楊皇后政治生涯的下一段關鍵篇章則與寧宗繼任者的選擇有關。據載，六十歲的寧宗曾有過九位皇子，但沒有一位倖存下來。1221年，寧宗過繼趙竑作為繼承人，但是這個年輕人卻不受皇后及其他人，尤其是史彌遠的青睞。據《宋史》載，史彌遠在趙竑家中安插了女性密探，她們負責彙報趙竑對史彌遠的惡言惡語。史彌遠暗中招徠了另一位皇室成員趙昀，匆匆教導之後，便在1224年寧宗病篤時，立趙昀為太子。幾天後，寧宗駕崩，趙昀隨後即位，是為理宗。《宋史》載，直到與趙昀一起被召覲見時，趙竑才獲悉這一變更。楊皇后對此亦不知情，起先她表示反對，但是後來還是被說服了，儘管其他一些文獻稱她與史彌遠曾共謀此事。楊皇后後來成為太后，並陪年輕皇帝垂簾聽政一年，於1232年去世。
楊皇后的另一面也讓人聯想到宋朝的其他皇后，即她對文藝的支援及書法的擅長。一些帝后常常賞賜大臣書法繪畫作為禮物，並相互以此贈答。如同其他皇帝一樣，寧宗練習書法，也有人為他代筆，這其中就可能有楊皇后。楊皇后曾與一位宮廷畫師合作，經年習畫山水、庭園、花卉，作品上均有皇家印記。楊皇后喜歡以詩句裝點風景，並在畫作上蓋上自己的印章。一組花卉畫上的題詩含有親密暗示，彷彿她在吸引一位男子的注意，但是詩歌的語氣卻未涉淫褻。然而幾個世紀以來，人們相信這幅畫證明了這位宮廷畫師與楊皇后的一位妹妹有染。但正如李慧漱所寫的，這組畫有可能是皇后贈予皇帝的禮物，以期望皇帝臨幸，使其懷孕。她還賜給朝廷大臣帶有題詩的畫作。另一個晚明的故事則將楊皇后描述為與史彌遠有奸，儘管並無實據證明這段私情的存在。然而，明清小說中的常見套路之一便是，將孱弱君主當政時的傑出女性（諸如楊皇后）幻想成既有私寵又試圖控制朝政的形象。
謝皇后勸阻遷都
理宗統治了四十年（1224—1264年在位），這也是宋朝最長的兩個治期之一。后妃不再扮演重要的角色，取而代之的則是兩位重臣。理宗十九歲時繼位，前景一片光明，但不久他就離朝廢政，耽溺於宮中之樂，尤其是寵幸宰輔賈似道（1213—1275）之妹賈貴妃（1247年去世）。據說理宗與賈似道在他們二十幾歲時曾是酒友，而理宗那時對賈似道降女有方欽羨不已。賈貴妃死後，理宗寵幸閻貴妃（1260年去世），像賈貴妃一樣，她也是「以色進」。理宗還喜歡道姑，並使其中一位榮升為妃嬪。據《宋人軼事彙編》載，1253年的元宵節，理宗甚至召妓女入宮。大臣們對此表示反對，並將理宗比成寵幸楊貴妃的唐玄宗。理宗治下，蒙古人滅了金朝，宋朝嘗試收復北方，但這一努力卻以失敗收場。蒙古人的威脅持續經年，並侵入南方與西南地區。批評者們譴責理宗翫忽職守，並將大宋帝國的最終覆滅歸咎於他。理宗死後十五年，南宋滅亡。
不過，理宗的謝皇后（1210—1283）則頗有魄力。她祖父身為顯宦，曾輔佐楊皇后稱後。不過至謝皇后時，其家族已舉步維艱。作為對其家庭的賞賜，楊太后招她入宮，並挑選她成為理宗的皇后。雖然理宗更寵愛同時進宮的賈貴妃，但不能拒絕太后做出的決定。1227年，謝皇后先升為貴妃，該年晚些時候便成為皇后。據稱，謝皇后膚黑獨目，能容忍皇帝夫君的風流韻事，這也為她贏得了太后的嘉許與皇帝的賞賜。在1259年蒙古人一次情勢危急的襲擊中，理宗意欲遷都，謝皇后則擔心遷都將在民眾中引發騷亂，遂勸阻皇帝。後來，她在理宗繼承者之死的事件中扮演了一定角色，除此以外，她則一向低調處世。理宗與謝皇后沒有孩子，卻與其他妃子誕下四子，但所有皇子都不幸夭亡。理宗非常珍愛賈貴妃誕下的公主，但這位公主二十多歲時也不幸身亡。
夜馭三十女
度宗（1264—1274年在位）是理宗弟弟的長子。據《宋人軼事彙編》載，度宗生母是一位小妾，地位極低，甚至曾想將度宗打掉。一條文獻稱，這導致度宗手腳畸形，直至七歲才能言語。不論真相如何，度宗的確患有先天疾病，這也使得史家們對他如何成為太子充滿疑問。理宗突然駕崩後，度宗即位，但不久便將政務交給賈似道處理。賈似道把持朝政，直至1275年他被流放、刺殺。賈似道的得道很大程度上得益於度宗的翫忽職守：
度宗既立，耽於酒色。故事，嬪妾進御，晨詣合門謝恩，主者書其月日……一日謝恩者三十餘人。
