賀小佳是我的研究生，今年畢業。四年前我指導她的本科論文，得了優秀。當時她就畢業去向徵求我的意見，告訴我有兩種選擇：第一是通過招聘考試直接留校當學生輔導員；第二是保留保送讀研資格，當兩年學生輔導員再讀研。我說：「直接留校有編制沒呢？」她說：「現在都是聘任的，連博士來校任教都是聘的，不過學校的聘任跟外面不一樣，很穩定。」我想起趙平平，穩定是穩定，可聘了十多年還是個聘的。我說：「既然沒有編制，那你還不如把讀研保住了再說。」她說：「那過兩年我就來讀聶老師的研啊，一定要收下我啊。」我說：「現在就可以定在我名下了。那是你信任我呀，還有那麼多教授呢。」她說：「我覺得聶老師很不錯啊。」忽然有了點羞澀的神情。這點羞澀讓我忽然感到，她是那種很漂亮的女孩，而不是以前感覺的還不錯。女孩的漂亮，要看長相，更要看味道，看氣韻，看神情。我忍不住笑了一下。她詢問地望著我，我說：「沒什麼。」又說：「不錯，是很不錯。」她笑笑說：「是很不錯啊，我說真的，我們女生都說聶老師很不錯。」我說：「那謝謝你。」又說：「不過留校了總還是有機會在職讀個研的。」她說：「那又要考外語呢，我不知怎麼的，對外語就是沒有感覺。」
事後我瞭解到，麓城師大的聘任制與趙平平那個聘是不同的，待遇上跟有編的沒有什麼區別。這樣我覺得賀小佳還是應該先保住這份工作再說。想跟她說吧，又發現自己有點私心，真的很想帶她這個研究生，很想帶。猶豫了一段時間，覺得還是應該以她的前途為重，就把她叫到教研室說：「想來想去吧，你還是應該先留校，保住這份工作再說。學生輔導員當兩年，讀研又兩年，誰知道四年後的情況怎樣？」她說：「我現在能留校當個學生輔導員，難道讀了研反而留不下了？跟學生打交道就是我最喜歡的工作。」又笑了說：「我自己被管了四年，我也想去管管別人。」我說：「留下來就有了一份穩定的工作。」我想把趙平平的經歷告訴她，心裡倏地蕩了一下，就沒有說。她說：「麓城師大是省裡的名牌大學，它的研究生找份工作應該還是沒問題吧。」我又一次想把趙平平的事告訴她，那不是麓城師大的學生？沒編制都十多年了。心裡晃了一下，還是沒說。我也說不清為什麼自己不願在她面前提起趙平平。
過了幾天我越想越不對，有個工作先拿住再說，這比學位重要。我撥了賀小佳的手機，把這意思跟她說了。她說：「招聘考試報名前天已經結束了。」我說：「現在留校可能性很大，考上了就留了，穩定了。四年以後，誰知道？」她說：「那時候有了兩年工作經驗，又有了學位，應該不會比現在差吧？聶老師，我還是比較有信心呢。」我說：「比我還樂觀！」
因為不在編，保留讀研名額的學生輔導員每月只有八百塊錢的生活補貼。那兩年賀小佳工作非常投入，評上了學校的優秀輔導員，教師節學生送了花籃給她，稱她「小佳姐姐」。我在學工辦看了花籃，說：「我在這裡教書十年了，送賀卡的年年有，花籃還沒人送過。」她說：「師父，你經常去學生宿舍走走，那就不一樣了。」我看她興興頭頭的，說：「學生畢竟是學生啊！」她說：「是的呢，他們好單純呢。他們送來兩隻花籃，我眼淚都出來了。」我說：「你就是關不住自己的眼淚，我都看你流過幾次了。」又說：「學生畢竟是學生啊！」我想說，他們不是領導，他們的表達意義有限。我沒有說，我不想把世界描述得這麼現實，雖然我很清楚，這就是現實。
