你會否與夢境搏鬥？

你會否與影子戰鬥？

你會否在睡眠中走動？

時光溜走。

有人竊取了你的生命。

你與瑣事較勁。

愚蠢斷送了你的命運。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之歌》「喪原祭奠詹米之歌」

雷託站在門廳裡，藉著一盞浮空燈的光線讀著一張字條。離日出還有幾個小時，他覺得自己累極了。他剛從指揮站回來，正好碰到一個弗雷曼信使把字條送到了外邊衛兵的手裡。

字條上寫著：「白天一股濃煙，晚上一柱烽火。」

沒有簽名。

這是什麼意思？他想。

信使沒等答覆便走了，根本沒來得及問他問題。他就像煙影在夜幕中消失得無影無蹤。

雷託把字條塞進外衣口袋，準備稍後給哈瓦特看看。他捋了捋前額的一小縷頭髮，輕輕地嘆了口氣。抗疲勞藥片的作用已漸漸耗盡。晚宴後的這兩天過得真是漫長極了，上一次睡覺還是在那天之前。

除了軍事問題讓他煩心外，哈瓦特那裡也發生了一件事，據報告傑西卡召見過他。

我應該跟傑西卡說清楚嗎？他想。沒必要再跟她玩什麼秘密調查的遊戲了。有必要嗎？

那個鄧肯·艾達荷真是該死！

他搖搖頭，不，不是鄧肯的錯。從一開始我就不該對傑西卡隱瞞，現在必須跟她開誠佈公，以免造成更大的損失。

這決定使他好受了些。他匆忙離開門廳，穿過客廳和過道，朝居住區走去。

在通往服務區的三岔口處，他停下腳步。從服務區的走道里傳來一聲奇怪的啜泣聲。雷託抬起左手，按在遮蔽場帶的開關處，一柄雙刃短劍滑進右手。劍握在手中，他稍感安心。那奇怪的聲音使他打了個寒戰。

公爵輕輕穿過走廊，心中暗暗咒罵燈光的昏暗。在這裡，每隔八米才有一盞極小的浮空燈，燈光也被調到最暗。黑漆漆的石牆吞沒了光線。

透過昏暗的光線，可以看到前面的地板上有一團黑漆漆的東西。雷託一個遲疑，差一點開啟了遮蔽場，但最後還是剋制住，因為那會妨礙行動和聽覺……那批繳獲的雷射槍也讓他心生懷疑。

他悄悄走向那團灰色的東西，看出那是一個人，一個躺臥在地上的人。雷託舉著劍，抬腳把他翻過身，在昏暗的燈光下湊近去看。是走私者圖克，胸口上一條血淋淋的刀痕，睜著一雙死不瞑目的眼睛。雷託摸摸傷口——還是熱的。

這個人為什麼會死在這裡？雷託暗自發問，誰殺了他？

那啜泣聲更響了，聲音是從通往中央大廳的過道傳過來的，大廳裡裝著給整幢房屋提供安全的遮蔽場發生器。

公爵一手放在遮蔽場帶開關上，一手握劍，繞過屍體，沿著走廊往前走，他在拐角處停下腳步，偷偷朝遮蔽場房望了望。

在幾步遠的地方，又有一團灰乎乎的東西，他立即發現，聲音就是從那裡發出來的。那團東西正緩慢而艱難地朝他爬來，呼呼地喘著氣，發出什麼含糊的聲音。

公爵剋制住內心的恐懼，急速穿過走廊，蹲在那個爬動的身影旁。是梅帕絲，那個弗雷曼管家，她的頭髮散亂地披在臉上，衣服亂糟糟的，背上有一大團黑乎乎的血跡。他碰碰她的肩膀，女人用手肘支起身子，抬起腦袋望著他，眼神空蕩迷離。

「大人，」她氣喘吁吁道，「殺了……衛兵……派……找……圖克……逃……夫人……你……你……這兒……不……」她撲倒在地，腦袋重重砸在地上。

雷託的手摸向她的太陽穴，沒有了脈搏。他看了看她背上的血跡：有人在她背上刺了一刀。是誰呢？他腦子飛快轉動。她是不是說有人殺了衛兵？而圖克——是傑西卡派人去找他來的？為什麼？

他剛想站起身，第六感便發出警報，於是他急忙伸手去按遮蔽場開關——但為時已晚。他的胳膊感到一陣麻木，一陣疼痛襲來，他扭過頭，發現衣袖上刺著一支鏢，接著麻木從手臂向全身蔓延。他驚恐異常，艱難抬起頭，朝走廊中望去。