧天聖經》中的話，出自467號經文，他說道：「一切生命起源於水。」

傑西卡盯著他。他怎麼會知道這句話的？她暗自思忖。他還沒有學過秘籍。

「是這麼說的，」契尼說，「神聖的真理。《夏-納馬》中說，水是萬物中第一個被創造出來的。」

傑西卡突然渾身顫抖起來，連她自己都不知道什麼原因（這更加讓她感到不安）。她扭過頭，掩藏自己的困惑。就在這時，她看到了日落的景象。太陽沉入地平線之時，一大片繽紛絢麗的顏色溢滿了天空。

「時辰已到！」

是斯第爾格，他的聲音迴盪在洞穴中。「詹米的武器已被銷燬，他已受到夏胡魯的召喚。是夏胡魯制定了月盈月虧，讓月亮逐日變小，最後變成凋殘的彎鉤。」斯第爾格放低聲音，「詹米也是如此。」

沉寂像一塊毯子壓在巖洞上。

傑西卡看見斯第爾格的灰色身影如鬼魅般在黑暗洞穴內移動。她回頭看了一眼盆地，感到一絲涼意。

「詹米的朋友們，請過來。」斯第爾格說。

傑西卡身後的人動了起來，在洞口拉起一副簾子，山洞深處的頂上點上了一隻球形燈，黃色的光線照亮了移動的人影。只聽見衣袍沙沙作響。

契尼邁開一步，像是被光線拉動了一樣。

傑西卡彎腰貼近保羅的耳朵，用家族密語說道：「學著他們，他們怎麼做，你就怎麼做。只是一次簡單的儀式，為了撫慰詹米的靈魂。」

沒那麼簡單，保羅想。他感覺自己的意識正不住地扭動，像是要奮力抓住某樣不斷移動的東西，想按住它，讓它停止動彈。

契尼溜回傑西卡身邊，抓住她的手。「這邊來，薩亞迪娜，我們必須和他分開坐。」

保羅看著她們遠離，進入黑暗之中，只留下他一個人，他有一種被拋棄的感覺。

安裝簾子的那些人走到他身邊。

「這裡來，友索。」

他任由自己受人引領，被他們推入人群圍成的圈子內。斯第爾格正站在圈子裡，頭頂的球形燈照著他，在他身旁的岩石地面上放著一個彎曲帶稜角的包裹，上面蓋著一件長袍。

斯第爾格打了個手勢，眾人便蹲了下來，衣袍沙沙作響。保羅與他們一起蹲下，同時注視著斯第爾格，頂上的球形燈照在他臉上，讓他的眼睛看上去像是兩個窟窿，脖子上的綠紗巾也被照得發亮。保羅把注意力轉向斯第爾格腳邊用長袍蓋著的包裹上，認出了從布料裡伸出的巴釐琴的琴把。

「聖語有云，一號月亮升起之時，靈魂將離開塵世，留下軀體的水，」斯第爾格說，「今晚，當我們看到一號月亮升起時，誰將會被召喚？」

「詹米。」全人齊聲回答。

斯第爾格腳後跟一撐，轉了一大圈，目光掃過每個圍觀者的臉。「我是詹米的朋友，」他說，「當鷹式飛機在巨巖洞向我們俯衝時，是詹米把我救到了安全之地。」

他朝身邊那堆東西彎下腰，掀起長袍。「作為詹米的朋友，我拿走這件長袍——這是首領的權力。」他把長袍批在肩上，直起身來。

此時，保羅才看見露出來的那堆東西：一件閃閃發光的銀色蒸餾服，一個破舊的水盆，一條紗巾包裹著的小冊子，一把沒了刀刃的晶牙匕刀把，一把空刀鞘，一個摺疊背包，一個定位羅盤，一個密碼器，一個沙槌，一堆拳頭大小的金屬鉤子，一小包雜物，看起來像是一把包在布里的小石子，一捆羽毛……還有那把巴釐琴，就擺在摺疊背包旁。

這麼說，詹米也彈巴釐琴，保羅想。這把樂器讓他想起哥尼·哈萊克，想起失落的往昔。在過去看到的那些未來中，保羅見到過一些路徑，他可能會再次見到哈萊克，但這些重逢的景象少之又少，且模模糊糊看不清楚。這讓他非常困惑。這些不確定因素讓他驚訝，那是否意味著如果我做出……也許會做的事，可能會毀掉哥尼……或者會使他重生……或者……

