我評上了副教授。學校的評審會還沒有散我就知道了，是蒙天舒發資訊告訴我的。好訊息總是有人願意傳遞。我回信問他評上沒有？他說被別人擠下來了。其實我知道，真正的原因是童校長今年出國考察去了，沒參加評審，也就沒掌控住局面。

我把這個訊息告訴了趙平平。她在手機那邊說：「臭臭，那我跟韓佳平起平坐了呀！」又說：「什麼時候我們也買輛車，那就更平起平坐了。」我家裡知道這件事也很高興，爸爸用致高的手機打電話來，問我：「副教授相當於什麼級別？」我說：「這跟級別沒有關係，就是一個職稱。」他說：「怎麼會沒有級別？縣裡機關一個什麼人就有個什麼級別，省裡機關一個什麼人那一定也有個什麼級別吧。」唉，一個打魚的人也這麼關心級別問題。說了半天說不清，趙平平把手機搶過去說：「爹，致遠他相當於處級呢。」把手機又遞給我。爸爸說：「那跟我們鄭縣長是同級的呀！」我說：「平平她亂說的，你千萬別信她的。」他說：「致高也是這樣說的，你那麼謙虛幹什麼。」又說到家裡的房子太破舊了，魚尾鎮很多人都蓋了新房子，我們家出了個人物，再不蓋面子上就掛不住了。我不做聲，想著他的意思，是不是要我出點錢。他在那邊咳嗽一聲，是催促的意思。我也咳嗽一聲，等他開口。他又咳嗽一聲，我只好說：「爸爸，你不要以為副教授有多少錢，跟原來差不多。」他說：「肯定跟鄭縣長不能比的，沒有外水，是吧？可是再怎麼樣也跟鄭縣長平級，是吧？看我家都出了跟縣長平級的人物了！」我不做聲，他說：「不急呢，過年以後的事。」

放了寒假我回魚尾鎮過年，趙平平說什麼都不肯去，我勸了好久，她才肯去，說初三一定要回麓城，安安給她媽一個人帶，不放心。進了屋，我把大包小包的東西拿出來，媽媽看都不看，只問我怎麼不把安安帶回來讓她抱一抱，都快一年沒有抱了。爸爸看了那些東西說：「錢不買這些東西也不會餿的，放在荷包裡不好點？變成磚頭就更好了。」用手指一指牆。說到房子我想起準備好的那六千塊錢，就示意趙平平拿出來。趙平平好像沒看見，掏出手機來玩。不一會我收到她的資訊，說錢在她的包裡，要我去拿。我望著她笑了一下，就回信問：「為什麼你不去拿？你拿出來更好一些。」她又回信說：「那點點錢，你家會說我太厲害。」我只好到裡屋把錢拿了，遞給爸爸。趙平平說：「這都是致遠準備的，我也不知道是多少。」爸爸把錢捏了一下，也不問多少，轉手交給媽媽，媽媽接過去也捏一下，不問多少，插到褲口袋裡。不一會致高回來了，帶著一串魚、一大塊肉，往地上一丟。我說：「買的？」他大聲說：「有人客氣！」這兩年他緊跟范崗，范崗前年當了副鎮長，去年調到縣農機局當副局長了。致高半年前當了鎮政府辦公室主任，女朋友也談定了，就是他原來那個學校的老師。他追了好多年，女孩家不同意，他提了辦公室主任，那邊家長就鬆口了。過了年蓋新房，新房蓋好就結婚。我說：「你莫要別人的東西。」他指著地上說：「這點東西還算東西？別人拿給你，你不要，那別人會睡不著覺，不知道你是什麼意思。我收下了，那是人道主義，讓他安心睡個覺。我真的不在乎，現在誰還在乎這個？」又撮著右手的拇指和食指：「如今真要辦成點事，都是這個了，米米。」

