在回麓城的汽車上趙平平說：「到家有幾件事要做，第一件事就是洗澡。在你們家睡了這幾天，我身上都癢到骨頭縫裡面去了，裡面好多蟲子！」我說：「我家有那麼不安全嗎？純粹是心理作用，我住了幾十年都沒癢過。還是給你鋪的新被子新毯子呢。」她說：「棉絮也是新的嗎？裡面的蟲子它自己不會爬出來？現在的蟲子可聰明了，哪裡營養豐富它都知道，智商不低於一個博士。」又說：「明年你自己回來，我這個小媳婦能做到這個樣子，那是做到岸了。」
過了一會她說：「你怎麼不問我第二件事？」我說：「屎不臭，挑起臭，我是攪屎棍？」她說：「從來就把我往最壞的方面想。我想安安了。」我笑了說：「那你是賢妻良母呢。還有第三件事呢？」她也笑了一下說：「沒有。」又說：「誰說沒有？」我說：「不懂世界上的別人，還不懂你嗎？」她說：「第三件事就是明天帶點錢去步行街幫自己買兩件好點的衣服。幾千塊錢幫致高蓋房子也給了，我為什麼不對自己好點？六千塊錢，也沒個人提到一下。」我說：「家裡不提是給我們面子，蓋房子這麼大個事，我在外面工作的人，拿幾千塊錢，叫別人怎麼提？我就最怕他們提，他們就真的不提。好人呢。」她說：「我以前想過精彩的生活，後來不想了，想也白想。」我說：「真的不想？那我們家今後就有安定團結了。」她馬上說：「你是不是覺得我沒有權利想？我就是要想！我一個女老百姓不想這件事，那還想什麼？看到別人還沒有我漂亮，過得比我好，我心裡不平衡，非常不平衡，非常強烈地不平衡。我生了安安就沒有買過衣服了。這幾天看到你家致高的媳婦穿得比我還好，我心裡就過不去。」我說：「那明天拿一千塊錢，我陪你去上街。」她說：「你看你看你，一千塊錢，下定決心不怕犧牲的勁頭都出來了。現在好點的衣服，一件就是一兩千的！」我說：「那是你趙平平穿的？」她說：「那為什麼我就不能穿，我比別人低那麼多嗎？」我說：「衣服吧，第一是遮體，第二是保暖，一百的跟一千的，沒有什麼區別。」她說：「那除非你能證明買好衣服的人都是白痴。」我側了頭望著她說：「那未必還拿兩千？」
第二天趙平平跟高娟娟約好，上街去了。回來時提了幾袋衣服，很興奮的神情。我想著那應該都是一些便宜貨，幾百塊錢就買一堆，可還是忍不住問了一聲：「多少錢啊！」她說：「不告訴你，怕嚇著你。」我說：「未必真的有兩千？」她說：「不告訴你，三千。」把左手的拇指和食指圈成一個零，另外三個指頭蘭花指似的蹺著：「三千多。」斜眼瞧著我：「看你眼珠子暴出來，暴出來那也是三千多。」她見我不相信，從一個袋子中拎出一件皮衣，說：「這是上次我們看的那件，過季了，三折了，心動了，買了。」
這件皮衣我還記得，春節前陪她上街，逛了好久她一件衣服也沒買。看得上的買不起，買得起的看不上。我說：「你衣服夠多了，買那麼多往哪裡放？吃飯去吧！」她說：「吃那麼多往哪裡拉？」當時她在這件皮衣面前呆了好一會，翻來覆去找不到價格標籤，就詢問地望著售貨小姐。售貨小姐站在那裡，一點反應都沒有。我過去幫她把標籤從口袋裡找出來說：「要九百啊！」售貨小姐「哧」地笑了，趙平平說：「你不懂就不要亂說。」我這才看清是九千。離開櫃檯趙平平說：「太勢利了。」又說：「我就那麼像買不起的人嗎？」
今天她居然買回來了。我說：「你真的下得了手啊！以後高娟娟叫你上街，你就說你要帶安安。」她說：「我真的不能跟她上街，丟不起臉。今天還是沒有丟臉。」她把皮衣穿上，在鏡子前走來走去說：「我知道你會說不好看，幾十塊錢一件的地攤貨都是最好看的。」她穿著這件皮衣的確好看，有貴婦人的高雅。可是我不能說，這種高雅不是我們能追求的。我說：「還可以，還可以。」她說：「謝謝你。我還以為你會說醜得像個巫婆呢。」又問她媽，岳母說：「像有錢人家出來的。」又說：「我們平平一年買兩三四件這樣的衣服還是應該的。」趙平平說：「我兩三四年買一件就可以了。」
趙平平說，買了這麼貴的衣服，有點對不起安安，要想辦法賺回來。那幾天只要我一離開書桌，她就溜到電腦前上網。我一走到跟前，她馬上就跳到另一個頁面上去。我說：「你不是跟誰在玩網戀吧？」她說：「胡說。」問了幾次，她說：「我在開心農場偷菜呢。這是女人的遊戲，男人別管。」那幾天她簡直痴迷了，老是待在網上，可就是不讓我知道在幹什麼。上網偷菜用得著這麼神秘嗎？
