下了決心要去，怎麼去又成了問題，空一雙手去，那還不如不去。趙平平說：「那就送錢。」我一聽心就虛了，說：「那太直接了吧，那簡直就是……簡直……簡直就是不好。」她說：「有哪點不好？現在都是這樣操作的。難道你說一聲拜託，那就拜託到了？」我說：「真的送錢啊，你打算送多少呢？」她說：「錢多少是跟著事情大小來的，這麼大一個事，你不可能下毛毛雨吧，要下就下一場傾盆大雨。」
我心裡憋屈得很，想往後退縮，想一想這件事實在也沒有退縮的餘地。我說：「傾盆大雨那是多大的雨呢？」她說：「那肯定要往萬字上走才叫傾盆大雨吧。」我說：「你那就不是送禮了，是行賄了。」她說：「這點耳屎錢能叫作行賄？你也太小看行賄了。這是送禮，辛苦費。要說行賄，那多少才不是行賄呢？九千九就不是？」我說：「我不能做這個事。」她說：「你是什麼偉大人物你不能做？你一輩子不求人，一輩子就被壓在五指山下，不怕你才高八斗氣吞霄漢七十二變。」
我垂了頭坐在床上，心中刺刺地痛。我雙手抓著床單，有著一發力撕成兩半的衝動，那才痛快呢。怪不得那麼多人拼了命也要往當官的路上走，上了道還要永無止境地往前進，都是從血淚中得來的經驗和動力啊。你求人和人求你，那感覺是不一樣的，捏在手中的東西也是不一樣的，這種關係不可能靠一種道理顛倒過來。現實畢竟是現實的。我知道趙平平說得對，可這個功利主義的對，我很難接受。再想一想，一個人不以功利主義來決定事情的對和錯，那又用什麼決定呢？我知道那些聖人都不是這樣想的，可是我不是聖人啊！聖人要有舍家捨身的精神力量，我什麼都舍不了，我憑什麼仰望他們？
我低了頭望著地上。趙平平說：「你倒是說句話啊，老望著地上幹什麼，地上沒有錢，更沒有編制。」我直起身子說：「我不想說。」她說：「我說錯了嗎？要說錯了，那就是不該把這個事實說出來，至少是不該對你說出來。」我說：「我也沒說不求人，但還是不能那樣去求，超出限度了。」她說：「超出什麼限度？誰規定的？」我說：「做人的限度，我自己規定的。」她一根指頭顫動地指著對我說：「聶致遠啊，聶致遠啊，你可以用幾根繩子把自己綁起來，可是我要活啊！」
趙平平的話說得我心痛，我說：「是啊是啊，你要活啊，那我們還是送吧，不送錢行不行呢？送錢實在太那個什麼了。」我突然有了點靈感說：「你不是班主任嗎？請趙局長到你們班講一堂德育課，你就把那一萬塊錢給他做講課費，這樣大家都說得過去了，我們院裡要搞個什麼事，就是這樣操作的。」她說：「萬一沒搞成，那一萬塊錢他真當作講課費收了，你不吐血？」我說：「沒有那麼壞的人吧，你們的局長，教育局長。」她說：「一萬塊錢，那是我的肉呢，我血淋淋割出去要保證搞成，沒有把握，我捨不得割，血淋淋呢。送到他家裡，講明的就是做這個事的。」我說：「那還是送點東西的好。」
我們爭辯了一會，趙平平最後還是聽了我的，送點東西。送什麼東西又為了難，趙平平說：「煩不煩呢，東西不也是錢？還是送錢的好。」我說：「那不一樣。感覺著就很不一樣。」她說：「騙自己。」我說：「那也得騙騙。」她說：「小時候聽過騙子騙自己的故事。」我給一個朋友打了電話，朋友說，送錢是最簡單的，其次就是煙了。煙價格透明，他不抽他可以去禮品回收店退掉，那也是錢。酒和茶葉就沒有那麼方便了，酒折價很大，茶葉更大。