四年匆匆過去，就業形勢大變。前幾年前途曖昧的學生輔導員崗位，已經跟公務員一樣搶手。賀小佳感到了危機，先去廣州羊城大學應聘，筆試過了，面試沒過。又去武漢的漢江大學，結果還是那樣。她回到麓城，還是很樂觀，信心滿滿的神態。我從這樂觀的神情後面讀出了一絲悲涼，看她笑嘻嘻的，也就裝著沒有讀懂。我已經看透了她失敗的必然性。一個很多人爭搶的崗位，沒人幫她說話，頂著，挺著，形成氛圍，那可能爭到嗎？賀小佳又在網上報了名，準備去昆明的春城大學應聘。她跟我說這事的時候，我想勸她不用去了，要想成功，那是不可能的。在這個拼爹的時代，她來自小縣城，無爹可拼，怎麼可能有好的機會？有些女孩看清了這個局面，無爹可拼，又不甘淪落社會底層，就奉獻了自己，找一個男人幫著，實在也是無奈啊。我對賀小佳說：「昆明這麼遠，你去了有點把握嗎？」她淒涼一笑，又馬上把笑轉為明朗說：「師父，那也得試試啊！」我得知她時間緊，是坐飛機去，就說：「我給你買機票吧，你以後有工作了，還我也行。」她說：「家裡會給我錢呢。」我知道她家情況並不好，本科時她還享受著助學金。以她的風采，能把一份純淨堅持到今天，多麼不容易啊。
這樣想著我更想給她一點幫助，說：「看你導師也沒有話語權，不然怎麼樣也應該把你往上推一把。」我想告訴她，當年她選童校長做導師，那情況就不一樣了。這話太傷自尊，我沒勇氣說。可她不傻，她不會這樣想嗎？她還有最後一個機會，就是本校的招聘。可童校長的研究生孫樂樂已經放出話來，志在必得。學校今年招聘十幾個學生輔導員，孫樂樂也不直接影響到她。可孫樂樂那穩坐釣魚臺的姿態，外面的招聘哪也不去，卻讓賀小佳感到了形勢嚴峻。我嘆氣說：「有人推就是不一樣。」賀小佳沒有說什麼，臉上很平靜。這種沉默的平靜既認可了我說的事實，又照應了我的顏面。我再一次提出幫她買飛機票，她拒絕了。
過一個星期我給她打電話，她說從昆明回來已經兩天了。我沒有問她結果，她去之前我就知道了會是什麼結果。我說：「那你好好準備本校的招聘。」她說：「好的，師父。」突然，電話那邊傳來一聲抽泣，我把手機貼近耳朵，想聽得更清楚一些，電話已經被結束通話了。我打過去，不接；再打，再打，她接了。我說：「小佳你怎麼了？」她說：「我沒什麼，師父，我還好啊。」我說：「還是要有信心。」這話我自己聽著也是那麼蒼白，甚至虛偽。她說：「我沒有失去信心呢。」我說：「那就好，那就好。這次你好好準備，主要是面試。」她輕嘆一聲：「唉，面試，面試，已經面試三次了。」
我很想幫幫賀小佳。我以前的研究生，畢業兩年了還在社會上做一份臨時工作的有好幾個，都不好意思跟我聯絡，教師節、春節也沒個問訊，我也非常理解。我幫不上忙，也沒有去多想。可是賀小佳我還是想幫幫她。校領導我說不上話，學工部的部長們也不認識，我能夠求的只有蒙天舒。蒙天舒副院長當了兩年，評上了博士生導師，又調到研究生院當副院長了。說起來還是個副處級，可工作面向全校，分量就不一樣。一個教授能做成一件什麼事嗎？一個處長就完全不同了。人人都說，副校長的位置在向他招手，只是時間問題。童校長下了決心培養他當接班人，那他是很可能接這個班的。他什麼條件都已具備，童校長主持的教育部社科重大專案參與了，排名第二，好幾個資格比他老的教授都排在他後面；國家一般專案早就拿到了；論文在權威刊物發表了幾篇，還獲得了省裡的社科一等獎。這是許多老教授爭取了一輩子都沒爭取到的。什麼叫作要風有風要雨有雨？
