蒙天舒打電話來說：「致遠，什麼時候大家聚聚？」我說：「好啊，有什麼主題沒有？」他說：「聚聚就是主題。」我說：「你評了教授，還沒請過客的呢。」
回家我對趙平平說：「明天晚上蒙天舒在湘鄂情請我吃飯，就不回來吃飯了。」趙平平說：「湘鄂情啊，麓城最高檔酒家呢！他肯定是公款吧，肯定還有件什麼事吧？」我說：「他說就是聚聚。」她說：「他請你到湘鄂情去聚聚？是要你去陪客吧！」
第二天蒙天舒又來電話說，下午五點半開車到校門口接我。我說：「乾脆就到學院來吧，我正好在學院。」他說：「就請了你們幾個人，請的請，不請的不請，那樣不好。」我想想也是這個道理。去等車的時候，還有兩個老師等在那裡，互相交換了一個詢問的眼神，都微微一笑。到了湘鄂情門口，感到這個酒家確實高檔，門口立著的四位迎賓小姐氣質都不一般，是少見的美女。
進了包廂看見裡面有好幾個人，都是院裡的年輕老師，金書記也在。幾個人為誰坐哪個位子推讓了半天，金書記就坐在中間那個買單的位子上，那是定位的焦點。都落座了，陶教授說：「先問清楚今天買單是公款還是私款，是公款我就嘴巴一抹，等於沒吃。」金書記說：「我們學院你不知道？我不是書記又不是院長，我有買單權？還沒到有那份權力的年齡呢。」蒙天舒說：「年輕人太沒有話語權了。你看我們在座的兄弟，什麼事不為難？我們的難處沒人放在心上，還是要我們自己放在心上才行。」小彭說：「是的呢，一個副高，都報三年了，找誰到學校幫著說句話！」蒙天舒說：「我是想說的啊，可我能說得上話嗎？有說得上話的那一天，我自然會拼了命幫咱年輕兄弟說，不要交代！」金書記說：「那也不是一點都不要交代，他總要告訴你他今年報了吧！」蒙天舒說：「那就交代一句。」金書記說：「評職稱的事，院裡主要是院長把關，書記也還說得上話，副書記吧，」手指頭在額頭上一點，「那就不好過問了。」
我體會著今天的晚宴還是有個主題，不然也不可能到這麼高檔的地方來。我說：「今天到湘鄂情來了，到底有個主題沒有？」金書記說：「沒有主題就不能請大家喝杯小酒？」又把服務小妹叫過來斟酒：「一定要有主題，那就是兄弟情誼！」蒙天舒說：「主題就是我們年輕兄弟乾一杯，來，乾一杯！」金書記說：「蒙天舒你不要一口一個年輕人，排斥我這個四十多歲的老人！」陶教授說：「我四十多還可以申請國家青年專案呢。連國家都說你是年輕人，前程還且有得奔呢！」金書記說：「說到前程我要嘆一口氣！我研究生畢業在學校接待科工作，還是有機會在領導面前晃晃的，想著搞接待天天陪別人喝酒有什麼意思？還是跟學生打交道有朝氣點，就回到歷史學院來了，領導再也看不見你了。走錯了這步棋呢。」
喝著酒氣氛活躍了，七嘴八舌亂說，都是牢騷。小彭說：「麓城師大評職稱的條件一年年高上來，我哪年哪月能評上個副高就寬心了。如果到退休那天，領導發慈悲搞個正高評退，那就是祖墳開光了。」蒙天舒說：「沒有那麼悲觀，那要看有人幫你說話沒有。你說完全看條件，不看關係，那也是假的。一定要有人幫咱們年輕人說話才行呢！」陶教授說：「我們不像你有個好老闆。」金書記說：「那主要還看他自己。」蒙天舒說：「我職稱上先走一步了，那還得努力呢。政治生命沒有什麼想法，學術生命還得延續，是不？」他這話讓我有心跳的感覺，一個教師居然說出「政治生命」這幾個字，原來他是這樣來思考的，這讓我非常意外。雖然是隨口說的，那也是放在心中反覆思量過的。說沒想法，其實是太有想法了。