保羅吞嚥了口口水，搖搖頭。

斯第爾格再次彎腰湊向那堆東西。

「這些給詹米的女人和侍衛。」他一面說，一面拾起那包石子和那本書，放進自己的衣袍中。

「首領的權力。」眾人齊聲道。

「詹米喝咖啡的盆子，」斯第爾格說，他拿起那個扁平的綠色金屬盆，「在回到穴地，舉行適當的儀式時，交給友索。」

「首領的權力。」眾人齊聲說。

最後，他拿起晶牙匕的刀把，站起身。「獻給喪原。」他說。

「獻給喪原。」眾人齊聲回應。

傑西卡也在圓圈中，蹲在保羅對面。她點了點頭，認出了這種儀式的古老淵源，心裡想：這是愚昧和知識、野蠻和文明之間的碰撞。我們對死者有一套莊嚴的儀式，他們的葬禮就是源自於此。她看了看對面的保羅，暗自思忖：他看出來了嗎？他知不知道該怎麼做？

「我們是詹米的朋友，」斯第爾格說，「我們不會用淚水為死者送行。」

保羅左邊一個長著灰色鬍子的人站起來。「我曾是詹米的朋友。」他走到那堆遺物旁，拿起密碼器，「在雙鳥受到圍困時，我們的水降到了最低儲備，是詹米分出了他的水。」說完，那人回到他在圓圈中的位置。

我是不是應該說自己曾是詹米的朋友？保羅暗想，他們希望我從那堆東西中拿走某樣東西？他看到人們把臉轉向他，又再轉開。他們確實這麼希望！

保羅對面又有一人站起，走到背包旁，拿起了定位羅盤。「我曾是詹米的朋友，」他說，「當巡邏隊在涯角追上我們時，我受了傷。是詹米把他們引開，受傷的人才得以獲救。」他回到圈子裡他的位置上。

人們的臉又一次轉向保羅，他看到他們期待的表情。他不由得低下頭。一隻胳膊肘戳了戳他，一個聲音輕聲道：「你想給我們帶來毀滅嗎？」

我怎麼能說自己曾是他的朋友呢？保羅暗問。

又有一個人從保羅對面站起，那人的臉隱在兜帽下，走進燈光下。保羅立即認出，那是他的母親。她從那堆東西里拿起一塊手巾。「我曾是他的朋友，」她說，「當他身上的眾神之靈看到真理時，靈魂退卻，饒了我兒子的命。」她回到她的位置上。

保羅想起決鬥後他母親對他說的那句略帶輕蔑的話：「殺人的滋味如何？」

他又一次看到人們的臉轉向他，感到人們的憤怒和恐懼。保羅腦海中閃過母親給他看過的一本縮微圖書中的話，那書講的是「祭奠死者的儀式」。他知道自己必須做些什麼了。

保羅慢慢站起身。

圈子裡的人都舒了一口氣。

保羅走進圓圈中央，他感到自己變小了。彷彿他失去了自己的一部分，要在這裡找回來。他彎腰從那堆遺物上拾起巴釐琴。琴絃碰到了那堆東西上的什麼物件，發出一聲輕柔的聲音。

「我曾是詹米的朋友。」保羅低聲道。

他感覺眼眶中熱淚滾滾，於是努力抬高聲音。「詹米教會我……殺……殺戮……是要付出代價的。我真希望能更瞭解詹米一點。」

他像瞎子般踉踉蹌蹌回到他在圓圈中的位置上，跌坐在岩石地面上。

有人輕聲道：「他流淚了！」

這句話迅速傳遍整個圓圈裡的人：「友索把水送給了死者！」

他感覺到一根根手指觸控著他溼潤的臉頰，聽到敬畏的低語聲。

傑西卡聽著這些聲音，感受到其中的深意，她意識到，一定有什麼可怕的禁忌不准他們流淚。她把心思集中在那句話上：「他把水送給了死者。」眼淚——是給予影子世界的禮物。毫無疑問，眼淚是神聖的。

在此之前，這個星球上的任何東西——販水商，當地人乾燥的皮膚，蒸餾服，或是嚴格的用水紀律——都不曾讓傑西卡如此深刻地領悟水的終極價值。水在這裡比其他所有東西都更為寶貴——水就是生命，各種象徵和儀式都以它為核心。

水。

「我摸到了他的臉，」有人小聲說，「我摸到了賜禮。」

起初，觸控他臉頰的手指使保羅感到害怕，他不由得緊緊抓住冰冷的巴釐琴琴把，感受著深深勒入掌心的琴絃。後來，他看見那一雙雙手後的臉龐——眼睛大睜，一臉驚奇。

不久，那些手收了回去，葬禮重新開始。但此時，保羅和眾人之間出現了一道微妙的空間，他有點猶豫不定，全隊人都退後了一步，以距離來表達一種敬畏。

儀式在低沉的頌歌中結束：

滿月在召喚汝——

汝將晉見夏胡魯；

紅色的夜，揚塵的天，

汝浴血而亡。

我們向圓月祈禱——

好運因你悠長。