上個學期院裡分給我三個本科畢業班的同學，讓我指導他們的畢業論文。有點資歷的老師都是分五個六個，我剛來，就分了三個。教務幹事小陳怕我覺得學生少，工作量少，說：「這也不是那麼簡單的事，要慢慢來。」

兩個女同學，一個男同學。第一次把他們約到教研室談論文選題，兩個女同學都選了大眾化的題目，一個論孟子民為貴思想對後世的影響，一個論孫中山的知行觀。男生武斌卻選了宋儒的氣理之說。我有點吃驚說：「氣理之說我讀完博士還不敢說融會貫通，那太玄了，你還是找個腳踏實地的題目。」他說：「好，好。」第二次約談，武斌還是堅持那個選題。我要他談談對氣理之說的理解，發現他的理解相當皮毛，又建議他改題目。他說：「我就是想接受挑戰。」到寒假前第三次約談，他已經擬好了提綱，還像那麼回事。我說：「你這兩個月還是下了點功夫的啊！」他說：「我就是想選個有難度的題目，一定要爭取評個優秀論文。」

這個學期開學不久，武斌說要拿論文初稿給我看。我要他發到我郵箱裡，看了還真像那麼回事。一個人進步可以這麼快？我心裡有點疑慮，就把他叫到教研室，說：「都是你自己寫的嗎？」他很肯定說：「是的。」我說：「那你談談張載是怎樣論述氣和理的關係的？」他講了三點，都是論文上的。我說：「你對論文倒是很熟的。」他說：「自己寫的，怎麼不熟？」我說：「一個本科生能寫出這樣的論文，應該是可以打個優的。我看你論文最大的問題是章節之間的銜接不夠圓融，是不是參考別人的多了一點？你拿去修改，重點解決這個問題。參考別人的觀點可以，要用自己的話來寫。引述別人的，一定要註明。我最後要核對的。」他答應著去了。

五月的一天，武斌發資訊來說要把論文交給我寫評語，我回信要他放我信箱。他說想親自交給我，還請我指導一下。我想：都定稿了，馬上就上交教務辦，還指導什麼？他堅持要見一面，我就約他下午到教研室。武斌來了，說：「耽誤老師的寶貴時間了。」我說：「兩個女同學論文都定稿了，這兩天我趕著寫好評語，就要交院裡了。」他說：「聶老師，我的論文夠不夠評個優？」我說：「你就那麼在乎個優？評個良也不影響你畢業。」他說：「我找工作是一家公司總裁的秘書，總裁找我談話時，問我畢業論文是什麼成績，他自己十多年前的畢業論文是獲了校優的。我當時就說應該是個優秀。我都不該說的，讓自己沒有退路了。他可能對寫作能力特別看重。」我問：「什麼公司？」他說：「中鐵四局，總部就在麓城，現在的兩條過江隧道，都是我們公司在做。」我說：「能對你找個好工作有幫助，我們當老師的也很高興。不過要通過答辯才能最後定成績，指導老師的意見不是最後結論。指導老師與答辯老師是錯開的，你對自己的論文要非常熟悉才行。」他說：「自己寫的東西，那肯定是熟悉的，只差不能背誦了。」

離開的時候，他指著桌邊的一個黑色塑膠袋示意一下，我馬上說：「什麼東西？」他說：「家裡山上的山茶油。」我開啟一看，一個塑膠壺裝滿了油，有十多斤。我說：「我不能要你的東西。」他說：「聶老師，這是茶油，是真正的野山茶油，最好的植物油，有軟化血管防腦溢血心臟病高血壓的作用。」我說：「有防癌治癌的作用我也不能要。」他急了說：「這是我媽媽她自己到山上採的茶籽，用土法冷榨的油，是綠色食品，有軟化血管防腦溢血心臟病高血壓……」我打斷他說：「你家是農村的嗎？」他說：「是的，這是我媽媽她自己到山上……」我說：「那我就更不能要。一個農村家庭收入能有多少？現在的茶油是什麼價格？」他苦著臉說：「我特地從家鄉帶來的，難道又帶回去？我爸爸又要罵我不會做事。」我想一想說：「你實在要給我，那我就付錢。這多少斤？二十斤？」他連連嘆氣說：「說付錢聶老師您還不如罵我一頓呢。聶老師幫個忙吧，拿都拿來了。」我說：「這跟論文沒關係，論文的事你要相信老師，你一定要送油，其實就是不相信老師。」

我忽然悟到花錢送禮辦事，其實都是對辦事的那個人的極度不信任，不相信他的人格人品，因此一定要他把東西收下，心裡才踏實。送禮是對受禮者的人格低評，以前怎麼沒有這樣想過？這樣想了我又說：「如果你相信聶老師，你就把這壺油拿回去，硬是不相信，覺得聶老師不可靠，茶油才可靠，你就留下。」他說：「相信，絕對相信。」我說：「相信那你還拿這個來？」他說：「老師辛苦了，謝謝嘛，不行嗎？」我說：「等你將來出息了，榮歸母校，你那時送給我，我會收的，今天實在不能收。你要相信我。再說你的論文談的是氣理，雖然是形而上的，那也要在生活之中找到落地之處。聶老師今天收了你的茶油，那聶老師這幾個月跟你說的話還能落地嗎？」他說：「聶老師您這樣說，我就再也沒話說了。我知道了。」又說：「其實就是一壺油嘛。」我笑了說：「怎麼還有話說？自己剛剛說了沒話說了。」他也笑了說：「那我去了。論文的事……」我搖了搖手，他就打住了，提起油開了門出去。

