期末了金書記打電話給我，說請我去他那一趟。見了我，金書記起身示意我坐在辦公桌對面的椅子上，又到門邊把門關好。聽到門鎖「咔嚓」一響，我想他又有個什麼事要我去做了。回到座位上他說：「聽說有個叫劉沙的學生在你上課的班上？」我說：「我沒印象，好像有這個名字，三個班一百多人呢。男生還是女生？」他說：「肯定是男生吧。這是個體育生，成績肯定不怎麼樣。你是不是給他個六十分，讓他過去算了。」我說：「體育生又不是白痴，六十分還考不到？一年級的學生，我也不會出那麼難的題目。」他說：「這是個化生子，跟白痴也差不多，你是體育生，你基礎差點你認真學啊，又不好好學。」我說：「我課堂進行了兩次小考，算平時成績，沒覺得誰差得那麼差。」他說：「正式考試監考嚴格，那就不一樣了。你不讓他過，他還要補考，補考還不過，那就徹底掛科了。多掛幾門怎麼辦呢？留級。留下來怎麼辦呢？又不能開除他，還不是害了學校，害苦了我們做學生工作的人，燙手的山芋砸在手裡了。」
我心裡很難受。給學生打分就是老師最大的權力了，這個權力還要有人來插一手，這老師就當得太窩囊了，人格都沒有。可金書記也說得很實在，燙手的山芋砸在手裡，怎麼辦呢？我說：「學校的體育生文藝生有一批，高考也還是過了一個最基本的分數線吧，怎麼六十分還要吃勞保？勞保這一路吃過去，津津有味，畢業了也是個廢物。」金書記說：「推到社會上去就沒有我們的事了，你還怕他家裡不會給他找個地方待著？」我說：「又是一個高幹子弟？」他說：「那不是，那肯定不是。」我說：「那還好點。如果差那麼幾分，十來分，我就把他放過去。」他笑了說：「政策寬鬆點吧。」我說：「你是領導，領導佈置的任務儘量完成。」他連忙搖手說：「這個事不說領導，是我私人請你幫個忙可以嗎？」我說：「儘量，儘量。」他說：「不說盡量囉，搞到位囉。六十分，少一分不好，多一分不要。」我說：「金書記對他就這麼沒有信心？說不定他還能打七八十分呢。」他嘿嘿笑說：「七八十分？哼哼，那我也只要六十分。」
還有兩週的課就全校停課，進入考試周了。這天課間，我叫二班的學習委員顧莉到講臺上來一下。顧莉來了我說：「你們班有個叫劉沙的男生吧？下課了要他留下，我跟他說句話。」她說：「他今天可能沒有來。」她望都沒往臺下望一下就說沒有來，我想劉沙是不是長期缺課。我說：「沒來上課？你再看看，說不定來了。這就要考試了還不來上課！」她說：「他應該是請假了吧，請假了。」我說：「向誰請的假？向你嗎？」她說：「我怎麼有權力批假？沒來的還有好幾個呢，不止他一個人。」我要她通知劉沙，下次課後來找我。
我本來是想向劉沙提示一下複習的重點範圍的，他竟然課都不來上，我對他的理解就消失了一大半。那考試你自己去對付吧，不關我的事了。還有好幾個學生沒來上課，好的，好的。我臨時決定把最後一次課堂小考提前到今天，不來的學生，平時成績的這十分就沒有了。我上課從不點名，前兩次課堂小考，卷子都收齊了，這讓我覺得學生到課率是百分之百。顧莉說今天有幾個人沒來，那難道前兩次是有人幫別人代考了？這樣想著，考試的時候我數了一下，九十七個，也就是說，缺課的是五個。
下課了我收了卷子準備走，有個男生走過來說：「聶老師，你找我？」我說：「你是劉沙？是顧莉把你叫來的吧？」他說：「是的，老師找我有事？」我說：「剛才考試你考了沒有？」他說：「應該是考了吧。」我說：「再不考你總分又少掉十分，掛不掛科那就是你自己的事了。」他嘻嘻笑說：「都說聶老師人特別好，上次教學評估，我還給聶老師填了個高分呢。」他這麼一說，我又猶豫了。我剛上講臺，學生的教學評分，是我非常看重的。如果差評多，那對我就是個重大打擊。是不是把複習的重點給他提示一下？
