「是的。」
「聽說長今去濟州又回來了，我已經很驚訝了，怎麼又變成內醫女了？這孩子什麼時候當上內醫女的？」
提調尚宮瞪大了眼睛，但是崔尚宮不置可否，詳細的內容她也不知道，最近她幾乎不怎麼和提調尚宮說話。
「總之，我們不能置之不理。這是大王的食物，你想草率行事闖禍嗎？」
「那麼，讓誰吃比較合適呢？」
「這不是明擺著的嗎？」
「誰？」
提調尚宮話音剛落，吳兼護輪流打量著在場的每一個人，高聲問道。
「要擺上御膳桌的食物，除了御膳房的最高尚宮，誰還有資格承擔這個責任呢？」
「我？那麼多人不用，非要我這個最高尚宮來做這種事，你心裡才痛快嗎？」
「怎麼了？你害怕了？」
「我怕什麼？」
「你是不是害怕吃出病來？如果是這樣，那你剛才說的又算怎麼回事？」
「不是害怕。我只是覺得有悖最高尚宮的身份，所以我才這麼說。」
「你不用擔心，這樣只會抬高你的身份。」
「你這話什麼意思？」
「為了分辨食物是否有毒，最高尚宮親自品嚐，這件事我當然要公之於眾。往下說，下面的人會把你當作楷模；往上說，大王該有多信任你？你忘了蟲鳥全鴨湯的事了嗎？」
提調尚宮固執己見，崔尚宮也無話可說，只好緘口不語，進也不是，退也不是。最後，尚醞內侍站出來一錘定音。
「那就這樣吧，我先走了。這件事由提調尚宮負責，親自監督。」
「是。」
提調尚宮得意洋洋。崔尚宮本來還有話要說，但還是忍住了，憋得臉上的肌肉不停地抽搐。
早就應該堵住她的嘴了。一不小心惹上她，她一定會拼命撲過來，應該永遠堵住她的嘴才行，然而人算不如天算，偏偏趕在策劃過程中，淑媛病倒了。原打算稍做安定之後再來籌劃此事，看來是自己決策失誤，本應趁熱打鐵才對。
吃牛肉倒還不算什麼，讓崔尚宮氣憤的是竟然輸給了提調尚宮，她咬牙切齒，彷彿受了奇恥大辱。
三天以後，正在準備晚膳的崔尚宮病倒了。內醫院醫官過來察看情況，並且立刻下令禁食牛肉。隨後，長今和政浩也被釋放出來。
直到確定長今進了酒坊的大門，政浩這才轉身回宮。如果親自面諫大王，還需要很多時間和程式，所以政浩找到了內禁衛將。說到內禁衛將，顯然大王對他寵愛優嘉，否則能夠長期佔據這個位置的人的確罕見。內禁衛將是負責大王安全的內禁衛最高長官，如果不是得到大王深刻信任的人物，根本不可能列入候選名單。選擇時慎之又慎，一旦選定之後，則輕易不會更換。
「怪不得我那麼阻攔你，你還是堅決要做儒醫，原來幹了件大事。到底是我們內禁衛出身的人，走到哪兒都埋沒不了！」
內禁衛將非常高興，就像事情是自己完成的一樣，當場就要去稟告大王。
「如果讓吳兼護大監也參與進來，說不定又被壓下去了。請您務必親自稟告大王。」
「不用擔心，崔判述這條老狐狸終於露出尾巴來了，我壓抑了十年的心病總算要好了。」
崔判述被打入了大牢，不久之後吳兼護和樸夫謙也相繼被捕。在這件事情上，崔尚宮沒犯下什麼罪行，所以沒對她採取任何措施。
查清傳染病病因，清除腐敗分子，政浩立下了赫赫大功，很快便被擢升為內醫院副提調。內醫院的副提調同時兼任承旨，而政浩主動要求到內醫院工作，大王下旨予以破格批准。政浩被任命為同副承旨，屬於正三品堂上官。
所謂堂上官，即在大王上朝理政時有資格落座於廳堂的官員，也就是能與大王同席討論國家大事，論資歷論品階可以擔任官衙長官的人。
同副承旨乃是承政院六房之中的最後一房，專門負責工房事務。丞相、判書等朝廷重臣與大王面談時，承政院的六位承旨也可以陪坐，他們還參加各種重要會議，負責記錄。另外，奏摺和敕令也通過承政院下達。所以承政院可以看做是大王的秘書。