武斌的論文，我本來打算最後瀏覽一下就寫個評語打分的，看他這麼重視，我不認真看看，也對不起他。這一看，就看出了問題。有一段話我有點眼熟，想了半天卻想不起在哪裡見到過。我想就這樣算了，本科論文，大家都在借鑑，要他自己有創意，那也不太可能。翻到下一頁時，我突然記起來了，那是李澤厚《中國古代思想史論》中講過的話，就在「宋明理學片論」那一章。我找來書一核對，一字不漏抄了半頁，有三四百字。這是他最後一稿加進去的呢，還是我以前沒看出來？這讓我非常生氣。已經反覆交代了他，可以借鑑，但要用自己的話表述，要引述就要標明出處，否則就是抄襲。

我把論文逐段認真看了，又找了有關的書來核對，起碼有四段是明確的抄襲。一萬字的論文，照抄的就有一千多字。我想是不是算了，自己一直沒看出來，也是有責任的。我推給答辯小組去把關，反正最後的成績由他們定。又想到如果那些老師看出來了，我不丟臉嗎？再說武斌他想要個優秀，像這樣的怎麼能給優秀？對那些自己認真寫的同學也太不公平了。論文明天就要交教務辦，這讓我太被動了。

我一邊翻著論文，口裡一邊哼著「媽的」「媽的」。趙平平說：「你罵誰呢？」我說：「罵學生呢。」就把事情講了。她說：「你認什麼真呢？那麼多大事情都沒人認真，一篇畢業論文，你細眯著一隻眼就過去了。」我說：「都不認真，這也過去了，那也過去了，世道就這樣壞掉了。他過去了那肯定別人就過不去。優是有比例的，我給他個優，就有人少個優，就像領導給別人一個編，你就沒有編。世道這樣你高興嗎？」她說：「你那麼想認真那你整他吧，可惜沒有人去整佔掉了我的編的那些人。」

第二天一早我把武斌約到教研室。我說：「你的論文有幾個地方是借鑑的，忘了註明出處，可能要註明一下。看你那麼想打個優才來找你的，不然聶老師就真的不認這個真了。」就把引述李澤厚的那段話指給他看。他看了說：「這是李澤厚的嗎？我覺得是自己寫的啊。」我說：「自己寫的？那難道是老師冤枉了你？」他說：「那可能是我做的筆記，搞來搞去就忘記了，以為是自己寫的了。」我笑了說：「那你也該想想，你自己是不是寫得出這個水平的東西來吧！這樣的地方有好幾處，你自己逐段查一下，不要等答辯時被別的老師指出來，壞了聶老師的名聲。聶老師可丟不起這個臉啊！」我限他一天時間改好，重新列印裝訂。他連聲答應著去了。

武斌發資訊來，告訴我論文已經改好，放我信箱了。我特地去了學校，取了論文看了，有問題的那四處，已經改了三處，還有一處沒改。看來他真的忘了是抄的了。我耐心把論文又看了一遍，發現至少有七八個地方改動了。看來還有幾處是我沒看出來的，他自己心裡有數，把它刪改了。可是經過這麼一改，整篇論文水平就降層次了。我本來還想跟武斌打電話，再想想已經沒有時間，再改又能改成啥樣，就在教研室寫了評語，給了個良好的成績，交到教務辦去了。陳老師說：「總算來了，就差你了呢。明天就要分到各個答辯小組去。」我發資訊把這個成績告訴了武斌，他沒有回信。這樣也好，讓我心裡很踏實，我原來還有點抱歉的心情。

第二天我接到通知，到教務辦去領畢業論文，準備答辯。我看了答辯分組的名單，我和龔院長是一組。我領了本組的十多篇論文，準備離開時，忽然看到初評成績登記冊上，武斌的成績是個優秀。我一下就火了，問小陳說：「這個武斌是我指導的，成績是個良好，誰把它改成優秀？我指導的論文成績都能改，那還要我指導幹什麼？」小陳小聲說：「昨天下午蒙教授把這篇論文拿去看了，可能是他改的吧，我只是照登成績。」我說：「武斌論文呢，我看看到底是誰改的？」小陳說：「已經被答辯小組的老師拿走了。」我說：「成績評定表呢？看看是誰籤的名？」她說：「一起拿走了。」我說：「我指導的論文，你怎麼讓別人來改成績？」她嚅動著嘴唇說：「他是院領導呢，副教授呢，難道我說不準他改？」我說：「那現在改回來，這是聶致遠指導的論文。」她說：「那不好吧，是不是請聶老師打個電話給蒙老師請示一下？」我說：「我指導的論文，憑什麼定成績要請示別人？」她小聲說：「我不是那個意思，我的意思是，他……他，是領導嘛。」我說：「院長助理是很大的領導嗎？那我也不為難你，我去找龔院長。」

