對靈魂而言，海洛因是麻痺感官的水槽。漂浮在吸毒後迷幻的死海上，沒有痛感，沒有悔恨或羞愧，沒有罪惡感或哀痛，沒有抑鬱，沒有慾望。那沉睡的世界進入幷包圍生命的每個原子。了無生氣的寂靜與平和，驅散恐懼與苦痛。思緒像海草一般漂盪，消失在遠方灰暗的夢境裡，無人知曉而縹緲不定的夢境。肉體向低溫麻木屈服：無精打采的心臟微微跳動，呼吸慢慢降為胡亂的低語。涅梁般沉沉的麻木使四肢動作遲滯，沉睡者往下，往更深處，滑行，滑向一片空白，滑向全然而永恆的迷幻狀態。這化學藥物帶來的解脫，和宇宙中的其他東西一樣，以光為代價。毒蟲首先失去的光是眼中的光采。毒蟲的眼睛，黯淡無光如古希臘雕像的眼睛，黯淡無光如錘過的鉛，黯淡無光如死人背上的彈孔。接下來失去的光是欲求之光。毒蟲把他們的渴望製成棒子，用來擊死欲求，也用這同一把武器，擊死了希望、夢想與榮耀。生命的其他光芒全都失去之後，最後一個失去的光芒是愛之光。毒蟲遲早會陷入最深的迷幻中，寧可拋棄他所愛的女人，也不能不吸毒；每個無可救藥的毒蟲，遲早會變成逃亡的惡魔。我升起。我漂浮，被舉起，浮在湯匙裡海洛因的表層液體上，而那湯匙大如房間。迷幻麻痺之筏，漂行在湯匙裡的小湖上，而在我頭部上方交叉的椽木，似乎在它們的對稱關係中藏著一個答案，某種答案。
我盯著那些椽木，心知答案就在那裡，那答案或許能拯救我。我的眼睛如錘過的鉛，我再度閉上，失去那鉛。有時我醒來。有時我非常清醒，清醒到想再吸食讓人麻木的毒品。有時我清醒到記起一切。
阿布杜拉沒有葬禮，因為沒有遺體可供他們，供我們，埋葬。他的遺體在暴動中消失了，如毛裡齊歐的遺體那般消失了，如突然發光而耗竭的恆星，消失得無影無蹤。我和其他人將普拉巴克的遺體扛到河邊火葬場。我和他們跑過數條街道，和他們一起扛著裝飾了花環的普拉巴克的小小身軀奔跑，嘴裡唸誦上帝的名字，然後我看著他的遺體在火光中燃燒。火葬後，哀痛情緒瀰漫在貧民窟的每條小巷裡，哀悼他的親友逐漸聚集。我無法待在那裡。他們站在幾星期前普拉巴克舉行婚禮的地方附近，某些小屋的屋頂仍垂掛著破爛的婚禮綵帶。我跟卡西姆·阿里、強尼、吉滕德拉、基尚·芒戈講了話，然後離開，騎到董裡區。我有一些問題要問阿布德爾·哈德汗大人，如哈桑·奧比克瓦坑中的東西般盤踞在我心中的問題。
納比拉清真寺附近那棟房子大門深鎖，悄然無聲。清真寺前院或商店街上的人，沒人能告訴我他何時離去，何時會回來。我既沮喪又生氣，騎車去找埃杜爾·巡尼。他的房子門沒關，但他的僕人告訴我，他離開孟買去度假，幾星期後才會回來。我去了護照工廠，看到克里須納跟維魯正在辛勤工作。他們證實，迎尼丟給他們幾星期的工作和資金，且告訴他們他要去度假。我騎去哈雷德·安薩里的公寓，一名值勤守衛告訴我，哈雷德人在巴基斯坦。他不知道那個個性陰鬱的巴勒斯坦人何時會回來。哈德的黑幫聯合會的其他成員，同樣突然間很巧地全不在孟買。法裡德在杜拜，索布罕·馬赫穆德將軍在克什米爾。我到凱基·多拉布吉家敲門，沒人應門，每扇窗子都拉下窗簾，一片漆黑。印象中拉朱拜每天都一定到他在要塞區的計賬室，這時他去了德里探望生病的親戚。就連第二階層的老大和主要助手也不在孟買，或沒空見我。留下來的人是孟買各地的黃金推銷員、貨幣快遞、護照接頭人，全都客氣而友善。他們的工作步調和例行作業似乎沒變。我的工作一樣穩固。每個車站、交換中心、珠寶店、與哈德的帝國接頭的其他點，都預料到我會前去。己有人留下指示，要我盯著黃金販子、貨幣工作人員，以及負責買、偷護照的街頭館客。我不確定那是否是對我的肯定，肯定我可以在聯合會停擺時獨挑大樑，還是說他們認為我在他們的佈局裡無足輕重，因而毋需給我任何解釋。
