評上了教授，對我是意外之喜。可因為這個意外之喜，有人痛哭，又有人昏倒，這讓我感到不安。我告訴自己，我沒有欠誰的。我的確也沒欠誰的，可我還是感到不安。一件更讓我不安的事，就是大家都認為我以一種奇特的方式與盧校長有了溝通。有天有個老師說自己有件要緊的事，想跟學校主要領導彙報一下，問我有沒有溝通的渠道？主要領導是誰，非常含糊卻又非常明確。他不說明，我也就不好點穿，只好說：「我也沒有跟什麼特殊人物打過什麼特殊的交道。」這是實話，可他不信。他也不說不信，只是笑眯眯望著你，嘴裡「嘿嘿嘿嘿」地發出不明確的聲音。我也不解釋，由別人怎麼去想。有一天跟蒙天舒說著話，他忽然說：「致遠想不到你還是通天的人呢！」「通天」讓我一下想到北京，那才是天，忽然明白了，說：「盧校長我不敢說沒見到過，沒說過一句話是真的。」他「嘿嘿嘿嘿」地笑。我說：「你都在職能部門搞這麼久了，誰通天誰不通天你不知道？不知道你怎麼混的？」他說：「所以囉，所以囉，有朝一日。」我說：「所以我想通也通不了的，你蹺一蹺腳指頭想也想得出來。」他說：「就是想不出，所以才……是吧。」我笑一笑，不再為自己洗刷，越刷越黑。
這天下樓出了學院大門，有個中年婦女走過來問我：「您是聶教授嗎？」我說：「我姓聶。」她說：「那麼您就是聶致遠教授了？」我說：「我是聶致遠。」她說：「省裡這次評職稱，你是評委，想請你幫幫我呀！」我記起評了教授後填過一張什麼表，進了一個什麼評委庫，自己都忘了。我說：「我不是評委，我沒接到通知，你的資訊搞錯了。」她怔了一下說：「可能通知還沒來吧。明天就開評了。」我要走開，她說：「聶教授一定幫我說句話呀！」遞給我一張紙條，寫著她的名字，姓高，是華陽地區一個職業學院的老師。我把紙條塞進口袋說：「好的，好的。」她跟在我後面走，說著自己的情況，副教授申報三次了，條件越來越高了，最後的機會了，一定要幫幫她們這樣的弱勢群體。我說：「好的，好的。」加快了步伐。她說：「能不能請聶教授吃個便飯呢？」我說：「我不是評委，你真的找錯人了。」她說：「就吃個便飯吧！」我想起了「大便飯」還是「小便飯」的段子，就笑了一下，說：「便飯……我真的不是評委，你相信我，飯真的是不能吃的。就算我真的是評委，這個飯我能去吃嗎？」
她飛快地拿出一個信封塞到我手中。我本能地一下握住了，捏捏知道是一沓錢，估計是一萬，說：「你犯錯誤了。」她笑了說：「現如今這叫什麼錯誤？我就花這一點，人家還花好幾萬呢。」我說：「這是一點？你們工資那麼高？」她說：「就是不高呢，高我就不急著評這個職稱了。」我說：「不高你還說這是一點？弱勢群體？」我把信封遞給她：「拿回去吧！」她不肯接，說：「一點點，真的只有一點點，本來應該……」我笑了說：「應該幾萬？你犯錯誤了，我不是評委。」她說：「犯錯誤那也交個朋友。」我說：「朋友是這樣交的？你什麼時候這樣交到過朋友？朋友！你不要我就放地上了。」做了放地上的動作。她眼淚一下流了出來，說：「聶教授，就幫了這個忙吧！」抽泣著，掏出手帕擦著眼睛。她哭著說：「我求你發個善心收下吧，真的沒有辦法呢，不找幾個人幫著說幾句話，就被別人頂出來了，我已經被頂出來三次了，真的沒辦法呢，我求你啊！」淚水不停地流出來。我說：「信封拿去，你相信世界上有好人吧！」她說：「那你也相信世界上有好人，評上評不上，我絕對不會拿這個說事！」我說：「不是說事不說事的問題。你一定要相信世界上有好人。」她說：「大家都說評這個職稱要花六萬塊錢，我把它花出去了，我心裡就安了。」我說：「你多少錢一個月？」她說：「那也還是有三千呢。」我說：「三千一個月就肯花六萬來評個職稱？」她說：「不評怎麼辦，不評永遠是個中級。」苦著臉望著我說：「我求求你了，求你了！實在沒評上我不怪你。」我有點生氣了說：「你怎麼這麼不相信人？」她說：「就是太相信人了，才三年了還沒有評上呢。」我說：「萬一我去了，我說萬一，我會幫你說句話，但你要把這個信封拿走，你不拿走我絕對不會幫你說半句話。」她說：「真的啊，是真的嗎？真的？」我說：「說了你要相信這個世界上有好人。」
下午四點多鐘，我真的接到了省教育廳的通知，讓我第二天上午九點去京園賓館報到，參加省裡的職稱評審。通知我的人說：「這事不要到外面去說，這是紀律，也是為了保護你們的工作不受干擾。評委是剛剛抽籤抽出來的，名單是保密的。」我笑一聲說：「你們的保密工作真的做得好啊！」