度宗全皇后（1241—1309）是理宗生母的侄孫女。全皇后的父親在蒙古人入侵時在都外擔任要職，她陪在父親身邊。全皇后「備嘗艱險」，出身高貴，這也使得她成為皇太子妃的理想人選。她1267年稱後，並誕下兩位皇子，其中一位不幸去世，另一位則在1274年度宗駕崩時繼承皇位，是為恭宗（1271—？；1274—1276年在位）。群臣恭請六十五歲左右的謝太后臨朝稱制。她在南宋最後的日子裡主持朝政。當時士氣低落，許多官員紛紛辭官。謝太后曾貼出告示，譴責他們缺乏勇氣與忠誠。南宋朝廷最終於1276年投降。之後全皇后與謝太后被俘至北方，她們在那裡的佛庵中度過餘生。許多宮女則選擇自殺，而非北遷。殘存的小朝廷逃至更南方的地區，1276年度宗的長子稱帝，其母楊淑妃則作為太后臨朝稱制，她也是《宋史》中最後一位有傳的女性。1278年這位小皇帝駕崩，隨後宋朝的最後一位君主繼位，其生母是度宗的另一位妃子，但楊太后仍然臨朝。1279年蒙古人威脅宋廷餘眾時，一位大臣將這位小皇帝帶走，並跳崖入海。楊太后也跳海自盡，後來她的屍身由一位宋朝大將在岸邊掩埋。
結論：宋朝後妃的角色
北宋時女子臨朝稱制逾二十五年，南宋時則未達十年，可是不論臨朝與否，影響巨大的太后、皇后統治年數加起來超過百年。高宗吳皇后與寧宗楊皇后的影響並非僅僅來自她們的皇后地位，更得益於其男性家屬與姻親的同盟勢力。以唐朝為鑑，這些女性不得不警惕新的現實，即避免武則天一般的言行。大臣們只要發現此類言行便會加以反對。然而，武則天及其先驅的許多方法也都被保留了下來，尤其是通過加強自身文藝修養，支援文藝事業，運用宗教及神話象徵，以塑造其仁慈的聖人之母的形象。真宗劉皇后便是一例，她的一幅肖像描繪其頭戴寶冠，冠上有一小尊西王母。
西王母乃唐朝最重要的女神，並在神話敘述中由來已久。她在遙遠的西方有自己的統治區域，傳說歷代君王遊訪西王母后都能滿載禮物與智慧而歸。在唐朝，她尤其吸引如尼姑、名妓、女伶等不符合正統閨範中母親、妻子及女兒身份角色的女性。儘管真宗劉皇后並非其中一員，臨朝稱制使其亦不符合這些正統的標準身份，而她也沒有皇后通常具備的強大家庭背景作為支撐。我們更願意相信，如果武則天具有更為積極正面的形象，真宗劉皇后很有可能也會利用她的形象。我們可以想見，西王母在此則更為得體，因為這位女神更為邈遠崇高，獨立掌管神域而不依賴男性。她不存在於真實的歷史與時間之中，並且其形象積極正面，與武則天的不良形象迥異。
宋朝的皇后與太后在政治、文化與內廷各領域產生了巨大影響。在北宋政治中，曹太后與高太后在反對王安石變法、挫敗變法存續的過程中扮演了重要角色，而皇帝們則駕崩的駕崩，繼位者亦尚年幼。南宋高宗吳皇后在位五十五年，在文人及藝術家群體中影響巨大，並且積極地培養年輕的太子與宮女們的感情。孝宗的前兩位皇后（夏皇后與謝皇后）也是由她引薦的。她還在必要時刻迫使光宗退位，協助培養楊皇后，並同意其成為寧宗主妻。高宗朝與寧宗朝，高宗吳皇后的血親與姻親都是地位顯赫的內廷顧問，尤其是韓侂冑，其他外戚亦頗有影響力。儘管李皇后與其夫光宗被迫一同隱退，但光宗統治期間，她烜赫一時，並賜予其家人莫大恩惠，不論他們在世與否。楊皇后在位二十九年，臨朝一年。她有可能參與罷黜韓侂冑，並在提拔史彌遠的過程中發揮了作用。楊太后挑選理宗作為寧宗的繼承人，並使謝皇后成為理宗主妻。她也支援文藝與宗教，並投身其中，這也有助於君主孱弱時維繫朝廷的完整穩定。儘管南宋已無藥可救，理宗謝皇后作為太后仍勤勤懇懇臨朝兩年，直至王朝滅亡。楊太后在王朝南逃的最後三年中臨朝稱制，最終自殺身亡。
考慮到一夫多妻制家庭自身的性慾誘惑及妻妾鬥爭等諸多艱險，資歷較深的女性在緩解這些風險方面發揮了作用。她們精心挑選妻妾、侍御及宮女。太后選擇那些她們信任的女性作為皇帝的伴侶，在有些情況下甚至令這些女子成為自己的政治聯盟，正如曹皇后、高皇后、向皇后及孟皇后那樣。地位較高的女性亦篩選地位較低的女性，要麼將她們介紹給年輕的皇子，要麼在皇子被她們吸引住之後幫她們一把。向太后曾安排兩位侍御服侍徽宗，其中一位即為鄭皇后，另一位則是王貴妃。吳太后向孝宗推薦的兩位女子最終亦都成為皇后。皇后無子時（十八位皇后中有八位無子），妃嬪、宮女、侍御則擔負起產子傳宗的重任，這也是皇帝僅有的相對自主選擇性伴侶的機會。真宗與神宗使宮女受孕，並誕下仁宗與徽宗。神宗的另一位曾是侍女的妃子則誕下哲宗。仁宗在真宗劉皇后的一位侍女身邊長大，並寵幸了這位侍女，儘管她最終遭到廢黜（即張貴妃）。徽宗在鄭皇后還是向太后侍御時就被其吸引。寧宗則寵幸吳太后手下的一位宮廷女伶，即未來的楊皇后。在所有這些例子中，皇帝的風流韻事總是與誕下皇子、確保後繼有人的任務息息相關。在一些情況下，皇帝不喜歡他必須迎娶的皇后。仁宗不喜歡郭皇后，哲宗不喜歡孟皇后，理宗也不喜歡謝皇后，而這三位皇后都是由年長的太后挑選的。皇帝挑選的伴侶受到年長太后的認可非常重要，但並非具有決定性。真宗及劉皇后與光宗及那位他欣賞的美手宮女形成了鮮明對照。劉皇后由一位男子獻給真宗，所以並未經過宮裡年資較高的女性篩選，真宗的乳母對劉皇后更是深惡痛絕。儘管真宗的父親逼他把劉皇后送走，但其父剛駕崩，真宗便將劉皇后召回，沒有人能夠阻止他。反之，光宗則沒那麼幸運。李皇后誕下皇子以後欲立其為太子，我們可以想象，她並不想別人與自己的兒子競爭。朱太妃想讓自己的兒子繼位，可是向太后則利用資歷壓倒朱太妃，提拔徽宗作為繼承人。向太后對哲宗劉皇后的憎惡則不甚明瞭，但可能在徽宗廢黜劉皇后的過程中起到一定作用。吳皇后不喜高宗老年時納娶的一些妃子，這也可能導致了她們的廢黜。
