問：卡巴金博士，我應該冥想多久？
答：我怎麼知道？
應該冥想多久？不斷有人提出這個問題。從我們在醫院用冥想療法對病人進行醫治開始，我們就感覺到讓病人從一開始就接受相對較長時間的練習是非常重要的。我們都知道，如果你經常詢問病人問題或者讓他們問自己很多問題，你就會得到很多資訊。而如果你問的少，那麼你最多隻能得到一點。我們對這一點深信不疑。所以我們對病人的基本要求是，他們要每天在家練習45分鐘。45分鐘足夠讓人心情平靜下來，足夠持續不斷地專注下來，而且也許足夠稍稍體會深層次的放鬆和富足感。再者，也足夠使人有充足的機會去面對更具挑戰性的心境：厭煩、焦躁、沮喪、恐懼、焦慮（包括為那些因為冥想而沒有時間去完成的所有事情）、幻想、懷舊、憤怒、痛苦、疲憊、悲傷。這些都是我們平常希望逃避的心境，因為它們控制了我們的生活，使我們難以保持平和澄明的心境。
結果是，練習成了一種良好的直覺式的行為。許多來我們診所的人心甘情願地調整自己每日的生活方式，儘管這種調整非常艱難。他們每天連續練習45分鐘，至少堅持8個星期。許多人從此再沒偏離這種新的生活方式。後來，修習不僅變得更輕鬆了，而且成了他們生活的必需，成了他們的生命線。
但是凡事不可過於絕對。就算對同一個人來說，這一次雖難但還能做到的事情，到了下一次，說不定就做不到了。「長」和「短」只是相對而言。帶孩子的單身母親就不大可能一次性抽出45分鐘來做任何事情。難道這就意味著她不能冥想？
如果你的生活危機不斷，或者你身處的社會動盪不安，你的經濟狀態一片混亂，那麼就算你有時間，你也可能難以找到支援你進行長時間修習的精神力量。有時候好像總有些突如其來的事情阻礙你，特別是當你還沒開始就想著自己必須抽出45分鐘來收拾屋子的時候。在狹窄的角落裡練習，而家裡其他人在旁邊走來走去，這都會帶來不舒服的感覺，並進而成為你日常修習中的障礙。
醫學院的學生就不大可能每日抽出相當長的時間什麼都不做，其他許多工作壓力巨大、處境逼仄的人也不大可能這樣做。那些僅僅對冥想有點好奇卻無十足理由犧牲安逸、犧牲舒適並且老感覺時間緊張的人也不可能。
對那些試圖在生活中實現平衡的人來說，稍靈活一點的方法不但於他們有用，而且是他們必需的。重要的是要知道冥想與鐘錶上呈現的時間幾乎沒有關係。5分鐘的正式練習可以和45分鐘的練習一樣深入甚至更甚。修習的認真程度比修習的時間長短更為重要。因為我們談論的不是以分、以小時計算的時間，而是以點為代表的時刻，時刻是沒有刻度的，是無邊無際的。因此，哪怕你只想練習一點點，也是很重要的。就像小小的火苗需要被保護以避開強烈的空氣流一樣，正念也是需要被點燃、被呵護的，以免它被忙碌的生活或浮躁痛苦的心靈之「風」吹滅了。
如果你最初只能抽出5分鐘甚至1分鐘進行冥想，那也真的很不錯。這意味著你已經懂得了停頓的價值，懂得了行動與靜止間的轉換的價值。哪怕這種轉換隻是瞬間。
我們教醫學院的學生冥想，幫助他們應對壓力以及有時學醫過程中受到的精神創傷；我們教運動員冥想，因為他們希望身心都得到訓練，以最大限度地提升自己的表現；我們教接受肺功能康復治療的病人冥想，這些人除了冥想之外，還要學習許多其他東西；我們也教利用午間時間來上減壓課的白領冥想。在教這些人的時候，我們並不要求他們每天練習45分鐘。我們只對自己的病人或那些出於自身原因決定極大地改變生活方式的人作此要求。相反，我們鼓勵他們如果能做到的話，每天或兩天練習一次，一次15分鐘。
仔細想想，其實我們幾乎每個人，不管我們從事什麼職業或處於什麼境地，都能從24小時裡抽出一兩個15分鐘的時間段來。而如果15分鐘不行，那就10分鐘，或者5分鐘總行吧。
想想吧，一條六英尺長的直線是由無數個點組成的，而一條一英尺長的直線也是由無數個點組成的。那麼15分鐘由多少個時刻組成呢？5分鐘呢？10分鐘呢？45分鐘呢？結果證明，如果我們真的願意清醒地感悟每時每刻的話，我們就有充足的時間去練習。
產生冥想的意願，然後抓住某個時刻——任意時刻——然後身心俱在，充分感受它，這就是正念的核心所在。練習時間長短皆宜，但是如果練習過程中的沮喪和障礙過於強大，令人生畏，那麼練習時間就永遠不可能延長。與其知難而退，永遠都品嚐不到正念或平靜帶來的美好，不如自己慢慢摸索，漸漸延長練習時間。千里之行，始於足下。當我們堅定地邁出第一步，即坐下來，哪怕很短時間，我們都能在任何時刻觸控到永恆。就這樣，而且只有這樣，我們才能從中受益。
如果你真的在尋找我，你會立刻看見我——你會在最短的時間裡看到我。
——卡比爾
試一試
靜坐時間或長或短，看看這種時間變化會給你的練習帶來怎樣的影響。如果坐的時間長一些的話，你的注意力會渙散嗎？你有沒有為自己「必須」得專注多長時間而感到心煩意亂？你有沒有在某個時刻感到厭煩？你的內心是變得抗拒了還是更沉迷了？你是否有焦躁不安感？你焦慮嗎？厭煩嗎？是否有緊迫感？感到昏昏欲睡？死氣沉沉？如果你是初練冥想，你有沒有發現自己在說，「這種做法真蠢，」或者「我的做法到底對不對？」或者「這就是我應感受到的一切？」
這些感受是你一開始練習就湧出來的還是過了一會兒之後才出現的？你能將它們視作心境嗎？你能只觀察它們，對之不予評判，對自己不予評判嗎？哪怕只短短一會兒。如果你張開雙臂歡迎它們，認真研究它們，並任它們順其自然，你也許會了解到自己心中那些堅強不動搖的東西。隨著你的內心越來越穩定，越來越平靜，你心中的堅強會變得更強。