這樣過了幾天，我真的有點憤怒了，心裡有著一些不好的想象，甚至想到她是不是又跟以前那個經理在聯絡？當我忍無可忍把這句話說出口，她說：「我真的要聯絡，我在家裡聯絡？」又說：「難道你真的覺得世道人心這麼不可靠？」我說：「那天你到底跟誰上街了？皮衣到底是誰買的？到底打了三折沒有？」她說：「聶致遠，你到底還是不是個男人，你？你是個男人心懷就要寬廣一點。你氣勢如虹，其實是自卑！別人不懂你，我還不懂你嗎？」
她這麼一說，我心中震了一下，忽然就懂得了我自己。趙平平她懂我，太懂我了，連我自己沒有懂的地方她都懂了。我說：「你這個話太傷人了。」她說：「我本來不想傷的，你那三個到底就沒傷到我嗎？」又把電腦點到一個頁面：「我就是想聯絡這家公司，做個生意。」我瞟了一下，的確是這幾天瞟得有點眼熟的畫面。我說：「懶得看呢。」就離開了。
我在廳裡看了會電視，心裡亂得很，就出了門下樓走走。我沒有方向地亂走，就來到了大街上，晚上小商販都出來了，佔道為市。有人在高聲叫賣武大郎煎餅，還有人問我是不是來一串鐵板魷魚。空氣中彌散著香氣，我用鼻子用力地吸了幾下，那種油香、辣香和肉香的混合香味就經過了我的鼻子、喉嚨，消失在身體某個說不明白的深處。我想著這些人賺錢，活著；活著，賺錢，其實也是一種很正常的人生。我呢，教書，活著；活著，教書，這中間有什麼本質的差別嗎？如果沒有，那就是自己想得太多了，這麼多年來都想得太多了；如果有，那差別又在哪裡？
這一問讓我感到了恐慌，難道，這麼多年來，自己珍視的那些東西，都只是一種其實並不存在的虛幻？蒙天舒從來就沒有這種心態，從來就明白，說，該怎麼說；而做，又該怎麼做。他因此輕裝上陣，衝到前面去了。也許，活著，好好活著，更好地活著，這才是唯一的真實，哪怕由於職業的需要，滔滔不絕地講了許多許多，那也是為了落實這唯一的真實，這也是意義和價值的盡頭。這樣想著我有了一種大徹大悟，思想解放的感覺，天天聽見有人說思想解放，我為什麼不解放一下自己呢？為了使那個唯一的真實落到實處，就沒有什麼事情不能做又不敢做了。
趙平平說我自卑，這是真的。我平時不會承認這一點。我心中裝著那麼多的聖人之言，又有那麼多聖人作為前行者，我踏著他們的足跡走就是的了，走得不穩，那大方向是沒有錯的。可我為什麼還要自卑？我應該從容、淡定、自信、曠達才對，可為什麼還是自卑，還是撐不起自己那一片精神空間？唉，現實就是現實，不論我怎麼想，錢都不會理我，權也不會理我，你不去找它，它會主動找你？錢和權，這是時代的巨型話語，它們不動聲色，但都堅定地展示著自身那巨輪般的力量。我能螳臂當車嗎？我忽然想到，自己心目中的聖人，都是螳臂當車的人，他們因此都遭遇了淒涼的人生。唉，司馬遷、曹雪芹，他們是來給人瞻仰的，不是來給人效仿的啊！
回去的路上，我花兩塊錢在鐵板攤上買了一隻武大郎煎餅，問：「老闆，今天賺了百把兩百塊錢嗎？」他說：「講相聲，賺幾十塊錢吊著一家人的命。」我說：「招學徒嗎？我想報個名。」他望著我咧嘴笑了說：「講相聲，你們把書吃到肚子裡去的人，還來賺這個辛苦錢？」又用手比劃著：「早上五點，到晚上十點。不是被逼到沒有路走，誰會來走這條路呢？」聽了這話，我忽然覺得自己非常幸運而且幸福，對生活應有感恩之心。咬著煎餅回到家裡，我想，自己跟他最後的區別，也許就是一個辛苦，一個更辛苦。
睡覺的時候，趙平平說：「我想了一個賺錢的門道，你支援我嗎？」我說：「你賺錢，那如果靠得住，那豬都能上樹。」就把賣煎餅人的話告訴她。「你吃得了那個苦？」她說：「我為什麼要吃那個苦？他是沒讀書的人。」我說：「算了，算了，能有這樣的日子就不錯了。你小時候吃過進口奶粉？」她說：「我吃母乳，比美國奶粉都好些。」又說：「你到底支援不支援嘛！」我說：「你去考個編是正經，我支援的。」她說：「一個人撞牆都撞五次了，還有必要撞第六次？我傻呀，我？」我說：「那就好好過日子，心要安得下來。牛衣古柳賣黃瓜，那也是真正的幸福。」她「嘿嘿」地笑，說：「我不想賣黃瓜，我想開寶馬。這年頭誰賣黃瓜，誰開寶馬？這就是蠢人和聰明人的區別。」我說：「這年頭人精太多，你開寶馬？你只能做那些開寶馬的人的下飯菜，被別人筷子夾起來吃了還不知怎麼被吃進去的，你開寶馬？」她說：「聶臭臭你不要把話說這麼絕，哪天我把寶馬開回來了，你別說我是偷來的。」