宋朝後妃的顯著特點是與遼及西夏兩個鄰邦的太后同時統治。遼的承天、欽哀皇后的統治與宋真宗劉皇后的統治並行不悖。將近百年以後，西夏良太后（1085年去世）的統治亦與宋朝高太后的統治共時。1070年前後，良太后控制了其子的政權，甚至於1081年囚禁其子，興兵攻宋。另一位良太后（1099年去世）的治期中，西夏則在1098年至1099年敗給了宋哲宗。哲宗的這一勝利緊隨幾年前其顛覆高太后對王安石變法的鎮壓，這也是哲宗在朝時壓制女性主導力量的勝利。
另一個不爭的事實則與魏晉南北朝時期呼應：只有少數皇后產下太子。六朝時僅有四位皇帝生母是皇后，妃嬪則誕下了二十一位皇帝。宋朝時，僅有四位成年皇帝的生母是皇后，他們是神宗、欽宗、寧宗及幼帝恭宗。光宗也可以算是一位，因其生母乃孝宗主妻，但她在孝宗登基之前便已去世。趙匡胤與趙光義不算，因為他們生於前朝。然而，其他如真宗、仁宗、哲宗、徽宗、高宗、度宗及最後兩位幼帝則均為妃嬪所生，英宗、孝宗及理宗則是從皇室其他支系中過繼而來的。
通過以上考察，宋朝皇后、太后到底扮演著怎樣的角色？按照官方正式的說法，她們是皇帝正妻、內宮之首，負責管理所有宮女，也是太子正式的母親。儘管誕下太子很重要，但卻並非至關重要，自古以來都是如此。除此以外，她們還享有內務、禮儀及政治上的特權，通過安排聯姻、撫養太子，從而參與諸如皇位繼承、挑選大臣、制定方針等國家政治，儘管在理想狀態下，她們在最後兩個領域的影響應該保持最低，甚至根本沒有。她們也可以對血親及姻親中的男性親屬產生影響。宋朝並不反對女子臨朝稱制，並且對她們臨危任命達九次之多。這些是宋朝的情況，而元朝也與此類似。可是，這種情況並未在明清時期得到延續。明清兩朝僅有一位女性臨朝稱制，而女性對於政治的影響受到更為嚴格的限制，其中包括她們利用職權操控男性親屬。
見脫脫（1314—1355）等編：《宋史》，第242卷，第8606頁；《宋史》成書於1345年，時值元代後期。關於趙匡胤的故事，見馮夢龍《警世通言》中《趙太祖千里送京娘》一則。
見［美］牟復禮（frederickmote）：《帝制中國900—1800》（citeimperialchina900-1800/cite），第95—104頁，第126—135；柳立言與黃寬重合著：《宋太祖、太宗、真宗治下宋朝的創立與鞏固》（「foundingandconsolidationofthesungdynastyundert’ai-tsu（960-976）,t’ai-tsung（976-997）,andchen-tsung（997-1022）」）（以下簡作《宋朝的創立與鞏固》），收入［英］杜希德（denistwitchett）與［美］史樂民（pauljakovsmith）合編：《劍橋中國史》（citethecambridgehistoryofchina/cite）第5卷第1部分《宋朝及其先導，907—1279》（citethesungdynastyanditsprecursors,907-1279/cite）（以下簡作《宋朝及其先導》），第206—278頁；［美］柏文莉（beverlybossler）:《名妓、妾婦與忠貞之教：中國的社會與性別變化，1000—1400》（citecourtesans,concubines,andthecultoffemalefidelity:genderandsocialchangeinchina,1000-1400/cite）（以下簡作《名妓、妾婦與忠貞之教》）,第411頁。
見李燾（1114—1183）：《續資治通鑑長編》；該史書覆蓋960—1100年的歷史。畢沅（1730—1797）：《續資治通鑑》；該史書覆蓋960—1370年的歷史。丁傳靖：《宋人軼事彙編》及［美］章楚（chudjang）與［美］朱璋（janec.djang）合譯的簡縮本《宋人軼事彙編》（citeacompilationofanecdotesofsungpersonalities/cite）。亦見李埴（1161—1238）：《皇宋十朝綱要》；該書陳列了自宋太祖至高宗每位皇帝的后妃，並提供了母者身份的相關資訊；［美］秦家德（priscillachingchung）：《北宋的宮廷女子，960—1126》（citepalacewomeninthenorthernsong960-1126/cite）（以下簡作《北宋的宮廷女子》）指引我找到了大部分文獻；亦見杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》。