不管是哪個原因，我在這城市裡覺得孤單得要命。我在一個星期內失去普拉巴克、阿布杜拉兩個最熟的朋友，因而失去了心靈地圖上標記我所在位置的符號。個性和身份，在某些方面，就像由我們的人際關係所繪成的街道圖上的座標值。以所愛之人和愛他們的理由為參照點，我們知道了自己是誰，也界定出自己是什麼樣的人。我曾是時空上的一個點，阿布杜拉的狂野兇狠和普拉巴克的快樂和善便在此點上交會。然後，我漂浮起來，且不知為何，因為他們的死，我失去人生的座標，隨之不安而又驚訝地領悟到，我也已極度依賴哈德和他的黑幫老大聯合會。我與裡頭的大部分人士，互動似乎很粗疏，但我懷念他們在這座城市時所帶來的安全保障，幾乎就和我懷念那兩位死去朋友的相伴一樣深。
我很憤怒。我花了一會兒才理解那憤怒，才領悟到哈德拜是我憤怒的根源和禍首。我把阿布杜拉的死怪在他頭上，怪他沒保護阿布杜拉，沒救阿布杜拉。我無法相信我所愛的朋友阿布杜拉就是殘酷的狂漢薩普娜，但我相信阿布德爾·哈德汗與薩普娜及那些兇殺案件有關。此外，我覺得他離開孟買是背叛了我，像是他丟下我一個人……獨自面對……這一切。那當然是可笑的想法，且太自我膨脹。事實上，仍有數百名哈德的手下在孟買工作，我每天和他們之中的許多人打交道。但我仍然覺得他背叛、遺棄了我。一股由懷疑與強大恐懼形成的寒意，開始朝內，朝著我對哈德汗情感的核心蔓延。我仍愛他，仍對他懷著孺慕之情，但他不再是我尊敬的英雄，不再是完美無瑕的英雄。
曾有位穆斯林游擊戰士告訴我，在我們一生中，命運賜予我們每個人三位導師、三個朋友、三名敵人、三個摯愛。但這十二人總是不以真面目示人，總要等到我們愛上他們、離開他們，或與他們對抗時，才能知道他們是其中哪種角色。哈德是那十二人之一，但他的偽裝一向最高明。在那些被遺棄的憤怒日子裡，在我哀痛的心委頓為日益麻木的絕望時，我開始把他視為敵人：我深愛的敵人。
隨著一件又一件交易，一樁又一樁犯罪，日復一日，我的意志、目標、希望，都跳姍步向深淵。莉薩·卡特努力想與昌德拉·梅赫塔、克利夫·德蘇薩簽約，最終如她所願。為了她，我出席了簽約儀式，以她合夥人的身份在合約上籤下我的名字。那兩位製片人很看重我的加入。我是他們取得哈德汗黑幫黑錢（未開掘而幾乎取之不竭的資源）的安全渠道。那時候，他們未提及這層關係，但那是他們決定與莉薩簽約的主要因素之一。合約上載明，莉薩和我為三大製片場提供外籍的資淺藝術家，即他們所謂的臨時演員。報酬與佣金的支付設定為兩年。
簽完約後，莉薩陪我走到摩托車處。我的車停在臨海大道的海堤邊，我們一起坐在幾年前我的心灌滿叫人沒頂的海水時，阿布杜拉伸手搭上我肩膀的那個地點。我們，莉薩和我，都成了孤單之人，最初我們如孤單之人那樣交談，談著零碎的怨言和從自己心中的自言自語所剪下的段落。
「他知道會發生這樣的事，」經過長長一陣沉默後她說，「所以他才給我那筆錢，以防萬一。我們談過那個。他談過那個，談過被人殺死的事。你知道在伊朗那場戰爭，還有伊拉克那場戰爭嗎？他好幾次死裡逃生。那深深刻在他的腦海裡，我很確定。我想，他是在求死，因為他逃離了那場戰爭，拋下朋友和家人。而一旦到了那一刻，如果那一刻真的來了，他希望像那樣結束一生。」
「或許。」我回答她，望著那壯闊而冷漠的大海。「卡拉說過，我們每個人一生中都試圖自殺幾次，而且遲早會如願。」
莉薩大笑，因為我引的這些話出乎她的意料，但大笑最終化為一聲長嘆。她低下頭，任風撥弄她的頭髮。
