戲臺上，正在唱著一齣《破陣子》的雜劇，那扮演老者的人在臺上，正顫巍巍地唱著，「可奈光陰似水聲，迢迢去未停……」
那唱詞中滿是逝者如斯的味道，帶著分韶華不再的感慨，葉雨荷聽了，心中突然有了分淒涼之意。
雲夢卻體會不到這種心意，調皮笑道：「我今天給皇叔送上的，其實也是癩蛤蟆。衛鐵衣，送上來。」
衛鐵衣上前，遞過個錦盒，管家接了，放在寧王的桌案上。
眾人錯愕。寧王望著桌上的錦盒，倒有些哭笑不得。
雲夢公主似帶挑釁道：「皇叔可敢揭開嗎？」
寧王自言自語道：「我本來以為，這丫頭長大了，沒想到，還是和以前一樣的刁蠻。」說話間，還是掀開了錦盒，長眉微動。
盒蓋開啟，卻沒有蛤蟆跳出，眾人看去，見到那盒子裡面竟真有一隻蛤蟆。不過那蛤蟆似乎早就死去，身上色澤如雪，一雙眼眸卻是紅色，在盒子中驀地出現，如同玉雕一般。
寧王看了半晌，這才略帶驚詫道：「難道是天山雪蟾？」
雲夢公主笑嘻嘻道：「皇叔倒認得。這就是天山雪蟾，聽說從天山之頂挖出，服用後，可益壽延年，侄女知道皇叔好習道，此次帶來，只盼皇叔有如南極仙翁，長命不老。」
寧王捋須笑道：「雲夢長大了。這份禮物，可貴重得很了。」輕輕合上盒蓋，甚是滿意的樣子。
就在這時，聽到臺外有人唱喏道：「錦衣衛千戶秋長風代上師前來給寧王祝壽。」
眾人一凜，紛紛站起。寧王也是臉色微變，可轉瞬如常道：「上師也記得老夫的生日，倒難得的緊。」
雲夢公主更驚，她不想秋長風竟和上師有了不可分割的關係，竟有代上師來賀壽的榮耀。
秋長風走過來，深施一禮道：「上師知王爺壽辰，特命秋長風前來，祝王爺福壽永享。」
寧王緩緩站起，微笑道：「上師有心了，鞦韆戶請坐，來人，給公主和鞦韆戶奉茶。」
秋長風緩緩坐下，見雲夢公主瞪著自己，只是一笑。心中卻想，雲夢公主以祝壽為名前來，難道是為了《日月歌》的事情？他當然也猜到，寧王對往事知曉亦多，說不定會知道些如煙的往事。
姚廣孝讓秋長風做的第二件事就是……給寧王賀壽，同時把壽宴經過告訴姚廣孝。
這個吩咐其實和姚廣孝第一個命令彷彿，也是一樣的奇怪。秋長風多少有些不解，卻只能奉命行事，靜觀其變。
雲夢公主見秋長風笑得莫測高深，心中卻想，難道這死人臉也是過來問《日月歌》的事情？哼，我偏不讓你問。
眾人各懷心事時，聽看臺外有管家報唱：「松江府的榮公子、華州的雷公子、景德鎮的貝公子三人聯手送賀禮焦尾琴一具，恭祝寧王福如東海長流水，壽比南山不老松。」
寧王聽到，臉現喜容，吩咐道：「拿來看看。」
那朱管家很快上了看臺，手捧一具古琴，尾部微焦。看琴身陳舊，色澤斑駁，顯然是個古物。
寧王手撫琴絃，看了半晌，點頭道：「果然是蔡邕用過的焦尾琴，這份禮，可好得很。」
給寧王送禮的人數不勝數，但朱管家都是投其所好的報上來。寧王赫赫威名，府中奇珍異寶無數，送上的禮物，能讓寧王說聲好的就不容易，能讓寧王如此激動的更是少見。
見寧王很是激動，朱管家又道：「古琴雖好，但也要妙持琴律之人彈奏才好。榮公子等人同時買下了秦淮八豔的雲琴兒，獻給王爺。」
寧王微笑道：「早聽說雲琴兒技藝不錯，這幾位公子有心了，今日都來了嗎？」
朱管家道：「榮公子等人怕打擾寧王清修，只是獻上琴女、古琴，就告辭離去。」