見［美］伊佩霞（patriciaebrey）：《內闈：宋代的婚姻和婦女生活》（citeinnerquarters:marriageandthelivesofchinesewomeninthesungperiod/cite）（以下簡作《內闈》），第41頁，第266頁；［美］高彥頤（dorothyko）：《纏足：「金蓮崇拜」盛極而衰的演變》（citecinderella’ssisters:arevisionisthistoryoffootbinding/cite）（以下簡作《纏足》），第190—192頁。
見柏文莉：《名妓、妾婦與女子忠貞之教》，第59頁，第142頁，第128頁，第64—65頁，第341頁，第346頁，第351頁，第357頁。
見伊佩霞：《內闈》，第270頁；柏文莉：《性別與帝國：元代中國的視角》（「genderandempire:aviewfromyuanchina」），載《中世紀與早期現代研究學報》（citejournalofmedievalandearlymodernstudies/cite），34.1（2004）：第197—223頁；柏文莉：《名妓、妾婦與女子忠貞之教》。
該主題最好的文獻是秦家德的《北宋的宮廷女子》。
貴妃、淑妃、德妃及賢妃，四者均為正一品。一品分正一品與從一品，從一品包括淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀及婉容。
兩者為正二品中的前兩個封銜，餘者為昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。還有四個品階，從高至低依次是正三品婕妤、正四品美人，以及正五品的才人和貴人。
有關宋代局屬與封銜的資訊來自秦家德：《北宋宮廷女子》（品階英譯時有所調整），第10—18頁，第23頁，第93—95頁。並見高承（十一世紀晚期）：《事物紀原》，第1卷，第17—22頁。
見脫脫：《宋史》，第242卷，第8607頁；柳立言與黃寬重合著：《宋朝的創立與鞏固》，第243頁。
見脫脫：《宋史》，第242卷，第8607—8608頁。趙匡胤的第一位妻子在其成為皇帝前於958年去世，養育了兩個女兒和一個兒子。關於趙匡胤在960年登基時的第二任妻子的描述，提到她能彈兩種絃樂器，每天早上誦經，並深受趙匡胤之母的賞識。她在963年去世，享年二十二歲，並養育了三個孩子，但都不幸夭亡。亦見秦家德：《北宋的宮廷女子》，第26頁；李燾：《續資治通鑑長編》，第17卷，第380—381頁。開國皇帝駕崩之後，趙氏男子接連慘死。趙匡胤第一任妻子的兒子趙德昭（950—979）被趙光義逼迫自盡，而趙德芳則於981年病死。前兩位皇帝的弟弟趙廷美死於984年，有傳言指其參與針對趙光義的謀反（有人說他起初曾被考慮繼承趙光義的皇位），而趙光義的長子趙元佐也因此精神失常。趙光義最喜歡的次子也在992年突然病逝。見柳立言與黃寬重合著：《宋朝的創立與鞏固》，第258—259頁。
見丁傳靖：《宋人軼事》，第1卷，第11頁；蔡絛：《鐵圍山叢談》，第108—109頁；文瑩（十一世紀）：《續湘山野錄》，收入《湘山野錄·續錄·玉壺清語》，第74頁。在蔡絛的故事中，花蕊夫人姓費，其他故事則稱其姓徐，見吳任臣：《十國春秋》，第50卷，第747—748頁。
李皇后是地方長官之女，由趙匡胤選定；她於984年成為皇后，998年真宗（趙光義第三子）嗣統時成為太后，於1004年去世。李賢妃於趙光義繼位一年後去世。我將用廟號指代趙光義之後的宋朝帝王。見柳立言與黃寬重合著：《宋朝的創立與鞏固》；司馬光：《涑水記聞》，第6卷，第62—63頁；脫脫：《宋史》，第4卷，第69頁；第245卷，第8705頁；李埴：《皇宋十朝綱要》，第40頁；秦家德：《北宋的宮廷女子》，第41頁（提及一位會彈琵琶卻無生育的妃子）。