「烏拉那件事，」她輕聲說，「一直折磨著我，林。莫德納在我腦中揮之不去。我每天翻所有的報紙，尋找他的訊息，他們或許找到他之類的訊息。那很怪……毛裡齊歐的事，你知道嗎，讓我難過了幾個星期。我走在街上、讀書或入睡時，總是哭個不停，每一次吃飯都覺得噁心反胃。我一直想著他的屍體，停不下來……那把小刀……烏拉把那小刀插進他身體時會有的感覺。但如今那一切可以說漸漸走遠了。但那還在，你知道的，那還在我內心深處，但不再教我發狂。就連阿布杜拉，我不知道自己是驚嚇還是逃避現實還是什麼，反正我不……讓自己想起他。那像是……像是我接受了那件事。但莫德納的影響，卻愈來愈嚴重。我忍不住一直想到他。」
「我也看到他，」我呢喃道，「我看到他的臉，而當時我根本不在那間飯店房間。那很糟。」
「我該打她一頓的。」
「烏拉？"
「對，烏拉！"
「為什麼？"
「那個……狠毒的……賤女人！她把他丟在那裡，任由他被綁在那房間裡。她給你惹來麻煩，給我惹來麻煩，還有……毛裡齊歐……但她跟我們談起莫德納時，我卻抱著她，帶她去衝燥，照顧她，好像她是在告訴我，她沒喂她的金魚。那時候我真該甩她耳光，或往她下巴狠狠揍上一拳，或往她屁股瑞上一腳之類的。如今她走了，我卻還在為莫德納的事生氣不安。」
「有些人就是這樣。」我說，微笑回應她的憤怒，因為我也有同感。「有些人總是有辦法讓我們同情他們，不管事後我們覺得那多有愚蠢，多叫人生氣。那種人可以說是我們放在心裡的煤礦坑金絲雀1。當他們令我們失望，而我們不再同情他們時，我們就有大麻煩。總而言之，我捲進去不是為了幫她，是為了幫你。」
「哎，我知道，我知道。」她嘆氣。「那不是烏拉的錯，其實算不上是她的錯。‘皇宮’毀了她，把她的腦子完全給毀了。凡是替周夫人工作的人，某方面都被毀了。可惜你沒見到烏拉剛開始在那裡上班的樣子。她性感迷人，真的。而且可以說是……天真……1金絲雀對沼氣及一氧化碳特別敏感，早期煤礦工人進人礦坑時總會帶著金絲雀，充當安全警報器。
我們其他人都沒有的那種天真，如果你知道我的意思。剛到那裡上班時，我已經瘋了。那工作也毀了我。我們每個人……我們得……我們在那裡幹了糟透的事……」「你跟我提過。」我輕聲說。
「我跟你說過？"
「對。」
「跟你說了什麼？"
「你跟我說了……許多有關那裡的事。那一晚我順道去卡拉家拿我的衣服，我跟那個叫塔裡克的小男孩一起去。你喝得很醉，神情很恍惚。」
「而我跟你說了那些？"
「對。」
「天啊！我都忘了這事。那時候我正開始要戒毒。那是我試著擺脫毒品的第一個晚上，也在那個晚上真的擺脫了毒品。但我記得那個小男孩……我記得你不想跟我做愛。」
「呢，其實我想。」
她迅速轉過頭來，與我眼神相接。她的嘴唇漾著笑意，但微微皺起眉頭。她穿紅色的紗爾瓦卡米茲。寬鬆的絲質長襯衫伏在她的胸脯上，強勁海風吹來，身形畢露。她的藍色眼睛散發勇氣和其他神秘氣息。她既勇敢又脆弱、堅韌。她把自己救出周夫人的「皇宮」，那個淹沒了她的深淵，她打敗了海洛因。為保住她朋友和自己的性命，她幫忙殺了一個男人。她失去愛人，也就是我的朋友阿布杜拉，他的身體被子彈打得千瘡百孔，不成人形。那一切全表現在她眼睛裡和她瘦削的臉上，照理不該那麼瘦的臉上。那一切就在那裡，如果你知道該去尋找什麼，如果你知道該往哪裡瞧。「對了，你怎麼會淪落到‘皇宮’裡？」我問，見我改變話題，她身體微微抽動了一下。「我不知道，」她嘆口氣，「我小時候喜歡離家出走，我受不了那個家，一有機會，我就逃走。大概兩年後，我還是少女，卻有了毒癮，在洛杉磯賣淫，被當月轄管的皮條客毒打了一頓。