這樣想著我感到了屈辱，那老師還有什麼原則和尊嚴？看他還機靈，不至於考不到六十分吧？就沒有提示。我說：「以後不能缺課，我今天認識你了。」他說：「那肯定的，聶老師講課講得這麼精彩，缺了課是我自己的損失吧。」我看他個子不高，也就一米七，怎麼是個體育生？我說：「你是搞什麼專案的？」他說：「排球。」我想著打乒乓球、踢足球還有可能，怎麼會是排球？我說：「現在還在校排球隊？」他說：「後來沒參加了。」我說：「你家裡是省政府的嗎？」他說：「是搞經濟的呢，經濟。」我看見門口有個女孩在探頭探腦的，就是那個顧莉。看見我望著那邊，她身影一晃就不見了。我說：「有人等你，你去吧。你這剛進校，就有女朋友了？」他笑一笑，不回答。
我回家看了卷子，登分的時候發現是一百零二份，一份不少，也就是說，有五份是別人代做的。一百多份卷子，我沒法一個個去核對筆跡，沒有方向。唯一有方向的就是劉沙。我把他的卷子找出來，把顧莉的卷子一核對，果然是一個人的筆跡。我想著顧莉挺聰明的一個女孩，怎麼會看上劉沙？有點為她惋惜。
下一次上課時我把事情說了，然後說：「同學們都能考上重點大學，肯定都是聰明的孩子。可是聶老師從重點大學的本科讀到博士，也有一點小聰明。」臺下嘩地一聲笑開了。我說：「我以為高年級同學才會做這樣的事，誰知道一年級同學也會做。看來時代是進步了。」大家又嘩地笑了。我說：「是誰我都知道，我一個個核對了筆跡。下了課你自己發資訊告訴我。還想抱僥倖心理混過去的也可以不發給我，我下次課在這裡公佈你的名字，看我公佈的是不是準確。別人幫你答的卷，一分沒有，沒考試你還能得分？幫別人答卷的，每人扣五分。這是學雷鋒做好人好事嗎？前面兩次小考，可能也有這種情況，卷子都發給你們了，我沒法計較了。」
下課後有四個同學給我發資訊，說有人幫自己答卷了。我回資訊要他們把是誰幫的名字告訴我，他們又都打電話過來求情，說怕傷害了幫自己的那個同學。我說：「你不說我就不知道嗎？卷子還在我手裡。讓他們知道這不是學雷鋒，不誠信是要付出代價的。」那幾個幫考的同學也發資訊來承認了錯誤。劉沙沒打電話來，顧莉也沒有。我等了一天，顧莉打電話來，說了幾句就哭了。我說：「我以為你會第一個來承認錯誤，沒想到是最後。捨不得那五分嗎？」她說：「我實在不好意思，我昨晚一整晚都沒有睡著。老師，我錯了。」我說：「是心裡真覺得錯了，還是說給聶老師聽的？」她說：「是心裡。」
那幾天我猶豫著這扣分的事是不是真的要執行。說起來吧，既然第一次課就公佈了規則，那一定是要執行的，不執行就是打自己的耳光，也是對那些認真上課誠信考試的學生的不公。可真執行吧，就得罪了一批同學，十個呢，他們在網上評教給我打低分怎麼辦？我也想得個高分給大家看看啊，聶致遠剛上講臺，教學效果還是不錯的啊。猶豫了幾天我感到自己是白猶豫了，其實只有一種選擇，那就是執行，不然無法向講誠信的學生交代，也無法向自己交代。決定後我非常痛苦，萬一學生評教的分數在全院最後，那怎麼辦？
這天在院裡碰到了陶賢副教授，我說：「陶教授，一起吃個飯去，我還找你有事呢。」在學生食堂樓上的中西餐廳坐下，我就把扣分的事說了，問他是怎麼處理的。他說：「有些老師自己的教學有問題，生怕學生打低分，儘量遷就學生，考試給高分，也許會佔一點便宜。這個便宜我不佔，那是害他們呢。」我說：「那好，還有人這麼想，我就安心了。」
