「我知道。狄迪耶遇見你這裡的一個朋友，他跟我講了這裡的事。」「那你來這裡做什麼？"「來幫你。」

「幫我什麼？」我質問道，因為擔心她的安危而惱火。

「熬稱……你在這裡做什麼，我就幫你做什麼。幫助別人，你不就是在做這樣的事？"「你得離開，不能待在這裡。太危險了，到處都有人掛掉，我不知道情況會變得多糟。」「我不走。」她平靜地說，一臉堅決地盯著我。那雙綠色大眼睛在發火，不讓步，眼前的她展露前所未有的美。

「我擔心你，我要待在你旁邊。你要我做什麼？"「愚蠢！」我嘆口氣，撫弄頭髮，很洩氣。「太扯了。」

「聽好，」她說，開心的笑容叫我一驚，「你以為這場大拯救就只需要你一個人？現在，平心靜氣告訴我，你要我做什麼？"我的確需要幫手，不只需要人幫我照顧病人，還需要人撫平我喉嚨、胸坎裡，湧現的疑惑、恐俱和羞愧。我們為何如此推崇勇氣，原因在於我們發覺為別人勇敢地接受挑戰，比光為自己勇敢接受挑戰容易些，而這也是勇氣叫人啼笑皆非的地方。而我愛她。事實上，我口頭上要她離開以策安全時，狂熱的心卻和眼睛暗地連手，要她留下。「好，有很多事要做，但一定要小心。一有跡象……顯示你情況不妙，立刻攔計程車去我朋友哈米德那裡，他是醫生，就這麼說定？"她伸出修長的手握住我的手，那一握，有力而自信。

「就這麼說定。」她說，「我們從哪裡開始？"我們先巡視了貧民窟一圈，探望病患，傳送補液。這時已有一百多人出現霍亂症狀，其中一半病情嚴重。每個病人，我只看幾分鐘，但全部看完仍花了我們兩小時。我們馬不停蹄，用消毒過的杯子喝湯或甜茶，沒吃其他東西。隔天傍晚，我們才坐下來好好吃一餐，累癱了，但為了填飽肚子，我們吃了熱拉餅和蔬菜。然後，精神恢復了一些，我們出發，再次巡視最嚴重的病患。

那是一件很髒臭的工作。。holera（霍亂）一詞來自希臘語的kholera，意為腹瀉。霍亂導致的腹瀉，帶有獨特的惡臭，讓人永遠無法習慣的臭味。每次走進小屋探視病人，我們都猛壓下嘔意，但有時還是禁不住會吐出來。一旦吐過一次，嘔意更加強烈。卡拉親切和善，特別是對待小孩子。她帶給病患家人信心，始終保持幽默感，儘管有那惡臭，還得在陰暗潮溼的陋屋裡，彎下身子提取東西、清洗東西、安慰病患，儘管得面對疾病和垂死病患，儘管疫情似乎愈來愈嚴重，我們也可能染病、死亡。在不眠不休忙了四十個小時後，每次我把飢渴的眼神轉向她，她仍是面帶微笑。我愛她，即使她懶惰、懦弱、處境悲慘或脾氣不好，我仍會愛她。但是她卻勇敢、慈悲而寬厚。她工作賣力，人緣好。不知為什麼，經過這面對恐懼、苦難、死亡的幾十個小時，我找到新方式和新理由，更深愛這個我已全心愛著的女人。

第二天晚上凌晨三點，我堅持要她睡一下，我們兩個都睡，以免累垮。我們開始走回家，走過一條條漆黑冷清的小巷。不見月亮，黑色天幕上繁星點點，星光耀眼。來到一處異常寬闊的地方，三條小巷交會處，我停下來，舉起手示意卡拉別出聲。某處傳來微微刮擦，像是塔夫綢的寒率作響聲，或玻璃紙捏成一團的沙沙作響聲。一片漆黑，我看不出聲響來自何處，但我知道很近，且愈來愈近。