然後有個男子出現，一個和善、不多話、孤單、性情溫和的男子，名叫麥特。我很同情他。他是我第一個真正愛上的人。他是個音樂家，到過印度兩次。他信誓旦旦告訴我，只要我們從孟買偷帶某個東西回國，我們就能賺大錢，然後重新開始。他說他會出錢買機票，如果我同意帶那樣東西的話。到了那裡，他就拿走所有東西，所有錢、我的護照，一樣不留。到現在我還不知道是怎麼回事，不知道他是臨陣退縮，還是另外找到人做這事，還是純粹決定他自己做。至今我仍不知道。最後……我被困在孟買，海洛因癮讓我受不了，沒有錢，沒有護照。我開始在飯店房間接客以免流落街頭。這樣過了大概兩個月，某天有個警察闖進我房間，告訴我，我被捕了。我會被關進印度監牢，除非我同意替他的朋友工作。」
「周夫人。」
「對。」
「說說看，你有沒有見過她？你有沒有當面見過她？"「沒有。除了拉姜和他兄弟，幾乎沒有人跟她講過話或見過她。卡拉當面見過她。卡拉痛恨她，非常痛恨她··一我這輩子從沒見過那麼強烈的恨。卡拉恨她入骨，恨到有點失去理智，如果你知道我的意思。她幾乎時時刻刻都想著周夫人，她遲早會找她報仇。」
「她朋友阿曼和克莉絲汀的事，」我低語道，「她認為是周夫人派人殺了他們，她為此很自責，無法釋懷。」
「沒錯！」她驚訝地回答，帶著微笑，皺起了眉頭，露出不解的神情。「她告訴你那件事？"「對。」
「那可……」她大笑，「那可不簡單！卡拉從不跟人提起那件事。我是說，任何人。但我想那也不稀奇，你深深打動了她。你知道貧民窟發生霍亂那時候？事後她談那件事談了幾星期。她談那事時就像在談某種神聖體驗，某種無法形容的快感。她談了你許多事。我從沒看過她那麼……興高采烈，我想。」
「卡拉找我把你救出‘皇宮’,」我問，沒看著她，「是為了你，還是隻想藉此殺殺周夫人的威風？"「你是說，我們只是卡拉的棋子，你和我？你是想問這個？"「差不多是。」
「我想，我得說，是，我們是。」她扯下脖子上的長圍巾，拉著它拂過張開的手掌，專注地看著。
「啊，你知道，卡拉喜歡我，我很肯定。她告訴我沒人知道的事，連你都不知道的事。而我喜歡她。她在美國住過，你知道的。她在那裡長大，多少有點感情。在‘皇宮’工作的女孩中，我是唯一的美國女孩。但更深層來看，問題的核心在於跟周夫人的那場戰爭。我想，你和我，我們是被利用了。但那不重要，你知道嗎？她把我救出那裡，你和她把我救出那裡，我很感激。不管她是出於什麼理由，我都不怪她，我想你也不該怪她。」
「我沒有。」我嘆口氣。
「但是？"
「但是……沒什麼。我們，卡拉和我，沒有結果，但是我……」
「你仍然愛她？"
我轉頭看她，她的藍色眼睛與我相對時，我改變了話題。
「你有周夫人的訊息嗎？"
「完全沒有。」
「她有問過你個人的事情嗎？任何事情？"「完全沒有，謝天謝地。很怪，我不恨周夫人。除了不想再靠近她的地方，我對她完全沒有感覺。我反倒恨她的僕人拉姜。如果你在‘皇宮’上班，你得跟他打交道，聽命於他。他兄弟管廚房，他管女孩。拉姜是陰森恐怖的混蛋，像幽靈一樣無所不在，他的後腦勺好像長了眼睛，他是這世上最恐怖的東西。我跟你說，我從沒見過周夫人，她隔著一道鐵柵欄跟人講話。每個房間都至少有一道鐵柵欄，以便她監看房間內的動靜，跟女孩或客人講話。那是個叫人毛骨諫然的鬼地方，林。我寧願死也不要回那裡。」我們再度陷入沉默。海浪拍打海堤底部的海岸，上頭佈滿了岩石和小漂礫。海鷗在空中盤旋，在風中搜尋巖縫間爬行、疾走的獵物。
「他留了多少錢給你？"