我又把劉沙的事情說了。我說：「現在都變成組織交代的任務了。」他說：「去年我也碰到過一件這樣的事，是個文藝生，是從藝術專業考進來，再轉過來的。也是金書記打了招呼。她還考得不那麼差，五十二分，我想想她不能跟別人去爭保研的資格，也不能去爭獎學金，就把她放過去了，六十分。」我說：「她真能搞文藝嗎？真能搞文藝那也就算了，還可以在表演上為學校做點貢獻，也勉強算個說法。像劉沙這樣的，他能打排球？」他說：「我們學校的體育學院、藝術學院就是兩條下水道，多少亂七八糟的人都以術科的成績考進來，然後轉院到這邊來了。高考分數線可以降一兩百分呢。你說一般的人能搞到這樣的機會？後面有兩個字在操縱著，一個‘錢’字，一個‘權’字。」
我嘆一聲說：「太恐怖了。你說那個劉沙吧，他爸爸要把他的名字塞進那支得了冠軍亞軍的排球隊去，那容易啊？考術科要排球老師點頭通過，那容易啊？當然，說不容易是對平頭老百姓不容易，有錢有權的人還是容易的，真的像關雲長過五關斬六將，他爸爸是關雲長，他要過那幾關還不容易？現在中國只有一個高考公平一點，是窮孩子翻身的唯一機會，還被權貴撕出這麼大一個裂口來了。」他說：「前任舒校長的兒子早幾年也是這麼進來的呢，從體育學院錄了，馬上轉到商學院。說起來吧，學校的自主招生可以把錄取分數線降到一本線，那也比別人低了三四十分吧。可這個不讀書的兒子降了這幾十分還不夠，只能走體育學院這個渠道。他的兒子其實是個體育盲，怎麼能通過術科考試？那一年就增加了一個新的科目：南拳。」陶教授握拳做出拳擊的動作：「南拳。一個科目至少有七個人報才行，就來了七個人報，那六個都是來陪考的。南拳科目設了那一年，第二年就取消了。一個考試科目就是為他一個人設的，還下了檔案的呢。」
陶教授長嘆一口氣，說：「舒校長他還是全國著名的教育學專家呢，道理一串一串糖葫蘆似的呢，到了事情面前就作廢了。」我說：「有這事嗎？」他說：「那我編個故事哄你？」又說：「我還聽說，有家長為了兒子能以體育特長生降分錄取，轉了七個彎找關係，花了二十多萬，搞定了。這是考學生還是考家長呢？」我說：「真有這些事吧，肯定是不好，可也能理解。一個人如果不能確定自己碰到了同樣的情況能夠淡定，他最好不要抱怨，要怨也只能怨自己沒有那個能力。他當校長他兒子連個大學都不讀？或者要他不講那些偉大的理論？都不行。道理不講鐵定是不行的，事情不做也鐵定是不行的。這是世界上最公開的秘密。」他說：「唉，現在太多的人都用價值理性來說，用工具理性來做。前年他兒子畢業，學校臨時定一條，去下面支教一年可以保研，不受成績侷限，現在都在商學院讀研呢。我看他將來要讀博的，還可能當校領導。以後就是他們接班了。」
我用筷子敲一敲菜碟，說：「吃啊，怎麼不吃了！」他說：「想一想，飯都吃不下了。看來關係網的局面就這麼形成了，銅牆鐵壁。天下算定了是他們的，我們的兒女怎麼辦呢？聰明點可能努力拼殺還有條縫鑽上去，也可能縫都沒得給你鑽，銅牆鐵壁。」又說：「那兩個學院都這樣操作十幾年了，把我們麓城師大的名聲都搞臭了。新上來的盧校長想把這個局面扭轉過來，阻力很大呢。不要說那兩個學院，校領導都有人反對，說是要為改善辦學環境留下空間。這空間留給誰了？老百姓？」我說：「那麼長一條利益鏈，是誰想剪斷就能剪斷的嗎？可以推想改革是件多麼艱難的事。」