見脫脫：《宋史》，第242卷，第8612—8615頁；劉太后統治的較好總結見張邦煒：《婚姻家族史論》，第233—264頁；［美］賈志揚（johnchaffee）：《劉皇后的崛起與臨朝稱制，969—1033》（「theriseandregencyofempressliu(969-1033)」）(以下簡作《崛起與臨朝稱制》)，載《宋元學報》（citejournalofsung-yuanstudies/cite）31（2001），第1—25頁；［美］李慧漱（hui-shulee）：《宋代中國的后妃、藝術與主體性》（citeempresses,art,andagencyinsongdynastychina/cite）（以下簡作《后妃、藝術與主體性》）；［美］麥克·麥凱葛拉斯（michaelmcgrath）：《仁宗朝（1022—1063）及英宗朝（1063—1067）》（以下簡作《仁宗朝》），收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第279—346頁。
一個死於真宗成為皇帝之前；另一位則是他的第一位皇后，但並無生養，於1007年去世。
見丁傳靖：《宋人軼事彙編》，第1卷，第18頁（citeacompilationofanecdotesofsungpersonalities/cite：第28頁）；柏文莉:《宋朝宮廷的性別問題與宮廷娛樂》（「genderandentertainmentatthesongcourt」）（以下簡作《性別問題與宮廷娛樂》），收入［美］安妮·沃瑟爾（annewalthall）編：《王朝之僕：世界史中的宮廷女性》（citeservantsofthedynasty:palacewomeninworldhistory/cite）（以下簡作《王朝之僕》），第261—279頁；賈志揚：《崛起與臨朝稱制》。
早於此前很長一段時間，男性精英就已經供養成群的女性伶人，但這種行為在唐朝之後，尤其是宋朝才蔓延開來。本段資訊來自柏文莉的力作：《名妓、妾婦與女子忠貞之教》，尤見第16—18頁，第25頁，第49—50頁，第68頁，第179頁。
見柳立言與黃寬重合著：《宋朝的創立與鞏固》，第277—278頁；麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第282頁，第293頁。
見麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第288頁；馬克夢：《牝雞無晨》，第260—263頁。
見賈志揚：《崛起與臨朝稱制》，第12—14頁，引李燾：《續資治通鑑長編》，第98卷，第2271頁；第99卷，第2295—2296頁。亦見脫脫：《宋史》，第117卷，第2774—2776頁；第242卷，第8613頁；馬克夢：《牝雞無晨》，第147頁，第261頁；馬克夢：《帝制中國的女性統治者》（「womenrulersinimperialchina」），載《男女：中國的男性、女性以及性別問題》（citenannü:menwomenandgenderinchina/cite）（以下簡作《男女》）15.2（2013）：第179—218頁。
見賈志揚：《崛起與臨朝稱制》，第18頁，引李燾：《續資治通鑑長編》，第107卷，第2494頁；脫脫：《宋史》，第242卷，第8615頁；第286卷，第9628頁；李燾：同上，第107卷，第2494頁；麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第285頁，第288頁。
見賈志揚：《崛起與臨朝稱制》，第17—18頁，引李燾：《續資治通鑑長編》，第112卷，第2605頁；脫脫：《宋史》，第242卷，第8614頁；文瑩：《續湘山野錄》，第75—76頁；脫脫：《宋史》，第242卷，第8617—8618頁；秦家德：《北宋的宮廷女子》，第60頁。
見脫脫：《宋史》，第242卷，8616—8617頁；丁傳靖：《宋人軼事》，第1卷，第19頁（英譯第31頁）。此元劇乃《抱樁盒》。第二個版本的英譯見［荷］伊維德（wiltl.idema）譯，《仁宗認母傳》（「thetaleofthehumaneancestorrecognizinghismother」）,收入《包公與律法：1250—1450年的八個詞話故事》（citejudgebaoandtheruleoflaw:eightballad—storiesfromtheperiod1250-1459/cite），第xxi—xxii頁，注38（相關文獻）；第67—104頁。一個著名的版本則見清代小說《三俠五義》（第1，15—17回）。