雲白升任典醫監從三品副正。長今說，雲白聽到任命的訊息後肯定會逃進智異山。最讓政浩欣慰的還是長今恢復了內醫院醫女的身份，重新回到日思夜想的王宮。儘管政浩身為內醫院副提調，可以千方百計地支援長今，然而最重要的還是讓她做自己喜歡的事。當初卻把這些統統忘記了，堅決反對長今進宮，現在他真想收回那些話。
長今回來後，第一件事就是照料崔尚宮，這的確讓人感覺討厭。沒等進入崔尚宮的住所，長今就聽說提調尚宮叫自己，就先去了提調尚宮那裡。提調尚宮漸漸老了，長今在她臉上看到了歲月的無情。從前面對提調尚宮時都是心懷恐懼顫抖不已，而如今卻是毫不畏懼理直氣壯地站在她的面前，其中緣由恐怕並不僅僅來自於歲月吧。
「再次見到你我很驚訝，也很高興。」
高興？這話聽來倒是真的令人驚訝。
「聽說你負責照顧最高尚宮？」
「是的。」
「你要特別注意，好好照顧她。崔淑媛娘娘經歷了死產，她哥哥又那樣，她一定很傷心。」
「我記住了。」
「雖然她是驅逐你母親和韓尚宮出宮的罪魁禍首，但不能因為私人恩怨而忘了自己的本分。」
聽她提及母親，長今的腦子裡立刻繃緊了弦，陷害母親並把母親驅逐出宮的罪魁禍首原來是崔尚宮！
長今心裡一亂，呆呆地注視著提調尚宮。她為什麼悄悄地跟自己提起這些，無非是想牽扯出崔尚宮。
這一點毋庸置疑。可是長今不明白提調尚宮為什麼要利用自己，偏偏趕在為崔尚宮看病的時候透露一切，這也加重了她的疑惑。
「你明白了嗎？」
提調尚宮緊盯著長今的臉，催她做出回答。其實長今根本就不明白，但她還是回答了一聲「是」，便離開了。提調尚宮的確把長今當作剷除崔尚宮的工具，但是長今怎麼也不會想到，提調尚宮的最終目的竟然是讓她替代連生，因為連生誓死不肯接受大王的寵幸。
沒有蓋頭，沒有坎肩，就連三鑲邊玉色小褂和藍裙子也脫掉了，這個崔尚宮看上去很陌生。怒視韓尚宮時的狠毒的眼神、震顫御膳房的洪亮的嗓音，一切都無影無蹤了，她現在只是個普普通通的病人，滿臉的病態和愁容。
準備好的湯藥喂她喝下去了，崔尚宮仍然沒睜眼。就算提調尚宮所言屬實，長今也不想加害崔尚宮，她的願望不是崔尚宮的死，而是母親和韓尚宮的清白，要把她們的冤屈告白天下。
再闡明，查明事實真相，一切都需要藉助崔尚宮之口。那天到來之前，長今比任何人都更想照顧崔尚宮的身體。
後花園的射箭場上文風不動，射箭比賽正在進行。大王對於比賽的興致很高，親自召集文官們前來參加比賽。
太祖以來，歷代先王對射箭都有著濃厚的興趣，並給優勝者以獎勵。在這樣的風氣之下，就連文科出身的文官箭術都很了不起。
當今的國王認為，東夷的「夷」字乃是「大」和「弓」組成，中國有槍，日本有劍，而朝鮮有弓箭，這是朝鮮的光榮。
射箭能夠矯正扭曲的姿勢，減輕腰部的疼痛，還能健胃強肝，所以內醫院極力主張官員們參與該項運動。
大王把弓袋插在腰間，全副武裝，拉滿弓弦的時候巋然不動，宛如泰山高大巍然。長今感到新奇，在醫官們的身後目不轉睛地盯著大王。
射箭之前，空氣裡充滿了緊張，時間和呼吸彷彿全都停滯不動。據說凡是名箭手眼睛從來不看目標，只是盯著半空，屏棄命中的慾望和一切雜念，努力做到忘我。
箭準確地命中靶心。演出隊伍排著華美壯觀的陣容，在國泰民安的樂曲聲中翩翩起舞。
大王之後上場的是新任都承旨。內禁衛從事官出身的首席承旨，也就是內醫院副提調閔政浩的箭術幾乎達到爐火純青的境界。國泰民安的樂曲再次響徹箭場。接下來的中樞府同知事卻偏得厲害，距離靶心還有一大截，箭消失在樹叢裡了。同知事面無血色地揉著額頭。