秋長風立即明瞭，暗想原來榮公子當初不惜血本捧雲琴兒為後，卻是要獻給寧王。只可惜遇到了漢王，讓榮公子等人功虧一簣。榮公子等人感覺惹禍，自然不敢露面，可只要朱管家這麼一報，誰都知道寧王和榮公子等人有些關係，以後那幾家的生意，自然會有人關照，榮公子這招，倒也不錯。
一旁的朱管家試探道：「王爺，可要雲琴兒上來彈奏一曲嗎？」
寧王點頭，朱管家匆匆退下。
姚三思聽到「雲琴兒」三字的時候，就眼前一亮，見狀壓低聲音對秋長風道：「千戶大人，雲琴兒來了。」又帶分曖昧的笑容道：「前晚千戶大人才見了雲琴兒，想必她對千戶大人會另眼看待。」
秋長風低聲回道：「我敢賭她肯定對我故作不識，甚至假裝沒有看到過我。你莫要說出那晚的事情，讓她難做。」
姚三思低聲讚歎道：「那是自然。千戶大人這般體己，怪不得那幫姐兒喜歡你。」
說話間，雲琴兒娉娉婷婷地走上看臺。人未到，香風先至。那清香雅淡，讓人嗅了，都是精神一振。
雲琴兒如雲的秀髮，纖纖的玉手，姣好的容貌，到了寧王面前，斂衽為禮道：「妾身雲琴兒，祝王爺壽如青松，常青不老。」
雲琴兒的風姿佳絕，最妙的卻是她的聲音，若說她琴聲如流水，那她的聲音就如雲雀兒，清脆動聽。她不但未曾看秋長風一眼，甚至連雲夢、葉雨荷等人都不看，她的眼中，只有寧王一人。
姚三思見了那女子的風情舉止，口水差點都流淌下來，同時又想，千戶大人前晚實在豔福不淺。可他只怕做夢也沒有想到過，秋長風亦是從未見過這個女子。
這個雲琴兒，竟然和秦淮畫舫上、秋長風見到的那女子，相貌完全不同。這個雲琴兒，多了幾分冷豔，但若論美色，要遜當初秋長風見過的女子幾分。
秋長風目光閃爍，似乎也驚詫不已。
雲夢公主瞥見秋長風的臉色，嘟囔道：「這個色鬼只怕從未想到過，當初那幫忍者是派人裝作雲琴兒誘騙他上當了。」
秋長風聽雲夢公主嘟囔，喃喃道：「你怎知我沒有想到？」
他早知道當初畫舫所見那女子，絕非雲琴兒！因為他在上船之前，就已發現大有問題。
那丫環借媚娘之名引他時，他就知道有問題。他一上畫舫，就見畫舫前懸掛的翠綠鳥籠中並無飛鳥，但鳥籠中有鸚羽留下，似有變故。
最要緊的是，他故意用艙門前懸掛的紗燈典故試探雲琴兒，那假冒的雲琴兒回答大有問題，他立即判斷出，那個雲琴兒是假貨！
可他還不知道對方的來頭，用意何在，直到嗅到火黃的氣息、聽到有人悄上畫舫時，這才感覺對手可能和東瀛忍者有關。
他故作中毒，竟是抱著深入虎穴，刺探忍者內部的念頭，但他看到葉雨荷突然出現時，不得不改變主意。
葉雨荷雖打亂了秋長風的謀劃，但讓秋長風另有收穫。
秋長風閃念間，聽那面的寧王笑道：「都說琴兒姑娘彈得一手好琴，本王一直想聽聽，今日有緣，還請琴兒姑娘為我等彈上一曲。」
雲夢公主有目的而來，知道若彈下去，不知要多久才完，正想阻止，聽看臺下有人唱喏道：「漢王駕到！」
本是靡靡菲菲的王府後花園，突然靜了下來，就算是戲臺的優伶，聽到漢王駕到幾個字，都頓了下，差點唱錯了詞兒。
但那出戲終究不敢停下來。
寧王有些意外的表情，轉瞬笑道：「漢王來了，可真是稀客。」他說話間，樓梯有腳步聲響動，頃刻之後，一人出現在眾人眼前。
那人未著官服，只是穿著件黑色便服，但更襯托出豹子般健碩有力的身材。他黝黑的頭髮隨意一束，更顯得狂傲不羈，他站在那裡，從哪裡來看都不像個王爺，但在場眾人都臉色微變，就算雲夢公主見到那人，都是皺起了眉頭。