我敲龔院長的門，他不在。我回到教研室等他。我坐下來又站起來，坐下來又站起來，根本坐不住，在房間裡走來走去。走了一會我冷靜了一點，想著自己是不是年輕氣盛，太認真了？有必要認這個真嗎？裝著不知道，一個哈哈就打過去了。認這個真，那就是得罪人的事呢。轉念又想，他怎麼就不怕得罪我？太欺負人了。這樣想著，我又到了樓下，敲開了龔院長辦公室的門。

龔院長聽了我的彙報，說：「這件事我來處理，我跟小蒙說說，陳老師那裡也由我去改回來。那些茶油學生沒有轉送給誰吧？」我說：「那我就說不好了。」他說：「論文是優是良也不是那麼大的事，跟畢業找工作沒關係，跟評獎學金更沒關係。有些學生第一輪答辯評了個優，嫌參加第二輪推薦校優的答辯麻煩，都自動放棄了。」我說：「武斌他抄襲了好幾處，我反覆指出來要他改，到最後還有二百字是抄的，大概他自己都忘了是抄的了。再說論文是我指導的，別人來改成績，這實在稍微有點太欺負人了！實在有點太……是吧？當年還是我一個宿舍的同學呢，同班同學呢。」龔院長說：「當年的同學，現在是同事，還是要安定團結。」我說：「別人怎麼不想想安定團結呢？我知道他是您的助理，可是總不能就這麼過去吧。」他說：「助理是童校長提議的，不是我自己選的。他是童校長的弟子，校長想培養他吧。你放心，不要想那麼多。」

第二天我去教務辦，想知道成績改回來沒有。小陳望我一眼，不說話。我詢問地望她一眼，再望一眼，正想開口問，小陳說：「龔院長來了，按你的意思改回來了。」我心裡一輕說：「那好，那好。」出了教務辦我又想：明天週六，全院畢業論文分組答辯，如果武斌分在蒙天舒那一組，那會不會被他打個優？那就是終評了。我又回到教務辦，看了答辯老師的分組情況，武斌的論文不在蒙天舒那一組，就放了心。

回到家裡我想一想又覺得不對，萬一蒙天舒跟那個答辯小組的老師打招呼呢？一個學生論文的等級是小事，一壺茶油也是小事，可他要辦的事沒辦成，要他嚥下這口氣，那就不是一件小事了。這個想法像一口發黴的濃痰堵在喉嚨裡，看得見細菌密密匝匝在上面爬，想吐掉，可怎麼也吐不掉。我覺得喉嚨有點癢，輕輕咳了幾聲，越發癢了起來，再用力咳幾聲，也咳不出什麼。猶豫了好久，我還是給那個答辯組的組長劉教授打電話，把論文的問題說了，請他把好關。劉教授說：「啊呀，小聶你怎麼不早說呢？」我說：「有人找了你呀？」他含含糊糊應了幾聲。我說：「他是副教授，你是教授，那還是以你的意見為主吧。」他說：「我這個教授是一般的教授，人家那個副教授不一般呢。」我說：「有什麼不一般？一個小院長助理？他導師是副校長，他又不是。」他說：「這些人前程遠大呢，再說同事也要給個面子吧。」我想著這是學校，不是機關，怎麼一個副教授有了個位子，連教授都這麼顧忌他？唉，這官本位的意味在大學也是這麼濃郁。我說：「論文的硬傷擺在那裡，出了問題大家都不好看呢！」他說：「怎麼辦呢？其實你指導的論文得了優秀，你也有辛苦在裡面吧。」我說：「那我首先還得看事實吧！論文哪一段是抄的也向您彙報了，這是硬傷呢，我提醒他三次他都沒改呢。您仔細看看吧。」他說：「好的，我知道了。」

答辯完了，劉教授給我打電話說：「小聶老師，昨天晚上那個武斌同學到我這裡，把論文拿回去又做了修改，今天答辯之前拿過來，我看看需要修改的地方他都修改了，他答辯的表現還挺不錯的。」我一聽就懵了：你不提醒，他怎麼知道連夜過來拿論文去修改！我說：「這件事為難劉教授了。謝謝劉教授還記得我。我的意見，也就只是個意見吧。」他說：「你的意見很重要，很重要的。你指導的論文也不錯的。」我說：「為難劉教授了。」

我心裡的鬱悶難得平復，想著是不是再向龔院長彙報一下。可再一想，人家把事情做得天衣無縫，我怎麼說？論文不能修改嗎？可以修改。答辯小組不能確定終評成績嗎？可以確定。那我還有什麼話說？說了不是叫龔院長為難嗎？不是讓自己難堪嗎？人家贏了，讓你難堪了，你還無話可說，這就是高手。自己碰見了高手，根本不是對手。