「你肯定是走神了。要不然不可能射偏那麼多。」
大王說話的語氣充滿了驚訝。
「昨天夜裡沒睡好覺，精神不能集中。」
同知事找了個蹩腳的藉口為自己開脫，表情更加蒼白了。
「是嗎？雖然寡人不知道是什麼妨礙了同知事睡覺，但是既然讓你在比賽中輸了，那就非得好好教訓教訓不可。」
大王滿臉笑容，拿年邁的老臣尋開心。同知事的失誤似乎很讓大王高興。
「喂！趕快去把同知事的箭找回來！」
尚醞內侍跑到樹陰下，突然傳來慘烈的尖叫聲，大家齊刷刷地把目光投了過去。尚醞內侍抱頭鼠躥，密密麻麻的蜜蜂在他頭頂盤旋。
所有的人都不知所措，連連跺腳，內醫院的醫官們也是光看不動，別說治療，現在就連驅趕蜜蜂的辦法都想不出來。
「醫官們都幹什麼呢？還不快去救尚醞！」
眾位醫官還在磨蹭，尚醞正抱著腦袋叫苦不迭，無可奈何地忍受著恥辱。這樣弄不好還會傷及大王，所以他不能把蜜蜂引過來，實在是進退維谷，左右兩難。
醫官們只好跑上前去，揮動手臂驅趕蜜蜂，除此之外再也幫不上什麼忙了。蜜蜂立刻改變了目標，朝醫官們撲來。醫官們魂飛魄散，四散逃命。
「應該學布穀鳥叫……」
長今站在遠處看著這邊的情景，匆忙中突然想起了小時候的事。
「布穀、布穀，你大聲叫，蜜蜂就會逃跑了。」
為了安慰被蜜蜂驚嚇的長今，父親這樣告訴她。布穀鳥捕食蜜蜂，所以蜜蜂聽見布穀鳥的叫聲就會慌忙逃跑。
「不要動，低下身子！」
政浩不忍再看，一邊走向尚醞內侍，一邊不忘了提醒他。
「儘量把身體放低，頭也低下。」
尚醞內侍抱著後腦勺低下頭去，很快他就趴到了地上。見他半天不動，圍繞在他身邊的蜜蜂好象也覺得沒意思，一個接一個慢吞吞地飛走了。
政浩背起尚醞內侍，將他挪到樹陰下。不僅臉頰，所有暴露在外的皮膚都腫得厲害，難看極了。
「我說尚醞，你沒事吧？」
大王關切地詢問道。
「對不起，大王。」
「可是，怎麼會弄成這樣呢？」
「找箭的時候我不小心桶了蜂窩。」
「哎呀……醫官都在幹什麼？趕快看看尚醞！」
剛剛逃跑的醫官已經回來了，他們只是呆呆地看著，什麼作用也發揮不了。醫官們什麼都沒帶，何況尚醞的情形十分嚴重，一時之間實在想不出該從哪裡入手。蜜蜂蟄過以後，一般先是紅腫、疼痛，同時奇癢難耐，然後才能逐漸消腫。有的人可能產生過敏反應，從而引起哮喘或呼吸困難等，嚴重的還會導致死亡。
尚醞內侍就屬此列，症狀是身上起疹子，必須想出辦法阻止血壓降低。醫官們七嘴八舌，只是嚷嚷著拔蜂針。
長今連忙從三色流蘇飄帶中取出銀妝刀，遞到政浩手裡。
「用刀背把蜂針輕輕推向一邊，然後往下一按就可以拔出來了。」
政浩立刻採取措施。長今見狀，也跟著走進了樹叢。防止蜂毒擴散到全身，最好的辦法是冰敷，可是現在根本找不到冰塊。長今折斷樹枝，刮下青苔，藉以代替冰塊，沒有更好的辦法，也只好退而求其次了。
政浩迅速拔出了所有的蜂針。尚醞內侍又是高燒又是疼痛，正痛苦地呻吟著。長今把青苔遞給政浩，政浩眉毛一皺。
「用這個蓋住患處，可以除掉毒熱。」
「是嗎？」
政浩面露喜色，伸手接過了青苔。這時，有位醫官站出來制止。
「令監！我從來沒聽說也沒見過用青苔去除蜂毒的，希望你慎重考慮。」
「是啊，青苔生長於髒水，我也擔心會引發炎症。」
既然有醫官站出來反對，政浩不便立即動手，只是低頭凝視青苔。
長今不想插話，然而現在最重要的就是減輕尚醞內侍的痛苦。
「青苔有降熱效果。」
「啊嗬，你以為你是誰，這裡哪有你說話的份兒？」
