學院在公共平臺上發資訊來，通知我去開會。去了我才知道要放寒假了，開全院大會總結一個學期的工作。這讓我有點恐慌，寒假要回魚尾鎮過年，我已經一年沒回去了，可我還沒有存下一點錢呢。想起這半年來，每個月都領了工資，可就兩千塊錢，怎麼省著花，那也是流水落花地去了。一直想著下個月可以省出一點，到了月底又把這計劃再往後推一個月。推到期末，那已經退到牆角了。看來我得到趙平平那裡去討點錢了。可她手中的錢滿了一千就存進銀行，誓死不肯動用，說：「存摺上那點錢就好比是我懷的胎，要拿出來，那就要做個剖腹產。」
散了會，辦公室洪主任通知大家去領超工作量酬金，我這個學期一直在備課，一節課沒上，更談不上超工作量。看見大家堆在那裡，我不好意思過去看看，就下了樓。就這麼回去了吧，心裡又抱著幻想，萬一還有點錢呢？我在學院門口來回遛著，眼睛瞥著門口，看有多少老師出來了，準備走得差不多了，我再上去看看。
過了半個多小時，想著還有好些老師沒出來，可再不進去，就要下班了。下了決心，我回到行政辦，那裡還有兩個老師在簽名。我就裝著看牆上的世界地圖，耳朵搜尋著那邊的動靜。人都走了，我瞟見洪主任埋頭在那裡按計算器，我咳嗽一聲，他沒有理我。這讓我感到失望，想著他是故意不理我，理了我他也難堪。我又用力咳了一聲，自己也不明白地，就唱起了「我是一個兵，來自老百姓」。洪主任看到我了說：「小聶，這裡還有你的錢呢，兩千。」我心中一喜，說：「我沒工作量也有錢嗎？」他說：「每個人保底兩千。」我說：「那我吃勞保了。」就過去簽名。簽名時看見蒙天舒的名下是兩萬二，心一下就沉下去了。
領了錢出來，想起八九年前，被他懇求換了一個導師，造成了今天這麼大的差別。當年的事已經煙消雲散，有誰還會去追憶？連我自己都說不出口，他就更不會提了。可今天我拿在手裡的東西啊，差別這麼大，再說淡定，真的說不出口。這個果子我咽不下去那也得嚥下去，還不能跟任何人說，包括趙平平。
回到家我把錢給趙平平，她說：「咦，還有兩千啊。我以為真的沒有呢。」我說：「那這個月的工資我只上交一半行嗎？那一半讓我跟三姑六舅拜個年。我奶奶種菜閃了腰，還躺在床上，送縣裡的醫院送不起，只能在鎮上的衛生院掛水。我真的有點不敢回去了。」她說：「那你那一半工資也別給我了，這年肥是過，瘦也是過。只是誰都是想過肥年的。」我說：「平平，委屈你了。」
過年前兩天我帶趙平平回魚尾鎮。本來按她的意思只待一天，然後去她家過年。我說：「這是我參加工作後第一次回家，能不能過了年再走？」做了幾天的思想工作，她答應了。我說：「又委屈你了。」她說：「我們這樣的人，委屈慣了，不委屈反而不自在。就像什麼小說中有個什麼人，請他坐下，他說站慣了。老想著委屈了委屈了，還活不活？」
在長途汽車上我心裡很不安，口袋裡只有兩千塊錢，那場面怎麼應付得過來？恐怕只能厚著臉皮意思一下算了。魚尾鎮的風俗，那是人情大過天，意思一下，真的非常不好意思，所以得厚著臉皮。唉，反正是要厚著臉皮的，為什麼不學蒙天舒厚著臉皮去搞錢呢？我把自己給問住了。
遠遠看到家裡那幢老房子，我心裡沒有欣喜，只有怯意。忽然想到陶淵明辭官歸故里，歸去來兮，載欣載奔，有點不理解。沒了官一家人就沒了生計，他怎麼那樣高興？