陶教授端起碗說：「那我還是吃吧。」又說：「說起高考被撕出裂口，其實還有一個更大的裂口，就是重點大學的自主招生。去年一個大學同學請我吃飯，我說十幾年沒聯絡，怎麼突然就請我吃飯？我問他有什麼事？他說沒事。我就去了。去了看到他帶了一個朋友來了，那人兒子報了我校的自主招生，問我面試老師有熟人沒有。我只好說去問一問。其實我沒有問，後來知道我們學院是劉教授去的。那小子後來過關了，同學提了菸酒來送給我，還要給我一個購物卡，說是他朋友的心意。菸酒我推不掉只好收了，購物卡堅決不要。」我說：「那小子後來招到哪個學院？」他說：「法學院。」我說：「自主招生說是要給有特長的學生一個機會，這些機會最後都被誰拿走了？有幾個農家子弟？要我說，高考只能裸分錄取。委屈了一個兩個錢鍾書不要緊，委屈了千千萬萬百姓子弟就不行。」他說：「有人還在呼籲取消高考，歷數了十幾條不是，說這根指揮棒罪惡滔天。如果哪天把這個裂口又撕開了，那才是真正的罪惡滔天！到那天不要說普通老百姓，我們普通教師的子弟都岌岌乎殆哉！」
他招呼我吃菜，說：「我們的兒女，是學霸就殺出一條血路，不是那就待在社會下層，就這兩條路。你還好，兒子還在老婆肚子裡。」笑一笑：「也可能還潛伏在你自己身上的某個陰暗角落，這件事還遠。我兒子過兩年就要讀中學了，壓力一年年上來了。我羨慕你呢。」我說：「我羨慕你呢，現在社會上的縫還有那麼多，拼了命還可以鑽進去，到我兒子那一天，那就真的是銅牆鐵壁，無縫可鑽了。」又說：「有時候我也不怪學生不誠信，考試搞點小動作。說到底他只是個小動作，抓到了是要開除學籍的，真的不忍心抓他。搞大動作的人，從來就是毫髮無損。」陶教授默默地吃飯，不再說話。我不知道他是為這種局面擔心呢，還是為自己兒子的前途擔心。於是也默默吃飯，不再說話。
兩個星期以後考試結束了。劉沙卷面成績是四十三分，按百分之七十算是三十分。看來金書記的擔憂不是憑空而來的，他真的非常瞭解這個學生。平時成績三十分，他交了兩次作業，都是九分。我相信這不是他自己的成績，也只好算了。第三次是顧莉幫他做的，零分。這樣他的總成績是四十八分。我到金書記辦公室把這個結果告訴了他，金書記說：「就差那麼一點，提上去算了。」我說：「上了五十我就提上去了，這叫我怎麼提？要不我把成績單交到教務辦，要教務辦的人去改。」他說：「那怎麼行？這是任課教師的權力。」我說：「我們有什麼權力？這些人是誰搞進來的？說他會搞運動，為學校的比賽做了貢獻，那也是一個說法。除了運動關係，他還能運動什麼？要是他家裡給學校捐了幾十萬，那也是一個說法，捐了嗎？可能捐了，但不知捐到誰那裡去了。」
金書記連忙揮手說：「這些話沒有紮實的證據就不要隨口說啊！」我說：「那就說成績，碰見這樣的學生，還要放他過去，想死的心都有了。」他笑了說：「你以為只有你一個人有這種心情？我也是沒有辦法呢，上面有人打了招呼呢。」我說：「上面是個什麼人啊！要不這樣好不好，讓他先掛著，下期補考，我交代他暑假認真看書，補考我一定讓他過。這樣的學生，不能讓他太舒服了，他那麼舒服，我們當老師的就太……」我想說「太沒尊嚴」，又不想刺激金書記，就說：「就太……太不舒服了。」金書記說：「小聶，你這麼認真，我覺得很好，很欣賞，我覺得一個人就應該認真。可是，上面交給我的任務，我也得認真完成吧？能不能體諒一下我的難處？你看呢？」我再也說不下去，於是說：「書記是領導，我就不看了，書記怎麼看那就怎麼看。反正他也不能跟別的同學去爭獎學金和保研名額，反正他終歸還是要畢業的。」他說：「畢不了業，燙手山芋砸在手心，不好受呢，你們當老師的又感覺不到燙。幫我了個難吧！」又說：「只能給他六十，不能多給，多給了連我都不會同意的。這樣的化生子，已經太便宜他了。」