「不清楚，」她說，「我沒算過，很多，七八萬美金。比起毛裡齊歐用刀逼問莫德納、最後害死他的那筆錢，你知道的，多了不少。很可笑，不是嗎？"「你應該拿著那筆錢，離開這鬼地方。」
「這怎麼行，我們才剛和昌德拉及他的製片公司簽了兩年約。你知道的，那個讓我們鴻圖大展的合約。」
「去他的合約。」
「別這樣，林。」
「去他的合約。你得避一避。我們不知道那到底是怎麼回事，不知道阿布杜拉為什麼死，不知道他真的做了什麼，或他沒做什麼。如果他不是薩普娜，事情就糟了。如果他是，事情就更糟。你應該帶著這筆錢，立刻……離開。」
「去哪裡？"
「哪裡都可以。」
「你也一起去？"
「不，我這裡還有事沒了，而且我……在某方面來說，我已經完了。但你該走。」「你沒搞懂，對不對？」她質問道，「重點不在錢。我如果現在回去，我可以帶走那一大筆錢，但我得擁有錢以外的東西。我正努力要在這裡，在這個事業上，有些成就，而且我可以在這裡得到那成就。我在這裡很引人注目，我有分量。我走在街上，別人會看著我，因為我不一樣。」
「你到哪裡都會引人注目。」我說，對她咧嘴而笑。
「別開我玩笑，林。」
「我沒有，莉薩。你那麼漂亮，你有熱情，別人才盯著你看。」
「這條路行得通，」她堅持，「我確信行得通。我沒讀過書，林，我沒你那麼聰明。我什麼本事都沒有。但這個……這個可以轟轟烈烈。我可以，我不知道……哪天，或許，我可以開始製作電影，我可以……有些成就。」
「你很了不起，你到哪裡都會有成就。」
「不，這是我的機會。在成功之前，我不回去，什麼地方都不去。我如果不做那件事，如果不試，那一切都白費了。毛裡齊歐……還有已經發生的其他所有事，都將毫無意義。我如果離開這裡，我就要抬頭挺胸離開，要口袋裡裝滿我自己賺的錢離開。」我望著風，海風轉了個方向，又往回吹過海灣，我的臉和手臂跟著一下子溫熱，一下子涼爽，又回覆溫熱。一小隊捕魚的小划子滑過我們身邊，正要回到貧民窟附近那個多沙的漁村。我突然想起那一天在雨中，我坐在小划子裡，行過淹水的泰姬瑪哈飯店前庭，行過響著低沉迴音的印度門下方。我想起維諾德的情歌，想起把卡拉抱在懷裡的那個晚上所下的雨。
然後，我凝望著無休無止、天荒地老的波濤，想起那個狂風暴雨的夜晚之後，我失去的所有東西：監獄、折磨、走了的卡拉、走了的烏拉、走了的哈德拜和他的聯合委員會、走了的阿南德、死了的毛裡齊歐、大概死了的莫德納、死了的拉希德、死了的阿布杜拉，還有普拉巴克——真不敢相信——他也死了。而我跟他們一樣，我雖然走路、說話，凝望愈來愈狂暴的波濤，我的心卻和他們一樣，都死了。
「那你呢？」她問。我感受到她盯著我的眼神，聽出她話裡的心情：同情、柔情，或許甚至還有愛意。「如果我留下來，其實，我肯定會留下來，你打算做什麼？"我望著她片刻，看出她天藍色眼睛裡的意向。我從海堤上起身，把她抱在懷裡，吻她。吻了很久。在那一吻裡，我們一起度過一生：一起生活、相愛、變老，然後死去。接著我們嘴唇分開，我們本來或許可以一起度過的一生退去，退到只剩一絲閃光，我們將永遠在彼此眼裡認出的閃光。
我大可以愛上她，或許已經有點愛上她。但有時，對女人所能做的最糟糕的事就是愛上她。而我仍愛著卡拉。我愛卡拉。
「我打算做什麼？」我說，重複她的問話。我雙手按著她肩膀，讓她與我隔著一臂的距離。我微笑。「我要去好好麻痺一下。」
我騎車離開，沒有回頭。我付了三個月的公寓房租，付了一大筆錢給停車場和大樓的管理員。我把一本上好的偽造護照留在口袋裡，把所有備用護照和一疊現金放進包包，將包包連同我的恩菲爾德子彈摩托車託付給狄迪耶。然後我搭計程車到吉多吉鴉片館。那鴉片館位在修克拉吉街，也就是萬妓街的附近。我走上破舊的木梯，來到四樓，走進毒蟲為自己打造的籠子，那個一次用一根發亮、尖銳的鋼製煙槍所建成的籠子。