「依奴婢之見，現在的情況非同尋常，可能是對蜂毒產生了過敏反應，毒液會通過血管迅速擴散，如果不及時採取措施，甚至有生命危險。」
「那你打算用青苔做什麼？」
「青苔可以保護樹根或花根免受炎熱、寒冷和乾燥的侵害，而且它還具有旺盛的生命力，即使在貧瘠的土地或岩石中也能生長。把青苔放在水裡煎熬，可以當藥材來用，對治療肝炎、口熱、心熱、熱毒症、黃疸有特殊效果。」
「就憑這麼點兒微末常識也想開處方？區區醫女，你懂什麼？」
長今無奈，只好緘口不語，她不想再讓政浩為難。
「醫女不也接受過嚴格的醫學教育嗎？」
大王一直靜靜地看著兩個人爭論不休，這時候也站出來說話了。
醫官慌忙垂首答道。
「是。」
「那她當然也有自己的想法。」
「可是，殿下……」
「前不久，醫女曾跟隨典醫監醫員鄭雲白一起，控制住了安城的傳染病，因此立功進入內醫院。」
政浩打斷醫官的話，懇切地說。
「是嗎？寡人早就聽說醫女的行為非常了不起，正想這個人到底是誰呢，原來就是你啊，了不起！你救了多少平民百姓的生命啊！」
「不敢當！」
「尚醞這麼痛苦，既然醫官們都找不出合適的辦法，那就交給醫女吧。」
大王令下如山，醫官們苦著臉退下了。
政浩動作飛快，把青苔置於尚醞的雙頰和額頭。長今眼睛盯緊政浩的動作，臉卻漲得通紅，心也撲通撲通跳個不停。萬民之主的大王竟然親自聽取區區醫女的意見，還為她創造了機會。真不愧為建立醫女制度框架的成宗大王之子，就是他下令禁止醫女參加宴會。
為尚醞做完急救措施後，剛才中斷的射箭比賽又開始了。長今回到先前的位置，站在醫官們的身後，幾乎沒有人看得見她。
吏曹判書正挽弓如滿月，躍躍欲試。大王好象已經沒了興致，表情淡然，百無聊賴之餘他在人群中掃視一圈，卻突然看見了長今，臉上又漾起了生機。長今沒有察覺，依舊站在那裡努力壓抑自己的激動心情。
聽說淑儀洪氏有了胎氣，長今前去給她把脈，主管妊娠的任脈果然十分活躍。
「娘娘，恭喜您！」
緊張得屏息靜氣的淑儀這才抬起頭來，彷彿馬上就要哭出來了，連忙拉住了長今的手。
「好，謝謝你！」
「我又沒做什麼，娘娘您為什麼這麼說？」
「哎呀，要是沒有你，我哪能盼到今天這好日子？」
「您要把全副心思和精力都放到胎教上，根據不同的時期和季節，食用既能加強營養又能陶冶情操的食物。」
「哦，是嗎？那應該吃什麼好呢？我不管有什麼事，你讓我吃什麼我都會吃。」
「比如以青豆做餡的鬆糕，或者海參、鮑魚共同調變的竹筍，對胎兒的大腦發育很有好處。蕪菁粥可以增進娘娘的元氣，因為蕪菁具有利髒、輕身和提氣的功能，用蕪菁做小菜，食用後可以減輕害喜反應。石鍋做的蘿蔔牡蠣飯有助於補氣、寧神。還有去除眼球之後煲出的鯉魚湯，或者在去除內臟的鯽魚腹中填入鮑魚、石耳、海參和松子，然後用黃土燒烤後食用，可以促進乳汁分泌。陰曆八月的鯽魚和十二月至三月間鯉魚最好，鯉魚絕對不能與白糖、錦葵、大蒜一起料理，一定要格外留意。至於零食，則可以選擇蜂蜜調變的蜜煎竹筍、油蜜餅，以及糖稀做成的琥珀豆、黑芝麻花生，還有糯米酒，等等。」
「好的，我知道了。只要對胎兒有好處，就是蟲子我也敢吃。不過我有個要求，你能答應嗎？」
「請娘娘吩咐！」
「我想吃你親手做的胎教食物。」
長今大驚失色，差點沒喘過氣來，她早已下定決心再也不做料理了。
「也許是懷孕的緣故，最近我的嘴裡總是乾巴巴的，也沒有胃口。長今你不是在最高尚宮比賽中取勝了嗎？除了你還有誰能做出有利於胎兒的食物啊？」
長今心裡不願意，但這不是別人，而是淑儀在懇求自己。
「我聽從娘娘的吩咐。」