見脫脫：《宋史》，第242卷，第8619—8620頁；第242卷，第8624頁；李燾：《續資治通鑑長編》，第113卷，第2648頁；麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第292—293頁。
見脫脫：《宋史》，第242卷，第8620頁；秦家德：《北宋仁宗曹皇后》，收入蕭虹與［美］蘇·維萊斯（suewiles）合編：《中國婦女傳記詞典：唐至明，618—1644》（citebiographicaldictionaryofchinesewomen:tangthroughming,618-1644/cite），第18—20頁。
見秦家德：《北宋的宮廷女子》，第48頁，第67—68頁；脫脫：《宋史》，第317卷，第10355頁；第322卷，第10439頁；第285卷，第9604頁，第9606頁；麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第325頁。
仁宗共有十六位后妃。其乳母之女產下一男一女；三者中最後一位九歲入宮。見脫脫：《宋史》，第242卷，第8623—8624頁。
見李燾：《續資治通鑑長編》，第198卷，第4792—4793頁；第198卷，第4815頁；第199卷，第4838頁；第201卷，第4862頁；第201卷，第4864頁；第201卷，第4866頁；秦家德：《北宋的宮廷女子》，第75頁；丁傳靖：《宋人軼事》；脫脫：《宋史》，第242卷，第8621—8622頁；冀小斌：《北宋中國政治與保守主義：司馬光的生涯與思想，1019—1086》（citepoliticsandconservatisminnorthernsongchina:thecareerandthoughtofsimaguang(a.d.1019—1086)/cite）（以下簡稱《政治與保守主義》），第80—85頁。
見麥凱葛拉斯：《仁宗朝》，第340頁；關於王安石變法，見牟復禮：《帝制中國》，第138—144頁；史樂民：《神宗朝與王安石新政，1067—1085》，收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第347—483頁，第389頁，第406頁。
除了神宗，高太后還有第二子、第三子及一個女兒。見［美］李瑞（aridaniellevine）：《哲宗朝（1085—1100）與黨派時代》［「che-tsung’sreign（1085-1100）andtheageoffaction」］（以下簡稱《哲宗朝》），收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第485—555頁；脫脫：《宋史》，第242卷，第8625—8627頁；第467卷，第13641—13642頁。
向皇后是之前一位宰相的重孫女，1066年入宮，神宗繼位首年即成為皇后。
第一位是朱德妃，她另有一子一女，並於1088年享受皇帝生母的待遇，1102年去世，享年五十一歲。另一位是陳美人，其母曾為宮中侍女，她於1089年去世，享年三十二歲。見脫脫：《宋史》，第242卷，第8627頁；第243卷，第8630頁；第243卷，第8631頁；秦家德：《北宋的宮廷女子》，第75頁；丁傳靖，《宋人軼事會編》，第2卷，第43頁；伊佩霞：《向皇后與正式傳記以外的紀傳文獻，1046—1101》［「empressxiang（1046-1101）andbiographicalsourcesbeyondformalbiographies」］，收入［加］季家珍（joanjudge）與［美］胡纓合編：《重讀中國女性生命故事》（citebeyondexemplartales:culturalpoliticsandwomen’sbiographyinchina/cite），第193—211頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8632—8638頁；第243卷，第8633頁；第243卷，第8638頁；李瑞：《哲宗朝》，第530頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8637頁，第8638頁；伊佩霞：《向皇后》，第208頁。
見伊佩霞的卓越研究：《宋徽宗》（citeemperorhuizong/cite）。