吉多吉為鴉片吸食者提供一間鋪有二十張睡墊和木枕的大房間。另外，在這毫無隱私可言的鴉片間後面，有其他房間專供有特殊需求的客人使用。穿過一條非常小的入口，我進入不起眼的走廊，前往那些後室。走廊很矮，我得蹲著走，甚至用爬的。我選的那間房間裡有張鋪了木棉蕊墊子的行軍床、一張老舊褪色的地毯、一個小櫃子，櫃門用柳條編成，還有一盞套著絲質燈罩的燈、一隻裝滿水的大陶罐。三面牆以蘆葦蓆架在木架上搭成，最後一面牆，靠床頭的那面，有窗戶可俯瞰外面有阿拉伯和本地穆斯林商人的熱鬧街道，但百葉窗一拉下，便只有些許陽光在縫隙中閃爍。沒有天花板，頭上只見數根粗椽交錯，撐住陶瓦屋頂。這幅景象，我以後會很熟悉。吉多吉拿了錢，說明一番，然後留下我一人。房間離屋頂很近，因此非常熱。我脫下襯衫，關掉燈。幽暗的小房間像座囚室，夜裡的監獄囚室。我在床上坐下，幾乎立刻就落淚。來到孟買後，我哭過幾次。遇見蘭吉特的麻風病人後，我掉過眼淚；在阿瑟路監獄，那陌生人擦洗我飽受折磨的身體時，還有跟普拉巴克的父親一起待在醫院時，我也流過淚。但那憂傷和苦楚始終被我壓抑下來。不知為什麼，我總是有辦法壓下最深的優傷和苦痛，堵住憂傷和苦痛的洪流。然後，獨自一人待在鴉片館這間小房間時，因朋友阿布杜拉和普拉巴克的逝去之拗，我任由情緒奔流。
對某些男人而言，落淚比捱打還糟。對那樣的男人而言，吸泣所帶來的傷害，比挨皮靴、吃警棍更深。淚始於心中，但我們有些人太常否認心中的感覺，且久久不肯承認，因而當心中的感覺爆發出來時，我們聽到的不是一種憂傷，而是心碎時的上百種憂傷。我們知道哭泣是合乎人性的好事，知道哭泣不是軟弱，而是某種堅強。但哭泣把我們盤結的根從土裡拔起，我們哭泣時就像樹倒下般，崩潰了。
吉多吉沒催我。最後，我聽到他走近門口時，印度涼鞋摩擦地板的聲音。我抹掉臉上的憂傷，捻亮燈。他帶來我要的東西——鋼匙、蒸餾水、拋棄式注射器、海洛因、一條香菸，擺在小梳妝檯上。有個女孩跟著他來。她告訴我她叫席爾帕，負責伺候我。
她很年輕，還不到二十歲，但專業工作人士的陰鬱表情，已奪走她那年紀應有的清純。希望在她眼裡蜷縮著，像捱了打的雜種狗般隨時會狂吠或咆哮。我請她和吉多吉離去，然後煮上一劑海洛因。
那劑海洛因擱在注射器裡將近一小時。我拿起注射器，對準我手臂上一條又厚又粗又健康的血管五次，但每次都還是縮手，沒打。那汗流俠背的一小時裡，我一直盯著注射器裡的液體。就是那東西，那個可惡的毒品。那是罪魁禍首，驅使我幹下那些愚蠢、兇狠的罪行。那東西使我入獄，使我失去家人，失去摯愛。那東西拿走一切，不給你任何回報。但它給你的虛無，它給你的毫無感覺的麻木，有時正是你想要的。我把針頭插進血管，抽出玫瑰色的血液，確認針頭安全打進血管，接著將注射器的柱塞往下推到底。還沒拔出針頭，海洛因就已使我的心變成撒哈拉沙漠。海洛因沙丘，炎熱、乾燥、明亮、單調，窒息所有思緒，埋掉我．白中失落的文明世界。那股炎熱也注滿我的肉體，驅走我們在每個清醒的日子裡忍受、忽視的上千個小疼痛、劇痛、不適。毫無痛苦，一片空無。
然後，在我的心仍是一片沙漠時，我感覺自己的肉體逐漸下沉，沉入令人窒息的湖水，打破那湖面。打了第一劑，然後過了一個禮拜？一個月？我爬上筏子，漂盪在湯匙裡的致命湖面上，血液裡帶著撒哈拉。頭頂上那些粗椽傳達出某種訊息，有關哈德、卡拉、阿布杜拉和我四人如何交會、為何交會的訊息。我們所有人的生活，透過阿布杜拉之死這條鏈帶，以某種深刻的方式交錯。就在那些粗椽裡，破解密碼的關鍵就在那裡。