走出淑儀的房間，長今在門前遇到了淑媛崔氏。意外的相遇讓崔淑媛顯得有些慌張，眼神中充滿了不安。
「娘娘，淑媛娘娘來了。」
侍女尚宮的聲音幫長今擺脫了尷尬的處境。
「快請進！」
長今深鞠一躬，趕緊離開了。
「長今啊，那天我聽說你來過了，我趕緊跑出去，可是你已經走了。那天晚上，你不知道我哭成什麼樣子了。」
連生一把鼻涕一把淚地說，這話她已經重複三遍了。她緊緊抓著長今的手，不願放開。長今藉機會來看看連生，順便到御膳房給淑儀做蕪菁粥。
崔尚宮還不能起身，所以不需要看誰的臉色。
「那天我沒見到你，也不願意走。聽說你整夜都沒回住處，你不知道我有多麼擔心……是提調尚宮嬤嬤叫你的嗎？」
「別提了。哎呀，她讓我化妝，然後讓我到大殿送御膳。你不知道我有多緊張……」
「提調尚宮讓你這樣做？」
「是啊。」
無需繼續追問，長今也能猜個八九不離十了。提調尚宮想讓連生蒙受大王聖恩，藉以牽制崔尚宮。
「然後呢？怎麼樣了？」
「殿下好象有什麼不痛快的事，只是不停地喝酒。我的腿都站麻了，還是不能動，只能給大王斟酒。天快亮的時候，大王終於倒下了。我當時覺得自己好幸運啊……」
「後來沒再發生什麼事情嗎？」
「這可怎麼辦呢，走也不是，躺也不是，我急得就像熱鍋上的螞蟻，最後還是逃了出來。我困得受不了，可我又不能在大王的房間裡睡覺。」
「既然逃出來了，為什麼整夜不回住處啊？」
「我剛出來，又被提調尚宮抓回去了。」
「怎麼會這樣！」
「她連哄帶騙要我進去，我又哭又鬧地懇求她。」
「你怎麼說？」
「我說裡邊太可怕了，我不想去。殿下很可怕。」
「所以她就放你走了？」
「別提了，她把我關進了倉庫，你走之前，她才把我放出來。」
回想當天噩夢般的一幕，連生還是冷戰不停。提調尚宮為什麼要把母親的事情洩露出來，肯定也是出於同樣的原由。也許她已經斷定就算再找機會讓連生接近大王，天真無邪的連生也只會後退，不能如她所願。說不定她已經把方向掉轉到長今身上，因為她懷有深仇大恨。
「很好，沒什麼事就好。」
長今真心感覺這是連生的幸運。萬一蒙受聖恩，就會立刻變成崔家的眼中釘。連生太脆弱、太善良，承受不了漫長而冷酷的生活。
「長今啊，我前兩天特意在磨石上磨了磨，準備交給你的。沒想到這麼快就用上了。」
正是那把刀。長今看著這把刀，淚水模糊了雙眼，再也說不出話來。
「這是我最親密的朋友用過的刀，她遭人陷害，被驅逐出宮了。」
這是母親曾經用過的刀，韓尚宮儲存了很長時間。母親就是用這把刀切菜做飯，同時做著最高尚宮的夢。每當韓尚宮拿出這把刀來，她會想到什麼呢。懷念委屈出宮的朋友，說不定她也在擦拭著向崔尚宮復仇的刀刃。想到這裡，長今搖了搖頭，韓尚宮不是那種一心復仇任憑歲月虛度的人。她所有的精力一定都用於積累實力，爭取成為最高尚宮，實現自己和朋友共同的夢想。
長今從連生手裡接過刀來。當她還不知道自己就是她朋友的女兒，韓尚宮就痛快地把刀送給自己。第一次接過這把刀時，長今曾經想過，這刀凝結著韓尚宮和她的朋友的願望，加上自己，總共是三個人的夙願。無需多言，只在不經意間，一切都真相大白了。
長今擦乾眼淚，握住了刀柄。蕪菁煮過後晾乾，再煮，再晾乾，需要反覆三次，所以不能立刻做完。三煮三晾的蕪菁磨成粉末，放入米中熬成粥。蕪菁葉子榨成汁，可以和粥拌在一起吃。
等待蕪菁晾乾的時候，長今把銀非叫到御膳房，並把她介紹給御膳房的人。閔尚宮、昌伊、連生和銀非全都坐在一起，感覺就像美夢一場。長今很久都沒有這樣愉快地說笑了，她的臉上綻開了燦爛的笑容。