第二天，我花了四千多塊錢買了六條中華煙。買的時候跟老闆說明是送人的，沒送出手，他得按九五折收回。老闆只答應九折，爭了半天我說：「那我到別家看看。」他馬上就同意了九五折，在每條煙上都做了暗記。我說：「難道我還會換掉你的嗎？」他說：「看看你這個人還是像個君子，可有時候君子也會做小人的勾當。」聽了這話我心裡跳了一下，難道他有通靈術，知道了我想去幹啥？
晚上去了趙局長家，在樓下為誰按門鈴又跟趙平平爭了半天，都不想按。最後還是我按了，說：「誰按的人家又不知道，這還要往後退。」上了樓趙局長家的門已經開了，我隱約聞到房中有一絲煙氣，茶几上菸灰缸裡有菸屁股，就安心了許多。趙平平說：「局長，沒彙報就找上門來了，主要是擔心您不肯接見！」趙局長說：「我不是局長，萬局長才是局長。你姓趙，我也姓趙。」我把裝在黑色塑膠袋裡的煙放在茶几上，說：「趙局長，今天太對不起了，就這麼來了。」趙局長說：「是小趙編制的事吧。」我說：「趙局長，真的聰明。」
剛說出口就恨不得抽自己一個耳光，他一個五十多歲的人，是我能說聰明的嗎？趙平平馬上說：「咱們那點小想法，趙局長還能不知道？」趙局長說：「你們的願望我特別理解啊，特別理解。」他的口氣讓我心裡一抽，說：「趙局長，您看平平重點大學本科，在白沙小學教書都有六七年了，還評過優秀教師，筆試也過了四次了，就是這個面試，趙局長您不挺一下，那永遠也過不了啊！」趙局長說：「跟你們說實話，編制的事找我，那沒有找對人。區裡每年這幾十個編制，別看是小學老師的崗位，那也有太多的人在惦記。誰不想留在麓城？這都是萬局長親自把關，她一年手中要接幾百張條子，不能說沒有一張是可以隨便打發的，那大部分都得交代一聲。她也為難呢。她最大的願望，就是條子上的那些人都筆試不過線，那還有幾個特別要緊的人還要保證他筆試過線的。各方面怎麼交代，這是她一年最重要的工作。」趙平平說：「我只知道形勢嚴峻，沒想到形勢還有這麼嚴峻，一個小學老師，就爭成這樣？那我還考不考呢？」趙局長說：「跟你們說真的，就算我自己的女兒來考，我會提出來請組織上考慮，那還不敢拍胸脯說肯定有編制。條子是從大人物那裡來的，我一個副局長，太渺小了。」
他說得這麼嚴峻，我感到很絕望，掙扎著說：「趙平平她為這件事哭都不知哭過多少次了，為了這次考試，早幾個月還做了流產，一個孩子都這麼放棄了。」我這麼一說，趙平平就抽泣起來。趙局長把紙巾推到她跟前，示意著抽了一下，嘆著氣說：「我也想照顧你們這些人，真的是能力有限，你相信我這不是推脫，能力有限！要不你們去找萬局長？陳區長？他們說一句話，那分量就不同了。」我說：「我們這樣的人，怎麼找得上？」他說：「你不是博士嗎？有同學沒有？學生的家長也行，小趙你們班的學生家長有得力的沒有？要把情況仔細摸一摸啊！」我說：「沒有啊，要不請趙局長往萬局長那裡推薦一下？」他說：「局長她焦頭爛額，到那幾天手機都不敢開，我還敢給她添亂？再說我的話能比那些有來頭的條子更管用嗎？」難堪地沉默了一會，趙平平說：「不知道試卷是誰出的，是不是會漏題啊！」趙局長說：「試題是從外省出過來的，應該不會吧，有專人保管呢。」趙平平說：「就是擔心這個專人呢，有些人是要保證他們過線的呢。」趙局長說：「不會，大概不會的吧。」