為自己的事，不是被逼到絕境我不願求人。教授報了兩年，沒有去找人，當然也就沒有報上。一個實質性的利益，發表論文也好，拿國家專案也好，評職稱評獎也好，在關鍵時刻沒人說話，那是得不到的，不可能。這個道理我懂，一旦自己面對，那越是懂得就越有心理障礙，就像小偷，他走在人叢中，沒打算下手也斜著眼睛東張西望。可這次幫賀小佳去求人，我沒有很大的心理障礙，甚至有點理直氣壯的意思。為什麼別的研究生我都沒管，這次為什麼要管？我不能給自己一個解釋。可越是不想解釋就越是要有一個解釋，就像一個有強迫症的精神病患者。我不得不承認自己對賀小佳有點私情，這點私情像阿拉斯加的深海魚類，一百年一萬年都不會浮出水面。
蒙天舒聽了我的請求，沉吟好一會說：「這不是一件小事。」我說：「我知道這不是一件小事，是一件小事我就不會來求你了，我自己報教授我求過誰沒有？」他說：「幾年前這可能是一件小事。今天那形勢就不同了，硬是不同了。這兩年招聘學生輔導員，我都去做了評委，不知今年還會叫我去不？都是名校來的研究生，一個個的口才，那叫一個了得。今年形勢特別嚴峻呢，童老闆一個研究生也報了名。」我說：「孫樂樂，我知道，那歷史學院不能招兩個嗎？」他說：「歷史學院招兩個，別的學院領導招呼了的，外面特別優秀的，那往哪裡擺？擺不平，」他用力搖搖頭，「擺不平。哪怕只是一個學生輔導員吧，那也正經是個崗位，沒有一個過硬的人說一句過硬的話，那也是不行的。說白了吧，名額不夠分呢。」我說：「所以求你這個過硬的人說一句過硬的話呀！說不夠分，好事永遠不夠分。在權威刊物發文章，那名額夠分？評國家專案，名額夠分？評職稱評獎，名額夠分？正因為不夠分，所以求你幫忙去搶個名額，分是分不到賀小佳頭上來的，只能搶，搶、搶、搶。」
這樣說著我有一種異樣的感覺，這些話居然從我口中說出來了。這讓我感到了一種羞愧，想著不是為我自己，羞愧之情一閃就過去了。看看蒙天舒並沒有半點驚異，就更加安心了。這樣想算是人之常情，也是對現實的正常反應吧。「唉。」我嘆息了一聲。蒙天舒也嘆息一聲：「唉。」又說：「今年如果沒有孫樂樂，事情可能好辦一些，她是我的嫡親師妹呢。」我突然想到，可不是嗎？雖然隔了十幾年，都還是童校長的弟子呢。想要他把賀小佳放到孫樂樂前面去頂，那不可能。我說：「如今你在學校有話語權了，頂兩個也頂得起。」他說：「你太抬舉我了，頂一個我還要以童老闆的名義去頂呢。」又說：「我儘量吧。」
這個拜託不太靠譜，我不想跟賀小佳說。可她來談論文的時候，我舌頭一滑，還是說出來了。說了之後我很後悔，讓她去抱有一個沒有希望的希望，也是一種殘忍。自己為什麼那麼想把這件事說出來？有見不得人的心情在裡面啊！我是老師，我有家有口的，這點心情只能深埋再深埋，就像加勒比海盜在荒島上把黃金珠寶深埋再深埋。我說：「要不你給蒙老師打個電話，請他吃個飯吧！」她很為難說：「算了，師父，這個電話我真的打不了。」我說：「那我幫你打試試。」她沒說話。她去了，我坐在那裡猶豫很久，一狠心還是給蒙天舒打了電話。蒙天舒說：「這個飯我真的不敢吃。學生請我，我不敢說是鴻門宴，可我真的是不敢吃。」我知道賀小佳的事基本沒戲了。不，肯定是沒戲了，可我不敢跟她說。讓她去撞撞運氣吧。我知道這樣的事情根本就沒有運氣可撞，稍微好一點的位子，都被拼這個拼那個的人拼掉了，輪不到像賀小佳這樣沒有資本拼的人。說起來吧，現在已經沒有世襲制度了，可睜開眼看看，關係網已經悄然形成銅牆鐵壁。一個人他如果不是自己超級優秀，他真的很難突破這銅牆鐵壁。這樣想著，我忽然有了一種強烈的衝動，要是自己手中有權多好啊！為了賀小佳，為了安安，也為了自己。