我伸手到身後抓住卡拉，將她拉緊貼住我背後，左瞧右瞧，想搶在發聲物到前先行動。然後，它們來了，是老鼠。

「別動！」我以粗啞的嗓音低聲說，拉著她儘可能緊貼我背。「完全不要動！只要不動，它們會以為你是傢俱的一部分。你一動，它們就會咬你！"老鼠跑過來，數百隻，然後數千只，嘎吱亂叫的黑色浪潮，從巷子裡滾滾流出，掃過我們的腿，像河裡渦旋的潮水。它們身形碩大，比貓還大、還胖，鑽乎乎的，排成兩、三列，成群奔過小巷。它們掃過我們的腿部，先是到我們腳跺高，然後到小腿高，最後到膝蓋高。他們踩在別的老鼠背上往前跑，猛力拍打、撞擊我們的腿。經過我們之後，它們竄入夜色，朝有錢人家大廈的汙水管奔去。它們每晚如此遷徙，從附近的市集，穿過貧民窟，前往有錢人的大廈。會咬人的老鼠，為數達數千只。一波波黑潮似乎流了有十分鐘之久，雖然事實上不可能這麼久。最後，不見老鼠蹤影。小巷裡的垃圾、碎屑給清得一乾二淨，四周一片死寂。

「那……是什麼……鬼東西？」她問，嘴巴張得大大的。

「那些鬼東西，每天晚上大概這時候會經過這裡。沒有人在意，因為它們讓這地方常保乾淨，而且它們不怕人，只要你待在小屋裡或睡在屋外地上就沒事。但你如果擋到它們，又驚慌，它們就會爬滿你全身，把你啃得跟小巷一樣乾淨。」「我真該稱讚你，林，」她說，口氣平穩，但睜得大大的眼睛仍滿是恐懼，「你很懂得把握機會扮演英雄救美。」

我們帶著疲憊、逃過一劫的寬慰心情，無精打采，彼此緊貼著，搖搖晃晃走回診所小屋。我在泥地上鋪上一張毯子，兩人躺下，枕著用其他毯子疊起的臨時枕頭。我將她緊緊抱在懷裡。一陣稀微的雨水，落在上方的帆布遮棚上。某處有人在睡夢中淒厲喊叫，那緊張、毫無意義的聲音，從連番睡夢中一再襲來，最後驚動在貧民窟邊緣遊蕩的一群野狗，引得它們嚎叫回應。我們累過了頭，一時睡不著，疲倦的肉體緊貼在一塊，陣陣慾念興奮地被激發。於是，我們反而清醒地躺著，卡拉跟我講起她的故事，件件叫人心痛。

她生於瑞士的巴塞爾，沒有兄弟姊妹。她媽媽是瑞士裔義大利人，爸爸是瑞典人。爸媽兩人都是藝術家，爸爸是畫家，媽媽是花腔女高音。在卡拉·薩蘭恩的記憶中，童年是她一生中最快樂的時期。富創造力的年輕爸媽人緣很好，在那個多民族城市裡，詩人、音樂家、演員、藝術家，都喜歡到他們家聚會。卡拉在生活中自然而然學會四種語言，每種都說得很流禾lj，她還花了許多時間，跟媽媽學她最喜愛的詠歎調。在爸爸的畫室裡，她看爸爸用他鐘愛的各種色彩和形狀，在空白畫布上幻化出不可思議的畫面。

有一天，伊夏·薩蘭恩在德國辦個人畫展後，未如期回來。快到午夜時，當地警方告訴安娜和卡拉，他碰上雪暴，車子衝出馬路，身亡。這樁不幸，毀掉安娜的美麗容顏和美妙嗓音，不到一年，也奪走她的生命。她服過量安眠藥自殺而亡，卡拉成為孤零零的一個人。

卡拉的舅舅住在美國舊金山，已有家庭，但她從沒見過他。後來，這個孤苦無依的女孩，和陌生的舅舅一起站在母親墓前，然後跟著他到美國生活，當時只有十歲。馬里歐·帕切利身材壯碩，性格寬厚，待卡拉親切和善且由衷尊敬。他歡迎她加入他的家庭，對她和自己的小孩一視同仁。他常告訴她，他愛她，希望她會慢慢愛他，把她深藏在心底對死去雙親的愛，撥出一部分給他。