那人身後有四人跟隨，那四人或勇猛，或陰沉，有精明，有孤高，驚蟄和秋分赫然在列。無論誰一眼看到那四人，都知道絕不好惹，但那四人跟在為首那人的身邊，就如燭光下的螢火，皓月旁的繁星。
螢火、繁星就算有些許的光芒，也難以掩映燭光、皓月的光輝。他們幾人也甘願如此，不敢去搶了為首那人的鋒芒。
為首那人就是皓月，皓月就是漢王！
漢王一到，就算寧王眼中都有分畏懼，但轉瞬之間，寧王微笑起來，高興道：「漢王來看我這個老不死，真讓我意料不到。」
漢王孤高不群，但在寧王面前，倒並不失了禮數，抱拳施禮道：「皇叔壽辰，侄兒豈能不來。侄兒祝皇叔福祿永存，年年今日。」
眾人見漢王也是來祝壽，不由得輕舒一口氣。
寧王更是笑得嘴都合不攏，出席過來，拉著漢王的手道：「來……坐。」
早有人擺了座位，請漢王上座，漢王倒不客氣地坐下，目光一轉，望向了秋長風。
秋長風見漢王望過來，起身施禮道：「秋長風見過漢王。」
當初他在秦淮河漢王船上時，寧死也不肯對漢王下跪，可在這時，卻絕不會失去應有的禮數。
漢王凌厲的目光在秋長風身上頓了下，本是森冷的面容突然露出分笑容，說道：「鞦韆戶不必多禮，請坐。」
眾人驚詫，從未想到過，一向孤高不群的漢王，竟然會對一個小小的千戶這麼客氣。
直到秋長風坐下後，雲夢驚奇的嘴還沒有合攏，心中暗恨，衛鐵衣說秋長風對二哥並不巴結，眼下看起來，他們早就沆瀣一氣了。
漢王卻已經望過去，看著雲夢道：「雲夢，你也來了。」
這不過是句尋常的廢話，雲夢聽了，臉色有些蒼白，只是「嗯」了一聲，她雖不滿二哥的所作所為，但在二哥的積威之下，倒也不想起什麼爭執。
她有三個哥哥，太子、漢王和趙王。
小時候，二哥本來是和大哥一樣喜歡她這個妹妹，但白雲蒼狗間，她和這個二哥，慢慢地疏遠，可她又多希望能回到從前？
漢王望著雲夢時，目光中還帶分和緩，可望向葉雨荷和衛鐵衣的時候，目光中又帶著刀鋒般的冷。漢王目光驚鴻般掃過雲琴兒，又落到寧王身上，終於多少帶了分客氣道：「侄兒來的匆忙，不過也為皇叔準備了份禮物。」
寧王呵呵笑道：「賢侄太過客氣了。其實禮物什麼的倒無所謂，關鍵是心意有就好。」漢王望了眼雲琴兒，突然問道：「這是松江府那個榮華富送給皇叔的禮物？」
寧王點頭道：「榮公子他們和老夫當年有些瓜葛，沒想到老夫的壽日，他們倒還有心記得。他們知道老夫喜歡琴音，因此送焦尾古琴和琴兒姑娘過來。賢侄若是喜歡聽琴的話兒，倒不妨讓琴兒姑娘彈上一曲。」
漢王淡淡道：「本王從不喜歡聽琴，本王寧可聽殺豬叫喚，也不聽琴的！」
眾人錯愕，雲琴兒臉色蒼白，嬌軀已經顫抖起來。她自負的琴技，被漢王這般評說，自然是極大的侮辱，但她又能如何，漢王不要說評說她的琴技，就算殺了她，她亦無可奈何。
看著雲琴兒的可憐，不但姚三思，就算雲夢公主都露出同情之意。只有秋長風好像心不在焉，雖有寧王、漢王在前，他眼角的餘光卻在望著戲臺。
戲臺上早換了別的戲兒，臺上翻翻滾滾，雲來煙去，倒是好不熱鬧。
可那些賓客喧譁聲卻小了很多，一想到漢王就在頭頂，哪個還敢喘口大氣？
秋長風心中突然有了分悲哀，不為自己，卻為寧王。他早知道寧王雖幫天子取得了天下，但一直忌憚天子猜忌，這才縱情山水，示意並無野心。寧王雖看似威望高聳，但不過是個傀儡，甚至連漢王都不敢得罪。寧王未及五十，容顏就這般蒼老，當然是心力交瘁的緣故。
不要說對天子，就算對漢王，寧王都是小心翼翼，如履薄冰，這樣的一個人，表面上卻是風光無限，豈不可笑？