爸爸坐在門口曬太陽，就坐在爺爺當年坐的那個位置，神態跟爺爺當年差不多，頭往左邊偏著，細眯著眼，活脫脫是二十多年前場景的翻版。見到他，趙平平叫了聲「爹」，我說：「我們這裡都叫爸爸。」她還是叫了聲：「爹。」媽媽聞聲出來了，她又叫了聲：「娘。」我說：「我們這裡都叫媽媽。」她又叫了聲：「娘。」我媽倒是聽懂了，喜得雙手在胸前一陣拍打。
我進屋去看奶奶，走到門邊看見房間裡立著七八個人，媽媽說，這是奶奶的教友，他們在為奶奶做祈禱，願上帝保佑她早日康復。我停在門口說：「祈禱能康復，還要醫生幹什麼！」這時他們祈禱完了，我走了進去，看見是幾個老人，都還認識。奶奶躺在床上，想支起身子，說：「老大回來了！」我跑過去扶住說：「您躺好，別動別動！」奶奶對那幾個人說：「我家老大最有出息，」雙手蹺起大拇指伸到眼前，「讀書就像喝蛋湯一樣，嘩啦嘩啦就讀進去了，讀到北京去了，北京！還是個波士呢。」李家姨奶奶說：「從小看著他長大的，小時候吵得很，那一年我送乾孃上山打鞭，他還來搶呢！看現在都討媳婦了。」孫家姨公公說：「那個波士是個什麼官，比鎮長大些不？」我說：「博士呢，那不是官呢，讀書讀得多就讀成博士了。」他說：「不當官那幹什麼要那麼用力讀？」我說：「我是教書的，在省裡教書。」李家姨奶奶說：「他是謙虛呢，謙虛！」
那些教友在胸前畫著十字，口中唸唸有詞去了。我說：「奶奶，您老人家怎麼信這些，不管用的。我明天帶你去縣裡醫院看看！」她說：「哪有那麼些閒錢作踐！他們給我念經，念得我好些了，沒那麼痛了。」我說：「祈禱是不管用的，不管用！你別說錢的事，明天搞個車送到縣裡去，我來安排。」趙平平在旁邊瞟我一眼，我馬上說：「要不就到鎮上醫院住幾天。」奶奶說：「不去，他們唸經已經念好些了。」又說：「我要在家裡過年！」
晚飯前致高回來了，手裡提著幾條魚，用草繩串著。還有一塊豬肉，大概有十來斤。我說：「湖裡釣的？」他說：「都承包了，哪裡有得釣？別人打上來的。」把魚扔在地上：「過年吃幾條魚還要買！」我說：「吃魚不買那還去搶啊！」他說：「有的人有人送呢。」把魚從地上提起來，揚得高高的：「那就不是送這幾條呢！送這幾條人家當你是罵他！」又把那塊肉提起來：「別人家殺翻一頭豬過年，分這一塊給我。」我說：「要錢不？」他說：「要不要錢你看那個人是誰就知道了。是我呢，不要錢，他怕我沒吃得嗎？」
致高小我三歲，在縣裡讀了師範，在鎮上教小學，有六七年了。他說：「老兄啊，我教書這麼教下去也不是個事，能不能想辦法到鎮上搞個事？」我說：「你就是不珍惜，有個編還不知足，你嫂子‘211’本科畢業，六七年了還搞不到一個編呢！」他說：「不是個事呢，一輩就這麼窩掉了。急得很！急得很！不動一動，明年後年過年吃幾條魚，那還是要買！」他雙手在衣服口袋晃了晃：「掏錢買！」我指著地上的魚說：「這幾個錢，我來買行嗎？」他說：「真的是幾條魚的事？事多得很呢！你看家裡的房子，什麼樣子了！誰會嫁到這裡來做媳婦？歪瓜裂棗！」我說：「那麼功利的女孩你要她幹什麼？那會是個害呢！」他笑一聲說：「老兄，你莫跟我講大道理，那是空的！歪瓜裂棗你也不想要呢！做噩夢呢！要不你要嫂子給我說一個？有她那個樣子就心滿意足了。」我說：「你們學校就沒有幾個好女孩？女孩最重要的就是心裡乾淨。」他輕輕笑幾聲說：「身體乾淨不乾淨我都不能去想了，還想心裡乾淨？剛從師範畢業的女老師，有呢！不歪不裂的，有呢！她怎麼看得上我？」