這天我下了課，接到蒙天舒的電話，問我在不在院裡？我說在。他說：「請你到我辦公室來一趟。」蒙天舒當了副院長，就有一間獨立的辦公室了。下樓的時候我心裡怪怪的，雖然他說了個「請」，可還是給我領導召見的感覺。
蒙天舒坐在高背的辦公椅上，隔著桌子站起來，招呼我在桌子這邊坐下。桌子是很大的一張，還有那張高背轉椅，就有了一種氛圍，一點意味，說不出來，總之是明確了主次的關係。以前看到有些大人物的辦公室那麼大，桌子那麼大，椅子那麼高，總以為他們是膚淺的炫耀，現在忽然領悟到了，這是確定著一種關係。坐下來我四處張望說：「桌子這麼大，辦公室顯得小了一點。」他說：「那要靠老同學挺呢。」韓院長其實沒有什麼實權，實權在童校長那裡，由金書記和蒙天舒執行，可他是院長，辦公室比蒙天舒的就大一倍。我不想跟蒙天舒談什麼「挺」的話題，談了很討巧，可也很卑鄙。我說：「有件什麼事呢？」他說：「沒事就不能找老同學談談心！」
蒙天舒跟我是老同學不錯，可不是一路人，從來就沒什麼心好談的，要談也只能談「挺」的話題。我說：「那應該還有個什麼事吧！」他說：「還真有件事想叫你幫忙。我最近寫了篇比較長的文章，應該還是有點小精彩，可這樣大的論文到哪裡去發？想來想去，還只有《歷史評論》才託得住。你不是有個師兄在那裡當副主編嗎？」他說的「師兄」，就是《歷史評論》的副主編週一凡，他是馮教授的開門弟子，比我早了有十多年。去年羅天渺退休了，副主編升了主編，他就升了副主編，又成為了國家社科基金的終審評委。雖是同一個導師，可也只在馮教授過生日的時候見過一次。我說：「週一凡我自己才見過那麼幾次呢。」他說：「周老師再怎麼說，那也是你的師兄，血濃於水呢。」我說：「週一凡去年在北京衛視講孔子，現在是大名人了，我自己都不敢去打擾他。」他說：「現在我也不敢打擾周老師。有朝一日肯定還是要打擾的。手中這篇文章，就這麼寄過去，我怕看都沒人認真看一下，論文太多了是不？那這文章的小精彩就白精彩了。我想請你招呼一下，有這麼一個人，有這麼一篇文章，具體聯絡就不麻煩你了。」我說：「週一凡他現在紅得燙手呢，他會不會怨我給他添麻煩？我自己的文章都是寄到編輯部，沒有直接寄給他。」他說：「那有訊息嗎？」我搖搖頭。他說：「所以呢，請你出面搭個橋呢，讓我認識一下週老師。」我說：「那我給他發個資訊？」他說：「那還是寫封信吧，我跟稿子一起寄過去。」
接受了這任務，我心裡有點窩囊。我自己投稿都沒敢驚動大師兄，卻要為蒙天舒去求他。我心裡彆扭著寫了封簡訊，從網上發給了蒙天舒。他回信說，想表達得更充分一點，能不能由他再加幾句話上去？我也只能說，好的。我想他改好了應該發回來給我看一下吧，等了幾天，竟然沒有。在院裡碰見他，我問：「稿子寄出去沒有？」他說：「第二天就寄了。」也不再解釋一句。以我的名義發出的信，我自己都不知道有些什麼內容，就像一個男人，老婆紅杏出牆了，當著一個有名無實的父親。
過兩天蒙天舒又找到我說：「你師兄的事情，童校長很重視，想請他來講一次學，你聯絡一下，看看他的意思。」我說：「你跟他聯絡上了，你直接聯絡還方便些。」他說：「就是還沒聯絡上啊！」又說：「這是童校長的意思，童校長呢。」
童校長的意思，我肯定要執行。連童校長也有需要我的時候，這讓我有點得意，得意之後，又罵自己是小人，罵完了，那點得意還擱在心裡。我給週一凡打了電話，一口一聲「大師兄」，很是親熱。我把請他來麓城師大講學的事講了，他說：「是誰出面請的呢？不會是校學生會吧？」我說：「是我們童校長的意思呢。」他說：「童文斌哦，他是你們的校長？」我說：「童校長是副校長呢。」他說：「童文斌都當副校長啦？」我說：「童校長當副校長都幾年了，是我們學校的實權人物。」他說：「既然是童文斌說了，我也不好駁他的面子。可以考慮，可以考慮考慮。」我按照蒙天舒的吩咐，小心地問：「不知道大師兄出來一般是多少一次？我也跟領導彙報一下。」他說：「我們的專業現在是冷門，不好跟學財經的比。」我跟他東扯西扯一會，最後說：「那大概到底是多少呢？我也好去彙報一下。」他說：「這個我不說，說了有點俗。我講課會講那麼俗的話題嗎？」我就不再跟他說這個話題，再說我也俗了。我說：「那大師兄您講個什麼題目？」他說：「我什麼題目都可以講，只要不講財經。題目可以由你們定，如果要我定，能不能就講孔子的義利觀？」我說：「很好的題目呢，現在太需要講講這個話題了。」