但我閉上眼睛。我想起普拉巴克，想起他在死去的那個晚上那麼拼命地工作，工作到那麼晚，因為那計程車是他自己的，他是為了自己而工作。而那輛計程車是我買給他的。如果我沒買計程車給他，他就不會死了。他是我在監獄囚室裡訓練出來、用麵包屑喂大的小老鼠，是被釘上十字架的老鼠。有時，未陷入迷幻的一小時清醒時光裡，我想起阿布杜拉死前那一刻的樣子，他孤身陷在死亡的包圍中，孤立無援。我應該在那裡的，我每天都和他在一塊，那時我應該和他在一起的。人們不會讓朋友那樣死去，那樣孤身面對死亡和命運。他的屍體在哪裡？如果他是薩普娜，怎麼辦？我朋友，我摯愛的這個朋友，真有可能是那個冷血無情、喪心病狂的殺人魔？逝尼說了什麼？遭支解的馬基德屍體散落他屋中各處……我可能去愛幹出這種事的人嗎？我內心某個頑固的小角落擔心他就是薩普娜而仍然愛他，這代表什麼意思？我再度把那銀彈打進我手臂，往後倒在漂浮的筏子上。我在頭頂上的粗椽間看到答案。我確信，再打一小劑，再一小劑，再一小劑，我就會了解那是怎麼回事。
我醒來，見到一張臉怒視著我，用我不懂的語言激動地說話。那是張醜陋、不懷好意的臉，幾道深紋呈弧形從眼睛和鼻子往下劃到嘴巴。然後那張臉有手，很有力的雙手，我發覺自己從筏床上被抬起，由人扶著，搖搖晃晃地站起來。
「你來！」納吉爾用英語咆哮道，「你來，立刻！
「去……」我慢慢說，停下來，好竭盡所能地罵人，「……你的。」
「你來！」他重複道。他氣得發抖，不自覺張開嘴巴，露出他外突的下門牙。「不要。」我說，轉身欲回床上。「你……走！
他把我拉轉過來，讓我再度面對他。那雙手很有力，像鐵箍般緊緊扣住我的雙臂。「立刻！你來！"我已在吉多吉這間房間待了三個月。三個月裡，我每天注射海洛因，兩天吃一次東西，唯一的運動就是走到廁所、再回來這短短一趟路。那時我不知道自己已掉了十隻公斤——我身上最好的肌肉。我又瘦又弱，仍沉陷在毒品中。
「好。」我說，擠出假笑。「好，放開我，可以嗎？我得去拿我的東西。」我朝放著我的皮夾、手錶、護照的小桌子點頭，他鬆開手。吉多吉和席爾帕在房間外的走廊上等著。我收拾物品，放進口袋，假裝配合納吉爾。判定時機成熟，我猛然揮出右拳，由上而下打向他。照理我可以打中他。如果我健康又清醒，那一拳他逃不掉。結果出拳落空，我失去重心。納吉爾一拳打中我心臟正下方的心口。我彎下腰，喘不過氣，無力反擊，但我雙膝沒彎，雙腿仍然挺直。他用左手揪住我一撮頭髮，舉起我的頭，右拳收回到肩膀高度，猶豫要打在哪裡，然後出拳打中我的下巴。那一拳他使出了脖子、雙肩、背部的全部力道。我看見吉多吉撅起雙唇，他臉部的肌肉不由得抽搐了一下，眼睛眯起，然後他的臉爆開，化為繽紛的亮光，之後就是空暗的世界，比睡滿蝙蝠的洞穴還要暗。
那是我這輩子唯一一次被打得不省人事。我似乎一直在往下墜，離地面卻是不可思議的遠。一陣子之後，我隱約察覺到移動，在空間中漂浮，我想，沒事，全是夢，吸毒造成的夢，我立刻就會醒來，再打更多海洛因。
然後我啪噠一聲，再度落在筏子上，但已不是那漫長三個月以來我一直乘坐的那張筏床。不知道為什麼，但就是不一樣的床，柔軟而平滑。而且有股先前沒有的宜人氣味，很好聞的香水味。那是香奈兒的coco香水。那味道我很熟。那是卡拉，那是卡拉肌膚上的香水。原來納吉爾扛著我下樓梯一路走到外面街上，把我丟進計程車後座，而卡拉就在車裡。我的頭枕在她大腿上。我張開眼，望著她迷人的臉龐。她的綠色眼睛回望我，眼神里有同情、憂心和其他的東西。我閉上眼，在移動的黑暗中，我知道她眼神里那其他的東西是什麼。那是厭惡。她厭惡我的軟弱、我的海洛因癮、我作賤自己、自我放縱的氣味。然後我感覺到她的雙手撫摸我的臉，那感覺像哭泣，她撫摩我臉頰的雙手是眼淚。