話說到這裡，就再也說不下去。望著茶几上那個黑塑膠袋，我覺得現在唯一能夠做的事，就是怎麼把它拯救出去。我望著趙平平，眼睛往茶几上一瞟。她並不隨著我的眼神把目光投向茶几。我發現趙局長似乎在觀察自己，就把目光轉向別處，心裡想著反正沒說裡面有什麼東西，也沒說是送給他的，出門的時候老著臉，裝著隨意地拿在手中提著，也是個辦法。到底是四千多塊錢，快夠我兩個月的工資了。
趙平平站起來說：「趙局長，沒想到這件事有這麼難，連你都為難，那我也就只能蒙在被子裡想一想了。」趙局長說：「你相信我，能夠說上話，我一定幫你說，你相信我。」這話聽上去很誠懇，可又很空洞，就像一個不太會游泳的人，踮起腳也沒踩到河底。我也站了起來，似乎是隨意地，把身子靠近茶几，感到那玻璃在日光燈下泛著炫目的光。就在我要彎下身子去撈那個塑膠袋的時候，趙平平伸過手來，拉住了我那隻準備出擊的手，說：「我們走了，打擾趙局長。」
走到門口我感到身後簌簌地響了一下，似乎是那塑膠袋有了動靜，忍住了沒回頭看。出了門轉身想再說聲「謝謝」，趙局長很隨意似的把那袋子遞到我手中，說：「請你們相信我。」趙平平馬上從我手中把袋子搶過去，塞給趙局長說：「趙局長，知道您抽菸的，這是別人送給我們的一點菸，我們不抽菸，拿著也浪費了。」趙局長說：「搞不得，搞不得！」趙平平說：「跟那件事沒有關係，請您幫個忙收下，不然我們拿著也不好處理，他又是個不抽菸的！」趙局長說：「你這樣就是不相信我。」趙平平把袋子往趙局長手中塞，說：「拿都拿來了，幫個忙吧！」趙局長雙手舉上去說：「心領了，心領了！你實在想表示一下，哪天我幫你做了點什麼你再表示吧。」趙平平還要說，趙局長把手指放在唇上示意了一下，又指了指對面的人家，再揮一揮巴掌，把門輕輕關上了。
也許是趙局長剛才那個動作給了我們一種暗示，下樓時我們摸黑著，沒有摁亮樓道的燈。黑暗中我們都不說話，我去牽趙平平的手，她甩開了。出了樓道，聽見鐵門在身後一響，我鬆一口氣地說：「幸虧還把這幾條煙帶回來了，我不那麼望一下，他可能還以為我們送點什麼小東西，忘都忘了。」趙平平說：「你別跟我說這幾條煙好不好，老是望著它，你也敢望。拿進去了，又拿出來了，有這麼丟臉的嗎？」我說：「丟臉不丟臉，幾千塊錢呢，兩個月工資呢，兩個月！那個面子是我們要得起的嗎？」趙平平說：「人家送掉半個家，沒有結果那就是沒有結果，那咬斷舌子也不能吐出來，要把那血舌子生吞下去。」我說：「你覺得自己能有那麼豪邁嗎？」她說：「所以我說丟臉呢。」又說：「活條命好難啊，天下真有這麼難的事啊！」我說：「誰都不容易。」她說：「那不，那要看這個誰是哪個誰，是我這個誰那肯定是不容易的，換了一個誰，她怎麼活怎麼有。也難怪有些女孩，她們顧不了那麼多，她們……」頓了一下：「那些女人，那些……」又頓一下，嘆口氣說：「活條命真的不容易啊！」我心中刺地痛了一下，沒有說話。兩人默默回到家裡。
趙平平打算不考了，說：「考了也是白考，絕對的。」我說：「考了有兩個結果，不考就只有一個結果。萬一呢？」她猶豫了兩天，說：「已經複習這麼久了，就去碰碰你說的那個萬一吧。」複習時拿一些奇奇怪怪的問題來問我，如中國第一顆人造衛星上天放的是什麼歌曲？荷蘭的首都是什麼城市？我告訴了她，她說：「要是把你的腦袋借我用幾天就好了。」我雙手捧了頭往前一推說：「拿去！」又說：「你一個小學老師，要知道那麼多幹什麼？」她說：「我要活啊！」