打完電話我想：是不是直接向童校長彙報？翻找到童校長的手機號我感到了心裡的牴觸，又猶豫了。捏著手機我看透了自己的心思，那心思中有一種鄙俗。既然自己不想得到額外的什麼，為什麼要為難自己？我知道這其實沒有什麼障礙，童校長也不會覺得我是小人，可我還是感到了心裡的抗拒。也許，我真的就是個成不了氣候的人，不會抓機會能成氣候嗎？我有點遺憾地放棄了這種想法，放棄之後我感到了輕快。有人說，順應自己的心情活著就是快意人生，這話說得太輕飄了，哪裡會有那麼瀟灑的快意人生。
我把情況跟蒙天舒說了。他說，像周老師這樣的大人物，應該請童校長出面打個電話。我說：「週一凡也有這個想法。他還怕我是幫校學生會團委去請他。張維師兄告訴過我，有一回北京一個什麼學校的學生會請週一凡，開始他也不好意思問別的，結果送給他一束花、一本紀念冊，他很不爽，覺得這是不尊重知識。所以他想聯絡人能夠代表一個可靠的單位。你說童校長髮話了，我心裡才踏實一點，不然我就把自己的大師兄給坑了。」蒙天舒說：「學生會不可靠，童校長也不可靠嗎？誰比誰？現在要尊重知識，更要尊重有知識的那個人。周老師是權威刊物主編，又是國家社科基金的終評委，那我們肯定要給予特殊尊重的。童校長一定會出面打個電話，你就踏踏實實的，不會讓你丟臉。」我說：「講課的酬金問了他，他不肯說，說那太俗了。可是我還是想知道一下，最少六千，八千更好，如果有一萬，我就阿彌陀佛了。」我雙手合十拜了幾下：「我出面請個人過來，不要讓我難堪才好。」他說：「真有難堪，那是麓城師大的難堪呢。不會讓你丟臉。」我說：「阿彌陀佛。」
接下來幾天，好些事情都是我在跑腿，學校沒有像樣的賓館，就安排住在省委招待所。機票訂的是商務艙。接機的車是童校長的專車，又請了衛視的記者來報道。我本來覺得這些都沒必要，蒙天舒說：「童校長覺得有必要，那肯定是有必要的。」一個搞學問的人能獲得這樣的尊重，讓人覺得這學問真的非常神聖。會場安排好了，聽講座的本科生、研究生也組織好了，這是蒙天舒去搞的，要我去推，我根本推不動。我以前只是聽聽外面來的學者講座，現在才知道安排一場講座竟這麼麻煩，又要付出這麼高的成本。不是特別要緊的人，誰會去請他？
到了那天，我和蒙天舒去機場接人。去的路上他說起羅天渺，當年多麼火紅，去年退休了，還想到麓城師大來講學，被韓院長打了回票。我說：「太現實了，太殘酷了！叫人家怎麼想得過？」他說：「那還能怎麼著？不是特別重要的人，難道花幾萬塊錢，幾個人陪他幾天？」我說：「退休對有些人來說簡直是滅頂之災。」他說：「主要是自己要懂事。」接大師兄上了車，蒙天舒說：「周教授，童校長今天在省裡開會，下午講座就不能陪您了，晚上在省委招待所宴請您。這個車是童校長的車，他自己另外找車去省裡去開會的。」司機說：「我跟童校長開車也有幾年了，這樣的情況還是第一次。」大師兄說：「太客氣了。」中午我和蒙天舒陪他吃飯，校文科處郝處長也來了。喝著酒蒙天舒問：「那篇論文不知道有點希望沒有？」大師兄說：「我們現在是五審制，都是外審，有任何一審不過關，就沒有事了。過了五審，還有主編的終審。現在想在我們那裡發篇文章，那可真的不是件小事。不過終審可以放到我手中來，外面的五審嘛，你給我提供一個名單，我儘量安排到你熟悉的專家那裡去。剩下的工作，就要你自己去做了。」蒙天舒連連點頭說：「那好。來，我幹了，您隨意。」
我想著自己評教授，還差一篇權威刊物的文章，自己的師兄，就是刊物的副主編，可自己就是開不了這個口。肚官司打了好久，我鼓起勇氣說：「師兄，我們這裡評教授，需要一篇權威刊物的文章。」大師兄指了蒙天舒說：「他還不是？」我說：「他早是了，他。」師兄若有所思說：「哦，哦。」我希望他問到我，可他就是不問。蒙天舒說：「明年想申報個博導，就缺這篇文章了，請周教授一定指導！來，我幹了，您隨意。」師兄點頭說：「嗯，嗯。」我再沒有力量說到自己，再說就跟和蒙天舒搶名額似的。我想著是不是找個機會跟師兄說說，既然錦上添花也添了，那麼雪中送炭也送一送。