但上天不給那份愛滋長的時間。她來到美國的三年後，卡拉舅舅馬里歐又死於登山意外。卡拉的生活落入馬里歐的遺嫣潘妮洛普的掌控。潘妮洛普眼紅卡拉的美貌，和她咄咄逼人、叫人害怕的聰明，她自己的三個小孩都沒有這兩樣特質。卡拉愈是表現得比她小孩出色，她愈是恨卡拉。狄迪耶跟我說過，人們因出於錯誤的理由而恨別人時，那種卑鄙是無所不用其極的惡毒或殘忍。潘妮洛普不給卡拉生活所需，悠意處罰她，不斷罵她、貶低她，除了沒有把卡拉丟到街頭，什麼虐待的事都做過。卡拉不得不每晚放學後到當地餐廳打工，週末當保姆，賺錢滿足生活需求。某個炎熱的夏日夜晚，她在某戶人家家裡看顧嬰兒時，男主人獨自一人先回來，比預定時間早很多。他去參加宴會，喝了酒，回來時還在喝。那是她喜歡的男人，她曾偶爾不知不覺幻想的英俊男人。在那個悶熱的夏夜，他走進房間，站在她附近。儘管他一嘴酒臭，雙眼呆滯，但他的注意讓她受寵若驚。他碰了她的肩膀，她微笑。此後很長一段時間，她臉上的微笑消失了。

只有卡拉說那是強暴。那男人說是卡拉引誘他，而卡拉的舅媽站在他那邊。這個來自瑞士的十五歲孤女離開舅媽家，從此沒再和她聯絡。她搬到洛杉磯，在那裡找到工作，與另一名女孩合租一間公寓，開始自力更生。但被強暴之後，卡拉喪失了愛的信賴感。她仍保有其他種類的愛：友愛、憐憫、性愛，但相信或信賴另一人永不變心的那種愛，浪漫的男女之愛，已不復見。

她拼命工作，存錢，上夜校。她憧憬上大學，哪間大學都可以，並研讀英國、德國文學。但她年輕的生命有太多的破碎，有太多她摯愛的人死去。她無法學完任何課程，無法在任何工作久待。她漂泊，開始閱讀帶給她希望或力量的任何東西，自我學習。「然後呢？"「然後，」她緩緩地說，「有一天，我發現自己坐在飛機上，飛往新加坡。我遇見一個印度商人，我的生命……就此……永遠改觀。」

她嘆了口氣。我不知道那是表示絕望，還是純粹因為疲憊。

「很高興你告訴我。」

「告訴你什麼？"

她皺起眉頭，口氣尖銳。

「關於……你的過往。」我答。

她放鬆下來。

「別提了。」她說，允許自己淺淺微笑。

「不，我是說真的。我很高興、很感激，你這麼信賴我……談起你自己？"「我也是說真的，」她堅持，仍帶微笑，「另吹耳提起，一句話者叼；準跟任何人提。仔馮？"「行。」

我們沉默了好一會兒。附近傳來嬰兒哭聲，我能聽到母親在哄小孩，哄他的話語既溫柔又帶點惱火。

「你為什麼飽在利奧波德酒吧？"「什麼意思？」她問，一臉睏意。

「不知道，只是好奇。」

她閉著嘴大笑，用鼻子吸氣。頭枕在我手臂．t。漆黑中，她的臉曲線柔美，她的眼閃亮如黑珍珠。

「我是說狄迪耶、莫德納和烏拉，甚至莉蒂和維克蘭，我覺得，他們和那地方都很合。但你不是。你在那裡格格不入。」

「我想……他們跟我合得來，儘管我跟他們合不來。」她嘆口氣。

「說說阿曼，」我問，「阿曼和克莉絲汀。」

她以良久的沉默回應這問題，叫我以為她已睡著。然後她開口，輕聲、平穩、平和，猶如在法庭上作證般。

「阿曼是朋友。有段時間是我最要好的朋友，可以說就像是我無緣擁有的哥哥。他來自阿富汗，在那裡作戰受傷，來孟買療養。從某方面來說，我和他都是如此。他傷得太重，未能完全復原。總而言之，我想我們相互照顧，成為非常親密的朋友。他是喀布林大學理工科畢業，英語講得很溜。我們常討論書本、哲學、音樂、藝術和食物。他是個很不簡單、性情溫和的人。」

「然後他出了事。」我鼓勵她說下去。

「對！」她答，低聲笑，「他遇見克莉絲汀，那就是他出事的原因。她在周夫人底下工作，義大利女孩，很黑，很漂亮。有天晚上，她和烏拉一起來利奧波德，我甚至介紹他們互相認識。兩個女孩都在‘皇宮’工作。」

