這一天，刑房的師爺進來了，說：「您看看這個，中山府的公文，也就是上司衙門的公示。」那時候，一府管三縣，劉備所在的縣歸中山府管。這公文的信封很大，長度足有一尺，所以叫「尺書」。劉備接過公文，要把它開啟，得從裡邊把信瓤子掏出來。
但這可不是隨便就能開啟的，拆信是有規矩的。
如果來信的是我的兒子郭麒麟，那麼我可以從上頭把信開啟，手伸進去把信瓤子提拉出來，因為這是兒子給老子的信。如果是長輩或者是上級主管、領導來的信，從上邊拿就不禮貌，應該從底下開啟信封，把信請出來，人家在上頭，我在底下，這是規矩。如果是媳婦兒來的信，則要把信封翻個個兒，在信封背後的粘口處拆開，拿出信瓤。如果是平輩來信，寫信的若是哥哥，他比我大，我要從左側開啟信封；寫信的若是弟弟，我就要從右邊開啟信封。
「左為上，右為下」，看戲的時候也是如此。如果您看到戲臺上擺著一張桌子、兩把椅子，演員外的一定是坐在舞臺的左邊，演太太的則會坐在舞臺的右邊。因為左為上右為下，戲班裡面管左邊叫大邊，右邊叫小邊。如果是兩位官員就座，也是左邊的官大，右邊的官小，這是規矩。
開啟上司衙門的來信，劉玄德直嘬牙花子。為什麼呢？上司要派人來了，要派一位督郵來。「督郵」是個官職名，雖然不大，但是可怕，天下很多事都是如此。「督郵」，是太守下邊的一個工作人員，他的任務是到各個縣裡去考察縣官的政績，雖說他不是掌握稅收或是掌握升遷的官，但是他下來考察完，回去跟老爺說某個官員貪汙，那這官員的仕途就走到盡頭了。所以說，這個官權力不大，但是可怕，殺傷力不大，侮辱性極強。如今安喜縣要來的，就是這麼一個官，信上還寫著到達的日子，要安喜縣準備行轅。「行轅」是指這個官到了某地方之後，要有一個臨時辦公和住宿的地方，劉備要提前為他準備出來。督郵來考察，劉備倒是不怕，他不貪汙，又受百姓愛戴，都不是問題，但這行轅是個事兒。為什麼呢？因為太窮了。像督郵這種官員到縣上來，不能隨便找個地方讓他住下，他會說你怠慢他，你得給他安排得特別好。最起碼，屋裡的牆上要有些字畫，要擺個百寶閣，總得有點東西。督郵一行人連吃帶住，不是他一個人，少說也有幾十人，在縣裡待個三五天、十天八天的，人吃馬嚼的，是這份挑費讓劉備犯愁。他雖然很為難，但這個事也沒法跟別人商量，只能到時候再說。
還沒等督郵到，三天之後，劉備接到了上峰的另一份公文。這一份公文看完，劉備的冷汗下來了。這份公文，相當於是朝廷發來的一份簡訊，通知大家接下來朝廷有項「沙汰」工作，意思是要淘汰一些破「黃巾軍」之後的官員。打敗黃巾軍之後，有一批人，因為有軍功，所以做了官。如今，朝廷認為天下太平了、穩定了，回頭一琢磨給出去的這些官，就有點委屈，所以準備收回來。那怎麼收呢？派督郵下去查。所以一封、兩封的公文發下來，就是讓各位官員有個心理準備。劉備看完之後心中不穩，但因自己清廉，就覺得應該沒事，所以他讓師爺安排朋友去問一問，問問上司衙門，到底怎麼沙汰。師爺叫王震，人很好，已經伺候了三位縣太爺，在當地不能說手眼通天，但最起碼朋友很多，在上司府衙也有朋友，所以打發人去問了。轉天問完回來，進屋見到了劉備。
「大人。」
「哦，師爺您快坐。」
「是，謝謝大人。」
「怎麼樣啊？」劉備看師爺的表情不太好。
「是這樣的，我有個朋友，在中山府當差。他今天給我帶信兒，說是留任的太爺必須是舉孝廉公的方可。」