文史系列參加副教授評審的評委是五個人，組長是麓城大學文學院院長。地區來的評委只有一個，是平川學院的副校長。參評的是四十七個人，要淘汰二十一個。開始我還認真看材料，文章一篇篇翻開來讀。讀了幾篇就麻木了，根本就不記得哪篇文章是誰寫的，水平如何，腦袋就像一片草地被一群野馬踩了一通，遍地都是亂七八糟的馬蹄印，哪裡還會知道哪個腳印是哪匹馬的。我說：「腦袋都糊塗了！怪不得大家向名刊投稿要找熟人，編輯他一天收幾十篇稿件，腦袋都是暈的，哪裡分得清誰好誰壞？有些好稿流失了，也不怪編輯。」組長說：「早幾年我也是你這樣看，現在有經驗了，看看文章是什麼級別的刊物發的就差不多了。」我找到高老師的材料，覺得還是不錯的，怎麼幾年都評不上？看了一天，總的感覺是水平普遍不行，根本就不能跟麓城師大和麓城大學那幾個重點大學比。我說：「誰要想評個職稱混個日子，千萬不要去什麼重點大學，在這裡能評個教授的，到我們那裡恐怕副教授的毛都抓不到一根。」那副校長說：「那歡迎聶教授來平川學院，房子一套分給你，科研啟動經費二十萬，安排家屬。」我說：「你們在麓城，我真的會去，別的都放在後面，安排家屬真的讓我心動。」
材料看了兩天，對誰在哪家刊物發了什麼文章，還是有了個印象，文章怎麼樣，那只有天知道。組長要每個人把自己覺得應該考慮的人提出來。那副校長說：「不瞞各位兄弟，我是帶了任務來的，我們學院這次報了五個，請各位兄弟高抬貴手，不然兄弟我回去怎麼交代？」組長也說，自己有個當年的研究生這次也報了，如果不是太差，也請照顧一下。麓城師大文學院的章教授說：「既然說到照顧，我也有三幾個拜託了的，如果能照應一下，那請大家幫忙，不好交代呢。」組長說：「人情社會，大家都有難處。我們在原則的範圍內考慮一下。」我說：「進入評審都是經過了人事部門資格審查的，都在原則範圍之內。」組長說：「就是呢，為難呢。聶教授有什麼人選沒有？」我說：「我沒有。可能是我第一次當評委，別人還沒反應過來吧。」我想著既然有人給我送信封，會不會有人也給他們送呢？左看右看，也不太像。大家把非評不可的幾個人的材料放一邊，算是定了。又把水平太差的幾個人材料放另一邊，算是淘汰了。有個人被淘汰了，又被章教授把材料撈了回來，放在中間，說：「她的材料還是可以的，暫時不判死刑，算個死緩吧。」
到最後還有幾個定不下來，高老師也在其中。對她我也沒有那麼強的使命感，行就行，實在不行，那也沒辦法。還剩下七個，要淘汰三個。組長說：「上面催交名單了，實在定不下我們投票。痛苦呢，痛苦呢。」他感到痛苦，真的算有良心。我們這裡筆那麼一轉彎，就是別人一輩子的命運。我說：「有什麼那麼痛苦，誰的材料硬點就評誰，反正也是韭菜地裡拔麥子。」組長望了那副校長說：「那我們就拔？實在不行就票決。」副校長說：「我還有兩個人在裡面，我好不容易擠……好不容易進來當個評委還沒搞定，兄弟我回去交代不了呢，各位弟兄幫幫忙。」章教授說：「說到幫忙，各位也幫幫我，死緩的那個材料也不是那麼過不去，就放一條生路給她。」
大家又把材料反覆看。副校長要把高老師拿出去，我說：「這個人的材料不是第一也是第二，把她拿出去太不人道了。」組長說：「是不是你什麼人？是就考慮一下。」我說：「那就算是的吧，不過我真的跟她沒有任何關係。」又淘汰兩個，還要一個。副校長几次提出要淘汰高老師，章教授開始還猶豫，後來看看自己想保的那個有危險，也同意了。我說：「這個人的材料你跟其他幾個比比，怎麼比怎麼強。不行呢。」副校長又提出把材料最好的那個淘汰。組長說：「這個人正經還在《揚州大學學報》發了篇文章，能保還是要儘量保。」又把五個人的材料拿來翻看，按標準非把副校長的熟人踢出去不可。他說：「平川學院五個評上四個，那一個兄弟我怎麼跟她說？痛苦呢。」再次提出把高老師踢出去。我說：「你保了五個，我保一個還不行嗎？」組長翻看著材料說：「有辦法了。」告訴我們說，《揚州大學學報》那篇論文不是正刊發表的，是增刊。大家看了那本刊物，在目錄上方一個很不顯眼的地方寫了「增刊」兩字。他說：「那就解決了？」副校長說：「解決了解決了！」章教授說：「解決了！」我說：「就算是增刊，那也還不算最差的。」組長說：「說絕對公正，我們也沒那個水平，」他轉向副校長，「是吧？」副校長連連點頭說：「那是，誰也不是神仙。我們大家都是人，是吧！誰叫我們是人，是人就甩不脫那個人情。」組長說：「就這樣吧。明年我不來搞這個事了，痛苦呢，痛苦呢！」