這時進來了兩個人，跟我打了招呼，就跟在致高後面把房子前前後後看著，比劃著，討論年後蓋房的事。那兩個人在我家吃中飯。媽媽把菜端上來，只有四五個菜，都是好大一缽的。吃著飯，他們說房子的事，我才知道他們一個是建材店老闆，一個是小包工頭，都來幫致高的忙。說了會房子，建材老闆問我：「致遠哥在哪裡發財？」我說：「沒發財，在省裡教個小書。」媽媽說：「博士呢，北京的博士，首都。如今在麓城教大學。」包工頭說：「北京，那了得呀！在麓城教大學，那了得呀！博士，那了得呀！」致高說：「相當於縣級呢！」包工頭說：「縣長，那了得呀！那個財就發得大呢。」我說：「發財是你們老闆的事，我們是搞文化的，不講發財，搞文化。」可「文化」兩個字並沒有對他形成威懾，他說：「那不是更發財，電視裡那個趙本山也是搞文化的，他有十幾部賓士呢！一天開三部！」趙平平說：「搞文化的人，有的是發財的，有的不發財。」老闆說：「不發點財那搞它幹什麼呢？嫂子，不會跟致遠哥借錢的。」趙平平訕訕地笑笑，不再說話。老闆又說：「還說搞文化，當官也是一樣的呢。當官不發財，請我也不來。是吧，致高？」致高說：「莫亂講呢，典型的沒文化。」我還想把搞文化和發財是兩回事的道理講一講，想著講也白講，就說：「這魚湯越煮越出味了，再來一碗？」

吃完飯我把致高叫到門外，說：「你這個主任來得不容易，蓋房就不要沾這些人的光了，他們也不會白白幫你。搞出什麼事來，你就吃不消。」他說：「我這點事那也叫事？真的有件什麼事，我想輪都輪不到呢。」我說：「你不要學那些人，他們將來都會吃大虧的。」他說：「那我房子不蓋了？還得蓋吧。不蓋岳母娘不高興，這是承諾了的。你那幾年不也是被岳母娘逼成那樣？」又說：「我這個主任來得不容易，那是下了本錢的，有機會也得收回來一點吧？我沒有必要對自己那麼不公平，我只想為自己討個公平回來。」他居然說得如此理直氣壯。我說：「小老闆賺點錢養家餬口不容易，你不要佔他們的便宜。」他說：「你以為是我找他們？他們找我，找上了是我給他們面子，不信你去問他們，說致高要換一家建材店，換一個包工頭，看他們會肯不？」又說：「我也想一是一，二是二，我沒有那個力量呢，力薄呢，力薄呢。我們這些人靠工資活著，那就不要活了。你以為我這個主任工資有多少？力薄呢，力薄呢！」我的右手不由自主地伸到屁股後面捏了捏錢包，感受到了力薄的難堪，就嘆一聲，不再說話。

這天晚上，有個人提了一大袋東西來拜年，說是我們的親戚。什麼親戚，我爸爸也搞不清楚。他解釋了半天，誰也沒聽明白。那人說：「簡單點說，我爺爺的爺爺的爺爺，和聶主任爺爺的爺爺的爺爺，是共一個爺爺的，一條根下來的呢，一筆寫不出兩個‘聶’字呢！開玩笑的？」他要致高想辦法批一塊宅基地，說：「搞成了謝聶主任兩萬塊錢。」致高說：「沒那麼容易，你以為呢！現在是什麼時候？有保護紅線！」那人說：「所以要辛苦聶主任幫了這個忙，您老人家就辛苦下囉！三萬！」致高說：「這不是辛苦不辛苦的問題，我不敢為了這點點錢犯錯誤呢！」那人說：「那就四萬，四萬！我實在是……實在……這已經……是吧？」志高嘆一口氣說：「親戚來親了，我真的沒有辦法，誰叫我也姓聶？」又說：「那也只能說幫你去試一下。」