秋長風想到這裡的時候，心中又有分奇怪，暗想當初去青田是有變故，可今日姚廣孝派他來寧王府，卻是為了看哪出戲呢？
他心中隱約覺得這壽宴絕不會簡單收場，暗自警惕，因此諸多留意。
寧王聽漢王這麼說，慌忙道：「朱管家，帶琴兒姑娘下去吧。」
漢王突然又道：「不過皇叔若是喜歡聽琴的話，高煦倒是可以陪皇叔聽聽的。」
眾人舒了口氣，寧王忍不住笑道：「賢侄倒真的對老夫不錯。可老夫突然也不想聽琴了……賢侄有什麼禮物送來，老夫倒想看看。」
漢王不語，身後有人站出施禮道：「回寧王，漢王殿下知寧王好做雜劇，最喜歡王實甫之詞，曾點評王實甫之詞，如花間美人，鋪敘委婉，深得騷人之趣……」
寧王捋著鬍鬚，很是自得的表情，這的確是他說過的話，他也一直以品評戲曲大家為自傲。可驀地聽那人這麼說，心中卻有分悲涼，暗自想到，漢王命人這麼說是什麼意思，難道是警告我，我的一言一行，都被他們看在眼中嗎？
那人又道：「漢王知道後，就特意找了秦淮河最會唱《西廂記》的田思思過來，希望寧王喜歡。」說話那人叫做穀雨，二十四節之一，為人儒雅，常在漢王身邊出謀劃策。
寧王收斂了悲哀，喜形於色道：「這禮物倒是獨特，老夫喜歡得緊。太子、漢王都是這般用心，實在讓老夫承受不起。」
漢王正低頭看著自己的手掌，聽到「太子」兩字，那如血的尾甲跳動下，抬起頭來問道：「太子來了？還不知他有什麼禮物送來？」
寧王搖頭道：「太子最近身子不適，一直在靜養。不過他知道老夫的壽辰，也知道老夫喜歡聽戲，特意請了金陵最有名的‘龍鳳呈祥’戲班子來，這臺下的戲，都是太子為老夫選的。如今漢王帶來了田思思，正好借這戲班子唱一曲，太子、漢王聯手，定是天下無敵了。」
漢王笑笑，可笑容中帶著說不出的譏誚，目光向戲臺望過去，問道：「這臺上演的是哪出戲呢？」
那戲臺上正有個猴子模樣的人翻著連環跟頭，頗為精彩。
臺上有假山搭建，假山上噴雲吐霧，煞是夢幻。
寧王笑道：「這出戲叫做‘夢斬雲山蟒’。取材自北宋年間的《大唐三藏取經詩話》……裡面有個神通廣大的猴精，陪唐朝的玄奘前往西天取經。這猴精自稱‘花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王’，很是厲害。眼下演到玄奘被蟒精所困，這猴子去救玄奘了。」
一說起戲曲，寧王倒是滔滔不絕，同時歷數典故，如數家珍。
漢王望著戲臺，緩緩道：「皇叔編過這出戲嗎？」
寧王微怔，笑著道：「這出戲……老夫倒也編過。這猴精的原型雖取自三藏取經，但多經加工，融合了遠古神話和民間傳說，比如說‘石中生人’的故事主角夏啟，‘銅頭鐵額’的蚩尤、還有……」突然頓了下，神色有些異樣。
漢王淡淡道：「聽說這猴子大鬧天宮一段，還取自‘與帝爭位’的刑天，對不對？」寧王倏然變了臉色，看臺上，遽然鴉雀無聲。
刑天舞干鏚，猛志固常在。
古書記載：「刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。」
刑天斷頭仍不屈，仍與帝爭位。這精神長存，但與帝爭位，素來都是皇帝的忌諱。皇帝不死，就算是太子，也不能輕言帝位一事。太子請戲班演這出戲，隱有搶帝位之意，漢王若在這裡做文章的話，不但演戲的要死，只怕寧王、太子都脫不了干係。