下午的講座非常成功。師兄的口才果然非常了得，到底是在電視節目上歷練過的。他以孔子的「君子喻於義，小人喻於利」為題，上下五千年旁徵博引，把孔子的義利之辯解析得入骨入髓。我聽得如醉如痴，覺得如果不做個君子，那簡直就不配做個人。講完了主持人郝處長說：「很久沒有聽到過這樣真正能震撼靈魂的講座了。」交流環節學生的提問非常踴躍。快到六點，蒙天舒提醒說，童校長還在那邊等呢，郝處長才終止了學生的提問。又有一群學生拿了師兄的書，圍上來請他簽名，沒有書的也拿個本子請他簽名。師兄在學生中有這麼強的號召力，這是我沒想到的。
師兄去洗手間的時候，郝處長給我一個大牛皮紙袋，要我給師兄。我開啟一看是四紮錢。我說：「是不是多了點？」郝處長說：「童校長安排的。既然請了，就要請到位，請出效果來。」又說：「前陣子商學院請北京的專家講座，是這個數呢！」伸出兩根指頭。我說：「兩萬？」他說：「加個零。那是他們學院自己的錢，學校給不起。」我說：「那還是講課費嗎？」他說：「那肯定是有件什麼事情在後面，他們也想請出效果吧！」師兄從洗手間出來，我就遞給了他，他沒看，也不問，就放在提包裡了。往車邊走去，蒙天舒拉了我一下，我停下他說：「童校長剛打電話來了，今晚臨時還有省委宣傳部和省社科院的領導要出席，座位有點太擠了，是不是你下次再去？」我把師兄送到車邊說：「今晚上我還有本科生的課，不能調的，我就不陪了。」師兄說：「你忙，那是正事。」看著小車遠去了，我心裡發堵。師兄是我的師兄，人是通過我請來的，到頭來倒把我切掉了。我慢慢地往家裡走，又想著，人家都是大人物，不切我又切誰呢？說無所謂吧，也真的是無所謂；說有所謂吧，也真的是有所謂。看自己怎麼想。我想：這算個事嗎？算個屁。
接下來三天都沒有師兄的訊息，我知道他是去袁家寨旅行去了。第四天清早師兄打電話來了，說上午十一點的飛機，問我能不能去見一面？我想著師兄畢竟還是記得我的，就答應了。我打的過去，一路上猶豫著，雪中送炭的話還說不說呢？蒙天舒說了發文章的事，童校長又說了國家社科基金重大專案的事，我再去說，那不是讓他為難？到了師兄的房間，他已經在收拾東西了，蒙天舒在幫他從陽臺上把晾曬的衣服拿進來。師兄說：「聶師弟這幾天都有課啊？」我想誠實地說「沒課」，瞥見蒙天舒遞了個眼神過來，就說：「有課，有課，沒能陪大師兄。」師兄說：「這幾天辛苦蒙老師和司機了，還害得你們童校長沒車用。」蒙天舒說：「能為周教授服務，那還得有機會呢。」
去機場的路上，大師兄忽然說起北京的房價，都漲瘋了，自己早幾年就想換一套大一點的，改善一下，都沒實現。蒙天舒說：「在這一點上，麓城人還是很幸福的。」大師兄說：「眼睜睜看著房價在前面跑，想著它總會停下來喘口氣吧，自己拼命追也可能追上吧，可它跑得比劉翔還快，就這樣望著它的背影，絕塵而去。」我說：「其實我也想改善一下，幾年也沒實現。」大師兄說：「在麓城也有那麼難嗎？才是北京的一個零頭。在我看來麓城的房價就是一個奇怪的價格。一個人生活在北京，他就沒有辦法，沒辦法呢。」我忽然領悟到，師兄突然說起房價，是在為自己為什麼收下了那四萬塊錢做一個說明。前不久學報為了上c刊，通過童校長請了南京大學一個教授來講學，也給了四萬，那個教授退回了兩萬。我原來希望師兄也能退回兩萬的，看來是不會退了。他說沒有辦法，可能真的是沒有辦法。唉，那些搞財經的名人一次十幾萬二十萬拿也拿了，比起來這四萬塊錢也不算很過分。
快到機場了，師兄對蒙天舒說：「童文斌交代的任務，我只能盡力而為，重大專案不是發一篇文章，我說了不算，我到會上也只有一票。我們這個領域的重大專案，全國每年也就一項兩項，北大復旦的人也不是吃素的。」蒙天舒說：「周教授，那不是任務呢。」師兄說：「你們的材料要紮實，我說話才有地方下口。」又說：「聶師弟有了好文章，也可以寄過來看看！」我沒想到師兄會主動提到這件事，連聲說：「大師兄，那有點太打擾了。」又說：「我們學校評正高要這麼一篇權威刊物的文章，有人為了這篇文章，花了五六萬塊錢呢。」大師兄說：「雖然是師兄弟，那也要文章紮實才行。不是我一雙眼睛在看，有好多雙眼睛在看。有些大牌刊物，發出來的文章太不像個樣子了，你們也知道是怎麼回事。」這讓我想起在外面看到中介的廣告，有些中介還把資訊發到手機上，多大的刊物都敢承諾發表。陶教授說，那不是騙子，那是真的，那些人真有這個能耐，只要你捨得出血。我想把這件事告訴師兄，再想想也不妥，就沒有說。