致高送他出去，我對爸爸說：「致高剛搞了個辦公室主任，你提醒他別犯錯誤。四萬塊錢，這錯誤犯得不小！夠進去的條件了。」他說：「那我知道呢，我經常敲他一下，別抓進去了，沒人送牢飯。他應該不會弄那麼大，小小弄一下，那沒有關係的。他剛上去，是弄得最少的。」我說：「剛當一個小主任，就蓋三層樓的房，太惹眼了。」他說：「蓋的人多了去了，老百姓家都蓋了，我家怎麼能不蓋？你媽想這件事都想了有十幾年了，致高也是想滿足你媽媽一個心願。好孩子呢。」我想告訴他，我拿不出更多的錢，可我說不出口。家裡蓋房，我一個讀了這麼多年的書的人，在外工作，竟只拿這一點錢，那真的不是好孩子。我說：「爸，我剛參加工作不幾年，還沒來得及賺錢。」他「嗯」了一聲。我說：「家裡那個房子每個月還要交錢給銀行。」他又「嗯」了一聲。我說：「去年還為媽生個孫女，也要用錢。」他還是「嗯」一聲。

兩人沉默了一會，我剛想找點什麼話來說，爸爸說：「致遠啊，到底是博士大呢，還是鎮辦公室主任大？」我說：「博士又不是官。」他說：「官都不是，那讀它幹什麼呢？讀了這麼多年，還讀到北京去了，你媽蹺著大拇指逢人便告，」他伸出左手把大拇指蹺了蹺，又伸出右手大拇指蹺了蹺，「我和你媽還以為你會在省裡當個官呢。那你以後還是要去當個官，大官小官，那都是官。」我說：「爸爸你一個漁民，怎麼這麼官本位？當官有那麼了不起嗎？」他說：「官什麼位？沒有那個官什麼位，哪裡會有好日子？沒有致高這個官位，我們家能蓋房子？」他捏著指頭算給我聽，磚頭、水泥、石灰等，都是有人半賣半送。我說：「危險，危險，致高這樣搞很危險。」他說：「有什麼危險？都是這樣的。人家的東西便宜賣給我，那是人情，未必要坐牢？」

魚尾鎮的人沒啥文化，看事情就這麼簡單，標準就是當沒當官，發沒發財，講別的，他們不能理解。想一想也許應該理解他們，他們從自己的生存經驗理解生活，那也沒有錯吧。這樣想著，我說：「過年了怎麼還有這麼好的太陽？以後房蓋好了，在屋頂裝個太陽能熱水器，冬天也能免費洗澡。」爸爸說：「那個官什麼位，好呢。老二沒讀那麼多書，在鎮上搞了個官什麼位，老大你讀那麼多書，在麓城也搞個官什麼位，我們聶家那就威風呢。」我說：「太陽能熱水器不要燒氣的，燒太陽光，省錢呢。」爸爸說：「太陽能……你媽她別的都沒什麼，就是想在魚尾鎮這裡威風一下。」我說：「爸呢，我是做學問的人呢，沒有威風的。」他說：「一點威風沒有，要那個學問有什麼用呢？」我望著天上說：「威風……怎麼過年了還有這麼好的太陽？」我閉上眼，陽光棲息在我臉上，臉上的感覺非常微妙，我不知道那是陽光的暖意呢，還是微風的寒意。

第二天家裡殺翻了一口豬，在門前的坪裡殺的。殺豬的人是致高叫來的。那豬一掙，站起來就跑，把接豬血的桶子踢翻了，血溢了一地。殺豬人和致高追上去，把豬摁在地上。趙平平本來很興奮地看熱鬧，刀殺下去的時候捂住雙眼尖叫了一聲，馬上就被豬的尖叫聲蓋住了。她看到這滿地的血，又尖叫一聲，跑到屋子裡去了。我覺得自己應該乾點什麼，就跑出去買了三十斤魚，叫魚販剖好了提回來，媽媽用鹽醃了，掛在屋簷下讓風吹著。豬一殺過年的氣氛就上來了。鎮上開始有人打鞭炮，又有接二連三的鞭炮響應，街上煙騰騰地嗆人，通街都是紅色的炮屑。