雲夢公主再也按捺不住，叫道：「二哥，不過是一齣戲罷了。你不要總是針對大哥。」那臺下猴子還在翻著跟頭，鑼鼓敲得正緊，卻如同敲在眾人的心口，怦怦大響。
漢王突然笑了，「雲夢，你到底還是個孩子，二哥不過是隨口說說罷了。」
寧王也笑了起來，「呵呵，賢侄這個玩笑，實在有趣。」他笑呵呵的，倒是一團和氣，可心中不由得又想，漢王這麼說，是警告我莫要和太子走得過近嗎？
雲夢見二哥轉了口氣，微滯了下，氣鼓鼓道：「如果二哥真是隨口說說，那是我錯了。」
漢王不再理會雲夢，看著戲臺道：「那猴子雖然神通廣大，但終究逃不了如來的五指山，鞦韆戶，你說是不是？」
秋長風聽漢王突然把話頭落在他身上，不卑不亢道：「漢王，卑職不會看戲。」
漢王目光中隱泛寒芒，緩緩道：「你不會看戲，我可以解釋給你聽。你別看這猴子鬧得歡，但它終究不過是個戲子罷了。編戲的讓它神通廣大，它才能神通廣大。」
就算衛鐵衣都聽出漢王的意思，在漢王眼中，錦衣衛雖然神通廣大，畢竟也是受命於天子。漢王能左右天子，當然也能左右錦衣衛了。秋長風像是沒有聽懂漢王的言下之意，微笑道：「漢王說戲說得很有道理。」
漢王微微一笑，又道：「人生有時候也像是演戲，名角只能演叫花子，不入流的戲子卻能高高在上演個宰相將軍。想高高在上，只憑本事恐怕不行……」盯著秋長風道：「你說是不是？」
秋長風點頭道：「是。」
漢王輕淡道：「那你想演什麼？」
姚三思雖沒被漢王盯著，可呼吸幾乎都要停頓。漢王就是漢王，漢王說的每句話，若是應答不好，只怕都有殺身之禍。
秋長風還是平靜道：「卑職是錦衣衛，也只能演個錦衣衛罷了。」
漢王目光更冷，而戲臺的假山上，突然有蟒蛇出現。
戲臺上，「夢斬雲山蟒」終於到了高潮的地方，雲霧蒸騰，蟒蛇出現！此刻猴子變化，怒斬巨蟒，這本是戲中最出彩的地方，也是叫好最多的地方。
可看臺上的眾人，都要捏鼻子喘息。
戲臺上猴子陡然翻騰數週，上了一根臺上佈景的長杆……漢王突然笑了，緩緩道：「你只喜歡演錦衣衛？你倒是個本分的人。其實本王也一樣，別人的東西，本王不想要。本王自己的東西，別人也不要想拿走。田思思若唱西廂，本王自然準備了戲班子讓她唱，何必借別人之手？」
寧王想做太子和漢王的和事佬，不想這般結果，神色略有尷尬。
漢王望向雲夢公主道：「雲夢，你也不必演戲了，其實二哥早知道，你來這裡，是想問寧王一些事情，對不對？要問不如現在就問，二哥也正想聽聽。」
雲夢蹙眉道：「你知道我想問什麼？」
漢王嘴角帶分哂然地笑，淡淡道：「你當然是想問問金龍訣的事情，對不對？」雲夢等人倏然變了臉色，可眾人加起來的錯愕震驚，也不如寧王。
寧王臉色驀地變成慘白，白得如雪、慘得如同泡在水中幾天才撈出來的死屍，他看著漢王，目光驚怖，用急劇顫抖地聲音道：「金……龍……決？」
就在這時，戲臺上重重的鑼響，驚天動地，眾人駭然寧王的臉色，被那鑼聲再是一震，神色恍惚，心神不屬。
就算是漢王朱高煦，似乎也沒料到寧王這種變化，眼中閃過分驚奇錯愕。
眾人都在看著寧王之際，那猴子躍上了蟒蛇頭頂，用力地一扳，蟒蛇吃痛，蛇口開啟，如同個血洞。血洞中，遽然有道黑光射出，如電如雷。
黑光破空，只是哧的一聲響，那黑光就已到了看臺之上、寧王的面前！
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