計程車終於停下，納吉爾把我扛上兩段階梯，輕鬆得就像扛一袋麵粉。我的身子掛在他肩上，再度清醒過來，朝下看著跟在我們後面走上階梯的卡拉。我們從通往廚房的後門進入一間大屋子。走過現代化的大廚房，我們進入寬敞的客廳。那是開放式客廳，有一面玻璃牆，隔著玻璃可以看到金黃色海灘和寶藍色的大海。納吉爾把我從肩上往前一甩，摔在那面玻璃牆附近的一堆坐墊裡，動作之輕超乎我預期。他把我從吉多吉鴉片館劫走的前一刻，我才剛打了一劑海洛因，很大的一劑，太大的一劑。我全身無力，搖搖欲墜。那股想閉上眼睛、陷入恍惚的衝動，像無可抵擋的海浪，席捲我全身。
「不要起來。」卡拉說，在我身邊跪下，用溼毛巾替我擦臉。
我大笑，因為站著是我這時最不想做的事。大笑時，恍惚之中，我感覺到下巴和額部之間的關節隱隱作痛。
「怎麼回事，卡拉？」我問，聽出自己的嗓音粗啞而不穩。三個月沒講話和意氣消沉，使我幾乎不會說話，笨嘴笨舌。「你怎麼會在這裡？我怎麼會在這裡？"「你想我會把你丟在那裡不管嗎？"「你怎麼知道的？怎麼找到我的？"「你朋友哈德拜找到你，他要我把你帶到這裡。」
「他要你？"
「沒錯。」她說，盯著我的眼睛，眼神專注，劃破了那片迷幻，猶如日出的陽光穿破晨間的迷霧。
「他在哪裡？"
她微笑，那微笑帶著悲傷，因為我問錯問題。如今我知道自己問錯了。如今我沒有吸毒，很清醒。那是我瞭解全部真相的機會，或瞭解她所知道的真相的機會。如果我那時候問對問題，她大概會告訴我真相，告訴我她凝望的目光後面的那股力量。她那時準備全盤告訴我。她甚至可能會愛上我，或開始愛我。但我問錯了問題。我沒問她的事。我問了哈德拜的事。
「我不知道。」她答，雙手撐起身子，站在我身旁。「照理說他會來，我想他不久後就會來。但我不能等，我得走了。」
「什麼？」我坐起身，想把迷幻的簾幕撥開，好看看她，跟她講話，要她留下。
「我得走了。」她重複道，邁著輕快的腳步走向門口。納吉爾在那兒等著她，粗壯的雙臂從他膨脹的身軀伸出。「我沒辦法，離開之前我有許多事要做。」「離開？什麼意思，離開？"「我要再離開孟買。我有事要忙，很重要的事，而我……哎，我得去完成。大概六或八個星期後我會回來。那時再來找你，或許。」
「太扯了。我搞不懂，如果你現在就要丟下我，當時就該把我留在那裡。」「聽著，」她說，露出耐心的微笑，「我昨天才剛回來，我不想留下，甚至不想回利奧波德。順便告訴你，我今天早上見到狄迪耶，他跟我打了招呼，但就只有這樣。我不想留下。我同意幫忙，把你從吉多吉鴉片館救出來，從你自己正在進行的可憐自殺中救出來。現在你在這裡，你安全了，我得走了。」
她轉身對納吉爾講話。他們在講烏爾都語，每句話我都只聽得懂第三或第四個字。他大笑聽她講話，轉身看我，帶著他一貫的輕蔑。
「他說什麼？」他們倆不再講話時，我問她。
「你沒必要知道。」
「有必要。」
「他認為你熬不過去，」她答，「我告訴他，你會在這裡徹底戒毒，然後在這裡等我幾個月後回來。他不以為然。他說你一開始戒毒，就會從這裡跑出去去打一劑。我跟他打賭你會戒毒成功。」
「賭多少？"
「一千塊美金。
「一千塊美金。」我若有所思地說。那是很大的賭注，勝算不大。
「對。那是他所有的錢，他存下來的錢。他把那全拿來賭，賭你撐不下去。他說你是軟弱的人，所以才會吸毒。」