「還有些哈克南人要你對付，」公爵說，「跟我來，哥尼，咱們找個地方談談。」

「謹聽尊命，大人。」

他們走到一架供水機旁的一處凹深僻靜處，大屋子裡又人聲鼎沸起來。哈萊克把背包放到一個角落裡，但仍拿著他的巴釐琴。

「你能給哈瓦特多少人？」公爵問。

「杜菲那兒有麻煩嗎，大人？」

「他僅僅損失了兩名密探，而他的先鋒在對付哈克南人的防線上取得了可喜的進展。如果我們能迅速行動，就能獲得一定程度的安全保障和喘息的時間。他希望你能派多少就派多少，那種在肉搏戰中不會退縮的男子漢。」

「可以給他三百名精英，」哈萊克說，「我該把他們派到什麼地方？」

「去大門，哈瓦特有一名手下在那兒接應。」

「需要我馬上安排嗎？」

「稍等，還有一個問題。機場指揮官暫時會將班機留在這兒，直到天亮。送我們到這兒的公會遠航機也有自己的事要幹。按計劃，班機將與一艘裝有香料的貨船取得聯絡。」

「是我們的香料嗎，大人？」

「我們的香料。但班機還將帶上一些香料開採工，他們是舊政權的人。由於統治者變換，他們準備離開，而且已得到變時裁決官的批准。哥尼，這些人都是寶貴的開採工，約有八百人。在班機離開前，你必須想辦法說服其中一些人留下，為我們效力。」

「需要用多強的理由，大人？」

「我想要他們心甘情願地合作，哥尼。這些人的經驗和技術是我們所需要的。他們要離開，說明他們不屬於哈克南的陣營。哈瓦特認為這些人中可能潛伏著一些險惡之輩，不過他這個人看哪裡都覺得藏著暗殺之徒。」

「杜菲的確發現過不少危險，大人。」

「但也有一些他沒有發現。不過哈克南人真是充滿想象力，居然在這些即將離職的人中安插暗探。」

「很有可能。這些人在什麼地方？」

「在下層的候機室裡。我建議你下去為他們彈一兩首曲子，先讓他們安安神，然後再施加壓力。你可以向那些有能力的人提供一些要職，他們可以得到比哈克南時期高20％的工資。」

「僅此而已嗎，大人？我知道哈克南人按薪級付酬。這些人口袋裡揣著離職的薪水，心裡夢想著美妙的旅途……啊，大人，20％的提薪對他們來說恐怕不是太大的誘惑。」

雷託有點不耐煩地說道：「碰到特殊情況你可以自行斟酌處理。但務必記住，財富並非無限。只要可能，別超過20％。我們特別需要香料機車駕駛員、氣象員、沙丘工——任何對沙漠有經驗的人。」

「明白了，大人。‘他們都為行強暴而來。定住臉面向前，將擄掠的人聚集，多如塵沙。’」

「這段話很有感染力，」公爵說，「把你的手下轉給一名中尉，叫他簡短地說明一下用水紀律，然後安排這些人到機場旁的兵營裡睡覺。機場人員會照顧他們。別忘了給哈瓦特增派人手。」

「三百名精英，大人。」他拿起背包，「完成任務後，我到哪兒向您彙報？」

「在這上面，我有一間會議室。人員都會到那裡集合。我想安排一次新的星球清查行動，先動用裝甲部隊。」

哈萊克正準備轉身離開，發覺雷託的眼神有點奇怪，便停步問道：「您預料會有這種動亂？變時裁決官不是還在嗎？」

「不管是公開的戰鬥，還是隱秘的，都會發生，」公爵答道，「在我們站穩腳跟前，將會有大量的流血犧牲。」

「‘你從河裡取的水必在旱地上變作血。’」哈萊克又引了一段話。

公爵嘆了一口氣。「快去快回，哥尼。」

「遵命，大人，」他咧嘴一笑，刀疤也隨之扭動起來，「‘看啊，我是沙漠中的野驢，義無反顧地向前。’」哥尼轉身大步走到屋中央，在那裡傳達了命令，然後穿過人群離去。

雷託看著哥尼遠去的背影，搖搖頭。哈萊克總是讓人吃驚……他腦袋裡裝滿了歌曲、語錄和華麗的詞句……而當面對哈克南人時，他又是一名無情的殺手。

現在，雷託慢悠悠地沿著對角線走向電梯，一隻手漫不經心地揮著，向敬禮計程車兵致意。他認出了一名宣傳醫護兵，於是停下腳步，向他傳達了一個訊息，希望能一傳十十傳百地傳下去：那些帶女人來的人希望知道她們安然無恙，在什麼地方可以找到她們。另外一些人希望知道這裡的人女多男少。

公爵拍拍宣傳兵的手臂，表示這條訊息必須優先處理，得馬上傳達出去。接著他繼續往前走。他向士兵們點頭示意，面帶微笑，還和一名陸軍中尉寒暄了幾句。

指揮官必須表現得信心十足，他想，即便是坐在危椅之上，也不能流露出半點焦慮。

當電梯將他一個人關在裡面時，他終於長長地舒了一口氣，繼而轉身望著那扇毫無人情味的門。

他們竟想置我兒子於死地！