志高左手食指在鼻子上點了幾下：「我？人家都想到縣上找呢，誰願待在這個魚尾巴上一輩子？人家心大著呢。」我說：「心那麼大的人心裡怎麼會乾淨？那樣的人你找了，你一輩子脫不了身。」他說：「現在的問題根本就不是我找不找她，而是她找不找我。明知她跟男朋友睡幾年了又崩掉了，想著她掉價了吧，會低調了吧？麻著膽子放個氣球去試一下，嗬，調子沒低半點，說是家裡不同意。心裡乾淨點的有啊，歪的裂的，我不想要啊，做噩夢呢。」我說：「那你也不要怪別人現實，你自己就有這麼現實。」他說：「我半點都不怪，不但不怪，還超級理解，所以說想到鎮上搞個事。」我說：「在鎮政府當個辦事員工資高些？應該差不多吧！」他說：「理論上差不多，實際含金量那是天堂地獄，」他一根指頭往上戳了幾下，又往下戳了幾下，「天堂地獄。誰都想上天堂。」
我知道致高說的都很真實，這個真實不是我可以改變的，就不再說話。沉默了一會，致高眼睛望著別處，自言自語說：「急得很，急得很！」這時我對他的焦慮有了很感性的理解。二十七八歲了事業空間還沒開啟，急；女朋友不知在哪裡，急。我說：「急得很急得很，那個熊樣！改變現狀你要想辦法。」他說：「那要找人呢，哪裡還有第二個辦法？我那點墨水又考不上研究生。范崗不是你同學嗎？他如今是鎮辦公室主任，你帶我去他家拜個年吧！」
范崗是我高中同學，他爸爸當年是魚尾鎮的鎮長。讀高二時，范崗爸爸調到縣農業局當局長，他就跟著去縣裡讀書了。那年高考沒考上本科，在麓城商業學校讀了個大專，回到華源，到教育局當了個幹事。早幾年他爸爸提了副縣長，他就到魚尾鎮的鎮政府當了辦公室主任。我說：「范崗算個什麼人物？鎮長才是個科長，他也就是個股長。」我伸出左手小指頭，拇指頂在指尖下：「你去拜他的碼頭？」他說：「股長在你們麓城是一根雞毛，在魚尾鎮那硬是一條令箭。再說他這個股長後面有人罩著的，到魚尾鎮來下基層貼個金，前途那不是鎮長打得住的。拜碼頭，那沒辦法啊！急得很呢！」捏著拳頭一下一下砸著頭，額上青筋都暴了起來：「狠呢，狠呢！」
我看著他心裡也急，說：「我是從來不求人的，那我明天發資訊給他拜個年，他不回信那就算了，回了信我帶你去他家拜個年。」他說：「要得，要得，你發資訊要親熱點，把當年同學之情敘得動感情點。」我說：「我跟他就同學了一年，記他是記得的，特別的感情那是沒有的。他爸爸不是鎮長我們可能還會走得近一點。」他說：「你就是不注重養人脈，人家去縣委黨校學習，三分養文化，七分養人脈，將來都是用得上的。」
大年三十中午我給范崗發了一條資訊，到下午四點多還沒回信。我心裡很彆扭，想著，人一闊臉就變嗎？他也沒怎麼闊呢！我還是個博士呢！又想著是資訊太多，把我那條信淹沒了。吃團年飯前致高回來了，問我信發了沒有？我說發了，還沒回信。他說：「怎麼發的？」我說：「老同學啊，祝新年快樂。」他說：「不行呢。」我說：「那怎麼才行，要我敘舊，我真的敘不起來，做不出啊。」他說：「第一要敘一敘當年的同學之情，你總記得當年的一兩件事吧！最重要的是聽說他高升了，同學大家都為他感到驕傲。」我想：同學大家感到驕傲的應該是我，怎麼是他？我說：「一個股長，誰會為他驕傲？」他說：「你別把紅薯不當水果，人家後面好歹也拖了個‘長’呢！我現在的目標就是搞個教研組長，那是一場惡戰呢！」