徽宗在其父活著的皇子中排行第二，而其大哥則不適宜統治。見李瑞：《徽宗朝（1100—1126）、欽宗朝（1126—1127），以及北宋滅亡》，收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第556—643頁；李瑞：《哲宗朝》，第553頁；伊佩霞：《向皇后》，第208頁。
見秦家德：《北宋的宮廷女子》，第22—23頁，第37頁；伊佩霞：《宋徽宗》，第307頁（女真人的統計數字是143）。六位皇子與十四位公主不幸夭亡。
鄭皇后育有一位皇子、五位公主，不過皇子幼年夭折。見脫脫：《宋史》，第243卷，第8638頁；第243卷，第8639—8640；第243卷，第8645頁。伊佩霞：《宋徽宗》，第303—307頁。
見丁傳靖：《宋人軼事會編》，第2卷，第59頁；秦家德：《北宋的宮廷女子》，第31頁；脫脫：《宋史》，第243卷，第8640—8643頁；第243卷，第8643—8644頁。
見伊佩霞：《向皇后》，第203頁。
見伊佩霞：《宋徽宗》，第488頁，第494頁。
第一位劉貴妃（1089—1113）「其出單微」，於1100年入宮。見脫脫：《宋史》，第243卷，第8644—8645頁；第462卷，第13528—13529頁（「神霄」；該道士名叫林靈素［1076—1120］，不久他便被驅逐出宮）；丁傳靖：《宋人軼事會編》，第2卷，第55頁。亦見李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第95頁，第97—99頁；［瑞典］施舟人（kristoferschipper）與［澳］傅飛嵐（franciscusverellen）合著：《道藏通考》（citethetaoistcanon:ahistoricalcompaniontothedaozang/cite），第1081—1082頁；趙昕毅，《徽宗與神霄宮廟網路》，收入伊佩霞與［美］畢嘉珍（maggiebickford）合編：《徽宗與中國北宋時期：文化政治與政治文化》，第324—358頁，第327—338頁。
見脫脫：《宋史》，第352卷，第11128頁；丁傳靖：《宋人軼事會編》，第2卷，第57頁；［美］威廉·o.亨尼西（williamo.hennessey）譯：《宣和》（《宣和遺事》英譯本），第63—83頁；伊佩霞：《宋徽宗》，第312—314頁，第525—528頁。關於周邦彥的故事，見羅慷烈編：《周邦彥清真集箋》，第6—8頁詩詞註釋。
見亨尼西：《宣和》，第152頁；伊佩霞：《宋徽宗》，第488頁，第493—494頁，第497—499頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8646—8648頁；李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第128—149頁；葉紹翁：《四朝聞見錄》，第85頁。
1148年潘賢妃去世。見脫脫：《宋史》，第243卷，第8648—8649頁。關於高宗不能生育的傳聞，見陶晉生：《南渡與高宗朝（1127—1162）》，收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第644—709頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8649—8650頁；周密：《武林舊事》，第7卷，第116頁；葉紹翁：《四朝聞見錄》，第60頁；丁傳靖：《宋人軼事彙編》，第3卷，第75頁；李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第128—149頁，尤見第131—135頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8650頁；丁傳靖：《宋人軼事彙編》，第3卷，第75—76頁；脫脫等編：《金史》，第129卷，第2782頁；第131卷，第2808頁。
見丁傳靖：《宋人軼事彙編》，第3卷，第77頁；賈志揚：《天潢貴胄：宋代宗室史》（citebranchesofheaven:ahistoryoftheimperialclanofsungchina/cite）（以下簡作《天潢貴胄》），第180頁；［馬］gongwei-ai（譯者按：中文名不詳）：《孝宗朝（1162—1189）》，收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第710—755頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8651—8652頁；第243卷，第8653頁。夏皇后兄弟引自的例證為宋弘，見范曄：《後漢書》，第26卷，第904—905頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8653—8655頁。