蒙天舒時不時掏出手機來看看，不知道他是看資訊還是看時間。別人都喝著酒沒有注意，我沒怎麼喝酒，就看到了。反覆幾次之後，他發出了一條資訊，還沒有一分鐘，就有電話打進來了。他掏出手機看看說：「老闆打來的。」站起來接電話。他說的是家鄉話，我們一句都聽不懂。金書記就在旁邊翻譯說：「童校長問哪幾個人在場，致遠、陶賢……他都說了。又問我們是不是搞活動。」蒙天舒說著話不停地點頭彎腰，雞啄米似的。打完電話，蒙天舒挨個指點著大家說：「童校長向你、你、你……問好，名字一個個都說到了。你們聽不懂我們朔陰土話，自己的名字還是聽得出吧。」我說：「只聽到你說，沒聽見校長說。」蒙天舒說：「我說一個，校長就重複一個，都知道了。」陶教授說：「校長又不在這裡，你捧著手機說話那麼禮貌幹什麼？」大家都笑了，蒙天舒說：「我有那麼禮貌嗎？對自己的老闆肯定要禮貌點吧！」
酒喝到快十點鐘，服務小姐催了幾次才散。結賬是三千多塊錢，還不算帶來的兩瓶五糧液。我吃驚說：「太貴了，這湘鄂情。」金書記付了錢說：「貴不貴要看誰享受了，年輕弟兄們享受了就不貴。」陶教授說：「我說那麼漂亮的女孩怎麼跑來當迎賓小姐，原來笑一笑都是要付費的，幾十塊錢一笑。」
過幾天我在學院的樓道里碰見了齊教授，打過招呼就過去了。剛過去他停下來說：「致遠，問你個事看看。」我停下來等他問，他說：「我們到那邊去說。」我跟他到了樓道盡頭，他說：「這幾天有人請你吃飯沒有？」我驚異地望著他說：「你怎麼知道？」他說：「也請了我呢。」告訴我金書記和蒙天舒前天請他的客了，還有誰誰誰，一桌人。我說：「是不是有點什麼事？」他說：「我也覺得，但沒人說起。金書記說，人到中年，中年的兄弟聚聚。」我忽然想起說：「吃飯的時候，是不是童校長打電話過來了，向每個人問好？」他吃驚說：「是啊，你怎麼知道？」我說：「我們吃飯的時候也打了呢。」他說：「那肯定有件什麼事了。」又說：「這幾天沒人找你談話嗎？」我說：「沒有啊。」他說：「劉書記找我談話了，我看兩個書記有點攤牌的意思了。」我問他劉書記說了些什麼，他笑了笑說：「這個我就不能說了，我答應了不說的。」又說：「我看劉書記危險，金書記他一個副書記，他沒有把握他怎麼會出招？」我說：「我們是觀眾，觀眾的心態是輕鬆的。」他又笑了說：「觀眾怕也會要在臺上客串一下，不然誰那麼惦記著你，請你坐上席？」
果然下午劉書記就打電話把我叫到他辦公室，坐下了他說：「今年冬天特別冷。」我說：「今年夏天熱爆記錄了，今年冬天好像還沒冷爆。」他說：「小聶啊，工作生活有什麼困難沒有？」我說：「就是學校評職稱的條件太高了，以前發論文，只要努力寫好，總可以發出去的。現在可不是那麼回事了，跟論文寫得怎麼樣，也不能說沒關係，名家的文章，頂天立地的文章，編輯還是喜歡的，但對一般老師來說，可以說基本沒有關係。」劉書記嘆息說：「是啊，誰都不容易，不容易！以前對你們青年教師關心不夠，以後要多多關心！評職稱的條件，要向學校反映，不能把理科的標準往文科頭上罩。」
我點頭應著，等他說實質性問題。他說：「最近聽到什麼訊息沒有？」我搖搖頭說：「真有什麼訊息，我肯定是最後一個知道。」他說：「給你透露一點，院裡的領導班子最近可能會有點變化。」我點頭應著，不說話。他說：「在這個關鍵時刻，有人搞非組織的小動作，這個你瞭解吧？」我說：「我真的不瞭解。」他說：「前幾天不是有人請你們的客了嗎？」我說：「請了，也沒說什麼特別的話。」他說：「你覺得這正常嗎？」不等我回答又說：「不正常，很不正常，非常不正常！我已經向校黨委彭書記彙報了，他也說很不正常。為什麼不早不晚，正好是這個時候？為什麼到那麼高檔的地方去請？為什麼只請部分老師？時間有問題，地點有問題，人也有問題。這跟賄選有什麼區別？」他這樣說讓我心裡很彆扭，難道我去吃餐飯就是受賄？他說：「我五十多歲了，也沒有任何別的想法了，唯一的想法就是把學院搞上去，上一個臺階。這要靠你，還有你們的支援。如果讓想法很多的人有了機會，學院的安定團結就沒有了，和諧的氛圍也沒有了。」他望著我，是催我表態的意思。我說：「是的，是的。」他和藹地笑笑說：「是真的嗎？」我說：「是的，是的，真的是的。」他站起來跟我握手說：「那一言為定！」