我按致高的意思又發了一條資訊，回信很快就來了，真的說了同學大家感到驕傲的應該是我。致高說：「說了要提他高升的事吧，誰都有個癢癢肉，你搔不著，他怎麼興奮得起來？」又要我接著發信，把這條線索拉緊。我把手機送給他說：「起雞皮疙瘩的話你儘管去說，那些屁話我說不出來。」致高說：「要得，要得。」喜滋滋地伸出雙手把手機接了過去，坐在那裡搞了半天。媽媽喊他去廚房洗菜，他一動不動說：「來了，來了！」又說：「人家有正經事！」
開飯了他把手機還給我說：「約好初三你到他家去。」我說：「我初二就要走了呢！」他說：「你初三直接從縣城走好嗎？我揹著你的大包小包送到車站。」趙平平著急說：「我們初二真的要走呢，我家裡晚飯都做好了。」致高說：「好漂亮的嫂子！就送給致高一個人情吧！」揚手用力打著自己的臉：「就給沒面子的致高一個面子吧。好漂亮的嫂子！這麼漂亮的嫂子！」
初三上午，我和致高進城去給范崗拜年，趙平平懶得去，就到車站等我。路過商場，致高說：「進去一下。」出來時雙手捧著兩條芙蓉王煙。我一看是軟包裝的，說：「一千幾呢，你發癲吧！夠過年殺個豬了！奶奶還躺在床上沒錢送醫院呢！」他說：「你以為我錢包脹得慌，怕他沒吃得？沒辦法呢！」我說：「我真的不想去了，我發個信給他，你自己去。」他嬉皮笑臉說：「幫忙幫到岸吧。」把煙舉了舉：「看鞋都打溼了，不過對岸去？」
到了范崗家門口，我說：「彆扭得要死！」致高敲了門，把我推到前面，我又去推他，正推搡著門開了，范崗說：「博士來了！我這個房子進來過省人大副秘書長、縣委書記、縣長，還沒進來過博士呢！」我說：「這是我老弟，致高，在魚尾鎮豐漁小學教書。」范崗說：「我們當年就是那個學校畢業的！」在門口換了鞋，致高把頭晃悠一圈，朝我望一眼。我知道他在示意我這客廳很大，豪華，可我裝著不懂。
致高把煙放在茶几上，用力拍得一響。范崗點點頭表示看見了，往房裡叫道：「英姿，泡茶！」又解釋說：「保姆回去過年去了。」他老婆出來泡茶，是個美女。致高又望我一眼，我還是裝著不懂。我說：「好多年沒看到你了！」就沒有話說了。致高說：「我哥昨天在家裡說，說範主任讀書的時候就與眾不同。」這些屁話他說出來，既含糊，又到位，怎麼致高也這麼會說話。說了幾句當年的事，范崗就開始說自己的政績、自己的抱負，說一句致高就點一下頭，偶爾插一句說：「我哥昨天在家裡說，早就看得出範主任是要幹一番大事業的。」范崗說：「那是將來的事，總應該一代比一代強。」致高說：「範主任的爸爸他老人家是個副縣長，我們已經是仰望雲端了，範主任將來更要強上去的，現在才露出一個尖尖角呢！」范崗說：「又有個尖尖角要露一下了，級別問題很快就會解決。」致高身體前趨說：「要提鎮長了？那是魚尾鎮廣大人民群眾的心願和福氣啊！我哥昨天還在家裡說，範主任在我們那小地方當個主任，那是太屈才了！」范崗說：「一步步來，可能要副鎮長過渡一下。」
兩人又說起魚尾鎮的人事糾葛，我在一旁發呆插不進話。我掏出手機看時間，如此三次。范崗說：「博士還有事要忙吧！」送我們到門口又說：「你老弟腦筋活，是個人才！」致高說：「有機會幫範主任打個下手，那就是我最大的願望。」范崗說：「知道，知道，知道。」又轉向我說：「知道，知道。」出了門，致高說：「老兄，他說知道，你順勢下樓說聲拜託就好了，好話不收你的錢，不割你的肉，不要那麼捨不得。」我沒有理致高，自己往車站去了。