見賈志揚：《天潢貴胄》，第191—193頁；戴仁柱（richarddavis），《光宗（1189—1194）、寧宗朝（1194—1224）》［「thereignsofkuang-tsung（1189-1194）andning-tsung（1194-1224）」］（以下簡作《光宗朝》），收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第756—838頁。
見李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第160—218頁，尤見163—167頁，及270頁注2（楊皇后出身的描述）；柏文莉：《性別問題與宮廷娛樂》，第273頁；葉紹翁：《四朝聞見錄》，第110頁；丁傳靖：《宋人軼事會編》，第3卷，第87—89頁；戴仁柱：《光宗朝》，第762—764頁，第772頁。
見戴仁柱：《光宗朝》，第813—814頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8656—8658頁；第246卷，第8736—8737頁；畢沅：《續資治通鑑》，第162卷，第4422—4423頁；戴仁柱：《宋代中國的宮廷與家庭》（citecourtandfamilyinsungchina/cite），第95—105頁；賈志揚：《天潢貴胄》，第202—205頁。
見李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第86—91頁，第160—218頁；周清源：《西湖二集》，第120頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8659頁；戴仁柱：《理宗朝（1224—1264）》（「thereignofli-tsung(1224-1264)」），收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第839—912頁；丁傳靖：《宋人軼事彙編》，第18卷，第921頁；第3卷，91頁；畢沅：《續資治通鑑》，第174卷，第4756頁；李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第219—238頁。
見脫脫：《宋史》，第243卷，第8659頁。
見丁傳靖：《宋人軼事會編》，第3卷，第94頁；脫脫：《宋史》，第243卷，第8660—8662頁；戴仁柱：《度宗朝（1264—1274）及其1279年前的繼任們》［「thereignoftu-tsung（1264-1274）andhissuccessorsto1279」］，收入杜希德與史樂民合編：《宋朝及其先導》，第913—962頁。
見李慧漱：《后妃、藝術與主體性》，第59頁，插圖見第58、60、61頁；［美］柯素芝：《宗教超越與神聖激情：中國中古時代的西王母》（citetranscendenceanddivinepassion:thequeenmotherofthewestinmedievalchina/cite），第3頁，第33頁，第38頁，第45—56頁，第58頁，第213頁，第215頁；李慧漱：同上，第48—49頁，第52—69頁；［美］倪雅梅（amymcnair），《晉祠聖母殿塑像的日期問題》（「onthedateoftheshengmudiansculpturesatjinci」），載《亞洲藝術》49.3/4（1989）：第238—253頁（劉太后在祖廟中加入自己的塑像，以及有可能資助專門供奉古代聖母的廟宇）。
見［美］鄧如萍（ruthw.dunnel）：《西夏》，收入［德］福赫伯（herbertfranke）與杜希德合編：《劍橋中國史》第6卷，《異族政權與邊疆國家，907—1368》（citealienregimesandborderstates,907-1368/cite）（以下簡作《異族政權與邊疆國家》），第154—214頁，尤見第193—197頁；李瑞：《哲宗朝》，第551頁。
見馬克夢：《牝雞無晨》，第128頁。