「舉人」「秀才」「孝廉」都是指功名。用現在的話來說，你必須是什麼大學畢業、得有什麼文憑，朝廷拿這個硬指標卡你，這就是朝廷做的「扣兒」。你們這次不就是因為軍功做的官嗎？好，軍功這事兒過去了，朝廷要從文化上卡你們。你到底是不是某大學畢業的，你有沒有這個身份、水平，如果不符合，這個官必摘。劉玄德看罷心想，完了。
劉備跟我一樣，心想，我初中二年級就不上了……那天我們家開了個會，我是初中二年級畢業，我兒子郭麒麟初三畢業，我外甥王九龍初三畢業。雖然我讀過《二十四史》，雖然我家的書房很大，但是我連個初中文憑都沒有，所以此番沙汰必有我呀！
總而言之，劉玄德這官位要保不住了。
雖然心裡挺難過，但他畢竟是劉皇叔，仍然「喜怒不形於色」，所以他面帶微笑，跟師爺道辛苦。人家給他煩人託竅問去了，也不能因為他心裡彆扭，就跟人家甩臉子，否則那就不是劉皇叔了。
師爺心眼兒很好，說：「大人，好多事情其實也未可知，等督郵大人到了之後，咱們再見機而作。」
到了這天，早晨七點左右，劉備洗臉漱口，收拾得乾淨利落，穿上官袍，戴好帽子，帶著關、張二弟，衙門口大小的官吏，還有三十多個「大頭兵」，出郭相迎。「出郭」，就是要去城外等候督郵的到來。打早晨七點，等到中午十二點，劉玄德腿都木了，想要活動活動腿，又覺得不行，顯得不尊敬督郵，所以直等到正午。終於，馬掛鑾鈴，塵土飛揚，來了幾十個人。不愧是督郵，自己就帶著二十來個人，還有上一個縣送他過來的三十個兵，幾十個人護送著他前來。眼看快到了，劉玄德一撩自己的袍子，「趨步前行」。什麼叫趨步呢？撩好了衣裳，哈著點兒腰，比跑要慢，比走要快，小碎步往前倒，代表的是尊重。來到跟前，一撩衣裳，單腿跪倒：「卑職安喜縣縣尉劉備，恭迎督郵大人。」
按正常的禮節來說，你督郵應該甩鐙離鞍下來之後，伸雙手相攙。因為按行政級別，其實劉備不次於你，但就因為你是上面派來的監察官，人家才給你施這麼大的禮，按規矩你得下來攙。但是，督郵沒動，不光沒動，還坐在馬上，拿著馬鞭。《三國演義》原文有載：「微以鞭指回答。」
別說是在官場上，我們交朋友也不能這樣。站在劉備身後的關羽和張飛，胸中火氣騰地就上來了。他兄弟二人不是誰的官，也不是誰的隨從，他們看到想到的，只有督郵對哥哥的不尊重。但是，看到大哥站在原地沒動，關二爺拿手一比，意思是先瞧瞧吧，得聽哥哥的，張飛則氣得不行。
《三國演義》中，這位督郵的出場算是比較早的，但是他沒有名字，可能是作者覺得犯不上給他個名字。但我把這故事寫下來給您看，就可以給他起個名字，叫王海、于謙，都可以，不重要。雖然沒有名字，但故事寫到這兒了，我們就要能想象出來。
此情此景，這位督郵來到了安喜縣，他這一不下馬，在張三爺跟關二爺這兒，就先標名掛號了。按照張三爺的意思，如果擱在過去，早就給他從馬上拽下來了。但關二爺還是比他脾氣溫和，意思是別給大哥惹禍，所以趕緊往前來一步，一伸手扶起自己的哥哥。人家不給節骨眼兒，自己人得給節骨眼兒呀！又何況人家已經用鞭子指了一下，那意思可能就是起來吧。管他是不是，關羽過來一攙，劉玄德這才站起身來，抬頭觀瞧。為什麼要觀瞧？劉備想，我得看看，誰打鼻子眼兒裡邊這樣說話呀？
抬頭看看這督郵，頭戴烏紗，不大點兒，有一顆紅纓是猴屁股色，穿蟒袍，墨綠色，上面繡著團花朵朵，像茶碗兒，腰裡繫著牛皮板兒，轉圈都是金錢眼兒，大餅子臉兒，牛皮癬兒，還有一點小劉海兒，倒抹子眉，三角眼兒，長得像個狗熊仔兒，督郵到此天涯地，哪承想，破墳頭遇見大鐵鏟兒。