把這事兒一說，劉玄德聽完之後真是有點熱血沸騰了。為什麼呢？他是一個幹事業的人，否則到後來不可能三分天下有人家一份。他如果安心地做小買賣或者乾點別的什麼，鞭打督郵都不可能發生。在縣裡好好上班，給督郵伺候走了就得了。他是有野心的，但這個人喜怒不形於色，什麼東西都藏在心裡邊。今天聽見這個訊息之後，劉備很開心，因為機會來了。
機會比才華更重要，我老說這句話，沒有機會，才華等於狗屎。天下各行各業有能耐的人很多，有的人就是一輩子沒趕上機會，那就會被埋沒一輩子。這就跟演電影、電視劇一樣。什麼叫好？有機會就叫好。張三、李四兩位演員，演技上差不了多少，這部片子張三演了，張三就紅了。李四沒演，李四就沒戲了，李四就只能演丫鬟、采女，給人家跑龍套。這時候但凡來一位，說這角色給李四演吧，那李四就紅了。這裡邊有命也有運，難講得很。我也不是哲學家，我文化水平也有限，好多事掰扯不清楚，但是肉眼所見，俱是如此。
劉備這邊也是一樣，機會來了，他很興奮。公孫瓚也很開心，說：「玄德公，我希望你也領一哨人馬，跟我一起。咱們汜水關外，會一會眾家諸侯。」
「好，我全聽您的吩咐。」
「玄德，平原縣你現在有多少軍馬？」
「跟您回，加上我弟兄三人，一百二十多人。」
喝酒吧，把烤串的叫進來吧，別跟著起鬨了咱們。一百來人，打狼都不夠啊！這是玩笑話。劉玄德有一百多人，是真的嗎？是真的。他一個縣官能有多少人啊！
公孫瓚也樂了：「我調配你三千人馬。」
這就不少了，玄德高興，如虎添翼，當下就安排一切。安排兵將、安家的人馬，鍋碗瓢盆、糧草兵器、戰馬，都安頓好了。公孫瓚、劉、關、張，帶著人馬浩浩蕩蕩地趕奔汜水關。
汜水關外的兵營，排了得有二三百里。有這麼多嗎？有。一共來了十八家諸侯，兵似兵山、將似將海，他得有帳篷、得安頓人馬，不是說這些位來了都去住酒店。將士們還都得選擇基地，做飯也得合適啊，還得靠著水，避著風口。十八家諸侯，每家少說也得來了幾千人。
劉玄德這邊也著手安頓，有自己的中軍寶帳用來辦公，後邊單有一塊，叫「子帳」，就是休息間。大家在大帳開完會，可以在子帳休息。安頓好了，公孫瓚來問了問情況，說都沒問題了。
「走吧，我帶你去開開眼。」
「開開眼，好，就依將軍。咱們去哪兒啊？」
「我帶你去見一見袁氏兄弟。」
所謂「袁氏兄弟」指的就是二袁：袁紹和袁術。汜水關外來的這十八家諸侯中，勢力、身份各方面最高的就是袁家。「四世三公汝南袁氏」，說的就是人家。袁紹前文咱們提過，跟曹操私交不錯。袁紹是哥哥，袁術是弟弟，哥哥袁紹也叫袁本初，弟弟叫袁術，字公路。兩個人是「嫡庶兄弟」，一個是嫡出，一個是庶出。
從法律上來說，嫡出在家庭中是最佔便宜的。所謂「嫡出」就是由明媒正娶的原配所生，放在皇宮裡說，就是皇后所生，「嫡出」的兒子能當太子。所謂「庶出」，就是姨太太生的孩子。家庭裡面也是如此，兄弟二人的身份有區別。在袁家，哥哥袁紹的母親原是早先家裡的一個丫鬟，丫鬟生得早，所以袁紹是庶出的哥哥；袁術的母親是明媒正娶的媳婦兒，她生得晚，所以袁術是嫡出的弟弟。這樣的兄弟二人叫「嫡庶兄弟」。
過去，人們見面聊天，說這是哥倆。人家得問：「二位同胞兄弟嗎？」如果回答「是，我們同胞」，那意思就是同父同母；如果回答「不，我們嫡庶」，這就是我們上面描述的關係；如果回答「不，我們是隔山兄弟」，意思是同父異母的兄弟；類似地，「隔海兄弟」就是同母異父的兄弟。
正因為袁紹跟袁術是「嫡庶兄弟」，所以兩人之間有矛盾，矛盾就出在弟弟袁術身上。他覺得，我是嫡出，你的母親原來是咱家丫鬟，你是比我早來會兒，但那不管用。又何況這個哥哥袁紹，還過繼給了袁術的大爺，所以袁術看不起袁紹。袁術認為，這天下都是我的，袁紹就不應該跟我平起平坐。這是他哥倆的原罪。到最後鬧掰了、打成那樣，都是從這兒引起來的。