院辦公室通知參加全院大會，黨委組織部來人考察選聘幹部。在會議室門口我還跟陶教授嘻嘻哈哈說笑，進去了覺得氣氛有些凝重，就趕快收了笑，找個位置坐好。王部長講了考察的意義，講到年輕化，使歷史學院領導班子後繼有人，我去看劉書記的臉色，有些沉鬱。謝副部長講了競崗的條件，講到年齡一條，陶教授堵在我耳邊說：「龔院長怕是沒戲了，剛好超齡兩個月。」我說：「那是為他量身訂造的。」接下來是對現任領導班子進行評價投票，我在「優秀」那一欄都打了鉤。王部長又宣佈了院領導班子換屆，每個教職工都可以根據自己的情況報崗，有意報崗的會後領表。陶教授說：「致遠你也報個副院長噹噹不？」我說：「你不在人家盤子裡，你自討沒趣？」散了會我坐在那裡跟陶教授說話，斜了眼去看有誰去領報崗的表。劉書記、金書記和蒙天舒去了，還有幾個意料之中的人也去了。龔院長跟王部長招呼都沒打一個，就離開了。意外的是韓教授也去領了表，我有點詫異，他五十多歲了，又是個老好人，見誰都亮出嗓門哈哈大笑，他又給自己定位個什麼角色呢？難道剛才王部長說「年輕化」，他沒聽懂？我嘴角撇一撇，望陶教授一眼。他笑笑說：「人家那也不會亂來吧。」我心裡一驚說：「難道他報院長？想想院裡博士教授一大堆，要選個院長，那真的不容易啊！」
過了幾天，報崗的情況出來了，第一個震撼是韓教授報的是院長，而且只有他一個人報了這個崗。更大的震撼是劉書記和金書記同時報了院黨委書記的崗。共事這麼多年，從來沒有聽說有什麼矛盾，突然就拔刀相見了。還有意料之中的，蒙天舒和幾個年輕老師報了副院長。那段時間，學院公開場合沒有人議論這種事，幾個老師私下湊到一起談起來卻很有興致。院長的位置，既然只有韓教授一個人報崗，那就是隻有他一個人接到了旨意，沒有接到旨意，誰也不會去現這個醜。書記的位置，既然金書記敢下戰書，那他也是接到了旨意，否則也不能有這樣的勇氣。至於蒙天舒，那幾乎就是水到渠成的事，人家當院長助理，不算院務會成員，不享受職務津貼，都委屈這麼多年了，也該給他一個機會了。
王部長帶了幾個人來院裡，舉行了民意測評。測評表發下來，我在劉書記、金書記的名下猶豫了好久，本能地還是想給劉書記畫圈。他五十多歲了，把他擠走了，要他到哪裡去？又想到那天金書記請客，一口一個「兄弟」，關鍵時刻不挺一下，那就是對不起「兄弟」。我問陶教授準備填誰，他說：「還沒想好。」又說：「填誰不填誰，跟去沒去吃飯，那沒有關係。」我說：「那是的。」這樣我在劉書記名下畫了個圈，也沒在蒙天舒名下畫圈，畫給另外兩個人了。畫圈的時候我用手遮掩著，不讓旁邊的老師看見，交到組織部的人手中，我心中就坦然了。金書記和蒙天舒那裡都有點歉疚，可他們上去了，韓教授打哈哈，學院的實權就在他們手中了，歷史學院就會更加江湖，個人情誼和意願決定一切。我覺得自己是正確的，雖然這對最後的結果一點作用都沒有。
民意測評的結果，誰都不知道。半個月後，學校在網上公示了，金書記、韓教授和蒙天舒都如了願。又過了半個月，黨委孟書記帶王部長來宣讀了新的院領導班子的任免。劉書記調到圖書館當書記。孟書記對他和龔院長這幾年在學院的工作大力讚揚，這讚揚有點像給不肯上學的孩子的一個安慰：上學回來就會給他買個氣球。這次調整班子，來來回回多次徵求了全院教職工的意見，可誰都知道結果是早就定好了的。我想最感欣慰的可能是童校長，為了這一天，他應該在心裡都籌劃很多年了。