十一月底考試了，成績公佈出來，趙平平考了第五名。我說：「招十一個語文老師，你第五名，就算面試一般，那也打不下去了吧！」她說：「有人存心要打你，那沒有打不下去的。他也不必打你，把別人提上去就行了，反正不會有戲的。」說這樣說，她還是花四千塊錢去參加了一個面試培訓班，上課的是市教育局教科所的老師。那個曾揚言不給編制就要自殺的老師找到趙平平說，面試評委的名單，她都知道，給她八萬塊錢去活動，包面試通過，如不通過全部退還。趙平平動心了，回來對我說：「八萬塊錢，搞成了我划得來，搞不成我也不吃虧。」我一聽頭就炸了說：「又是錢又是錢，都是些什麼人啊！」趙平平說：「你不要感情用事，恨也好罵也好，都沒有意義。沒有錢辦不成事是真的。事情來了，你跟別人說孔子孟子老子莊子都沒有用，只有票子這個‘子’才是真正管用的子。」
我有一種喘不過氣來的感覺，像被一隻惡毒的手扼住了喉嚨。我想反擊她，在頭腦中快速搜尋，可就是找不到有絕殺力量的話來。這讓我覺得沮喪，這幾年的博士是怎麼讀的！現實那麼強有力地存在著，這不是幾句什麼話就能戰勝的，就像一個人不可能用手捉住天上飛過來的導彈。我說：「票子是有那麼偉大，但它還不是最偉大的，有些東西比它更偉大些，至少對我來說如此。我也想活得更好一點點，但不想因此做個小人。」她望著我嘆一口氣說：「你這個人不結婚可能更好一些。」幽怨地笑了一笑。我一下又沒了勇氣說：「八萬塊錢，第一我們沒有，第二這是個騙局。她看你考了第五名，有過的可能。她拿你八萬塊錢，什麼也不做，你上了她純得八萬，你沒上她退給你，還可以得幾十塊錢利息。我是說她還要點臉，會退給你。」趙平平蹙著眉想了一會說：「真的啊，我怎麼就沒想到！有些人是專門殺熟的，不是熟人還殺不到呢。那就算了。誰叫我沒有那八萬塊錢呢？」我說：「你就憑自己的力量去碰碰運氣吧！」她說：「買彩票可以碰碰運氣，這是有運氣碰的事嗎？」
面試趙平平沒有通過，十九個人過線，取十一個，她的總分排在十二，比前一名差零點一分。她說：「我早就說了這不是有運氣碰的事情！我等了這麼多年，想等那些人把關係戶搞完，現在看來是永遠搞不完的，我太理想主義了。」又嘟嘟囔囔地抱怨自己面試時哪幾句話沒有說好。我說：「你知道自己沒有運氣可碰，你抱怨自己幹什麼？」她說：「也是的啊，我憑什麼要抱怨自己？」又嘆氣說：「要是我準備得更充分些就好了。」我說：「如果我說這個結果是有人精心設計的，你相信嗎？零點一分。」她說：「有可能。」又說：「那是一定的。」我說：「那你還抱怨自己？這棵菜就不是給你這條蟲吃的，這個坑也不是給你這個蘿蔔栽的，你沒吃到沒栽進去那是理所當然，你罵自己幹什麼？」她低了頭說：「這個世界，要我怎麼罵它才好！」又說：「真的除了罵自己，我都不知道自己應該罵誰！」
就在我們放棄了一切希望的時候，趙局長打電話來了，告訴趙平平說，國家的編制沒爭取到，區聘的編制經他力爭，爭取到了。趙平平說：「我就知道天不會絕我。以後至少那些區聘的老師在我面前就不能那樣牛屎了，叫我做件什麼事，像叫動狗子一樣，那就不行了。」又說：「我們還是買幾條煙去看看趙局長吧，真的好人呢！不說感謝，那也要圖下回吧！」