賀小佳的事情最後還是沒有搞成。她告訴我這個訊息的時候是淡漠的神情，好像在說別人的事情。我想找出什麼話來安慰她，她搶在我前面說：「我知道現在沒有給我這樣的女孩留下什麼空間，我早就知道了這個事實，現在更是接受了。我心痛的是讓我爸爸媽媽失望了，他們還以為自己的女兒是名校的研究生，前程遠大呢，哪知找一個自己喜歡的崗位有這麼難！」她一下沒忍住，抽泣了一聲，馬上捂緊了嘴，把頭低了下來。
我感到了心痛，非常心痛，想著自己如果有權，該多麼好啊！她抬起頭，順勢用手擦了一下眼睛，笑一笑說：「對不起，師父。」看到她的淚痕，我感到了心痛，非常心痛，說：「再看看有沒有別的機會？」覺得自己的話是多麼蒼白。她說：「要說機會，也不是沒有，現在就有一個男人想幫助我。」我說：「結了婚的男人？」她說：「是的。」我說：「很有錢？」她說：「是的。」我沒有馬上就跳起來反對，覺得自己簡直就沒有那麼充分的理由反對。我說：「那是個什麼人呢？搞建築的包工頭？」她說：「可能還要神氣點吧，是省路橋公司的一個什麼經理，國家一投就是幾十上百億呢。他說我跟他走，就幫我去註冊一個公司，他們施工用的塗料生意全給我去做，只要三年，我這一輩子都不用想事了。」我說：「那你？」她笑了說：「師父，那你看呢？」我說：「你應該不會。」她說：「是不會。」我也笑了說：「那你是個好女孩。」她也笑了一笑，有種可憐楚楚的意味。她這一笑，我忽然感到了心中有一種盪漾，身上也有一種盪漾。我覺得自己有點卑鄙，趕緊說：「那我要張一鵬給你想想辦法。」就跟她討論這種選擇的可行性。我知道自己是想用這種討論把那種卑鄙掩蓋起來。
我要張一鵬給賀小佳找個好點的工作。他一口答應了說：「我有個朋友是個老闆，公司也有那麼大，正急著找人呢。」我說：「是你師妹呢，想辦法找個好點的崗位。」他說：「老闆放心，不會差到哪裡去的。」賀小佳聽說是去私營公司，有點猶豫。我說：「你那輔導員的情結不要太強了，別的工作也可以試一試。」她聽我的還是同意去試試。過幾天我問她，去了沒有？她說：「去了。」我說：「成了沒有？」她說：「沒成。」又說：「接待我的人說，是給老闆當助理，待遇很好，只是要經常出差的，還說他們老闆比較開放。這個老闆到底想找個什麼人？這錢我不想要。」我說：「那我要張一鵬給你找個好點的老闆。」
晚上我收到賀小佳的一條資訊，她說：「你站立的地方，便是你的中國；你怎麼樣，中國便怎麼樣；你是什麼，中國便是什麼；你有光明，中國便不黑暗。」我想回信說，社會應該給像你這樣的女孩們一個空間，讓你們有堅持下去的理由。我沒有回信。又過了一個月，賀小佳發資訊來告訴我，她在河西的培德中學找到了一個教師崗位，是校聘的。她沒有說自己對這份工作的感受。我想起了趙平平，在心裡嘆息了一聲，還是有點勉強地回信表示了祝賀。