「烏拉在‘皇宮’工作？"

「烏拉曾是周夫人旗下最受歡迎的紅牌女郎之一，後來她離開‘皇宮’。毛裡齊歐在德國領事館裡有個熟人，那時他正在搞一筆買賣，需要那個德國人配合，他想賄賂那個德國人，打通關節，正巧發現那個德國人迷戀烏拉。靠著那位領事館官員的強力遊說，還有毛裡齊歐所有的存款，毛裡齊歐贖出烏拉，讓她脫離‘皇宮’。毛裡齊歐要烏拉對那個領事館官員大施媚功，直到他完成了……毛裡齊歐希望那官員做的事，然後毛裡齊歐就把那人甩了。我聽說那個傢伙後來失魂落魄，朝自己的頭開了一槍。那時候，毛裡齊歐還要求烏拉賣淫還債。」

「你知道嗎，我一直對毛裡齊歐很沒有好感。」

「那的確是夠卑鄙的，但至少她擺脫了周夫人和‘皇宮’。在這方面，我不得不給毛裡齊歐應有的讚許，他證明這是辦得到的事。在那之前，沒有人能安然脫身，想逃出來的人，臉都被潑了硫酸。烏拉脫離周夫人掌控時，克莉絲汀也想跟著離開。放烏拉走，周夫人是迫不得已，但讓克莉絲汀也走，她是絕對不肯。阿曼瘋狂愛上克莉絲汀，有天深夜，他前往‘皇宮’，跟周夫人談這事。本來說好，我要跟他一起去。我跟周夫人平常就有生意往來，我帶生意人去那裡，花不少錢，這事你是知道的，我想她會聽得進我的話。但後來我接到電話，沒辦法去。我有工作··，一那是，很重要的會面，我無法拒絕。阿曼單槍匹馬去‘皇宮’。隔天，他和克莉絲汀兩人被人發現，陳屍在距‘皇宮’幾個街區外的一輛車子裡。警方說··…他們兩人服毒，就像羅密歐和朱麗葉那樣。」「你認為那是周夫人乾的，你很自責，是不是？"「差不多是。」

「那一天，我們把莉薩帶離那裡時，周夫人隔著金屬柵欄講話，就是在講這件事？那就是你當時哭得那麼傷心的原因？"「如果你非得知道的話，」她輕柔娓娓道來，但聲音完全沒有慣有的悅耳和感情，「她告訴我，殺了他們之前，她對他們做了什麼。她告訴我，她如何玩弄他們之後，才讓他們死。」

我緊咬牙關，聆聽氣息在鼻子裡呼吸的聲音，最後，我們兩人呼吸的節奏完全一致。「那你呢？」她終於問起，眼睛閉得更慢，張開次數更不頻繁。「我的故事說完了，你什麼時候跟我談談你的故事？"我讓寂靜的雨聲哄她閉上眼睛，最後一次閉上眼睛時，她睡著了。我知道，她的故事，我們還沒談完，只談了一部分。我知道，她在概述自己一生時所省略的精彩細節，至少和她提及的大事件一樣重要。有人說惡魔存在於細節裡，而我清楚知道有哪些惡魔躲藏、隱伏在我人生故事的細節裡。她已給了我一大批全新的寶藏，在那疲憊至極、喃喃低語的一小時裡，我更瞭解她，比過去幾個月加總起來的瞭解還多。戀人得靠這類洞見和信心找到方向，那是指引我們航渡慾海的光亮星星。在那些星星當中，最明亮的是心碎與憂愁。你所能帶給愛人的最珍貴禮物，就是你的愁苦。因此，我將她向我告白的每件傷心事，一一釘在天空中。

夜裡，吉滕德拉正為死去的妻子哭泣。普拉巴克用自己的紅圍巾，擦掉普瓦蒂臉上不斷冒出的冷汗。我跟卡拉躺在毯子上，身體被倦意和沉睡綁在一塊，四周環繞著疾病與希望、死亡與反抗。我輕輕吻了卡拉沉睡中彎曲的手指，那麼柔軟、溫順，我發誓會永遠愛她。