初一那天，我和趙平平起得晚。三十晚上看春晚睡得太晚，起來也沒洗漱，就去給爸爸媽媽拜年。趙平平給媽一個紅包，兩千塊錢。刷牙的時候我說：「本來說好一千，怎麼翻倍了？」她說：「誰想翻倍，錢打在自己排骨裡不好些嗎？被你家那個致高逼起了，一千怎麼拿得出手？」到了晚上又對我說：「不蓋新房，這裡還有半個家是你的，蓋了新房，就全是那個致高的了，致遠往哪裡擺？明年你回來就真的是做客了。你弟媳婦那盞燈也不是那麼省油的。」我說：「我們兄弟，不計較這麼細。」她說：「這還是細，那什麼才是粗？」我說：「蓋好了父母還要住這麼多年，沒怎麼叫我出錢，已經是體諒我了。」她輕笑說：「哼哼，那你的意思是還沾光了。」

初三那天范崗來了。致高昨天去縣裡給他拜了年，他是來回拜的。進了門范崗把禮物往門邊一放，雙手抱拳嚷著：「老同學，老同學，還是個高階知識分子，我這麼多年的偶像！」我也抱了抱拳說：「致高，範局長來了。」致高跑出來，雙手拉著范崗的手拼命搖著，幾乎要擁抱，說：「縣裡的大領導下基層了！體察民情！」喝著茶，范崗說：「致遠有名片吧，請教一張？」我說：「沒有，沒有。」把手機號撥到他的手機上。他遞給我一張名片，我看了一下，反面頂天立地列著十個頭銜，農林牧漁機械文化旅遊無所不包，教育局都有一個顧問的名分。我看著名片說：「全才，全才！」他說：「有幾個地方是他們硬要拉我去湊個數。教育我懂什麼？只有你才是專家，專家！」說一聲就拍一下巴掌：「專家！」

我把名片捏在手中，禮貌似的看著，心裡想：有這麼多頭銜榮譽，難道是件很光榮的事？范崗和致高談起縣裡的人事關係，書記、副書記，縣長、副縣長，如何如何，頭頭是道。我在旁邊聽著，覺得他們真的看得很深、很細，微妙之處都有精到的理解。比如他們分析一個四十出頭的副縣長，這次班子調整呼聲很高，卻還是沒進常委，就是因為他太年輕。如果他這次進了常委，幾乎就是下一屆縣長或縣委書記的必然人選，否則新上來的人是降不住他的。這次沒進去，說明上面沒有考慮將來由他接班，也就是說，別看他年輕能幹，政治前途就到此為止了。

我想著真的不能小看他們，別的本事也許沒有，這個本事那他們是有的。我插話說：「范崗你爸爸這次到年齡邊上了，還保住了常委的位置，那上面還是有人頂他吧！」他說：「那應該是憑他自己的能力吧！」又說：「致遠你不會以為我這個年齡就當了局長，是靠我爸爸頂上去的吧？有人說我是官二代，我說真的，我除了自己的能力，沒有任何別的資源。能力就是我唯一的資源。」我心裡想：媽的，講得出口。當人家是傻子呀！你們這些人天生就有升官發財的能力，也只有升官發財的能力。什麼時候出個科學家、藝術家給人看看？致遠說：「我哥昨天還說，範局長絕對是憑自己的能力上去的，讀中學就看出苗頭了。」我本來想說，你們當了官，要為老百姓做幾件好事，懶得說了，口裡含糊地說：「天生就有升官發財的能力。」范崗沒聽清，把頭湊過來說：「致遠你說誰有能力？」我說：「你有能力，怎麼看怎麼覺得你有能力，前景不可限量！」他點點頭說：「還有得三十年混呢，混成什麼樣子那不敢說，混是且有得混的。」

家裡蓋房子我用不上力，這讓我覺得對不起父母。那幾天我在家裡很沉默，屋子裡前前後後都浮漾著致高的聲音，房子怎麼蓋，買什麼材料，怎麼送人情，都是他在嚷嚷。趙平平也不太說話，不時詢問地望我一眼，我就咧著嘴冷笑一聲，也不知道是笑致高的張揚，還是笑自己的無奈。

走的那天，爸爸幫我提著包。到了車站，他把包遞過來的時候望著我，嘴唇動了動，發出一種含糊的聲音。我沒有聽懂，詢問地望著他。他看趙平平一眼，喉嚨裡發出的聲音更加含糊。我還是沒聽懂，但心裡還是懂了的。他是想問明白，到底是副教授大呢，還是鎮辦公室主任大？