這天，公孫瓚帶劉玄德來見「二袁」，來到了人家的中軍寶帳，見袁紹真是個俊品人物。有人說袁紹「面若薑黃」，臉不是這麼白，他的面色是把姜切開可見的一種淡黃色，說他「頜下三綹墨髯一表人才」。雖然說袁紹往這兒一站，威風凜凜，八面精神，但是歷史上對袁紹是有評價的：「鳳毛雞膽，虎皮羊質。」
「鳳毛雞膽」說的是羽毛五彩斑斕，跟鳳凰一樣，看起來很厲害，但膽子只有一點，難成大器。「虎皮羊質」說的是像大老虎一樣威風凜凜，渾身都是花，尾巴一掃能抽折了樹幹，死也是站著死，死了也有虎威。但把虎皮切開了，裡邊是羊肉，早晚得跟孜然擱到一塊兒。
但是，在汜水關外，人家很厲害，來的這十八路諸侯裡邊，人家勢力是最大的，人也最多。他的佔地，是從潼關到黃河，何況人家家裡邊是「四世三公」，人家的門生故吏遍地都是。但凡當官的，您問是哪兒的，都說是袁家出來的，是袁家提拔的，原來是給袁家看門的……這就叫威望。
在袁紹的中軍寶帳中，公孫瓚介紹道：「這是平原縣令玄德公，劉備，劉玄德，漢室宗親。」
這一說完，劉備過來撩衣裳就要跪，袁紹一把就攔住說：「哎喲，玄德公快快請起。來呀，看座。」
按理說，在這個狀態下，不讓劉備坐是很正常的，身份太低了，但人家袁紹為什麼讓劉備坐？非敬職也。並不是尊敬你的職位，敬的是大漢宗親。你是皇上的本家，你是皇上的叔叔，我尊敬你，也就是尊敬了朝廷。
就這中軍寶帳裡邊，各路諸侯都到了，誰是總指揮？按理說是曹操叫的號，但他聰明之處就在於一點都不張揚。他尊敬每一家，對每一家都客氣，挨個兒地捧，這樣的人不會不成事兒。給大家安頓得很妥當，有認識的，有不認識的，各位都很客氣。
終歸是要談正事兒的。站起來一位將軍，這人姓王叫王匡，他言道：「各位諸侯、各位將軍，十八家聚在一起，共討國賊乃江山之幸也。」得來兩句客氣話，那麼接下來要說真正意義上的正事了。「十八家諸侯在此，我認為我們應該推舉一位盟主，無綱不網，無領不衣。」
「無綱不網」，說的是捕魚的時候，要先把網撒出去落到水裡，再往回拉，拉的這根繩子叫「綱」，它其實跟馬綱繩的道理是一樣的——「馬綱繩」是老的說法，現在人一般說「馬韁繩」——如果沒有這根繩子，撒出去的網就是窟窿眼，你拽不回來。「無領不衣」，說的是沒有領子衣服沒法拎起來，一提領子，衣服就拿起來了。
王將軍說的這八個字，用現在的話說，就是「人無頭不走，鳥無翅不飛」。十八家聚集到了一起，少則幾千人，多的有好幾萬人，得有一個總負責人，得有一個人說了算。都說了算不行，得挑選出一位來。
這個建議說出來之後，所有人都贊同，曹孟德把頭低下來，微微笑著，態度很謙恭，意思是選，選您各位。如果換了別人，就得說我把您各位召集過來共謀大事，不如這樣吧，我毛遂自薦，我不才，我要如何……那等不到大破汜水關，這帳篷裡邊就得出人命。但是曹操不這樣，為什麼說他是奸雄？他就是不一樣。「好好選吧」，他的意思就是「我不當」。
那麼誰來呢？其實大夥兒心裡邊都有數，無外乎就是「二袁」之一，但是誰就難說了。有的人認為是袁紹，也有人認為是袁術。為什麼呢？按照身份來說，袁術嫡出；按照資歷來說，在官階上他比他哥哥高，人馬也不少，所以袁術在旁邊嘴撇得跟八萬似的，意思是「必須是我」。為什麼說在戰術上，後來袁術確實不靈呢？這跟性格有關係，他不大氣，淨幹些小事，沒有城府，狗肚子擱不住二兩香酥油。雖說他哥哥也一般，但是比他的態度要謙虛很多。這跟出身是有關係的，他的母親是丫鬟，從小他就知道要看人臉色。母親的身份就決定了兩個人的性格。當然了，兩人心裡都打鼓，都希望是自己，但自己不能說這個話。
這時候，大帳裡邊已經亂成一團，大夥兒說什麼的都有。耳邊就有人說了一聲：「列位，聽我一言。」